我是侯府續(xù)弦，進(jìn)門(mén)那年，繼子剛滿八歲，瘦得像根豆芽菜。
老夫人拉著我的手哭：“這孩子命苦，你可千萬(wàn)別學(xué)話本里的惡毒后娘。”
我嘴上答應(yīng)，心里冷笑。
轉(zhuǎn)頭我就把繼子的西席先生打發(fā)了，把他案上的《論語(yǔ)》換成了《斗雞譜》。
繼子怯生生地問(wèn)我：“娘，我不讀書(shū)了嗎？”
我捏了把他的臉：“讀什么書(shū)，娘養(yǎng)你一輩子?！?br>十年后，瓊林宴上，新科狀元打馬游街，萬(wàn)人空巷。
那少年翻身下馬，撩袍跪在我面前，眼眶通紅：“娘，兒子沒(méi)辜負(fù)您的教導(dǎo)。”
我：“？”
我嫁進(jìn)靖遠(yuǎn)侯府那日，雪下得很大。
紅綢從正門(mén)鋪到垂花門(mén)，燈籠掛了兩排，風(fēng)一吹，燭火晃得人眼疼。
我是續(xù)弦。
前頭那位夫人死了三年，留下一個(gè)八歲的兒子，叫謝硯舟。
拜堂時(shí)，侯爺謝臨崢不在。
他奉旨去了北境，婚書(shū)是早早定下的，人卻趕不回來(lái)。
我一個(gè)人拜完天地，被喜娘扶進(jìn)新房。
蓋頭還沒(méi)坐熱，周老夫人就來(lái)了。
她年紀(jì)大，鬢邊全白，身上熏著佛香，進(jìn)門(mén)先拉住我的手哭。???????
“知蘅啊，你進(jìn)了這個(gè)門(mén)，往后就是硯舟的母親。”
我垂著眼，溫順點(diǎn)頭。
“母親放心?！?br>她哭得更厲害。
“那孩子命苦，三歲沒(méi)了親娘，父親又常年在外，你可千萬(wàn)別學(xué)那些話本里的惡毒后娘，拿繼子撒氣?！?br>屋子里一靜。
陪嫁丫鬟春桃臉色都變了。
新婦進(jìn)門(mén)第一日，婆母當(dāng)著滿屋下人的面說(shuō)這種話，像是先把一頂惡毒后****扣在了我頭上。
我笑了笑。
“母親說(shuō)的是?！?br>周老夫人擦了擦眼淚，又嘆氣。
“硯舟身子弱，性子也怯，讀書(shū)倒勤勉，就是沒(méi)什么天分?！?br>“他父親盼他成才，我也盼?！?br>“你年輕，往后多費(fèi)心。”
她說(shuō)完，朝身后的嬤嬤使了個(gè)眼色。
嬤嬤抱來(lái)一摞賬冊(cè)。
“這是世子院里的用度，往后都由夫人管?！?br>賬冊(cè)放在我手邊。
很厚。
也很重。???????
我隨手翻了一頁(yè)。
一月參湯三十盅。
鹿茸十二兩。
上等徽墨六匣。
西席束修二百兩。
一個(gè)八歲的孩子，吃藥吃到像藥罐子，用墨用到像考狀元，先生的束修比翰林院侍講還高。
我沒(méi)說(shuō)話。
周老夫人盯著我。
她在等我表態(tài)。
等我說(shuō)一定把謝硯舟當(dāng)親兒子教。
等我接下這口鍋。
我合上賬冊(cè)。
“母親放心，我會(huì)好好養(yǎng)他?！?br>周老夫人這才滿意。
她走后，春桃憋不住了。
“姑娘，這侯府也太欺負(fù)人了?！?br>我把鳳冠摘下來(lái)，扔到妝臺(tái)上。
“先去看看那孩子?！?br>春桃愣住。
“現(xiàn)在？”???????
“現(xiàn)在?！?br>我換了身素凈衣裳，去了謝硯舟住的青竹院。
院門(mén)口站著兩個(gè)小廝，見(jiàn)我來(lái)，眼神一閃。
里面?zhèn)鞒鼋涑叽蛟谌馍系穆曇簟?br>啪。
啪。
啪。
一下比一下重。
隨后是男人冷硬的聲音。
“背不出便挨著?！?br>“世子是侯府嫡長(zhǎng)子，將來(lái)要承爵，若連一篇《論語(yǔ)》都背不全，豈不叫人笑掉大牙？”
我停在門(mén)外。
屋里有個(gè)孩子低聲道：“先生，我背?！?br>他的聲音很小。
像被踩進(jìn)雪里的火星。
先生冷笑。
“背?！?br>孩子磕磕絆絆念了兩句，又錯(cuò)了。
戒尺再次落下。
春桃氣得要推門(mén)。???????
我按住她。
又聽(tīng)了三下。
**下落下前，我推門(mén)進(jìn)去。
屋內(nèi)炭火燒得足，窗子卻開(kāi)著半扇。
冷風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，桌上的書(shū)頁(yè)亂翻。
謝硯舟跪在地上，衣裳單薄，臉白得沒(méi)有血色。
他確實(shí)瘦。
瘦得像根豆芽菜。
一雙眼睛很大，抬頭看我時(shí)，先是驚，隨即又慌忙低下去。
站在他面前的西席姓馮，四十來(lái)歲，留著短須，手里握著一柄烏木戒尺。
他看見(jiàn)我，只拱了拱手。
“見(jiàn)過(guò)夫人?！?br>沒(méi)有跪。
也沒(méi)有停下訓(xùn)斥。
“夫人來(lái)得正好，世子今日功課又偷懶了?！?br>我看向謝硯舟的手。
十根手指又紅又腫，掌心還有舊傷。
我走過(guò)去，拿起他案上的《論語(yǔ)》。
書(shū)頁(yè)干凈。
邊角卻被人用指甲掐出了印。???????
這孩子不是偷懶。
是怕得讀不進(jìn)去了。
馮先生還在說(shuō)。
“老夫人吩咐過(guò)，世子天資不夠，便只能勤學(xué)?！?br>“若夫人心軟，誤了世子前程，將來(lái)侯爺怪罪下來(lái)，誰(shuí)擔(dān)得起？”
我翻了兩頁(yè)書(shū)。
夾頁(yè)里掉出一張紙。
上頭寫(xiě)著謝硯舟今日要背的篇目。
從晨起到夜半，整整十二篇。
中間只留兩刻吃飯。
我抬眼。
“誰(shuí)定的？”
馮先生皺眉。
“這是為世子好?！?br>“我問(wèn)你，誰(shuí)定的？”
馮先生臉色沉下去。
“夫人剛進(jìn)門(mén)，不懂讀書(shū)人的事，還是不要亂插手?！?br>我笑了。
春桃立刻把門(mén)關(guān)上。
屋里更靜。???????
我拿起那柄戒尺。
沉。
烏木包銅邊，打在人手上，不見(jiàn)血，卻能傷筋骨。
我問(wèn)謝硯舟。
“疼嗎？”
謝硯舟肩膀一抖。
他沒(méi)敢說(shuō)話。
我蹲下去，看著他的眼睛。
“疼就點(diǎn)頭?！?br>他遲疑了一下，輕輕點(diǎn)頭。
我站起身，把戒尺往馮先生懷里一扔。
“結(jié)束了?！?br>馮先生一愣。
“夫人這是什么意思？”
“意思是，你被打發(fā)了。”
他的臉頓時(shí)漲紅。
“我是老夫人請(qǐng)來(lái)的西席！”
“那就讓老夫人再請(qǐng)?！?br>“世子功課不能停！”
“停?！???????
我說(shuō)得很平。
馮先生像聽(tīng)見(jiàn)了荒唐事。
“夫人，你可知你在做什么？”
我沒(méi)理他。
我走到書(shū)案前，把《論語(yǔ)》《孟子》《尚書(shū)》一本本抽出來(lái)，扔給春桃。
春桃抱著書(shū)，眼睛瞪得很大。
我又從隨身帶來(lái)的箱子里取出一本舊冊(cè)，放到謝硯舟案上。
封皮上三個(gè)字。
斗雞譜。
馮先生臉都青了。
“荒唐！”
門(mén)外的小廝也變了臉。
謝硯舟怯生生抬頭看我。
“娘，我不讀書(shū)了嗎？”
這是他第一次叫我娘。
叫得輕，像怕我不答應(yīng)。
我伸手，捏了捏他的臉。
沒(méi)什么肉。
“讀什么書(shū)?！?br>“娘養(yǎng)你一輩子?！???????
他愣住了。
馮先生指著我，氣得發(fā)抖。
“你這是要養(yǎng)廢世子！”
我看向他。
“是啊?！?br>“你現(xiàn)在才聽(tīng)懂？”
屋里死寂。
窗外雪落得更急。
我讓春桃送客。
馮先生甩袖出門(mén)，臨走前惡狠狠看了謝硯舟一眼。
那一眼太熟。
不像先生看學(xué)生。
像債主看欠債的人。
我把窗子關(guān)上，又讓人端來(lái)熱粥和雞蛋。
謝硯舟坐在桌邊，小口小口吃。
他吃得很慢。
像不敢相信這碗粥真是給他的。
我坐在一旁看賬冊(cè)。
翻到最后一頁(yè)時(shí)，指尖停住。
西席束修每月二百兩。???????
領(lǐng)銀人除了馮先生，還有一個(gè)私印。
朱。
侯府二房的夫人姓朱。
我沒(méi)吭聲。
夜里，春桃去送空碗回來(lái)，手里攥著一張紙，臉色發(fā)白。
“姑娘，這是在世子書(shū)案下發(fā)現(xiàn)的?！?br>我接過(guò)。
紙很薄，字也小。
只有一句話。
戌時(shí)，西角門(mén)，別讓小世子活過(guò)這個(gè)冬天。