青禾村的復(fù)活臺(tái)先亮了一下。
臺(tái)面中央隨即傳出一陣不太順暢的嗡鳴。白光閃了兩閃，阿頓被復(fù)活臺(tái)從里面“吐”了出來(lái)。
他踉蹌兩步，左腳絆住右腳，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)坐在石板上。藥草、舊血和焦煳布料的氣味一股腦鉆進(jìn)鼻子，他捂著胸口干嘔了兩聲。
一副擔(dān)架正好從旁邊抬過(guò)。上面躺著個(gè)剛死回來(lái)的冒險(xiǎn)者，肩頭裹著滲血的繃帶，正有氣無(wú)力地和醫(yī)館學(xué)徒爭(zhēng)論藥錢。
登記員用冊(cè)子敲了敲臺(tái)沿。
“別堵著。這只是綁定復(fù)活點(diǎn)，難受一會(huì)兒就過(guò)去了。真死一回，能不能自己走**可說(shuō)不準(zhǔn)?！?br>阿頓裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。他先摸胳膊，左右各一條；再摸腿，也是兩條；最后按了按胸口，心臟還在跳，除了摔得有點(diǎn)疼，沒(méi)有少什么零件。
確認(rèn)完人，他立刻去摸腰間的錢袋。
銅錢碰撞的脆響傳出來(lái)，阿頓總算松了口氣。
人沒(méi)少，錢也沒(méi)少。這次登記很成功。
嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，他還沒(méi)有真正復(fù)活過(guò)。剛才那陣白光只是把靈魂印記綁在青禾村。以后真死了，靈魂會(huì)先去天堂復(fù)活廳排隊(duì)，等冷卻結(jié)束，再?gòu)倪@座臺(tái)子上回來(lái)。
登記員解釋這些時(shí)，阿頓只關(guān)心一件事。
“排隊(duì)收費(fèi)嗎？”
“基礎(chǔ)復(fù)活不收。”登記員翻過(guò)一頁(yè)冊(cè)子，“特殊復(fù)活另算。”
阿頓按手印的手指頓住了。
“特殊復(fù)活多少錢？”
登記員終于抬眼看他，目光在他臉上停了片刻。
“你用不上。能走基礎(chǔ)復(fù)活的人，都用不上那個(gè)。”
阿頓沒(méi)再追問(wèn)。他低下頭，把錢袋里的銅幣一枚枚倒進(jìn)掌心，數(shù)得比剛才按手印還認(rèn)真。
一共十二枚。
登記前十二枚，登記后還是十二枚。冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)沒(méi)有借著靈魂材料費(fèi)、復(fù)活臺(tái)維護(hù)費(fèi)或自愿捐助的名義悄悄扣錢。
很好。
他的指尖又探進(jìn)袋底，碰到一枚邊緣磨得發(fā)圓的舊銅幣。手指停了一瞬，他沒(méi)有把它拿出來(lái)，也沒(méi)算進(jìn)剛才的十二枚里，只把錢重新裝好，牢牢系緊袋口。
胸前的灰白徽記已經(jīng)凝實(shí)。中央是一面小盾，下面刻著一個(gè)“一”字。
從今天開(kāi)始，阿頓就是正式盾衛(wèi)了。
他對(duì)這個(gè)選擇十分滿意。
協(xié)會(huì)門前的職業(yè)招募牌上，盾衛(wèi)那欄最大的三行字寫著：
常年稀缺。
入隊(duì)優(yōu)先。
裝備優(yōu)先。
當(dāng)時(shí)招募牌前擠滿了新人。一個(gè)背著弓的家伙正拿樹(shù)枝畫圖，一本正經(jīng)地告訴旁人，捕獸夾只要埋得夠多，總有一只會(huì)被踩中。至于先踩中的是野獸還是隊(duì)友，屬于布置完成后再研究的問(wèn)題。
阿頓聽(tīng)了半句，默默往旁邊挪遠(yuǎn)了一點(diǎn)。
他又看向盾衛(wèi)那欄。常年稀缺，競(jìng)爭(zhēng)就少；入隊(duì)優(yōu)先，賺錢就快；裝備優(yōu)先，自己可以少買。至于牌子最下面那兩行小字，被前面的人擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，想來(lái)不會(huì)比這三條更重要。
阿頓在心里默念了一遍“入隊(duì)優(yōu)先”。多進(jìn)一個(gè)隊(duì)，就能多分一份錢。錢多一枚，那個(gè)遙遠(yuǎn)的數(shù)字就能近一點(diǎn)。
他沒(méi)有繼續(xù)往下算。那個(gè)數(shù)字他早算過(guò)很多遍，每次算完都覺(jué)得太遠(yuǎn)。
其他職業(yè)的入門花費(fèi)也幫他堅(jiān)定了選擇。雷術(shù)師要買法杖，獵人要買**，牧師連禱文和藥草都得自己備。盾衛(wèi)導(dǎo)師看了他許久，竟主動(dòng)免去第一次訓(xùn)練費(fèi)。
導(dǎo)師當(dāng)時(shí)張了張嘴。
“你這情況……選盾衛(wèi)是對(duì)的，至少……”
“我知道，我天賦好。”阿頓及時(shí)接過(guò)了話。
導(dǎo)師最后只嘆了口氣。
他還教了阿頓一句很有氣勢(shì)的話：盾衛(wèi)左手持盾，右手持劍，擋住敵人的第一下，再把第二下還回去。
阿頓尤其喜歡“還回去”三個(gè)字。
他腦中已經(jīng)起了畫面。黑云壓著戰(zhàn)場(chǎng)，狂風(fēng)卷起披風(fēng)，怪物迎面撲來(lái)。他先用盾撞偏狼口，右手短劍從盾側(cè)遞出，再微微側(cè)臉，對(duì)身后的同伴冷冷說(shuō)一句：
“退后?！?br>盾負(fù)責(zé)保命，劍負(fù)責(zé)搶掉落，這才是阿頓理解的盾衛(wèi)。遺憾的是，畫面里一旦出現(xiàn)裝備賬單，披風(fēng)便吹不起來(lái)了。
村門方向忽然傳來(lái)一陣驚呼，將阿頓的披風(fēng)吹沒(méi)了。
一個(gè)背著破行囊的新人跌跌撞撞沖過(guò)安全線，褲腿被撕開(kāi)幾道口子。他跑到復(fù)活臺(tái)附近便跪在地上，回頭死死盯著來(lái)路。
村衛(wèi)趕過(guò)去扶他，那新人只擠出幾個(gè)字。
“黑松林，狼，里面全是狼?！?br>幾乎同一刻，遠(yuǎn)處樹(shù)林上方閃過(guò)一道細(xì)長(zhǎng)的紫白雷光。悶響隔了片刻才滾到村里，驚得屋檐下幾只鳥(niǎo)撲棱棱飛走。
阿頓也朝那邊看了一眼。
他今天領(lǐng)的任務(wù)是去青禾原外圍處理三只長(zhǎng)耳兔，報(bào)酬六枚銅幣。青禾原聽(tīng)起來(lái)就長(zhǎng)滿青草，和黑松林顯然不是同一個(gè)地方。
任務(wù)告示上還蓋著協(xié)會(huì)的綠色印章：適合新人，風(fēng)險(xiǎn)較低，憑三對(duì)完整兔耳結(jié)算。阿頓在任務(wù)欄前挑了很久，別的委托不是路遠(yuǎn)，就是要求自備工具，只有這一張沒(méi)有寫任何額外花費(fèi)。
六枚銅幣，只要途中不買東西，回村時(shí)就是六枚凈賺。
“凈賺”這兩個(gè)字給人的勇氣，通常比“危險(xiǎn)較低”更充足。
狼再多，也不至于換個(gè)地方追他。
“剛登記的盾衛(wèi)？”
身側(cè)突然響起一個(gè)聲音。阿頓下意識(shí)捂住錢袋，轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)復(fù)活臺(tái)旁停著一輛木制貨車。車廂兩側(cè)展開(kāi)成三排貨架，地圖、藥瓶、繃帶、短劍和干糧擺得整整齊齊，最顯眼的位置掛著一面嶄新的圓木盾。
柜臺(tái)后站著個(gè)身穿褐色長(zhǎng)褂的中年男人。身材微胖，胡子修得齊整，臉上的笑也很齊整。
青禾村的人都叫他余老板。
阿頓見(jiàn)過(guò)他向受傷的冒險(xiǎn)者賣止血藥。對(duì)方每多流一點(diǎn)血，藥價(jià)就往上跳一枚。阿頓當(dāng)時(shí)就覺(jué)得那名冒險(xiǎn)者不夠冷靜。
換成他，肯定先講好價(jià)再流血。
“盾衛(wèi)好啊。”余老板取下圓盾，“遺跡探路、野外護(hù)隊(duì)，就連趕一頭拱地的野豬，都有人愿意多出兩枚銅幣找盾衛(wèi)。小兄弟有眼光?！?br>阿頓聽(tīng)見(jiàn)“多出兩枚”，腰背不由挺直了一些。
“我認(rèn)真考慮過(guò)?！?br>余老板把盾遞給他。兩層樺木壓成的盾身，邊緣包著薄鐵，背面縫著兩條結(jié)實(shí)皮帶。阿頓將左臂套進(jìn)去，試著抬了抬。
盾牌能遮住大半張臉。再舉高一點(diǎn)，可以把整張臉都擋住；如果順便蹲下，連胸口和肚子也安全了。阿頓還試著向前頂了一下，盾沿差點(diǎn)掃落柜臺(tái)上的繃帶，氣勢(shì)已經(jīng)有了。
阿頓越試越滿意，只露出一只眼睛問(wèn)：
“狼咬得穿嗎？”
“普通狼，多半咬**。”
“多半？”
“餓急了的狼，不太尊重貨物說(shuō)明?！?br>林子方向隱約又傳來(lái)一聲悶響。余老板抬手彈了彈盾面，木板發(fā)出厚實(shí)的篤篤聲。
阿頓從盾后探出腦袋。
“多少錢？”
“十二枚?！?br>他的手臂當(dāng)場(chǎng)失去了力氣。
錢袋里正好十二枚能動(dòng)的銅幣。至于另外那一枚，不算數(shù)。它像是根本不在里面，阿頓連碰都沒(méi)去碰。
十二枚可以買十二個(gè)白面餅，也能在大通鋪睡六晚，或者喝三碗加肉的熱湯。
盾能擋狼，盾不能吃，也不能替他交床錢。
阿頓把圓盾輕輕放回柜臺(tái)，唯恐磕出一道印子，余老板立刻要求他買下。
“有沒(méi)有便宜的？”
余老板從車底摸出一只包著鐵邊的舊鍋蓋：“四枚。以前是鍋蓋，現(xiàn)在舉在身前，它就是盾?！?br>阿頓往上擋只能護(hù)臉，往下?lián)踔荒茏o(hù)肚子。想兩處都保住，需要狼十分配合。他把鍋蓋也放了回去。
余老板并不失望，順手抽出一把短劍。劍刃不長(zhǎng)，寒光卻亮得很認(rèn)真。
阿頓的目光跟著劍尖轉(zhuǎn)了半圈。把它掛在腰間，再站到村門口稍微側(cè)身，路過(guò)的人一眼就能看出他是正式冒險(xiǎn)者。
“新手短劍，八枚?！庇嗬习逭f(shuō)。
風(fēng)停了。
阿頓艱難地移開(kāi)視線。
“真正的戰(zhàn)士，武器在心里?！?br>余老板將短劍插回鞘中。
“那你最好別讓狼咬到心?！?br>他緊接著攤開(kāi)一張羊皮地圖。青禾村、溪流、田地和村外岔路都畫得清楚。一條路旁是長(zhǎng)耳兔和慢腳雞，另一條路旁畫著蛛網(wǎng)和狼頭。
“村外地圖，六枚?！?br>阿頓湊近，想先記住岔路。余老板的手臂隨即橫過(guò)來(lái)，正好蓋住方向標(biāo)記。
阿頓往左探頭，手臂跟著左移；他又往右，手臂也往右。兩人無(wú)聲地來(lái)回晃了三次，貨架上的小藥瓶都被帶得輕輕碰響。
“一張紙賣六枚？”阿頓終于站直。
“紙不值錢，活著走到地方的路值錢?！?br>“村外總共兩條路。我隨便選一條，也有一半機(jī)會(huì)走對(duì)?！?br>余老板點(diǎn)頭：“算得很準(zhǔn)?！?br>阿頓頓時(shí)覺(jué)得自己的判斷得到了專業(yè)商人的認(rèn)可。
“六枚只買另外一半，不劃算?！?br>“走錯(cuò)了怎么辦？”
“回來(lái)再走另一條?！?br>余老板把地圖慢慢卷起。遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲若有若無(wú)的狼嚎，復(fù)活臺(tái)旁的人聲安靜了半息。
“要是回不來(lái)呢？”
阿頓看了一眼剛被抬進(jìn)醫(yī)館的新人，又看向那張價(jià)值六個(gè)白面餅的地圖。
“那地圖錢也算省下了。”余老板替他把賬算完。
這句話怎么聽(tīng)都不像祝福。
阿頓還是捂緊錢袋，轉(zhuǎn)身走向村門。任務(wù)報(bào)酬只有六枚，先花六枚買地圖，辛苦一天等于沒(méi)賺?；ò嗣顿I劍去賺六枚，更是虧本。
成熟的冒險(xiǎn)者必須抵抗**，尤其是昂貴又好看的**。
“出了村，青禾原和黑松林各一條路?！庇嗬习逶诤竺嫣嵝眩皠e走錯(cuò)。”
阿頓沒(méi)有回頭。
“我有判斷?！?br>村門外，兩條碎石路繞過(guò)矮坡，很快分向兩邊。岔路旁本來(lái)立著塊木牌，此刻卻倒在泥里，只露出半截木樁。左邊有樹(shù)，右邊也有樹(shù)；左邊鋪著碎石，右邊的碎石甚至更平整。
一名扛著鋤頭的村民從田埂經(jīng)過(guò)，隨手朝一邊指了指。
“去青禾原走左邊?！?br>阿頓剛要邁步，忽然發(fā)現(xiàn)對(duì)方和自己面對(duì)面站著。
“你的左邊，還是我的左邊？”
村民已經(jīng)拐下田埂，只留下一個(gè)懶得回頭的背影。
這種含糊的指路顯然不能拿來(lái)賭命。
阿頓本想拋枚銅幣決定方向，手伸進(jìn)錢袋又停住了。草這么深，銅幣滾進(jìn)去很難找。用六枚省下的錢，冒一枚丟失的風(fēng)險(xiǎn)，也不劃算。
他從路邊撿起一根樹(shù)枝，豎在岔路中央。
“真正的冒險(xiǎn)者，要懂得借助自然?！?br>樹(shù)枝晃了兩下，向右倒去。
“右邊?！?br>阿頓說(shuō)得斬釘截鐵。在他嘴里，這根樹(shù)枝已經(jīng)認(rèn)真考察過(guò)兩條路，還對(duì)附近怪物做過(guò)訪談，結(jié)論十分可靠。
他沿右邊的路走出十幾步，忍不住回頭。余老板還站在貨車旁，隔著村門遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著他。那目光少了幾分做生意的熱切，多了點(diǎn)認(rèn)得卻幫不上忙的沉默。
阿頓沒(méi)看懂。他立即挺直腰背，加快腳步，裝出自己早就知道方向的樣子。
村門很快被樹(shù)影擋住。
“六枚銅幣，六個(gè)白面餅?！?br>阿頓小聲念著，越走越覺(jué)得選擇正確。地圖只能看路，白面餅可以填肚子。吃飽才有力氣走路，從用途來(lái)看，白面餅也能幫助趕路，而且味道更好。
兩旁的樹(shù)木漸漸高大，樹(shù)皮黑得發(fā)沉。枝葉在頭頂交疊，陽(yáng)光落到地上，只剩細(xì)碎的灰白光斑。腳下的碎石路也越來(lái)越窄，沒(méi)走多久，便成了一條鋪滿松針的小徑。
路邊沒(méi)有長(zhǎng)耳兔，沒(méi)有慢腳雞，也沒(méi)有其他接任務(wù)的新人。
阿頓的腳步慢了下來(lái)。
任務(wù)告示明明說(shuō)，青禾原外圍的長(zhǎng)耳兔多得能踩壞莊稼。搶任務(wù)的人一多，有時(shí)還得兩三個(gè)人追同一只。這里卻靜得只剩風(fēng)聲，連蟲(chóng)鳴都聽(tīng)不見(jiàn)。
他停下，回頭看了看。
來(lái)路已經(jīng)被樹(shù)影切得七零八落。剛經(jīng)過(guò)的幾棵黑松幾乎長(zhǎng)得一模一樣，樹(shù)根旁還有幾團(tuán)被踩爛的泥，不知是什么東西留下的。
阿頓蹲下去看了一眼。
泥里印著四個(gè)趾頭，足有他的半個(gè)手掌大。
腳印不止一個(gè)。稍遠(yuǎn)處還有兩串，從灌木后繞進(jìn)林子深處。旁邊一棵黑松的樹(shù)皮被抓開(kāi)，幾道新鮮劃痕幾乎和阿頓胸口齊高。劃痕下面粘著一撮灰毛，風(fēng)一吹，灰毛抖了抖，卻沒(méi)有掉。
阿頓伸出去的手收了回來(lái)。他突然覺(jué)得，隨便摸野外的毛也不太衛(wèi)生。
他立刻站起來(lái)。
“大狗。”
叫成狼不利于穩(wěn)定心情。何況黑松林的狼都在另一條路，這里理論上是青禾原。
理論有時(shí)比地圖可靠。最重要的是，理論不收錢。
右側(cè)灌木忽然晃了一下。
阿頓立刻后退半步，直到看見(jiàn)枝葉間粘著幾根雪白的細(xì)毛。那是長(zhǎng)耳兔的毛，任務(wù)告示上畫得很清楚。
兩枚銅幣。
他剛剛縮起的肩膀又挺了起來(lái)。阿頓壓低腳步，撥開(kāi)灌木追出幾步，右手已經(jīng)提前擺好抓兔耳的姿勢(shì)。只要兔子還在，他甚至可以繞過(guò)整片林子的不合理之處，先把今天的第一筆收入裝進(jìn)袋里。
灌木后沒(méi)有兔子。
濕泥上拖著一道暗紅色的長(zhǎng)痕，幾縷白毛一路粘到樹(shù)根旁。盡頭躺著半截兔耳，切口參差，旁邊壓著幾個(gè)比剛才更深的爪印。
咔嚓。
更深處有樹(shù)枝斷了。
阿頓維持著抓兔耳的姿勢(shì)，慢慢把手收回。他退回小徑，還順手將剛才撥開(kāi)的灌木合攏，免得里面的東西誤以為他在邀請(qǐng)。
長(zhǎng)耳兔大概已經(jīng)跑了。地上的部分可能只是它換下來(lái)的舊耳朵。
阿頓繼續(xù)往前，步子比剛才快了些。沒(méi)走多遠(yuǎn)，一塊倒下的木牌攔在路邊，大半牌面浸在泥里，只露出一個(gè)歪歪扭扭的“林”字。
他伸手想把木牌翻過(guò)來(lái)，指尖碰到泥水又縮了回去。
牌子很沉，翻完還得洗手。上面既然寫著“林”，多半只是提醒前面有樹(shù)林。這件事他已經(jīng)親眼確認(rèn)過(guò)，沒(méi)有必要再確認(rèn)一遍。
一陣風(fēng)穿過(guò)樹(shù)冠，帶來(lái)很淡的焦煳味。
阿頓終于覺(jué)得不太對(duì)。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，準(zhǔn)備沿原路回村。身后幾條小徑擠在相似的樹(shù)干之間，每一條都像來(lái)路，又都不像。
前方忽然傳來(lái)一聲巨響。
紫白色雷光撞開(kāi)樹(shù)冠，**黑鳥(niǎo)受驚飛起，斷枝和松針下雨般落了滿地。阿頓整個(gè)人僵住，頭發(fā)被空氣里游走的電意激得微微豎起。
第一聲狼嚎緊跟著響起。
第二聲在左前方。
第三聲近得像隔著幾棵樹(shù)。
阿頓的腦子還在分辨方向，雙腳已經(jīng)替他作出決定。
“回村。先熟悉村內(nèi)設(shè)施，明天再開(kāi)展野外工作。”
這個(gè)安排很穩(wěn)妥。他轉(zhuǎn)身剛走兩步，林中傳來(lái)一個(gè)清亮的女聲。
“那邊那個(gè)盾衛(wèi)！”
阿頓腳步一頓，左右看了看。附近沒(méi)人，對(duì)方大概叫錯(cuò)了。
他繼續(xù)走。
“穿灰衣服、胸口掛盾牌徽記的那個(gè)！”
阿頓低頭。協(xié)會(huì)發(fā)的灰布衣，盾形徽記，條件全對(duì)。
他飛快躲到一棵黑松后面，動(dòng)作熟練得完全不像還沒(méi)學(xué)過(guò)走位的新人。身體藏住了，胸前徽記卻露在樹(shù)外，灰白微光在昏暗林間十分顯眼。
“把徽記藏到樹(shù)后面的那個(gè)，說(shuō)的就是你！”
阿頓伸出兩根手指，捏住徽記邊緣，慢慢把它也拖回樹(shù)后。
林子安靜了一瞬。
“我已經(jīng)看見(jiàn)你了！”姑**聲音陡然拔高。
阿頓貼著樹(shù)干，認(rèn)真權(quán)衡起來(lái)。直接離開(kāi)最安全，探頭看一眼也可以，萬(wàn)一地上有掉落呢？
他猶豫片刻，極其謹(jǐn)慎地露出半只眼睛。
不遠(yuǎn)處的林間空地上，一名扎著高馬尾的姑娘站在半人高的巖石上，手里緊握一根正在冒煙的木杖。巖石下面圍著三只灰鬃狼，地上還躺著一只焦黑的長(zhǎng)耳兔。
姑**衣袖被撕開(kāi)了一角，握杖的手背上全是泥。杖頭偶爾躥出一縷紫光，剛亮起便散掉。三只狼沒(méi)有急著撲上去，一只守在巖石正面，兩只貼著樹(shù)影來(lái)回踱步，像是在等她自己撐不住掉下來(lái)。
其中一只忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭，鼻尖朝阿頓藏身的方向動(dòng)了動(dòng)。
阿頓先看三只狼，又看那姑娘，最后看向焦黑的兔子。
如果它還能算任務(wù)目標(biāo)，就是兩枚銅幣。
姑娘發(fā)現(xiàn)樹(shù)后的半張臉，眼睛頓時(shí)亮了。
“盾衛(wèi)！”
那語(yǔ)氣里沒(méi)有半點(diǎn)求人幫忙的客氣，倒像終于等到了一個(gè)本該來(lái)上工、卻遲到很久的隊(duì)友。她甚至朝他藏身的位置抬了抬下巴。
阿頓的半張臉僵在樹(shù)外。
他忽然覺(jué)得，那六枚地圖錢也許不該省。