集市***------------------------------------------。，也是這座懸浮于云海之中的中立之城最引以為傲的資本。三百年來，無論外界如何戰(zhàn)火紛飛，旅者集市的燈火從未熄滅過——直到今天?！よF冠站在C區(qū)第七號(hào)瞭望臺(tái)的邊緣，看著下方那片燃燒的廢墟，覺得這個(gè)紀(jì)錄大概率是保不住了。。確切地說，是在她抵達(dá)這里的第十七分鐘之后。她甚至還沒來得及把行李放進(jìn)分配的住處，一聲巨響就從集市中心區(qū)域傳來，緊接著是長(zhǎng)達(dá)三十秒的地面震顫，然后是漫天的煙塵和碎片，像一場(chǎng)倒著下的雨。，火勢(shì)已經(jīng)被集市守衛(wèi)隊(duì)基本控制住了，但空氣中仍然彌漫著一股刺鼻的氣味——燒焦的木頭、融化的金屬，還有一種說不清道不明的、像是臭氧和腐肉混合在一起的怪味?！皥?bào)告?！彼龥]有回頭，對(duì)著身后的空氣說了一句。，靴子踩在碎石上發(fā)出咔嚓咔嚓的聲音。他是艾莉西亞此行帶來的隨從之一，名叫瓦爾特·斯坦因，今年二十三歲，比她**歲，是帝***學(xué)院這一屆最優(yōu)秀的畢業(yè)生之一?！暗钕拢蓖郀柼氐恼Z氣帶著一絲緊張，“初步統(tǒng)計(jì)結(jié)果出來了。爆炸點(diǎn)位于集市中央廣場(chǎng)的第七號(hào)時(shí)空驛站，整座驛站被夷為平地。死亡人數(shù)……”?！罢f吧。目前確認(rèn)死亡的有四十七人，失蹤預(yù)估超過八十人。傷者……還在統(tǒng)計(jì)中，但至少有兩百以上?！薄?，八十人失蹤，兩百多人受傷。這不是一起普通的意外事故。這是****?！坝薪M織聲稱對(duì)此負(fù)責(zé)嗎？”她問。“暫時(shí)沒有。但是……”瓦爾特又猶豫了一下，似乎在斟酌措辭，“我們?cè)诂F(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了三樣?xùn)|西。”
他從懷中取出三枚透明的證物袋，遞到艾莉西亞面前。
第一枚袋子里裝著一片巴掌大小的金屬碎片。碎片呈現(xiàn)出一種奇異的暗紅色，表面刻著繁復(fù)的花紋——那是鐵王冠帝國皇家衛(wèi)隊(duì)專用的符文鋼獨(dú)有的紋路，每一片的鍛造工藝都是****，不可能被仿制。
第二枚袋子里裝著一截?cái)嗔训募?。箭頭是黑色的，材質(zhì)非金非鐵，反而更像某種經(jīng)過硬化的木質(zhì)。箭桿上纏繞著翠綠色的藤蔓狀紋路，即使在折斷的狀態(tài)下，那些紋路似乎還在微微蠕動(dòng)。
翡翠圣林的游俠箭矢。艾莉西亞一眼就認(rèn)了出來。她在宮廷的畫冊(cè)里見過無數(shù)次這種工藝。
第三枚袋子里的東西最小，卻也是最讓她瞳孔微縮的——一枚指甲蓋大小的銀色徽章，上面雕刻著一只睜開的眼睛，瞳孔中嵌著一顆細(xì)小的黑曜石。
影淵議會(huì)的“窺探之眼”。
三枚證物，分別指向三個(gè)截然不同的勢(shì)力。鐵王冠帝國、翡翠圣林、影淵議會(huì)。
“這是在同一個(gè)地方發(fā)現(xiàn)的？”艾莉西亞的聲音很平靜，但她握著證物袋的手指微微收緊了幾分。
“是的，殿下。集中在爆炸中心半徑三米范圍內(nèi)，幾乎可以說是堆在一起的?！?br>艾莉西亞沒有立刻說話。她轉(zhuǎn)過身，重新望向那片廢墟。
這太刻意了。
任何一個(gè)稍有經(jīng)驗(yàn)的調(diào)查者都能看出，這三件證物的出現(xiàn)方式太過整齊，簡(jiǎn)直像是有人精心擺放好的。真正的襲擊者不會(huì)留下如此明顯的證據(jù)，除非——
除非這就是目的本身。
不是為了摧毀驛站，而是為了讓這三個(gè)勢(shì)力互相猜忌，讓本就脆弱的和平徹底破裂。
“集市的管理層怎么說？”她問。
“旅者議事會(huì)已經(jīng)在緊急召開了，但他們還沒有對(duì)外發(fā)布任何**?！蓖郀柼氐恼Z氣帶上了一絲不屑，“那群商人，大概還在計(jì)算這次爆炸會(huì)讓他們損失多少錢吧?！?br>“不要輕視他們?！?a href="/tag/ailixiya1.html" style="color: #1e9fff;">艾莉西亞搖了搖頭，“能在十三方勢(shì)力的夾縫中維持三百年的中立，旅者集市的管理者絕不是只會(huì)算賬的商人?！?br>她頓了頓，目光落在遠(yuǎn)處議事廳的方向。那座白色的圓頂建筑此刻燈火通明，透過窗戶可以看到許多人影在來回走動(dòng)。
“走吧，”她說，“我們也去聽聽?！?br>------
與此同時(shí)，在集市另一端的某間地下酒館里，灰鴉正把玩著手里的酒杯，聽著隔壁桌兩個(gè)醉醺醺的矮人工匠吹噓他們的鍛造手藝。
他已經(jīng)在這里坐了四個(gè)小時(shí)了。
四個(gè)小時(shí)，喝了三杯麥酒，拒絕了兩次推銷****的街頭**，聽完了至少二十段毫無價(jià)值的閑談。他的目標(biāo)人物——一名據(jù)稱掌握了深巖地窟王國最新礦脈分布圖的商賈——到現(xiàn)在都沒有出現(xiàn)。
按照約定，那人應(yīng)該在黃昏時(shí)分抵達(dá)這間酒館。但現(xiàn)在已經(jīng)是夜晚了，集市中央還發(fā)生了那么大的動(dòng)靜，那個(gè)人卻像人間蒸發(fā)了一樣。
灰鴉有一種不好的預(yù)感。
他在影淵議會(huì)服役了十二年，做過的事情足夠讓普通人做一輩子的噩夢(mèng)。他的直覺在這種時(shí)候幾乎從未出錯(cuò)過。如果一個(gè)人在你約定的時(shí)間沒有出現(xiàn)，那通常只有三種可能：他被抓了，他死了，或者他背叛了你。
不管是哪一種，對(duì)他來說都不是好消息。
“嘿，兄弟，聽說沒有？”一個(gè)沙啞的聲音在他身旁響起。
灰鴉偏過頭，看到一個(gè)滿臉胡茬的中年男人不知什么時(shí)候坐到了他旁邊的位置上。那人穿著一件沾滿油污的皮圍裙，看起來像是集市里某個(gè)作坊的鐵匠。
“聽說什么？”灰鴉不動(dòng)聲色地問。
“中央廣場(chǎng)那邊，炸了?！敝心昴腥藟旱吐曇簦壑虚W爍著興奮的光芒，“我表弟在守衛(wèi)隊(duì)干活，他說那不是普通的事故，是有人故意干的。而且你知道在現(xiàn)場(chǎng)找到了什么嗎？”
灰鴉沒有接話，只是靜靜地看著他。
中年男人顯然不在意聽眾的反應(yīng)，自顧自地說了下去：“鐵王冠的符文鋼、翡翠圣林的游俠箭、還有影淵的小徽章——三家的東西全在那兒。你說這事兒邪不邪門？”
灰鴉的手指微微一頓。
三家的東西。全在那兒。
這不正常。作為影淵議會(huì)最出色的間諜之一，他很清楚議會(huì)的行動(dòng)風(fēng)格——干凈、利落、不留痕跡。如果真的派人執(zhí)行了這樣的任務(wù)，絕不會(huì)愚蠢到把帶有組織標(biāo)識(shí)的物品留在現(xiàn)場(chǎng)。
除非……
有人在嫁禍。
而既然現(xiàn)場(chǎng)出現(xiàn)了影淵議會(huì)的徽章，那就意味著，不管這件事是不是議會(huì)做的，議會(huì)都會(huì)被卷入其中。而他——一個(gè)恰好在這座城市里執(zhí)行任務(wù)的議會(huì)間諜——很可能也會(huì)被牽連進(jìn)來。
“多謝告知?！被银f站起身，在桌上放了幾枚銅幣作為酒錢，“這杯我請(qǐng)了。”
他沒有等中年男人的回應(yīng)，徑直走出了酒館。
夜色中的旅者集市比白天更加熱鬧，也更加危險(xiǎn)。街道兩旁掛滿了五顏六色的魔法燈籠，將整座城市籠罩在一片夢(mèng)幻般的光暈之中。各種攤販在路邊叫賣著來自世界各地的商品——霜巨人領(lǐng)的冰晶礦石、流沙王朝的古董器物、霧隱群島的珍珠珊瑚、龍脊山脈的龍鱗粉末……只要你有錢，在這里幾乎可以買到任何東西。
但今晚，街上的氣氛明顯有些不對(duì)勁。
巡邏的守衛(wèi)隊(duì)比平時(shí)多了兩倍，每一個(gè)路口都有穿著統(tǒng)一制服的守衛(wèi)在盤查行人?？諝庵袕浡还扇粲腥魺o的緊張感，像是暴風(fēng)雨來臨前的寂靜。
灰鴉壓低了兜帽的帽檐，沿著一條小巷朝自己的安全屋走去。
他需要盡快確認(rèn)兩件事：第一，議會(huì)是否真的參與了這次襲擊；第二，如果議會(huì)沒有參與，那么真正的幕后黑手是誰。
他有種直覺——這兩個(gè)問題的答案，可能會(huì)改變很多東西。
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爆炸發(fā)生的同一時(shí)刻，維里迪斯正在旅者集市外圍的植物園里照料一株瀕死的月光蘭。
他是三天前抵達(dá)這里的，受翡翠圣林世界樹議會(huì)的委派，來集市采購一批稀有的魔法種子。這本是一項(xiàng)簡(jiǎn)單的任務(wù)——旅者集市是全世界最大的貿(mào)易中心，只要有錢，幾乎可以買到任何你想要的東西。他預(yù)計(jì)只需要五天就能完成任務(wù)返回圣林。
然而現(xiàn)在，他看著手中這株葉片已經(jīng)開始枯黃的月光蘭，嘆了口氣。
“你也在告訴我有什么事要發(fā)生了，對(duì)嗎？”
月光蘭是一種極其敏感的植物，對(duì)環(huán)境的變化有著驚人的感知力。它們通常在滿月的夜晚綻放出銀白色的花朵，但如果周圍環(huán)境中出現(xiàn)了異常的魔法波動(dòng)，它們的葉片就會(huì)迅速枯萎。
而這株月光蘭，從他三天前住進(jìn)這家旅館開始，就在持續(xù)不斷地枯萎。
一開始他以為是水土不服，畢竟旅者集市是一座懸浮在空中的城市，土壤成分和地面上的完全不同。但后來他發(fā)現(xiàn)，不僅僅是這株月光蘭，旅館花園里的所有植物都出現(xiàn)了不同程度的異常反應(yīng)——玫瑰提前凋謝，藤蔓瘋狂生長(zhǎng)，甚至連最耐活的苔蘚都在一夜之間變了顏色。
這說明，這座城市的環(huán)境正在發(fā)生某種變化。
而這種變化的根源……
維里迪斯抬起頭，望向集市中央的方向。那里，一股濃黑的煙柱正在緩緩升入夜空，在魔法燈光的映照下顯得格外刺目。
爆炸。
他放下手中的花灑，快步走出花園。走廊里，幾個(gè)住客正聚在一起竊竊私語，臉上帶著驚慌的神色。他隱約聽到“****死了好多人三大勢(shì)力”之類的詞語。
他的心跳加快了幾分。
作為翡翠圣林的橡木賢者，他比大多數(shù)人都更清楚，十三方勢(shì)力之間的和平有多么脆弱。過去兩百年里，雖然大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)沒有再爆發(fā)，但小規(guī)模的摩擦和沖突從未停止過。每一次看似偶然的事件，都可能成為點(diǎn)燃**桶的那顆火星。
而現(xiàn)在，這顆火星似乎已經(jīng)落下來了。
他必須盡快弄清楚發(fā)生了什么。
維里迪斯轉(zhuǎn)身回到房間，換上了一身更適合行動(dòng)的輕便衣物，然后將一把短弓掛在腰間。作為翡翠圣林的使者，他有權(quán)在必要時(shí)刻攜帶武器進(jìn)入集市——這是十三方勢(shì)力共同簽署的《旅者公約》賦予所有正式使節(jié)的**。
他剛準(zhǔn)備出門，房門就被敲響了。
“維里迪斯大人！”門外傳來一個(gè)焦急的聲音，是他帶來的隨從之一，年輕的游俠學(xué)徒萊娜，“不好了！集市守衛(wèi)隊(duì)的人來了，說要找您問話！”
維里迪斯皺了皺眉。
找他問話？為什么？
他打開門，看到萊娜滿臉通紅地站在門口，身后站著兩名身穿灰色制服的集市守衛(wèi)。兩人的表情都很嚴(yán)肅，手按在腰間的劍柄上，一副隨時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)手的樣子。
“維里迪斯·橡葉先生？”為首的那個(gè)守衛(wèi)開口問道，語氣還算客氣，但眼神中帶著審視。
“是我。”
“我們是旅者集市治安管理處的。關(guān)于今晚中央廣場(chǎng)的***，有幾個(gè)問題想請(qǐng)教您。請(qǐng)您配合我們走一趟?！?br>維里迪斯沉默了片刻，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“可以。但我有一個(gè)請(qǐng)求?！?br>守衛(wèi)挑了挑眉：“請(qǐng)說?！?br>“我想知道，你們?yōu)槭裁匆椅?？我只是一個(gè)來采購種子的普通使者，跟***應(yīng)該沒有任何關(guān)系?！?br>守衛(wèi)對(duì)視了一眼，然后由為首的那個(gè)開口回答：“因?yàn)槲覀冊(cè)诒ìF(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了一支屬于翡翠圣林的游俠箭矢。而在過去三天內(nèi)，持有翡翠圣林正式使節(jié)身份入境的人，只有您一位?！?br>維里迪斯的心猛地沉了下去。
游俠箭矢。爆炸現(xiàn)場(chǎng)。
這是一個(gè)陷阱。
他幾乎可以肯定這一點(diǎn)。但他沒有選擇——如果他現(xiàn)在拒絕配合，就等于默認(rèn)了翡翠圣林與***有關(guān)。那將會(huì)引發(fā)一連串不可控的連鎖反應(yīng)，甚至可能導(dǎo)致圣林與其他勢(shì)力之間的關(guān)系徹底破裂。
“好，我跟你們走?！彼f。
但在心里，他已經(jīng)開始在思考另一個(gè)問題：誰設(shè)下了這個(gè)陷阱？目的又是什么？
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同一時(shí)刻，旅者集市議事廳的地下密室里，七個(gè)人圍坐在一張圓桌前。
他們是旅者集市真正的掌權(quán)者——旅者議事會(huì)的七位常務(wù)議員。在外界看來，旅者集市是一個(gè)由商人自治的中立城市，沒有君主，沒有貴族，一切事務(wù)都由選舉產(chǎn)生的議事會(huì)共同決策。
但很少有人知道，議事會(huì)背后的這七個(gè)人，才是真正掌控著這座城市的命運(yùn)之手。
“消息確認(rèn)了嗎？”坐在主位上的老人開口問道。他看起來大約六十多歲，頭發(fā)花白，面容清瘦，穿著一件樸素的灰色長(zhǎng)袍。如果不是那雙異常銳利的眼睛，他看起來就像是一個(gè)普通的退休教師。
但實(shí)際上，他是旅者集市的實(shí)際掌控者，人稱“老掌柜”的林墨。
“確認(rèn)了?！弊谒麑?duì)面的一個(gè)女人回答道。她大約四十歲出頭，容貌姣好，穿著一身剪裁得體的深藍(lán)色套裝，手指上戴著好幾枚價(jià)值連城的寶石戒指?！氨ㄖ行牡钠茐某潭冗h(yuǎn)超預(yù)期，第七號(hào)時(shí)空驛站已經(jīng)完全損毀，修復(fù)至少需要半年時(shí)間和五十萬金幣以上的投入。”
“我不是問損失?！?a href="/tag/linmo.html" style="color: #1e9fff;">林墨的語氣依然平靜，“我是問那三樣?xùn)|西?！?br>女人沉默了一瞬，然后說：“也確認(rèn)了。鐵王冠的符文鋼、翡翠圣林的游俠箭、影淵議會(huì)的窺探之眼，都在現(xiàn)場(chǎng)被發(fā)現(xiàn)。我已經(jīng)派人核實(shí)過了，三件物品都是真品，不是仿制品?！?br>密室里的氣氛變得更加凝重。
“這是一個(gè)局?！绷硪粋€(gè)議員開口道，他是個(gè)身材魁梧的中年男子，臉上有一道從額頭一直延伸到下巴的猙獰疤痕，“有人想把水?dāng)嚋?，讓我們?nèi)一ハ嘁饋??！?br>“問題是，誰有這個(gè)動(dòng)機(jī)？”一個(gè)戴著眼睛的老者推了推鼻梁上的鏡框，“鐵王冠帝國最近正在和蒼狼部落聯(lián)邦談判邊境劃界問題，如果他們?cè)谶@個(gè)時(shí)候挑起事端，對(duì)他們有什么好處？翡翠圣林一向奉行孤立**，很少干涉外部事務(wù)，他們沒有理由主動(dòng)招惹是非。至于影淵議會(huì)……”
他頓了頓，沒有繼續(xù)說下去。
“影淵議會(huì)怎么了？”刀疤臉議員追問。
“……影淵議會(huì)確實(shí)有動(dòng)機(jī)?！崩险呔従徴f道，“如果我們?nèi)蚁萑牖ハ嗖录珊蜎_突，最受益的就是那些隱藏在暗處的勢(shì)力。而影淵議會(huì)，恰恰是最擅長(zhǎng)在暗處活動(dòng)的?！?br>“你的意思是，這件事就是影淵議會(huì)自己干的，然后故意留下徽章，反向洗脫嫌疑？”
“不排除這種可能?！?br>“但這太蠢了?！迸朔瘩g道，“影淵議會(huì)的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)遍布整個(gè)**，他們會(huì)犯這么低級(jí)的錯(cuò)誤嗎？”
“也許不是錯(cuò)誤，”一直沉默的林墨終于再次開口，“也許是故意的?！?br>所有人都看向了他。
林墨緩緩掃視了一圈在座的各位，然后說：“如果我是影淵議會(huì)的首領(lǐng)，想要達(dá)到某個(gè)更深層次的目的，我會(huì)怎么做？我會(huì)制造一起足夠轟動(dòng)的襲擊，然后留下指向我自己的證據(jù)，讓所有人都以為這是有人想嫁禍給我。這樣一來，所有人都會(huì)把注意力放在‘誰在嫁禍影淵議會(huì)’這個(gè)問題上，而忽略了我真正的目標(biāo)。”
“那……您覺得他們真正的目標(biāo)是什么？”
林墨沒有回答這個(gè)問題。他站起身，走到墻邊一幅巨大的地圖前。那是一幅描繪了整個(gè)已知世界的羊皮紙地圖，上面標(biāo)注著十三方勢(shì)力的領(lǐng)土范圍，以及無數(shù)條縱橫交錯(cuò)的商路。
他的手指緩緩劃過地圖，最終停留在一個(gè)點(diǎn)上。
那個(gè)點(diǎn)，位于**的正中央，是十三方勢(shì)力領(lǐng)土的交匯之處。
旅者集市本身。
“如果這場(chǎng)爆炸只是一個(gè)開始，”林墨低聲說，“那么接下來會(huì)發(fā)生什么？”
沒有人能回答這個(gè)問題。
窗外，夜空中那道貫穿天地的黑色裂縫，似乎又?jǐn)U大了一分。