三斤靛藍(lán)------------------------------------------。簾子外頭漏進(jìn)來(lái)一束光，晃在他眼皮上，他抬手擋了一下，鼻腔里鉆進(jìn)一股腥甜的泥味，混著車廂新?lián)Q的蒲草墊子那股悶人的燥氣。他掀開簾角往外看了一眼，官道兩旁的稻田正被**泡著，田埂上蹲著幾個(gè)赤腳的農(nóng)人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像泥里長(zhǎng)出來(lái)的黑石頭?！吧贍?，到了?！惫苁聞⑹宓穆曇魪耐忸^傳進(jìn)來(lái)，帶著趕了一路車的疲乏。。他伸手掀簾跳下車，腳落在一片軟泥上，新?lián)Q的錦緞靴子立刻陷進(jìn)去半寸，泥點(diǎn)子濺上了袍角，他低頭看了看，沒(méi)說(shuō)話。面前是兩扇褪了色的黑漆木門，門環(huán)上生了銅綠，門楣上懸著一塊歪歪扭扭的匾，上頭“青蕪染坊”四個(gè)字像是用木棍蘸了靛藍(lán)戳上去的，筆畫粗笨，邊角還往下淌過(guò)幾道干涸的藍(lán)痕。門兩邊蹲著一對(duì)石鼓，鼓面上生了青苔，濕漉漉的，雨水從屋檐滴下來(lái)，在青苔上砸出一排小坑?！熬褪沁@兒？”沈硯的聲音比他自己預(yù)想的干。，壓低嗓門，眼皮底下兩團(tuán)青黑：“老爺說(shuō)了，少爺在府里頭跟二房那邊斗得太顯眼，出來(lái)避避風(fēng)頭。這染坊的許掌柜，當(dāng)年欠過(guò)老爺人情，收留個(gè)把月不成問(wèn)題?！?。他站在那兩扇門前，聽著里頭傳出來(lái)的聲音——嘩啦一聲水響，緊接著是木棍攪動(dòng)大缸的沉悶節(jié)奏，咕咚咕咚的，像什么東西在底下喘氣。他抬手推了一下門，木軸吱呀一聲轉(zhuǎn)開了，一股濃烈的氣味撲面而來(lái)，沖得他眉頭一皺——腥的、澀的、帶著植物根莖被水泡爛的那種腐甜，跟他聞了十幾年的檀香沉香龍涎香全不一樣，像一頭活物張開嘴朝他哈了一口氣。，青磚地上積著薄薄的水，兩側(cè)墻面被靛藍(lán)蒸汽熏得發(fā)黑發(fā)藍(lán)，摸上去濕涼濕涼的。他順著巷子走了十幾步，眼前豁然開朗——三丈見方的院子里頭，大大小小排著十幾個(gè)陶缸，靛藍(lán)色的水光映在灰墻上，整個(gè)院子像個(gè)裝滿了藍(lán)水的淺池子，他走進(jìn)去，人就在水里了。，正站在其中一口大缸前面攪水。兩只袖子卷到肘上，露出一截細(xì)白的手腕，腕骨內(nèi)側(cè)有一顆小小的朱砂痣，紅得像摻了血的靛藍(lán)膏。她攪缸的姿勢(shì)很奇怪——棒子入水的時(shí)候極慢，慢到沈硯以為她停住了，但水面確實(shí)在動(dòng)，一圈極淡的波紋從棒尖擴(kuò)散開來(lái)；然后她猛地加速，棒身在水下畫出一道急促的弧，把整缸水?dāng)嚦鲆粋€(gè)深深的漩渦，水聲從嗚咽變成轟鳴；收勢(shì)的時(shí)候又慢下來(lái)，漩渦自己收了，水面恢復(fù)了平靜，只在中心留一個(gè)酒盅大的凹陷。，但沒(méi)回頭，聲音平平的，像在跟一個(gè)來(lái)了很多次的人說(shuō)話：“靛藍(lán)膏在東廂架子上，新收的苧麻在廊下泡著，要學(xué)就從揉布開始?！薄Ｋ麃?lái)之前想過(guò)無(wú)數(shù)種進(jìn)門的方式，想過(guò)許掌柜客客氣氣地迎出來(lái)、想過(guò)劉叔替他通報(bào)、想過(guò)自己尷尬地站著等人安排。從沒(méi)想過(guò)會(huì)被一個(gè)丫頭片子頭也不回地支使。他咳了一聲，清了清嗓子：“我是沈硯，來(lái)借住的?！?。她松開棒子，棒身靠在缸沿上發(fā)出一聲悶響，然后慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。沈硯看清了她——臉上沾了星子大的藍(lán)點(diǎn)，額發(fā)被濕氣貼在眉骨上，鼻梁挺直，嘴唇薄而抿著，但一雙眼睛很亮，像浸在溪水里的黑石子，帶著一種他從沒(méi)在府里那些小姐們臉上見過(guò)的鋒利。她上下打量了他一遍，目光從他靴面上那灘泥漬移到錦緞袍子袖口的金線滾邊，最后在他臉上停了一瞬，然后又移開了?！?a href="/tag/xuting7.html" style="color: #1e9fff;">許汀。”她報(bào)了名字，聲音比剛才軟了半度，但依然沒(méi)什么溫度，“你來(lái)得不巧，父親去桐鄉(xiāng)收染料了，三日后才回。哦”了一聲，不知道接下來(lái)該站還是該坐。院子里的濕氣浸透了衣裳，他那件織金緞的袍子沾了水汽變得又沉又悶，貼在背上發(fā)涼。他看見角落里有張竹凳，正要邁步過(guò)去，許汀又開口了，這回帶了個(gè)上揚(yáng)的尾音：“你說(shuō)要學(xué)？什么？染布?！彼袅颂裘?，嘴角有一個(gè)極淡的、接近嘲諷的弧度，“來(lái)染坊不學(xué)染布，來(lái)做什么？”
沈硯被她噎住了。他張了張嘴，想說(shuō)他只是來(lái)躲清靜的，想說(shuō)他父親只是讓他“養(yǎng)養(yǎng)性子”，想說(shuō)他壓根沒(méi)打算在這破地方待多久。但許汀那雙黑石子一樣的眼睛看著他，里面沒(méi)有惡意，但有一種不容糊弄的干凈——像她身后那缸剛攪過(guò)的靛藍(lán)水，沉到底了，透亮見底。
“學(xué)?！彼犚娮约赫f(shuō)。
許汀沒(méi)再看他。她轉(zhuǎn)身走進(jìn)東廂，出來(lái)的時(shí)候手里托著一坨靛藍(lán)色的膏狀物，用荷葉包著，邊角還往下滴著水。她走到廊下，把荷葉包往沈硯懷里一塞，他雙手接住，掌心觸到那膏體的瞬間涼得他差點(diǎn)松手——冰涼**的觸感，像活物的皮。
“三斤靛藍(lán)。”許汀說(shuō)，“先學(xué)會(huì)把這玩意兒化開，再說(shuō)入門。”
沈硯低頭看著懷里那坨靛藍(lán)膏，荷葉邊上滲出一圈深藍(lán)色的水漬，把他的袍子洇濕了一小片。“化不開呢？”
許汀已經(jīng)轉(zhuǎn)身往染缸那邊走了，聲音從背后飄過(guò)來(lái)，被攪缸的水聲蓋了一半：“化不開就回去。染坊不收連靛藍(lán)都馴不服的人。”
那天下午沈硯蹲在廊下跟那三斤靛藍(lán)膏較了整整兩個(gè)時(shí)辰的勁。劉叔走之前留了個(gè)包袱在耳房里，里頭幾件換洗衣裳、一本策問(wèn)精講、三兩碎銀子，外加一包桂花糕。沈硯沒(méi)碰那桂花糕，他蹲在廊下的青磚地上，面前擱著許汀丟給他的一只小銅盆，盆底有去年積下來(lái)的靛藍(lán)痂，硬邦邦的像一層藍(lán)殼子。他把靛藍(lán)膏掰碎了扔進(jìn)盆里，兌上井水，用一把木勺攪。
靛藍(lán)膏不聽話。它在水里結(jié)成更細(xì)的顆粒，像一群固執(zhí)的魚，怎么攪都沉在盆底，不肯融進(jìn)水里。沈硯攪得手臂發(fā)酸，盆里的水只從清變成了濁，變成一種渾渾噩噩的灰藍(lán)色，沒(méi)有透勁，沒(méi)有活氣。他停下來(lái)喘氣的時(shí)候，忽然聽見身后有腳步聲——極輕的，踩在濕磚上幾乎沒(méi)聲音。
許汀端著一碗溫水蹲在了他旁邊。距離近到他聞見她衣領(lǐng)上靛藍(lán)的氣味，混著她身上淡淡的汗味，比廊下那些布匹的氣味更近更具體。她沒(méi)看他，把溫水碗放在銅盆邊上，伸手進(jìn)盆里撥了一下水面：“靛藍(lán)膏要先用溫水化，水溫高了它死，低了它睡?！彼s回手，指尖上沾了一層藍(lán)，在暮色里閃著細(xì)光，“而且你不能攪——要點(diǎn)?！?br>“點(diǎn)？”
她重新把手伸進(jìn)盆里。這一次沈硯看清楚了——她的指尖懸在水面半寸上方，停頓了一息，然后輕輕一點(diǎn)，像蜻蜓觸水。那一點(diǎn)下去，盆底那些固執(zhí)的藍(lán)色顆粒忽然松動(dòng)了，從她指尖著落的地方向四周散開，一圈一圈的藍(lán)煙一樣化出來(lái)，順著水流緩緩鋪了滿盆。她重復(fù)這個(gè)動(dòng)作，不急不緩，點(diǎn)了七下，盆里的水從渾灰變成了一種均勻的、透亮的靛青色，干凈得像**傍晚的天空。
“看見了？”她縮回手，在布衫上隨意蹭了蹭，“靛藍(lán)有脾氣的。你硬來(lái)，它就死給你看。”
沈硯看著那盆澄澈的靛藍(lán)水，覺(jué)得自己喉嚨里有什么東西哽住了。他轉(zhuǎn)頭看她，暮色從院墻上面沉下來(lái)，把她半邊臉染成了暖金色，另外半邊沉在陰影里。她沒(méi)注意他在看，站起來(lái)拍了一下膝蓋上的土，轉(zhuǎn)身又往染缸那邊走了，袖子濕了半截貼在腕上，那顆朱砂痣在水光里紅得像要滲血。
“明天教你揉布，”她走了兩步回頭看了他一眼，“要是今晚能把那三斤全化完，算你過(guò)了第一關(guān)?！?br>她走了。廊下只剩沈硯和他面前那盆靛藍(lán)水、旁邊那碗溫水、還有荷葉包里剩下的膏體。天光一寸寸暗下去，院墻上的藍(lán)影越來(lái)越深，遠(yuǎn)處有人在收晾了一天的布，嘩啦嘩啦的聲響隔著院墻傳過(guò)來(lái)，軟綿綿的。
沈硯深吸一口氣，重新蹲下來(lái)。他把溫水倒進(jìn)銅盆里，掰了新的靛藍(lán)膏碎塊進(jìn)去，學(xué)著許汀的樣子，把指尖懸在水面上面，點(diǎn)下去。第一下太重，顆粒炸開濺了他一臉；第二下太輕，水沒(méi)反應(yīng)。他咬著牙耐著性子試，月亮從院墻上面升起來(lái)的時(shí)候，銅盆里終于盛了一汪干凈的、均勻的、透透亮亮的藍(lán)。
他渾身濕透了，手指泡得發(fā)白起皺，腰背酸得直不起來(lái)。但他蹲在那兒看著那盆藍(lán)水，心里有一種從未有過(guò)的、很奇怪的充實(shí)感——不是考了頭名的那種得意，也不是贏了二房那場(chǎng)官司的那種痛快，是一種更靜的、像水沉到底了的踏實(shí)。他扶著廊柱慢慢站起來(lái)，腿麻得他齜了一下牙，忽然聽見隔壁傳來(lái)織機(jī)的聲音——咔嗒、咔嗒，規(guī)律的、緩慢的，像某種古老的呼吸。
他循聲走到東邊那面墻前面，墻縫里透過(guò)來(lái)一線暖黃的燈光。他透過(guò)那道窄縫往里看，看見許汀坐在燈下織布。靛藍(lán)色的絲線在她手里穿來(lái)穿去，布面一寸一寸地從織口長(zhǎng)出來(lái)，她織得很慢，每過(guò)幾梭就停下來(lái)把布舉到燈前照一照，像是在檢查什么東西有沒(méi)有長(zhǎng)歪。沈硯看了一會(huì)兒，直到她吹了燈，那線光滅了，院子重新沉進(jìn)月色里。
他回了耳房。竹榻硬得像砧板，他躺上去的時(shí)候背硌得生疼，但渾身的疲憊像水一樣漫上來(lái)把他淹了。他閉上眼睛，鼻子里是滿屋子染料的氣味——澀的苦的腥的，在黑暗里混在一起，但他忽然不覺(jué)得難聞了。那氣味有一種奇怪的安定感，像被什么東西包裹著，不用想明天、不用想府里那些亂七八糟的人和事、不用想自己是“沈家少爺”。他翻了個(gè)身，竹榻嘎吱響了一聲，然后他聽見外頭有人走過(guò)院子——腳步聲很輕，在青磚上踩出一個(gè)接一個(gè)的軟響。
他閉著眼，嘴角彎了一下。
三斤靛藍(lán)。他化完了。明天她要教他揉布。