話說(shuō)前清光緒二十四年戊戌，因新政殉難的六君子當(dāng)中，有一個(gè)瀏陽(yáng)人譚嗣同，當(dāng)就刑的時(shí)候，**了一首絕命詩(shī)云：
望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。
這首絕命詩(shī)，當(dāng)時(shí)傳遍了全國(guó)，無(wú)人不知道，無(wú)人不念誦。只二是這詩(shī)末尾那句“去留肝膽兩昆侖”的話，多有不知他何所指的。曾有自命知道的人，說(shuō)那“兩昆侖”，系一指康有為，一指大刀王五。究竟是與不是，當(dāng)時(shí)譚嗣同不曾做出注腳，如今譚嗣同已死，無(wú)從證實(shí)，只好姑且認(rèn)他所指的確是這兩個(gè)。
不過(guò)在下的意思，覺(jué)得這兩人當(dāng)中，當(dāng)?shù)闷稹袄觥眱勺?、受之能無(wú)愧色的，只有大刀王五一人。至于康有為何以夠不上“昆侖”兩字，不俟在下嘵舌，也不俟蓋棺定論，看官們大約也都明白，也都首肯。但是大刀王五是個(gè)什么人，如何當(dāng)?shù)闷鹄鰞勺?，如何倒受之能無(wú)愧色呢？在下若不說(shuō)明出來(lái)，看官們必有不知道的，必也有略略知道而不詳悉的。這部書本是為近二十年來(lái)的俠義英雄寫照，要寫二十年來(lái)的俠義英雄，固不能不請(qǐng)出一位事業(yè)在千秋、聲名垂宇宙的英雄，作一個(gè)開場(chǎng)人物。然二十年來(lái)的俠義英雄，聲名事業(yè)和大刀王**相伯仲的，很有不少的人，這便不能不就這部書中所要寫的人物和事實(shí)當(dāng)中，揀一位年代次序都能與文字上以便利的開始寫來(lái)。大刀王五的事跡，又恰是年代次序都能與文字上以便利，所以單獨(dú)請(qǐng)他出來(lái)，作個(gè)開場(chǎng)人物。
好好的姓王行五，就叫做王五好咧，為什么卻要加上大刀兩字呢？姓名上有了這大刀兩字，不論何人一聽到耳里，便能斷定這人是一個(gè)會(huì)武藝的。從來(lái)江湖上的英雄、綠林中的好漢，無(wú)人不有一個(gè)綽號(hào)。綽號(hào)的取義，有就其形象的，有就其性質(zhì)的，有就其行為的，有就其身份的，有就其技藝的。不問(wèn)誰(shuí)人的綽號(hào)，大概總難出這五種的范圍。
如今且借梁山泊上人物的綽號(hào)，證明這五種的取義來(lái)。曾讀過(guò)《水滸傳》的先生們，當(dāng)讀那一百零八人綽號(hào)的時(shí)候，讀了“摸著天”和“云里金剛”這兩個(gè)綽號(hào)，必知道杜遷、宋萬(wàn)二人的身量是很高的，“矮腳虎”王英是很矮的，“白面郎君”鄭天壽是很漂亮的，“美髯公”朱仝，“紫髯伯”皇甫端，是胡須生得很好的。這種綽號(hào)，就是就其形象的取義。讀了“霹靂火”、“拚命三郎”兩個(gè)綽號(hào)，必知道秦明的性子最暴躁，石秀的性子最好勇斗狠。這種綽號(hào)的取義，便是就其性質(zhì)的。讀了“及時(shí)雨”，鼓上蚤“兩個(gè)綽號(hào)”，必知道**是個(gè)肯周濟(jì)人的，時(shí)遷是個(gè)當(dāng)小偷的。這便是就其行為的取義。
至于就其身份的，如“花和尚”魯智深、“行者”武松、“船火兒”張橫、“浪子”燕青等等，很多很多，不勝枚舉。“雙鞭”呼延灼，“金**”徐寧、“雙槍將”董平、“沒(méi)羽箭”張清，“鐵叫子”樂(lè)和，“玉臂匠”金大堅(jiān)，。都是就各人所長(zhǎng)的技藝取義。
如今在下所寫的大刀王五，是和粱山泊上的大刀關(guān)勝一樣的。不論《水滸傳》上所寫大刀關(guān)勝的寫法，是一樣一樣的都模仿著《三國(guó)演義》上所寫的關(guān)云長(zhǎng)。關(guān)云長(zhǎng)使的是青龍偃月刀，關(guān)勝使的也是青龍偃月刀。青龍偃月刀是馬上臨陣的兵器，長(zhǎng)大是不待言，所以人稱為大刀關(guān)勝。只是這種大刀，因?yàn)殛P(guān)云長(zhǎng)曾用過(guò)，至今人都稱關(guān)刀，并不稱大刀。幾十年前的軍隊(duì)里槍炮很少，大部分用的是蛇矛、刀、叉。這種刀在軍隊(duì)里，也占相當(dāng)?shù)牡匚?，卻不稱為大刀，也不稱為關(guān)刀。因?yàn)槟涎笃餍抵杏羞@種刀，大家就稱為“南洋刀”。不是軍隊(duì)里的人，不論如何會(huì)武藝的，使用這種的最少，為的是太長(zhǎng)大，太笨重極不適用。但王五何以又得了這大刀的綽號(hào)呢？原來(lái)北道上稱單刀，也稱大刀，《水滸》上既有個(gè)現(xiàn)成的大刀關(guān)勝，一般人便也順口稱大刀王五了，其實(shí)就是單刀王五。
王五得這大刀的綽號(hào)，卻不尋常，很有些好聽的歷史，待在下慢慢的寫來(lái)。王五的名和字，都叫做子斌，原籍是關(guān)東人，生長(zhǎng)直隸故城，生成的一副鋼銅鐵骨。小時(shí)候的氣力，就比普通一般小孩子的大，又是天賦的一種俠義心腸，從小聽得人談講朱家、郭解的行為，他就心焉向往。傳授他武藝的師傅，就是他父親的朋友，姓周，單名一個(gè)亮字。如今要寫王五的事跡，先得把周亮的歷史敘一敘。
周亮是保定府人，練得一身絕好的武藝，十八般兵器以內(nèi)的不待說(shuō)是件件精通，就是十八般兵器以外的，如龍頭桿、李公拐之類，也沒(méi)一樣不使出來(lái)驚人。周亮在十五、六歲的時(shí)候，就在山東、**、直隸一帶，單人獨(dú)騎的當(dāng)響馬賊。這一帶的保鏢達(dá)官們，沒(méi)一個(gè)不是拚命的要結(jié)識(shí)他。結(jié)識(shí)了他的，每一趟鏢，孝敬他多少，他點(diǎn)了頭，說(shuō)“沒(méi)事”，便平安無(wú)事的一路保到目的地。若是沒(méi)巴結(jié)得他上，或自己逞能耐，竟不打他的招呼，他把鏢劫去了，還不容易討得回來(lái)呢！不過(guò)他動(dòng)手劫的鏢，總是珠寶一類最貴重而又最輕巧易拿走的，笨重的貨物，再多的他也不要。那時(shí)有幾處鏢行里，都上過(guò)這位周亮的當(dāng)，打又實(shí)在打他不過(guò)，避也避他不了。各鏢行都心想我們既以保鏢為業(yè)，倒弄得要仰周亮的鼻息，我們孝敬他銀錢，他說(shuō)給我們保，我們才能保，他說(shuō)不給我們保，我們就真保不了，他反成了我們的鏢手，豈不是笑話嗎？于是大家要商議一個(gè)對(duì)付他的方法。只是周亮的本領(lǐng)高到絕頂，聰明機(jī)警也高到了絕頂。幾家鏢行所商議對(duì)付他的方法，起初無(wú)非是要將他弄死，哪里能做得到呢？三番五次都是不曾傷害得周亮毫發(fā)，倒被周亮用金錢鏢打瞎了好幾個(gè)有聲名的好手，弄到后來(lái)，差不多沒(méi)人敢和周亮交手了。周亮騎的一匹馬，遍身毛色如火炭一般的通紅，最容易使人認(rèn)識(shí)的，就是全體的毛都倒生著，望去如魚鱗一般。據(jù)說(shuō)那匹馬是龍種，日行六百里，兩頭見日，并不十分高大。保鏢的達(dá)官們，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望見那匹馬，即知道是周亮來(lái)了。曾在他手里吃過(guò)虧的，都望見馬影子，就棄鏢逃走了。周亮的威名越弄越大，保鏢達(dá)官們的膽量便越弄越小。
那時(shí)江湖上的人，也就替周亮取了一個(gè)梁山泊上人物的現(xiàn)成綽號(hào)，叫做“白日鼠”。為什么把這樣一個(gè)不雅馴、不大方的綽號(hào)，加在有大本領(lǐng)的周亮身上呢？這也是就其行為的取義。因?yàn)槟菚r(shí)一般江湖上的心理，說(shuō)綠林好漢，譬如耗子；保鏢達(dá)官，譬如貓兒；所保的財(cái)物，譬如五谷雜糧。多存留了五谷雜糧的人家，若沒(méi)有貓兒，耗子必是肆無(wú)忌憚的把五谷雜糧搬運(yùn)到洞里去，猶之財(cái)物有保鏢的，就不怕綠林好漢來(lái)劫。然而周亮竟不怕保鏢的，竟敢明目張膽來(lái)劫保鏢達(dá)官所保的鏢，這不是猶之大膽的耗子一般嗎？
公然敢白日里出現(xiàn)，心目中哪里還有貓兒呢？幾家鏢行，既是沒(méi)法能對(duì)付這“白日鼠”周亮，就只得仍走到巴結(jié)他的這條道路上去。但是每一趟生意，孝敬周亮多少銀兩，銀兩雖是取之客商，并不須鏢行破費(fèi)，然面子上總覺(jué)得過(guò)不去。后來(lái)卻被幾家鏢行，想出一個(gè)妥當(dāng)?shù)陌徒Y(jié)法子，和周亮商量，公請(qǐng)周亮做幾家鏢行里的大總頭，大碗酒、大塊肉的供奉著周亮，一次也不要周亮親自出馬，每趟生意恭送三成給周亮。周亮見各鏢行都如此低頭俯就，也就不愿認(rèn)真多結(jié)仇怨，當(dāng)下便答應(yīng)了各鏢行。
只是周亮是個(gè)少年好動(dòng)、又是有本領(lǐng)要強(qiáng)的人，象這般坐著不動(dòng)、安享人家的供奉，吃孤老糧似的，一則無(wú)功受祿，于體面上不大好看，二則恐把自己養(yǎng)成一個(gè)偷懶的性子，將來(lái)沒(méi)精神創(chuàng)家立業(yè)。因此在鏢行當(dāng)這公推的大總頭，當(dāng)不到幾月，便不肯當(dāng)下去了。有人勸周亮自己開一個(gè)鏢行的，同亮心想也是，就辭了各鏢行，獨(dú)自新開了一個(gè)，叫做震遠(yuǎn)鏢局。生意異常興旺，山東西、**北，都有震遠(yuǎn)鏢局的分局。在震遠(yuǎn)鏢局當(dāng)伙計(jì)的，共有二三百人。把各鏢行的生意，全部奪去了十分之八九。
一日，周亮親自押著幾騾車的鏢，打故城經(jīng)過(guò)。因是三月間天氣，田野間桃紅柳綠、燕語(yǔ)鶯啼。周亮騎著那一匹日行六百里的翻毛赤炭馬，在這般陽(yáng)和景物之中，款段行來(lái)，不覺(jué)心曠神恰，偶然想起幾年前，就憑著這匹馬，這副身手，出沒(méi)山東、**之間，專一和鏢行中人物作對(duì)，沒(méi)人能在我馬前和我走幾個(gè)回合，弄得一般鏢行中人物望影而逃，幾十年來(lái)的響馬，誰(shuí)能及得我這般身手，綠林中人洗手改營(yíng)鏢業(yè)的，從來(lái)也不在少數(shù)，又誰(shuí)能及得我這般威鎮(zhèn)直、魯、豫三省，怎的幾年來(lái)，卻不見綠林中再有我這般人前來(lái)和我作對(duì)？可見得有真實(shí)本領(lǐng)的人很少。俗語(yǔ)道得好：人的名兒，樹的影兒，有多么高的樹兒，有多么大的影兒，有多么高的本領(lǐng)，便有多么大的聲名。我如今的聲名蓋了三省，自然本領(lǐng)也蓋了三省，怪不得沒(méi)人敢出頭和我作對(duì)。周亮正在馬上躊躇滿志，高興的了不得，覺(jué)得騾車行的太慢，強(qiáng)壓著日行六百里的馬跟在后面，緩緩的行走太沒(méi)趣味，便招呼騾夫，盡管駕著車往前走，約了在前面楊柳洼悅來(lái)火鋪打尖。遂將韁頭一拎，兩腿緊了一緊，那馬便昂頭揚(yáng)鬣，從旁邊一條小路向一座樹木青翠的小山底下飛走。周亮用手拍著馬頸項(xiàng)，對(duì)馬笑著說(shuō)道：“伙伴，伙伴！我?guī)啄昃蛻{著你，走東西，闖南北，得著今日這般地位，這般聲望，何嘗不是全虧了你！我知道你生成的這般筋骨，終日投閑置散是不舒服的。難得今日這么好清朗的天氣，又在這田野之間，沒(méi)什么東西礙你的腳步，可盡你的興致奔馳一會(huì)，乏了再去楊柳洼上料?！?br>那馬就象聽懂了周亮的言語(yǔ)似的，登時(shí)四蹄如翻銀盞，逢山過(guò)山，逢水過(guò)水，兩丈遠(yuǎn)的壕坑只頭一點(diǎn)，便鉆過(guò)去了，一氣奔騰了七，八十里地。
周亮一則不肯將馬跑的太乏，一則恐怕離遠(yuǎn)了鏢發(fā)生意外，漸漸的將韁頭勒住。正要轉(zhuǎn)到上楊柳洼的道路，只見路邊一個(gè)須發(fā)都白的老頭，割了一大竹籃的青草，一手托住籃底，一手用兩個(gè)指頭套在竹籃的小窟窿里，高高的舉在肩頭上行走。周亮估量那大籃青草，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的，至少也有一百斤上下。那老頭一手托得高高的，一些兒也不象吃力。心中已是很有些納罕，故意勒住馬，一步一步的跟在后面走，想看這老頭是哪一家的。老頭只管向前走，并不知道后面有人跟蹤窺探，也不回頭望一望。
周亮跟著行了十來(lái)里，見老頭始終是那么舉著，不曾換過(guò)手，心里不由得大驚，慌忙跳下馬來(lái)，趕到老頭面前，抱拳說(shuō)道：“請(qǐng)聞老英雄貴姓大名，尊居哪里？”
老頭一面打量周亮，一面點(diǎn)了點(diǎn)頭笑道：“對(duì)不起，達(dá)官，恕老朽兩手不閑，不能回禮。老朽姓王，鄉(xiāng)村里的野人，從來(lái)沒(méi)有用名字的時(shí)候，現(xiàn)在人家都叫我王老頭，我的名字，就是王老頭了。”
說(shuō)話時(shí)，仍不肯將草籃放下。周亮看了王老頭這般神氣，更料知不是個(gè)尋常人物，復(fù)作了一個(gè)揖道：“小輩想到老英雄府上拜望拜望，不知尊意如何？王老頭且不回答周亮的話，兩眼注視著那匹翻毛赤炭馬，不住的點(diǎn)頭笑道：“果是名不虛傳。非這般人物，不能騎這般好馬。這倒是一匹龍駒，只可惜不能投它在疆場(chǎng)上建功立業(yè)，就退一步講，在綠林中也還用得它著?！?br>說(shuō)時(shí)，回頭望著周亮笑道：“老哥的意思以為何如？老哥現(xiàn)在是不是委屈了它呢？”
周亮答道：“如果有千城之將效力疆場(chǎng)，小輩固愿將這馬奉送。就是有綠林中人物，夠得上做這馬主人的，小輩也不吝惜。奈幾年不曾遇著，若是老英雄肯賞臉將它收下，小輩可即時(shí)奉贈(zèng)?！?br>王老頭哈哈笑道：“送給老朽馱草籃，那就更加可惜了。寒舍即在前面，老哥是不容易降臨的貴客，老朽倒沒(méi)有什么，小兒平日聞老哥的大名，非常仰慕，時(shí)常自恨沒(méi)有結(jié)識(shí)老哥的道路。今日也是有緣，老朽往?？偸窃陔x寒舍三、五里地割草，今日偏巧高興，割到十里以外去了，不然也遇不著老哥?！?br>周亮聽得，暗想：這老頭并沒(méi)請(qǐng)教我姓名，聽他這話，竟象是認(rèn)識(shí)我的，可見得我的名頭實(shí)在不小，心中高興不過(guò)，對(duì)王老頭笑道：“有事弟子服其勞，請(qǐng)你老人家把草籃放下來(lái)，小輩替你老人家馱到尊府去”
周亮說(shuō)這話的用意，是想量量這一大籃青草，看畢竟有多重，看自己托在手上吃力不吃力？王老頭似乎理會(huì)得周亮的用意，只隨口謙讓了兩句，便將草籃放下來(lái)笑道：“教老哥代勞，如何敢當(dāng)！仔細(xì)弄臟了老哥的盛服。”
周亮笑嘻嘻的，將手中的馬鞭和韁頭，都掛在判官頭上。那馬教練慣了的，只要把韁頭往判官頭上一掛，周亮走到哪里，它就跟到哪里，旁人誰(shuí)也牽它不動(dòng)。周亮彎腰將草籃往手中一托，也照王老頭的樣，左手兩個(gè)指頭套在草籃的小窟窿里，扶住草籃不教傾倒。王老頭在前面走著道：“老朽在前引道了?！?br>周亮將全身的力，都運(yùn)在一條右臂上，起初一些兒也不覺(jué)吃力。草籃重不過(guò)一百二十斤，才跟著走了半里多路，便覺(jué)得右肩有些酸脹起來(lái)了，只是還不難忍耐，又行了半里，右臂漸漸有些抖起來(lái)了，左手的兩個(gè)指頭也脹疼得幾乎失了知覺(jué)，草籃便越加重了分兩似的，心里想換用左手托著才好，忽轉(zhuǎn)念想起王老頭行了十來(lái)里，又立著和我談了好一會(huì)，他并不曾換過(guò)手，且始終沒(méi)露出一些兒吃力的樣子，他的年紀(jì)比我大了好幾倍，又不是個(gè)有大聲名的人，尚且有如此本領(lǐng)，我怎么就這般不濟(jì)，難道一半也趕他不上嗎？他說(shuō)他家就在前面，大約也沒(méi)多遠(yuǎn)了，我這番若不忍苦，把這籃草托到他家里；未免太給他笑話。周亮心里既有此轉(zhuǎn)念，立時(shí)覺(jué)得氣力增加了好些。
王老頭旋走旋抬頭看看天色，回頭向周亮笑道：“請(qǐng)老哥去寒舍午飯，此刻也是時(shí)侯了，老哥可能快些兒走么？”
周亮是個(gè)要強(qiáng)的人，如何肯示人以弱呢？只得連連答道：“隨你老人家的便，要快走就快走?！?br>王老頭的腳步，真?zhèn)€緊了，可憐周亮平生不曾吃過(guò)這種苦頭，走了里多路，已是支持不來(lái)了，在這支持不來(lái)的時(shí)候，更教他快走，他口里雖是那么強(qiáng)硬的答應(yīng)，身體哪里能來(lái)得及，只把個(gè)周亮急得恨無(wú)地縫可入。不知周亮這草籃如何下地，且俟第二回再說(shuō)。