沈府末路選秀至------------------------------------------，秋。，像一張哭歪的嘴。，把那只裂縫的瓷碗往里推了推。碗里是藥，已經(jīng)涼透了，褐色的液面凝著一層薄薄的膜，像死人眼上的翳。"微兒……"，聲音從枕頭里擠出來，像風(fēng)從破窗里鉆進來——細細的，帶著哨音。"選秀的詔書……到了？"。她把祖母額上的汗用袖口擦了擦，那袖口是洗得發(fā)白的竹青色，袖邊磨出了毛。她的動作很輕，像在擦一只怕碎的瓷。"我在這兒。"她說。。再睜開時，那雙渾濁的眼珠里忽然有了光——不是回光，是算計。老人活了***年，見過三個朝代的興衰，臨死前的眼睛比年輕時更亮。"詔書是三天前到的。"沈老夫人說，"你二叔收著，沒有告訴你。"，用嘴唇試了試溫度，涼的。她沒有放下，而是把碗放在自己膝上，用掌心的溫度慢慢焐著。"我知道。"，像在說今天天氣不錯。。笑容扯動了臉上的皺紋，那些皺紋像干涸河床上的裂紋，每一條里面都藏著往事。"知道就好。不知道的才可怕。"她伸出枯瘦的手，握住沈硯微的手腕，力氣大得不像一個快要斷氣的人，"微兒，你聽我說——沈家沒了，你父親沒了，***沒了，你兩個哥哥也沒了。沈家六十二口人，現(xiàn)在活著的，只有你和我這個老太婆，還有你那個只知道啃祖宗基業(yè)的二叔。"
她的聲音忽然變得很清晰，像枯木里抽出一枝新芽。
"選秀是你唯一的路。進了宮，你才能活?；盍?，才能查。"
"查什么？"沈硯微問。
"查你父親的死因。"沈老夫人的手指收緊了，"你父親不是病死的。他是被人害死的。我查了三年，查到了一些線索，但還沒有查完……"
她劇烈地咳嗽起來，咳得整個身子都在抖。沈硯微放下藥碗，伸手去扶她，卻被她死死按住。
"不要管我。你聽我說完。"
"線索在……選秀的名單里。這次選秀，不是普通的選秀。陛下要選的不是妃子，是女官。女官入宮之后，會接觸宮中所有的賬目和奏章。能接觸那些東西的人，才有可能……"
咳嗽聲淹沒了后面的話。
沈硯微把祖母扶起來，讓她靠在自己肩上。老人的身體輕得像一把柴，骨頭硌得她肩膀發(fā)疼。
"祖母，你先歇一會兒。"
"不歇了。"沈老夫人忽然推開她，眼睛直直地盯著她的臉，"微兒，你記著——進了宮，誰都不要信。不要信太后的慈眉善目，不要信妃子的姐妹情深，不要信皇帝的知遇之恩。你只信你自己。"
"還有——"她的聲音低下去，低到只有兩個人能聽到，"你父親留下了一枚印章。印章在……"
話沒說完。
沈老夫人的頭歪了下去。
沈硯微坐在地上，抱著祖母漸漸冷下去的身體，一動不動。
藥碗還溫著，放在旁邊的地上。
——
三個時辰之后，沈硯微辦完了祖母的喪事。
沈家用一塊薄板收殮了沈老夫人，棺材是沈硯微二叔沈懷安找來的，杉木的，很薄，敲上去聲音發(fā)空。
"二叔，祖母的棺材太薄了。"沈硯微說。
沈懷安蹲在靈堂前面，拿一根稻草梗剔著牙，剔了半天才抬頭看她，眼神里帶著一種很復(fù)雜的表情——有愧，有煩，還有一點怕。
"薄就薄了，反正人已經(jīng)死了，埋進去也就那樣。"他說，"倒是選秀的事，你得趕緊準備。三天之后就要入宮了。"
"我知道。"
"知道就好。"沈懷安站起來，拍了拍**上的灰，"我那邊還有點事，先走了。你一個人守著吧。"
他走了。靈堂里就剩沈硯微一個人。
沈硯微在靈前跪下來，從懷里掏出一張紙。紙是她昨天晚上寫的，上面寫滿了名字。
名字是沈家的仇人。
第一個名字：崔尚宮。
司簿司的崔尚宮，當(dāng)年負責(zé)審核沈家賬目的人。沈硯微父親沈鶴清的"貪墨案"，就是崔尚宮經(jīng)手的。
第二個名字：寧王。
寧王蕭銳，皇帝的親弟弟，當(dāng)年力主查辦沈鶴清的人。
第三個名字……
第三個名字她還不知道。祖母沒來得及說。
沈硯微把那張紙燒了，看著紙灰在靈前的燭火上卷曲、發(fā)黑、最后變成一撮白色的灰。
"祖母，你沒說完的話，我會自己查。"
她站起來，走出靈堂。
外面下著小雨，秋雨，冰涼的，打在臉上像細**。
沈硯微站在雨里，看著沈府的院子。院子很大，但到處都長滿了草。正堂的門上掛著白燈籠，燈籠被風(fēng)吹得晃來晃去，在雨霧里像一團模糊的鬼火。
三天之后，她就要離開這里了。
離開這個生她養(yǎng)她、也埋了她全家的院子。
——
選秀那天，天放晴了。
沈硯微穿著一件半舊的青色衣裳，站在選秀的隊伍里。隊伍很長，從神武門一直排到午門外，兩百多個秀女，每人之間隔三步，遠遠看去像一條青灰色的線。
沈硯微前面的那個秀女穿得很漂亮，緋色的衣裳，裙擺上繡著金線牡丹，頭上的簪子是正經(jīng)的赤金點翠。她不停地往下扯自己的裙擺，好像怕它皺了。
"你也是來選女官的？"那個秀女忽然回頭，跟沈硯微搭話。
"是。"沈硯微說。
"我叫江采萍。"那個秀女笑了笑，笑容很甜，"江州刺史的女兒。你呢？"
"沈硯微。"
"沈硯微……"江采萍重復(fù)了一遍，然后她的笑容頓了一下，"你就是沈鶴清的女兒？"
沈硯微沒有回答。
江采萍也沒有再問。她轉(zhuǎn)回頭去，繼續(xù)往下扯自己的裙擺。
但沈硯微注意到，她的手指在微微發(fā)抖。
——
選秀的考核分三輪。
第一輪是背書。考的是《女誡》《內(nèi)訓(xùn)》和宮中女官條例。
沈硯微背得很流暢。她從小就跟祖母學(xué)這些，祖母說女孩子要想在人前抬頭，先得把規(guī)矩刻進骨頭里。
第二輪是寫字?？嫉氖强瑫托袝?。
沈硯微的字寫得很好。她的字是父親教的，沈鶴清生前是翰林出身，字寫得極好，沈硯微得了他的真?zhèn)鳌?br>第三輪是問策。
這一輪，主考的是——太后。
太后坐在簾后，聲音很溫和。
"你為什么要入宮做女官？"
兩百多個秀女，每個人的回答都差不多——"為了報效**""為了侍奉太后和陛下""為了光耀門楣"。
輪到沈硯微的時候，她跪在那里，沉默了一會兒。
然后她說——
"為了活下去。"
簾后安靜了一下。
然后太后笑了。
"好。"太后的聲音里帶著一絲饒有興味的味道，"過來吧。"
（第一章 完）