宸煌王朝，神啟三年，秋。

京城的繁華，與沈墨記憶中的一般無(wú)二。

朱雀大街上人流如織，販夫走卒的吆喝，世家馬車粼粼的車輪聲，以及空氣中混雜的香料、食物與塵土的氣息，共同織就了一幅盛世畫卷。

只是，這畫卷此刻在他眼中，卻蒙著一層灰。

他身著一襲半舊的青袍，跟在引路的小吏身后，步履平穩(wěn)，面色沉靜。

唯有腰間懸掛的一枚磨得發(fā)亮的鐵尺，與這文人打扮格格不入。

那是他老師所贈(zèng)，言“格物致知，當(dāng)先量物，后量心”。

“沈…沈大人，前頭就是大理寺了?！?br>
小吏語(yǔ)氣帶著幾分疏離，顯然知曉這位新來(lái)的評(píng)事，乃是因在地方上“固執(zhí)己見，觸怒上官”而被明升暗貶，調(diào)來(lái)這大理寺最清冷的“異聞司”。

異聞司，專司神鬼精怪、詭奇難解之案。

在崇尚經(jīng)世致用的朝堂諸公眼中，這里與存放故紙堆的庫(kù)房無(wú)異，是流放“不通時(shí)務(wù)”者的地方。

“有勞?！?br>
沈墨微微頷首，聲音溫和，聽不出絲毫情緒。

他抬頭，望向那朱紅大門旁懸掛的“大理寺”牌匾，陽(yáng)光灑落，其上的鎏金大字有些刺眼。

三年前，他高中進(jìn)士，意氣風(fēng)發(fā)，也曾夢(mèng)想在此執(zhí)掌刑律，肅清奸邪。

如今歸來(lái)，卻物是人非。

正當(dāng)他準(zhǔn)備抬腳踏入大門時(shí)，一陣急促的馬蹄聲與尖銳的銅鑼聲由遠(yuǎn)及近，打破了街市的喧囂。

“讓開！

快讓開！”

“出事了！

運(yùn)河邊……鬼轎！

是鬼轎又出來(lái)**了！”

人群瞬間騷動(dòng)起來(lái)，恐慌像水波般擴(kuò)散。

沈墨眉頭微蹙。

鬼轎？

那小吏臉色一白，喃喃道：“真是流年不利……沈大人，咱們快進(jìn)去吧，莫要沾染了晦氣。”

沈墨卻腳步一頓，目光銳利地投向聲音傳來(lái)的方向：“死者何在？”

“在，在運(yùn)河碼頭旁的那片柳林里……”報(bào)信之人己被大理寺的守門衛(wèi)兵攔住，正滿頭大汗地?cái)⑹觥?br>
沈墨不再猶豫，轉(zhuǎn)身便向柳林方向走去。

“沈大人！

您去哪兒？

寺正大人還在等您報(bào)到呢！”

小吏急忙喊道。

“告知寺正，沈墨報(bào)到途中，偶遇命案，需即刻前往勘驗(yàn)。”

他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的堅(jiān)定，“職責(zé)所在，不容延誤。”

場(chǎng)景切換：運(yùn)河邊柳林原本風(fēng)景宜人的柳林，此刻被一種陰森的氣氛籠罩。

百姓們遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀，指指點(diǎn)點(diǎn)，臉上交織著恐懼與好奇。

幾個(gè)坊正模樣的漢子，正滿頭大汗地維持秩序。

林間空地上，赫然停著一頂轎子。

轎身通體鮮紅，如同浸染了鮮血，樣式古老，絕非時(shí)下流行。

轎簾緊閉，西周空無(wú)一人。

最詭異的是，轎身周圍數(shù)丈之內(nèi)，地面的泥土呈現(xiàn)出一種不自然的焦黑色，仿佛被烈火灼燒過(guò)。

“讓一讓，大理寺辦案?！?br>
沈墨亮出剛剛到手的牙牌，分開人群。

一名作作模樣的老者迎上來(lái)，臉色發(fā)苦：“這位大人，您可來(lái)了。

這……這己經(jīng)是這個(gè)月第三起了！

都是這頂鬼轎，憑空出現(xiàn)，里頭坐著死人，轎夫卻無(wú)影無(wú)蹤。

仵作驗(yàn)過(guò)前兩個(gè)，都說(shuō)是……嚇破了膽，魂兒被勾走了！”

沈墨沒(méi)有理會(huì)他的怪力亂神之說(shuō)，目光如炬，仔細(xì)打量著轎子。

“可有觸碰過(guò)轎子？”

“沒(méi)有沒(méi)有！”

坊正連連擺手，“誰(shuí)敢碰?。?br>
沾上這晦氣，是要倒大霉的！”

沈墨點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷中取出一雙薄薄的鹿皮手套戴上，又拿出一方素白手帕，掩住口鼻。

他先是繞著轎子緩緩走了一圈，觀察地面的痕跡。

焦土范圍規(guī)則，邊緣清晰，不像自然燃燒所致。

他蹲下身，用手指拈起一點(diǎn)焦土，在指尖搓了搓，又放到鼻下輕輕一嗅。

有一股極淡的、類似硝石和硫磺混合后的刺鼻氣味。

他心中微動(dòng)，但未露聲色。

隨后，他走到轎門前，并未首接用手去掀簾，而是從腰間取下那柄鐵尺，用尺尖小心翼翼地挑開一道縫隙。

一股更濃烈的、混合著血腥與某種異香的古怪氣味撲面而來(lái)。

轎廂內(nèi)，一個(gè)身著綢緞的中年男子蜷縮在地，雙目圓瞪，瞳孔渙散，臉上凝固著極致的驚恐。

他的七竅皆有細(xì)微的血痕流出，己然凝固。

除此之外，轎內(nèi)并無(wú)明顯搏斗痕跡，也無(wú)血跡噴濺。

沈墨的目光掃過(guò)轎廂內(nèi)部。

轎壁是暗紅色的木質(zhì)，觸手冰涼。

在不易察覺(jué)的角落，他看到了一些細(xì)微的、近乎透明的絲狀粘附物。

他正欲進(jìn)一步探查，身后傳來(lái)一個(gè)清亮卻帶著幾分不滿的女聲：“喂！

那個(gè)**的，你這樣亂動(dòng)，破壞了現(xiàn)場(chǎng)的線索怎么辦？”

沈墨動(dòng)作一頓，緩緩收回鐵尺，轉(zhuǎn)身。

只見人群外圍，一個(gè)身影輕盈地躍過(guò)阻攔的繩索，落在地上。

來(lái)者一身利落的江湖短打，腰間掛著幾個(gè)小巧的皮囊和一個(gè)古怪的羅盤，背上負(fù)著一柄用布包裹的長(zhǎng)條物。

她約莫十七八歲年紀(jì)，眉眼靈動(dòng)，肌膚是健康的小麥色，此刻正雙手叉腰，毫不客氣地瞪著他。

“看什么看？

說(shuō)的就是你！”

少女走近，目光掃過(guò)沈墨手中的鐵尺和手套，又看了看他掩住口鼻的帕子，眼中閃過(guò)一絲訝異，但很快又被不滿取代，“官府辦案，就知道蠻干！

這轎子古怪得很，說(shuō)不定有什么機(jī)關(guān)毒粉，你這樣貿(mào)然靠近，死了都沒(méi)人知道！”

沈墨平靜地看著她，并未因她的無(wú)禮而動(dòng)怒，反而覺(jué)得這少女的出現(xiàn)，像一道光，劈開了此地沉郁的詭*之氣。

他收起手帕，緩緩開口，聲音依舊平穩(wěn)：“姑娘所言甚是。

在下沈墨，大理寺異聞司評(píng)事。

尚未請(qǐng)教姑娘……”少女愣了一下，似乎沒(méi)料到這看著文縐縐的官員如此好脾氣，氣勢(shì)不由得弱了三分，但還是揚(yáng)著下巴道：“我叫阿箐。

是個(gè)……游方郎中兼機(jī)關(guān)師。”

她頓了頓，補(bǔ)充道：“這鬼轎的傳聞，我聽了兩回了。

前兩次你們官府什么都沒(méi)查出來(lái)，這次我可不能眼看著你們?cè)侔阉阍伊??！?br>
沈墨眼底掠過(guò)一絲極淡的笑意。

“既然如此，”他側(cè)身，讓出通往轎子的路，做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，“阿箐姑娘，請(qǐng)。”

阿箐被他這突如其來(lái)的舉動(dòng)弄得一怔，看了看他，又看了看那頂詭異的紅轎，一咬銀牙。

“請(qǐng)就請(qǐng)！

讓你看看，什么才是真正的探查之術(shù)！”

她解下腰間羅盤，又從皮囊中取出幾根細(xì)長(zhǎng)的銀針和一小包粉末，小心翼翼地靠近轎子。

而沈墨，則靜靜地站在她身后，目光深邃。

科學(xué)的燭火，己悄然點(diǎn)亮。

而這樁籠罩著幽冥色彩的“鬼轎”案，注定將成為這簇火苗，照亮無(wú)盡黑暗的第一塊試金石。

---（第一章結(jié)束）