第一章 宴席逼銀，步步相逼

十年繡架前熬壞了眼睛，我終于攢夠了置辦田莊的銀錢。

我把這件事告訴繼母后，她比我想象中還要高興。

當晚便在府中設(shè)宴，說是為我慶賀。酒過三巡，繼母狀若無意地提起：“煜兒在工部候缺許久，這打點的銀子還沒著落呢。”

我心里咯噔一下。

父親趁我沒反應(yīng)過來，擱下茶盞溫聲道：

“無妨，昭昭有錢，讓她把銀子給你們便是?！?br>
他全然不顧我這雙手已經(jīng)熬出了多少血泡，只是一味地為弟弟的前程大包大攬。說得差不多了，她笑著拉住我的手，要我明日便把銀票送來。

我將手抽回來，直視著她：“誰答應(yīng)的，您找誰要去?！?br>
……

空氣安靜了半息。繼母臉上的笑僵在唇角，隨即看向父親：“侯爺，您瞧昭昭這孩子……”

父親將茶盞重重擱在紫檀桌上：“放肆！***悉心教養(yǎng)你這些年，讓你幫襯弟弟怎么了？”

我沒看他，指尖輕輕摩挲著袖口的繡紋。這衣裳是我三年前自己做的，袖口磨出了毛邊也舍不得換新的。

“父親，自母親過世后，女兒幫襯家中的還少嗎？先是外祖母留給我的三間鋪面充了公，說是我年紀小不懂經(jīng)營。可那些進項，女兒連銀錠的模樣都沒見過?！?br>
我從袖中取出一沓當票，鋪在桌上：

“女兒的眼睛熬壞了，買參須補氣都要自己去當首飾。”

繼母面色微變，父親皺眉看向那沓當票。

弟弟周煜嘖了一聲，把筷子一摔：

“長姐這話說的，好似家里虧待了你。你一個姑娘家，錦衣玉食地養(yǎng)著，繡幾幅屏風怎么了？**后是要承爵的，在工部謀個差事，難道不是光宗耀祖？”

“光耀門楣？”

我笑了一聲。

“我在繡房熬到三更天的時候，弟弟在問母親要前朝古琴。我為了趕一幅萬壽屏風半年不曾歇息，弟弟在教坊司一夜擲百金。你從頭到腳，哪一樣不是我的繡品換的？”

周煜霍地站起來，臉漲得通紅。父親一巴掌拍在桌上。

繼母的眼圈立刻紅了，拿帕子按著眼角：

“昭昭，你怎能這樣說話。我雖不是你親娘，可這些年來，哪一樣不是緊著你來？你弟弟是男丁，侯府的香火都要靠他延續(xù) ——”

“您確實緊著我。緊著我的錢袋子和祖母留給我的嫁妝。您自己的嫁妝，怎么不見您拿出來給弟弟打點？”

這話戳到了痛處。繼母出身不高，嫁妝薄得可憐。

她的臉一下子漲得通紅，猛地站起來，手指幾乎戳到我臉上：“周昭寧！我養(yǎng)你十幾年，你就這般狼心狗肺！”

和過去十幾年一樣。

因為不肯讓繼母一家予取予求，我自小挨的罰不少。

但這一次，她沒有罰我。因為周煜突然帶著一個年輕官員走了進來。

繼母立刻收斂怒容，堆起笑迎上去：“煜兒，這位是……”

“工部營繕所的趙主事，我的同僚?！?周煜得意地瞥了我一眼，“趙兄聽說我長姐是京中第一繡娘，特來拜會?！?br>
那趙主事拱手行禮，目光落在我手上時帶了幾分打量。

我垂下眼，看見他靴上沾著泥，淡淡道：“趙公子，進門換鞋的規(guī)矩，府上是沒有嗎？”

趙主事一愣，面露尷尬。繼母忙打圓場：“這有什么，讓丫鬟再擦便是。昭昭，你給趙公子繡個扇套當見面禮，左右你手快?！?br>
語氣輕描淡寫，仿佛她真的不知道，我的指節(jié)已經(jīng)因為長年捏針變了形。

甚至我上個月已開始咳血，大夫說再這樣下去活不過二十五歲?；蛘哒f，我這個人在她眼里，本就比不得弟弟的體面。

見我不說話，周煜冷笑一聲：“長姐，趙主事難得來一趟，你便是這般待客的？”

我只覺惡心。

但父親卻命丫鬟去取了前日繡的一方帕子來。

那是一方月白色的素絹帕，原本是繡給自己用的。

周煜接過去隨手翻了翻，皺眉道：“就這個？姐姐，你上回送進宮里那幅屏風，娘娘賞了五百兩銀子呢。給趙兄便拿這個打發(fā)？”

我的手頓住了。

還沒開口，繼母已經(jīng)快步走到我身邊，徑直摘下我腕上那只羊脂玉鐲子。

那是我生母唯一的遺物。

“煜兒，你先拿著這個。等你姐姐再繡一幅大件，換的銀子都給你。”

周煜這才滿意地揣進袖中。

繼母松了一口氣，轉(zhuǎn)頭看了看席面，挑剔道：

“今日有貴客，這菜式太素凈了。昭昭去小廚房添幾個菜來?！?br>
我站在原地看著她，良久，笑了一下。

“好?！?br>