絕境------------------------------------------，重到步薇每次呼吸都覺得肺部在**。。十七天里，催款單像雪片一樣飛來，每一張上面的數(shù)字都在往上跳。一開始是四位數(shù)，然后是五位數(shù)，最后停在一個(gè)讓她不敢再多看一眼的位置。“步小姐，您母親的情況不能再拖了?！?。那位中年男人推了推眼鏡，語氣盡量溫和，卻藏不住底下的急促：“配型已經(jīng)找到了，但手術(shù)排期需要先繳清費(fèi)用。如果一周之內(nèi)不能手術(shù)，后續(xù)的配型窗口期可能會(huì)關(guān)閉?！薄６嗝摧p巧的三個(gè)字。翻譯過來就是——再不交錢，人就沒了。，透過那方小小的玻璃往里看。母親躺在病床上，原本豐腴的身子已經(jīng)瘦得只剩一把骨頭?；熥屗艄饬祟^發(fā)，曾經(jīng)最愛美的人，如今連鏡子都不愿照。。，母親一個(gè)人把她拉扯大。在南方那座小城里，母親擺過地?cái)?，給人洗過衣服，在小飯館后廚一站就是十幾個(gè)小時(shí)。所有攢下的錢，都變成了步薇的學(xué)費(fèi)、畫材費(fèi)、生活費(fèi)?！霸蹅冝鞭庇刑熨x，必須讀大學(xué)?！蹦赣H總是這樣說。，大三那年拿了全國青年美展的銀獎(jiǎng)。她以為自己終于可以回報(bào)母親了，以為自己終于可以讓母親過上好日子了。，先來的會(huì)是**通知書?！叭f。”。這個(gè)詞很輕，輕得像一片羽毛，卻重得要把她的脊梁壓斷。她翻遍了手機(jī)通訊錄，該借的都借了，能湊的不過六萬出頭。助學(xué)貸款還在還，畫室兼職的工資杯水車薪，她甚至去求過畫廊提前**她的畢業(yè)作品。。，把臉埋進(jìn)膝蓋里。她忽然很恨自己——恨自己除了畫畫之外一無是處，恨自己在母親最需要她的時(shí)候，拿不出一分錢。
“姑娘?！?br>一個(gè)聲音忽然從頭頂落下來。
步薇抬起頭，面前站著一個(gè)保養(yǎng)得宜的中年女人。她穿著一件剪裁精良的駝色大衣，頭發(fā)梳得一絲不茍，身上飄著淡淡的木質(zhì)香調(diào)。和這間嘈雜破舊的公立醫(yī)院相比，她像是從另一個(gè)世界走出來的。
“我可以幫到你?！迸宋⑽澫卵瑥木碌钠ぐ锍槌鲆粡埫?，遞了過來。
步薇沒有接，只是看著她。這些天來，不是沒有人“幫”她——那些***和網(wǎng)貸中介，說話的語氣和這個(gè)女人很像，只是穿得沒有她體面。
“不要利息，不是貸款?！迸诵α诵Γ路鹂创┝怂男乃?，聲音又輕又緩，像哄一個(gè)受驚的孩子，“我的工作……是為一些身份特殊的先生，尋找短期伴侶。”
這句話落地，走廊里安靜了很久。
步薇的手指僵住了。
“什么樣的……短期伴侶？”她聽見自己的聲音，干澀得不像自己的。
“一年為期。”女人蹲下身來，與她平視，“三十萬只是開始。***后續(xù)的康復(fù)費(fèi)用、營養(yǎng)費(fèi)，都可以解決。合同期滿之后，你的人生還是你自己的?！?br>步薇的手指死死掐進(jìn)掌心。她應(yīng)該站起來走開的，應(yīng)該把那張名片撕碎了扔進(jìn)垃圾桶。母親從小教她的那些道理，尊嚴(yán)、骨氣、清白，她一個(gè)字都沒有忘。
可病床上那個(gè)消瘦的身影，那些密密麻麻的繳費(fèi)清單，那個(gè)“窗口期”的倒計(jì)時(shí)——
她發(fā)現(xiàn)自己站不起來。
“為什么是我？”步薇問。
女人認(rèn)真地看著她，像是在打量一件藝術(shù)品：“因?yàn)槟愕难劬?，有一種很難得的東西。那位先生……會(huì)喜歡?！?br>步薇不知道自己是怎么接過那張名片的。名片很輕，印刷樸素，上面只有一個(gè)名字和一個(gè)電話號(hào)碼。那個(gè)名字看起來不像中國人，姓氏帶著陌生的音節(jié)。
“孟姨”兩個(gè)字，是名片上唯一的稱呼。
女人走之后，步薇在走廊上站了很久。窗外的天色暗了下來，城市的燈火一點(diǎn)點(diǎn)亮起。她把那張名片翻來覆去地看，指腹摩挲著那個(gè)陌生的名字，一遍又一遍。
那天晚上，步薇沒有回家。
她在母親的病房里坐了整整一夜。母親睡得很不安穩(wěn)，輸液**的藥水一滴滴墜落，像某種無聲的倒計(jì)時(shí)。凌晨三點(diǎn)的時(shí)候，母親醒了一次，睜開眼看見她，渾濁的眼睛里露出一絲笑意。
“薇薇，怎么還不睡？”
“馬上就睡了，”步薇握住她的手，“媽，你會(huì)好的?！?br>“嗯，媽相信。”
母親又睡了過去，呼吸很輕，輕得像隨時(shí)會(huì)斷。
步薇低下頭，額頭抵在母親冰涼的手背上。窗外開始落雨，細(xì)密的雨絲打在玻璃上，模糊了城市的倒影。
天亮之后，步薇從包里翻出那張名片。
她撥了上面的號(hào)碼。
電話響了三聲就接通了，對(duì)面是孟姨溫和的聲音：“我就知道你會(huì)打來?！?br>“我要先拿到錢。”步薇的聲音很平，平到連她自己都覺得陌生，“手術(shù)不能等?！?br>“當(dāng)然?！泵弦填D了頓，“不過在那之前，那位先生想先見你一面。”
步薇攥緊了手機(jī)。
“什么時(shí)候？”
“今晚?！?br>電話掛斷之后，步薇站在窗前看了很久的雨。玻璃上映出她的臉，二十歲，該是最鮮活的年紀(jì)，此刻卻蒼白得像褪了色的油畫。
她不知道的是，那個(gè)叫孟姨的女人在掛斷電話之后，撥出了另一個(gè)號(hào)碼。
號(hào)碼歸屬地顯示——諾斯坎尼亞。
電話很快接通。對(duì)面沒有聲音，只有沉緩的呼吸，像某種蟄伏在黑暗里的巨獸。
“先生，”孟姨的聲音變得恭敬而小心，“您要找的那個(gè)人，找到了?！?br>長久的沉默。
然后，那頭傳來一個(gè)低沉到幾乎融入黑暗的聲音。他的中文并不流利，卻字字分明——
“帶她來見我?！?br>（第一章 完）