到這步田地。
他日后金榜題名，官拜內(nèi)閣，你裴家滿(mǎn)門(mén)的性命，全系在他一人身上。
字一散，我的手停在了半空。
半晌，我才開(kāi)口：“我可以應(yīng)你?！?br>裴芷寧猛地抬頭，滿(mǎn)臉不信。
“但是——”我豎起一根指頭，“這乞丐得給我去念書(shū)。我請(qǐng)先生，管他吃住，洗干凈了好好教。三年之內(nèi)，他若能考中秀才，我就準(zhǔn)了這門(mén)親。若考不中——”
我頓了頓。
“那便從哪兒來(lái)，回哪兒去?！?br>前廳里靜得能聽(tīng)見(jiàn)檐角銅鈴在風(fēng)里輕響。
那乞丐忽然撩起破袍下擺，直直跪了下去，額頭抵在冰涼的磚上，磕得咚咚作響。
我沒(méi)再看他們，只擺了擺手：“拉下去，叫人燒熱水，里里外外給我擦三遍。那身破爛燒了?！?br>婆子們應(yīng)聲上前。
那乞丐被攙起來(lái)時(shí)，我瞥見(jiàn)他腰間系著一條臟得發(fā)硬的爛布帶，顏色都褪盡了，他卻攥得死緊，不肯松手。
我沒(méi)讓人動(dòng)它。
我請(qǐng)了郎中來(lái)上藥，那乞丐在西跨院養(yǎng)了七天。
第八天清早，我去看他。
人坐在窗下的矮榻上，背挺得筆直。
他見(jiàn)我進(jìn)來(lái)，立刻起身，垂手立在一旁。
“坐?！蔽艺f(shuō)。
他沒(méi)坐，只低著頭：“小人不敢?！?br>我打量他。
一身干凈的舊衫是府里下人穿剩的，那條爛布帶卻仍系在腰上，洗過(guò)了，但還是臟，磨得起了毛邊。
“這破帶子，”我問(wèn)，“你為何不肯丟？”
2.
他的手不自覺(jué)地按住腰間，半晌才答:“是家父留下的。”
我只道：“飯可吃得下了？”
“吃得下?！彼D了頓，又輕聲添了一句，“多謝老夫人活命之恩?！?br>那天傍晚，府里擺了飯。
我讓人在偏廳添了一副碗筷，叫他一同來(lái)吃。
他盯著那碗肉，喉頭滾了一下，筷子卻沒(méi)動(dòng)。
裴芷寧在旁邊小聲勸：“你吃啊，沒(méi)人笑你?！?br>他“嗯”了一聲，端起碗，扒了兩粒米，嚼了好久才咽。
那塊肘子，他始終沒(méi)碰。
我看著，心里不是滋味：“怎么不吃肉？”
他低著頭，聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)：“小人……在外頭討了一年飯，腸胃受不住油葷。驟然吃了，怕是要遭罪?！?br>偏廳里安靜下來(lái)。
裴芷寧眼圈紅了：“那你慢慢來(lái)，今日吃青菜白