朱**的手頓住了。

他低頭看著手里的袍子，忽然說了一句完全不相干的話：

“你母后臨走前都沒給咱繡一件?！?br>
“父皇?！?br>
朱標(biāo)看著那件龍袍，聲音柔下來，“這是母后給兒臣預(yù)備**時穿的。

她說，我穿著它，就像娘在看著我?！?br>
說完他又輕聲道：“兒臣想母后了。

想常姐姐，想雄英。

所以今天把熥兒叫來，想讓這孩子陪我說說話?！?br>
“熥兒跟兒臣說了一件事?！?br>
朱標(biāo)把朱允熥的話原原本本復(fù)述了一遍——

朱**的臉色在燭火映照下，一寸一寸地沉了下去。

他沒說話，但朱標(biāo)看見他的手背上青筋暴起，攥著龍袍的指節(jié)泛白。

“父皇?！?br>
朱標(biāo)盯著他，“您是不是知道什么？”

殿里靜了很久。

朱**重新坐下來，龍袍疊好放在膝上，

伸手抹了把臉，聲音忽然變得疲憊不堪，像是老了十歲：“知道一些。

雄英那會兒，咱就覺得不對勁，天花的源頭查來查去查不出，

伺候他的人一個沒染上，偏他一個孩子染上了。

但還沒來得及細(xì)查，你母后緊跟著就殯天了。

咱……”

他頓了頓，喉結(jié)上下滾動了一下，“咱那時候顧不過來。

你母后一走，咱什么都不想管了?！?br>
朱標(biāo)沒有責(zé)怪他。

他只是安靜地聽完，然后說：“父皇，讓蔣瓛查。

從常氏生產(chǎn)時在場的穩(wěn)婆、醫(yī)官、伺候的宮女查起，一個不漏。

不管查到誰——兒臣這次都要她死?！?br>
但朱**聽懂了。

“你懷疑呂氏？”

“兒臣誰都不懷疑?！?br>
朱標(biāo)的聲音平淡得像在念奏章，“兒臣只要證據(jù)。

證據(jù)指向誰，就是誰。”

朱**沉默良久，點了頭：“咱讓蔣瓛親自查，不驚動任何人?！?br>
朱標(biāo)應(yīng)了一聲，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，語氣輕飄飄的：“父皇，等兒臣病好了，您也該享享清福了。”

這話說得極為隱晦，但朱**何等人物，怎么可能聽不出弦外之音。

他猛地抬眼看向朱標(biāo)，目光像刀子一樣剜過來。

朱標(biāo)沒有回避，安靜地與他對視。

半晌，朱**站起身，把疊好的龍袍放在朱標(biāo)枕邊，轉(zhuǎn)過身往外走。

走到殿門口，腳步忽然頓住了，背對著朱標(biāo)，

聲音粗得像砂石碾過地面：“先把病治好。

別的等你好了再說?！?br>
門扇開合，帶進(jìn)一陣?yán)滹L(fēng)。

朱標(biāo)靠在床頭，聽著朱**的腳步聲漸漸走遠(yuǎn)，臉上的笑意緩緩收斂。

他把手放在那件疊得整整齊齊的龍袍上，

指尖一寸一寸摩挲過盤龍的紋路，感受著九年光陰留在上面的涼意。

然后他在心里對自己說，聲音平靜得像在賬本上畫下一筆：該整合力量了。

藍(lán)玉。

你若真忠誠于孤，孤不介意把允熥扶上太子之位。

你涼國公的位置，還能再穩(wěn)幾十年。

但你若有半點異心——朱標(biāo)想到這里，無聲地彎了彎嘴角。

眾位弟弟們。

好好享受一段你們在藩地的奢靡日子吧。

四弟，大哥給你備了一份大禮，比當(dāng)皇帝有意思多了。

你們有一個算一個，很快都會被孤安排得明明白白。

殿外，夜色濃得化不開。

東宮護(hù)衛(wèi)退了三十步，殿周十丈空空蕩蕩，只有風(fēng)聲打著旋從廊下穿過。

朱標(biāo)閉上眼，手覆在龍袍上，像覆在一個沉睡了很久的承諾上。

母后，常姐姐，雄英。

你們看著。

這一世，該死的一個也跑不了。

樸狗兒的聲音在殿外響起：“爺，太子妃來了，說是給您送湯藥來了?！?br>
朱標(biāo)靠在引枕上，眼底閃過一絲幾不可察的冷意。

“讓她進(jìn)來吧?！?br>
他聲音平淡，順手把枕邊的龍袍塞進(jìn)被褥底下，

臉上掛上了那副幾十年如一日的溫和面具。

呂氏端著一個朱漆托盤進(jìn)來，上面擱著一碗熱氣騰騰的湯藥，

幾碟精致的點心擺得整整齊齊。

她今日穿了件素青色的褙子，烏發(fā)挽成墜馬髻，

通身上下收拾得利利索索，臉上堆著恰到好處的溫柔笑意。

進(jìn)門先規(guī)規(guī)矩矩行了個萬福禮，聲音柔得像三月的柳絮：“臣妾給爺請安。

爺今日氣色比昨日好多了?！?br>
“起來吧。”

朱標(biāo)抬了抬手，咳嗽兩聲。

呂氏趕緊放下托盤過來給他拍背，手勁輕柔，像是伺候了多少年的貼心人。

朱標(biāo)聞到她袖口飄出來的桂花頭油味兒，和常氏當(dāng)年用的一個味道。

他垂著眼，由著她拍完，然后看著她端起藥碗，

拿調(diào)羹攪了攪，舀起一勺吹了吹，

動作行云流水，細(xì)致得像對待什么易碎的瓷器。

“爺，這是臣妾親自盯著人熬的，趁熱喝了吧。”

她把勺子遞到朱標(biāo)嘴邊，又指著那幾碟點心，

“還有這蜜棗糕，是臣妾親手做的，喝完藥甜甜嘴，嘴里就不苦了?！?br>
朱標(biāo)接過藥碗，一飲而盡，苦得眉頭微皺。

呂氏趕忙遞上蜜棗糕，他接過來咬了一口，甜得發(fā)膩。

“辛苦你了?！?br>
朱標(biāo)把碗擱回托盤上，看著呂氏，目光溫溫和和的，像往常一樣，

“自從月蓉走了，你又要照顧允炆，又要替月蓉照顧允熥。

苦了你了?！?br>
呂氏眼眶瞬間就紅了，像是被這句話觸動了什么傷心事。

她偏過頭，拿帕子掖了掖眼角，聲音帶著恰到好處的哽咽：

“不辛苦，這是臣妾分內(nèi)的事。

常姐姐在世的時候，待臣妾如親妹妹一般，

什么好吃的都想著臣妾，什么好料子都緊著臣妾先挑……

臣妾每每想起來，心里都……”

她說不下去了，帕子掩面，肩膀微微發(fā)顫。

朱標(biāo)看著她。

表情是心疼的，目光卻冷得像臘月的井水。

常姐姐待你如親妹妹。

你呢？

“你說月蓉?！?br>
朱標(biāo)的聲音忽然變得很輕，像是自言自語，又像是在問她，

“她血崩的時候，該多疼。

該多害怕。

一個人躺在產(chǎn)房里，叫天天不應(yīng)，

叫地地不靈——那種滋味，得有多絕望?！?br>
呂氏手里正重新端起藥碗替他攪著剩余的藥渣，

勺子在碗沿上碰了一下，發(fā)出一聲極細(xì)微的脆響。

那聲音不大，但在這個只有兩個人的寢殿里，扎耳得很。

朱標(biāo)沒有看她。

他望著床頂?shù)尼♂?，繼續(xù)說話，聲音里帶著追憶的恍惚。