唐墨拎著那個(gè)邊角磨得發(fā)白的行李箱，站在港島街頭，抬頭看著眼前這棟灰撲撲的老樓。
銅鑼*的霓虹燈牌密集得像是要把天空切割成碎片，空氣中混雜著牛雜和雞蛋仔的氣味。他看了眼手里的地址紙條——九龍茶餐廳，軒尼詩(shī)道458號(hào)3樓。
電梯里擠滿了人，唐墨被擠到最里面。他按了3樓，電梯在2樓停了一次，一群人涌出去，他聽(tīng)見(jiàn)有人喊“快點(diǎn)快點(diǎn)，試鏡要開(kāi)始了”。電梯門(mén)再次關(guān)上，他皺了皺眉，3樓的按鍵燈還亮著。
?！T(mén)開(kāi)了。
唐墨邁出去，走廊里擠滿了人。有端著炒鍋顛勺的，有抱著食材箱滿頭大汗的，還有幾個(gè)穿著廚師服正對(duì)著手機(jī)補(bǔ)妝的。他掃了一圈，沒(méi)看見(jiàn)茶餐廳該有的樣子——沒(méi)有油膩的招牌，沒(méi)有貼滿菜名的玻璃窗，只有一扇貼著“《港島味道》試鏡現(xiàn)場(chǎng)”標(biāo)志的大門(mén)。
走錯(cuò)了？
他轉(zhuǎn)身想按電梯，門(mén)已經(jīng)合上了，正往下降。樓梯間在哪邊他還沒(méi)看清，一個(gè)戴耳麥的矮胖男人就沖過(guò)來(lái)拉住他胳膊：“哎喲喂，你就是那個(gè)從內(nèi)地來(lái)的神秘大廚吧？快快快，節(jié)目馬上開(kāi)始了！”
“我不是——”
“別謙虛了，導(dǎo)演特意交代過(guò)，今天有位特邀評(píng)委，能品出食材前世今生那種高人?！卑帜腥烁静唤o唐墨說(shuō)話的機(jī)會(huì)，拽著他往里走，“你這行李箱都帶來(lái)了，不是你是誰(shuí)？走走走，待會(huì)兒上臺(tái)嘗一口選手做的菜就行?！?br>唐墨被拖著穿過(guò)人群，冷著臉想甩開(kāi)手，但矮胖男人的力氣出奇大，三兩下就把他推進(jìn)了演播室。燈光刺眼，攝像機(jī)架成一排，觀眾席上坐著百來(lái)號(hào)人。舞臺(tái)中央擺著三張?jiān)u委桌，左邊坐著個(gè)穿西裝的中年男人，右邊坐著個(gè)濃妝艷抹的女食評(píng)家，中間那個(gè)位置空著，桌上擺著名牌——“特邀評(píng)委”。
矮胖男人把唐墨按在中間的座位上，塞給他一雙筷子和一杯清水：“等下選手做完菜端上來(lái)，你嘗一口，說(shuō)幾句專業(yè)點(diǎn)評(píng)就行。記住了，節(jié)目直播呢！”
唐墨面無(wú)表情地看著面前的桌子。他不是來(lái)應(yīng)聘茶餐廳廚師的嗎？怎么坐到了電視臺(tái)的演播室里？他剛想起身走人，主持人已經(jīng)舉著話筒走到舞臺(tái)中央：“各位觀眾，歡迎收看《港島味道》第七季第一期！今天我們有幸請(qǐng)到了三位重量級(jí)評(píng)委——”
燈光掃到他身上，大屏幕給了特寫(xiě)。唐墨那張冷峻的臉出現(xiàn)在屏幕上，眼神淡漠得像在看一鍋沒(méi)放鹽的湯。
“首先是我們的特邀評(píng)委，來(lái)自內(nèi)地的神秘大廚——唐師傅！”主持人顯然也不知道他叫什么，臨時(shí)編了個(gè)稱呼。
臺(tái)下響起稀稀拉拉的掌聲。
唐墨沒(méi)動(dòng)，也沒(méi)笑。
坐在左邊的西裝男皺了皺眉，低聲對(duì)旁邊的女食評(píng)家說(shuō)：“這人什么來(lái)路？沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?br>女食評(píng)家聳聳肩：“導(dǎo)演安排的，說(shuō)是請(qǐng)了個(gè)能一筷子吃出食材的高人?！?br>“哼，裝神弄鬼?！蔽餮b男嗤笑一聲。
他的名牌上寫(xiě)著——李耀祖，鴻運(yùn)集團(tuán)行政總廚。
選手上臺(tái)了，是個(gè)扎馬尾的年輕廚師，推著餐車(chē)，上面蓋著銀色餐罩。主持人掀開(kāi)罩子，一盤(pán)冒著熱氣的干炒牛河露了出來(lái)，鑊氣逼人，韭黃和洋蔥的香味在演播室里散開(kāi)。
“三位評(píng)委請(qǐng)品嘗。”
選手小心翼翼地把三份干炒牛河端到評(píng)委面前。
唐墨沒(méi)動(dòng)筷子。他不是不想動(dòng)，是覺(jué)得這場(chǎng)鬧劇該結(jié)束了。他站起身，準(zhǔn)備走人。
“唐師傅？”主持人趕緊攔住，“您不嘗嘗嗎？”
臺(tái)下開(kāi)始竊竊私語(yǔ)，李耀祖冷笑一聲：“連筷子都不敢動(dòng)，怕不是冒牌貨。”
這句話像根針，扎在唐墨的后腦勺上。
他停住了。
不是因?yàn)槔钜娴某爸S，而是因?yàn)槟枪上阄躲@進(jìn)了他的鼻腔，就像按下了某個(gè)開(kāi)關(guān)——他腦海里的“味覺(jué)金手指”猛地啟動(dòng)。牛肉的油脂香氣里夾雜著輕微的牧場(chǎng)氣息，河粉的米香帶著一點(diǎn)陳年暗沉，鍋氣濃烈但帶著一絲焦糊的尾調(diào)。
數(shù)據(jù)像瀑布一樣涌出來(lái)。
唐墨轉(zhuǎn)過(guò)身，重新坐下，拿起筷子。
全場(chǎng)安靜了。
他夾起一筷子河粉，送入口中，嚼了三下。
“牛肉用的是**新南威爾士州的安格斯牛，牧場(chǎng)位于獵人谷，牛齡約三十個(gè)月，部位是牛后腿肉，切的時(shí)候逆紋下刀，厚度三毫米，腌制時(shí)用了小蘇打但比例多了一分，導(dǎo)致肉質(zhì)發(fā)軟，失去了牛肉應(yīng)有的嚼勁?！?br>唐墨的語(yǔ)氣平淡得像流水線報(bào)菜名，但每一個(gè)字都清晰入耳。
李耀祖愣住了。
“河粉用的是陳年泰國(guó)米粉，至少儲(chǔ)存了十一個(gè)月，含水量偏低，炒的時(shí)候油溫控制尚可，但焦香中帶著澀味——因?yàn)殄伈粔驘峋拖铝朔?，?dǎo)致河粉在鍋里停留的時(shí)間多了三秒?！?br>他放下筷子，看著選手：“干炒牛河的核心是鑊氣，但你的鑊氣只停留在表面，內(nèi)里是散的。滿分十分，我給你六分，及格線?！?br>演播室里鴉雀無(wú)聲。
主持人張著嘴，半天沒(méi)合攏。女食評(píng)家低頭看了看自己盤(pán)子里的河粉，夾起來(lái)嘗了一口，什么也沒(méi)品出來(lái)。李耀祖的臉已經(jīng)黑成了鍋底，他猛地拍桌站起來(lái)：“胡說(shuō)八道！你單憑一口就能吃出**哪個(gè)牧場(chǎng)？你以為你是誰(shuí)？”
唐墨抬眼看他，目光像刀：“如果你不信，可以讓裁判去查食材來(lái)源。但我覺(jué)得，你比我更清楚這批牛肉是從哪里來(lái)的——因?yàn)槟泺欉\(yùn)集團(tuán)旗下的連鎖茶餐廳，用的就是同一條供應(yīng)鏈的牛肉。”
臺(tái)下嘩然。
李耀祖臉色大變，瞳孔驟縮。
他怎么知道鴻運(yùn)集團(tuán)的供應(yīng)鏈？這個(gè)人是來(lái)砸場(chǎng)子的？
唐墨站起身，拎起行李箱，在滿場(chǎng)錯(cuò)愕的目光中走下評(píng)委席。走到門(mén)口時(shí)，他回頭看了眼李耀祖：“對(duì)了，你們那批牛肉凍了十七天，口感已經(jīng)過(guò)了最佳食用期?！?br>說(shuō)完，他推開(kāi)大門(mén)走了出去。
走廊里安靜了，剛剛還人擠人的候場(chǎng)區(qū)空蕩蕩的。唐墨站在電梯前，按了下行鍵。
這時(shí)口袋里的手機(jī)震了一下。
他掏出來(lái)一看，是九龍茶餐廳老板發(fā)來(lái)的短信：“唐師傅，不好意思啊，剛接到通知，茶餐廳今天臨時(shí)關(guān)門(mén)，聘用的事改天再談?！?br>唐墨盯著屏幕，面無(wú)表情。
電梯門(mén)開(kāi)了，他走進(jìn)去，門(mén)緩緩合上。在金屬門(mén)完全閉合的前一秒，他聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)急促的腳步聲和喊聲：“唐師傅等等——”
他沒(méi)回頭。
電梯下行，手機(jī)屏幕滅了又亮。這次是一條陌生號(hào)碼發(fā)來(lái)的消息，只有一行字：“唐師傅，有興趣來(lái)《港島味道》做常駐評(píng)委嗎？待遇面議?！獙?dǎo)演，陳嘉明?！?br>唐墨看著這行字，嘴角微微動(dòng)了一下，不是笑，更像是一只狐貍嗅到了獵物的味道。