中秀才，荊州十府300年來最少者------------------------------------------，最后一縷炊煙在暮色里散盡時，澹臺正德站在村口老松樹下，望著那條蜿蜒進山的土路。，可握著紫檀木拐杖的手卻在微微發(fā)抖。不是冷，是心里那股翻騰了一下午的、說不清道不明的滋味以及深深的震撼。身后，經過一下午的傳播，全村及隔壁村，來了幾乎1000多口人。男人們或蹲或站，或三五扎堆的說著什么，女人們則一邊照看著小孩一邊聚在一起竊竊私語。“阿生中秀才了？頭名？老天爺，澹臺村祖墳冒青煙了！是啊，我們也跟著沾光了”?！罢l說不是呢，以前正德老爺?shù)墓映蔀榭h尊大人之后，來征稅的說話都客氣了很多”?！笆前∈前。Q重時也不亂壓秤了”。“還牽頭建起了私塾呢，咱們云夢縣可沒幾個村鎮(zhèn)有私塾”?！拔覀兇逭f不定又要出大人物嘍”?！ぁぁぁぁぃr不時的望向村口。，雖然他們不知道發(fā)生了什么事，但他們喜歡熱鬧。。，兩匹掛紅綢的快馬踏破山村的寧靜，騎**差役敲鑼進村。，出事了嗎？澹臺正德在家時聽到動靜，準備迎出去時，心里里正打鼓，動靜越大，事越大！別是要征徭役吧，這馬上要春耕了，或者是出現(xiàn)流寇了？
等他走到村口，老遠就看見在縣里的私塾教書的老秀才——澹臺正成，正眉飛色舞的說著什么。
澹臺正德疑惑：“他怎么回來了”？
看到他來，澹臺正成先是向他拱手問好，不等他開口，便向旁邊的差役說到：“差爺，阿生人不在，但不妨先宣讀，讓大家高興高興”。
紅衣差役樂呵呵的回了句：“可不敢當秀才公一句‘爺’”，然后展開紅紙，高聲宣讀：“大周政王13年，荊州，夷陵府，云夢縣，澹臺村人士，澹臺生，夷陵府童生試案首，秀才！年十五，荊州十府三百年來最年少！”
“澹臺生，童生試案首，中秀才！年十五，荊州十府三百年來最年少！”
耳邊回蕩著這句話，澹臺老爺子以為自己聽錯了，可“村民爆發(fā)出的歡呼聲”讓他反應過來，這不是做夢，手里的拐杖“哐當”一聲落地。
圍上來的村民先是死寂，隨即炸開了鍋。十五歲的秀才——這意味著什么？
整個澹臺氏有族譜以來，秀才出過十七個，最年輕的是二十五歲——現(xiàn)官居岳陽府云溪縣令的澹臺文遠，已是族中百年不遇的才俊。跟隨學政衙門差役前來報喜的澹臺正成也是這十七位“高才”之一。以前還教過澹臺生，可他中秀才時已經32，讀書把家里都差點讀垮了，現(xiàn)年48再無寸進。
可現(xiàn)在，那個被人丟在祠堂門口、吃百家飯長大的孤兒，十五歲就……
“人呢？”澹臺正德顫聲問。
“一早上山了，說是去查看他先前布下的套索陷阱”‘。
“快！你們去幾個人找他回來”。
前后派了三撥后生去尋，村民自發(fā)的又去了幾波，澹臺生的幾個玩伴也偷偷的去他可能出沒的地方尋找，都沒尋見。于是全村人便聚在這里等，大家農活也不做了，從日頭正盛等到此刻——西邊山脊上只剩一抹暗紅的殘霞，像燒透的炭，正一點點熄滅。
十五歲！??！
這個數(shù)字在老人腦子里撞了一下午。村民們雖然也震撼，但他們的震撼對比的是他自己的兒子，澹臺文遠——岳陽府云溪縣令，二十五歲中的秀才，已是建村以來的第一才俊，是村民認識的人中最了不起的人。那年祠堂開了三天宴席，祭祖的香燒了三天。但澹臺老爺子的震撼遠比村民們強烈?guī)妆叮瑤资?，因為他比他們眼界高些，他曾經也是科舉大軍中的一員，他培養(yǎng)出了一位進士出身的縣令。也正因為知道的越多，他才越震撼啊！
可怎么還不回來，別遇到異獸啊。
住草棚…吃百家飯長大的孤兒……
那孩子去參加童生試他是知道的，畢竟報名涉及的戶籍問題就得經過他這個村長，另外還需要一位秀才的擔保才能報名成功。這都是老爺子幫忙才得以完成的。
那孩子雖然在周邊幾個村子里小有才名，但畢竟都是平民百姓，沒見過什么真正的“才子”，周邊十來個村子，澹臺老爺子這輩子見過很多所謂的才俊信心滿滿的去參加**，結果名落孫山。然后不屈不撓地再試，結果屢試不中。
他原本想著這孩子能在30歲之前取得功名就非常不錯了，沒想到····十五歲中秀才。
秀才雖然只是科舉的第一步，但老人家比誰都清楚這一步的艱難，老爺子也曾是千千萬萬期望通過科舉改變命運的考生之一。
官宦世家可以靠恩蔭、武勛世家可以靠軍功、巨富商賈可以靠捐贈獲取功名。
平民百姓想要改變命運？參加科舉獲取功名是唯一的出路，童生試是科舉之路的第一步，需要通過縣試、府試和院試三關考驗，才成為秀才。
但即便是“第一步”，也是大浪淘沙，澹臺村隸屬夷陵府的云夢縣，全縣二十多萬人口，識字的可能也就兩三萬人。
不管是因為才學不夠、精神壓力大、經濟困難或者其他什么原因，其中大部分雖然也上了學，但絕大部分人最終選擇成為賬房、商人、郎中、訟師等，或者更好一點的，成為各級官府部門中無品級吏員。
真正有志于且有財力、有能力持續(xù)走科舉道路的，是其中的一小部分。每次縣試僅有500人左右能參加，這已經是從龐大的基數(shù)中篩選出的“讀書種子”了，而通過三重**：先考縣試（縣令主持），通過之后再考府試（知府主持），府試過關，最后院試（各府學政主持）。
能通過的人真就是萬里挑一。
這也是為什么一個“秀才”功名在基層社會如此受人尊敬，因為它確實是千軍萬馬過獨木橋，是萬里挑一 的勝利者。這也是為什么會有那么多滿頭白發(fā)的“老童生”，因為很多人終其一生也無法跨越這道門檻。
**三連關
縣試?：由知縣主持，考中就能成為童生；
府試?：知府出題，通過后才算正式讀書人；
院試?：學政親自主考，考中才能拿到秀才功名；
全縣二十多萬的人口基數(shù)，500多人參加，最后僅錄取20至25成為秀才，不到5%的錄取率，而這是基于如此龐大的人口基數(shù)。澹臺老爺子，考了半輩子，最后甚至都沒跨入“秀才”的門檻。
在同一個場里，不僅有青蔥少年，也有意氣青年，也有穩(wěn)重中年，更不乏兩鬢斑白的“老童生”。而在考場之外，還有更多終其一生也無法跨越這道門檻的讀書人。
澹臺老爺子當年也是從意氣風發(fā)到垂頭喪氣，屢試不中，連個秀才的功名都沒有獲得。頭心灰意冷后，轉而培養(yǎng)兒子，好在兒子澹臺文遠比他有天分，也比他努力。
但他也比誰都清楚兒子是怎么熬出來的——三更燈火五更雞，寒冬硯臺結冰，盛夏蚊蟲叮咬，生生把身子熬壞了。高中進士那年咳了半年的血。如今做了縣令，雖功成名就、光宗耀祖，但也是用命換來的。
他家兩代人，出一個秀才尚且如此艱難。
可那孩子……
“來了！”突然有人喊。
所有目光齊刷刷投向進村的大路。暮色漸濃，越來越暗的遠方，一個高大的身影出現(xiàn)了。肩扛野豬，腳步微乏，但平穩(wěn)有力。
漸近了，破舊的麻布短打，褲腳卷得老高，腳著草鞋，臉上沾著土，額發(fā)汗?jié)瘢粑胶?，深長有力，那雙眼睛，在暮色中清亮得像夜中平湖之月。
澹臺生走到石橋時，看見黑壓壓的人群，愣了一下，隨即似乎明白發(fā)生了什么事。
一個月前他參加科舉的童生試結束后，因囊中羞澀，住不起夷陵府的客棧，只能回村等待結果，現(xiàn)在想來是考上秀才了。
想通此結，他緩步向前，幾個同齡玩伴的家長樂呵呵跑過來，一邊墊著腳從他肩上接過野豬，一邊說道：“生小子，縣里來人了，找你的，大好事”。
“什么生小子，要叫老爺”
“真厲害，我們一個人可不敢去獵野豬”
“好大的力氣，那句話怎么說來著，力把··力撥···力撥山····山····山····什么來著”
“閉嘴吧你，叫力撥山兮氣蓋世”
“哇，好大的野豬”
·····
大家七嘴八舌的簇擁著他來到澹臺老爺子面前。
“阿生”，澹臺正德開口，聲音是自己都意外的沙啞，“過來”。
澹臺生一步步走近，在老人面前三步處停下，躬身道：“族長”。
“抬起頭。”
少年抬起頭，暮色中，那張還帶著稚氣的臉，卻有著莫名其妙的出塵氣息。
澹臺老爺子前所未有的認真打量著這個這高出他一個頭的少年。
忽然想起十五年前，也是個黃昏，村民在祠堂門口看到個棄嬰，跑來告訴他。
澹臺村是周圍十幾多個村落中最大的一個，慶幸近些年****后，吏治清明，風調雨順，各家都有余糧，這才有發(fā)善心的余地。于是，誰家有奶水就給他一口，誰家這兩天農閑就送誰家照看一下。
就這樣大家你一口米湯、我一口糊糊，把這孩子養(yǎng)活了。后來村長澹臺正德給取名“澹臺生”——倒也不是他對這孤兒特別上心，村里小孩的名字八成都是他取的。
再后來這小子成小皮猴子和村里各家的小子滿村子的瞎躥，再后來他就聽說小家伙搬去村里一戶居民搬走留下的空房里居住，再也不過今天和東家小子蹭一晚，明天去西家小子那過一夜的日子。
怕他無人管束惹出事端，為此澹臺正德還特意跑去叮囑了一下這個獨居的小兒：“不許玩火”！
萬萬沒想到，村里當時救下的娃娃，能有這等出息！
澹臺村出了個厲害人物??！