，燭火高燃，映得滿殿通明。案幾上攤著嶺南輿圖，墨痕新凝的邊界線勾出清軍南下的兵鋒，韶州、衡州的陷落處，朱筆圈出的紅痕刺目，一如這南明此刻的危局。，端坐主位，雖面容尚帶青澀，脊背卻挺得筆直，全無(wú)往日的怯懦。階下立著的，是肇慶城內(nèi)能聚齊的所有文武僚屬，文有肇慶知府朱治澗、廣東布政使袁彭年、給事中丁時(shí)魁，武有兩廣總兵林佳鼎、參將陳邦傅部將杜永和，皆是南明嶺南一脈的核心力量——這些人，便是歷史上隨他西逃，或降或戰(zhàn)、終至星散的舊臣，也是此刻他能倚仗的第一批班底。，便覺今日的桂王不同往昔。往日議事，王爺總垂眸緘默，唯聽左右近侍之言，可此刻他目光掃過(guò)眾人，沉聲道：“今日召諸位前來(lái)，無(wú)他，清軍破韶州，兵臨西江，外間皆言西逃，本王已決意留鎮(zhèn)肇慶。今聚文武，共商守御之策，諸位有話直言，凡利守御、利抗清者，言之有功，徇私畏敵者，軍**處！”，堂內(nèi)靜了一瞬。眾人面面相覷，皆從彼此眼中看到詫異——袁彭年素來(lái)剛直，率先出列躬身：“王爺決意留鎮(zhèn)，實(shí)乃嶺南之幸！臣以為，清軍雖銳，然遠(yuǎn)來(lái)疲敝，孔有德部久戰(zhàn)湖廣，今揮師南下，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)必賴湘江、北江，我若扼守西江要隘，斷其糧道，彼軍必不能久持！”，丁時(shí)魁亦上前附議：“袁布政所言極是！肇慶倚西江為天險(xiǎn)，東控廣州，西聯(lián)梧州，南通雷州，只要守住西江沿線的羚羊峽、三榕峽，清軍便難越雷池。且?guī)X南民心未失，百姓久沐大明恩澤，聞王爺留鎮(zhèn)，必爭(zhēng)相投軍，此乃我朝之根基！”，武將之列卻起了沉吟。林佳鼎出列，抱拳沉聲道：“王爺，臣麾下八千兵馬，已布防羚羊峽與肇慶城外，然孔有德部有滿漢鐵騎萬(wàn)余，火器精良，我軍兵力懸殊，且火器匱乏，恐難正面抗衡。陳總兵邦傅現(xiàn)守梧州，若能急召其回師助防，合兩廣兵力，或可一戰(zhàn)?！?，堂內(nèi)氣氛微滯。朱由榔心中明鏡似的——?dú)v史上這陳邦傅首鼠兩端，后降清弒主，是不折不扣的貳臣，此刻召其回師，無(wú)異于引狼入室。他抬手壓下眾人欲言，沉聲道：“陳邦傅守梧州，乃西翼屏障，不可輕動(dòng)。彼若回師，梧州空虛，清軍若分兵取之，我等便成甕中之鱉。林總兵，你麾下兵馬，守隘口而非正面接戰(zhàn)，以守為攻，耗敵銳氣即可?！保S即躬身應(yīng)諾：“末將遵令。”
一旁朱治澗見狀，上前一步：“王爺明斷！陳邦傅不可信，梧州暫棄不得。臣有一策，府庫(kù)現(xiàn)有銀糧萬(wàn)余，可即刻開倉(cāng)，招募嶺南鄉(xiāng)勇、沿江疍民，這些人熟稔水性、諳知地形，充作水師，配合林總兵守御西江，必能事半功倍。且粵地多土司，臣愿持王爺檄文，前往粵西聯(lián)絡(luò)岑氏、儂氏土司，彼等世受大明冊(cè)封，必能舉兵來(lái)援?！?br>
“朱知府此策甚善?！敝煊衫祁h首，指尖點(diǎn)在輿圖上的西江一線，“銀糧之事，由袁布政督辦，府庫(kù)盡數(shù)開放，不足者，暫向肇慶城內(nèi)士紳借征，待日后復(fù)土，加倍償還。募兵之事，交丁給事中與杜參將，凡投軍者，無(wú)論鄉(xiāng)勇、疍民，一律按籍造冊(cè)，優(yōu)給糧餉，不得苛待。”

他句句切中要害，皆是基于嶺南實(shí)情的務(wù)實(shí)之策，無(wú)半分空言，讓階下文武愈發(fā)心驚——這位王爺，竟似對(duì)嶺南軍政了如指掌。

唯有站在末位的戶部主事劉湘客面露憂色，出列道：“王爺，今江南淪陷，漕運(yùn)斷絕，嶺南賦稅本就微薄，府庫(kù)空虛，若募兵、借糧、犒軍，財(cái)力恐難支撐三月。且我**器匱乏，清軍多有紅夷大炮，若彼以炮轟峽，我等隘口難守啊?！?br>
這話正中要害，堂內(nèi)再度沉寂。朱由榔心中早有盤算，歷史上南明之?dāng)?，一半因怯?zhàn)避逃，一半因財(cái)竭器窮，更因各部離心。他俯身點(diǎn)向輿圖南端的**與廣州*：“劉主事所言，乃我軍之弊，亦為當(dāng)務(wù)之急。**葡人久與我朝通商，持有火器，可遣使者攜重禮前往，以通商之利換其火器、匠人；廣州*雖有清軍游弋，然南洋商賈尚在，令廣東水師輕舟護(hù)持，許其自由貿(mào)易，抽稅以充軍餉。至于紅夷大炮，我軍雖無(wú)，卻可憑峽口地勢(shì)，筑石壘、設(shè)擂木，以險(xiǎn)制炮，避其鋒芒。”

眾人聞言，皆面露恍然。袁彭年撫掌道：“王爺此策，一舉解財(cái)、器二憂！臣愿舉薦主事陳子壯前往**，彼與葡人素有交往，必能成事。”

“準(zhǔn)?！敝煊衫飘?dāng)即應(yīng)允，目光掃過(guò)全場(chǎng)，語(yǔ)氣陡然加重，“今日議事，定策三條：一，守隘固江，林佳鼎率部死守西江三峽，杜永和領(lǐng)新募鄉(xiāng)勇水師巡江，絕清軍水路；二，籌餉購(gòu)器，袁彭年督辦府庫(kù)、士紳借征，陳子壯出使**，劉湘客打理南洋商稅；三，聯(lián)土聚民，朱治澗出使粵西土司，丁時(shí)魁安撫肇慶民心，凡有通敵、逃兵者，立斬不赦！”

他起身，按在案上的輿圖上，燭火映著他的眉眼，字字鏗鏘：“諸位皆是大明臣子，今清軍入關(guān)，華夏板蕩，江南父老陷于水火，湖廣子弟喋血疆場(chǎng)。本王與諸位，守肇慶，便是守嶺南；守嶺南，便是守大明最后一絲氣脈！今日同立此誓，凡退者，斬；凡降者，誅；凡同心抗清者，本王與諸位同生共死，復(fù)土之后，**行賞，世代蔭封！”

言畢，他率先拱手，望向階下眾人。

林佳鼎率先抱拳，聲震堂內(nèi)：“末將愿以死效命，死守西江！”

“臣等愿隨王爺，共抗清軍，復(fù)我大明！”

袁彭年、朱治澗等文臣齊齊躬身，聲浪匯聚，撞得堂梁微顫，壓過(guò)了窗外的秋風(fēng)蕭瑟，也壓過(guò)了清軍南下的洶洶兵鋒。

一旁侍立的王坤，垂首立在陰影里，指尖攥得發(fā)白。他看著主位上那個(gè)目光堅(jiān)定、指揮若定的桂王，心中只?；炭帧@哪里還是那個(gè)任他擺布的懦弱王爺，這分明是個(gè)藏著鋒芒、胸有丘壑的君主。

議事堂的燭火，徹夜未熄。輿圖上的紅痕雖仍刺目，卻多了數(shù)道墨筆勾勒的守御線，從西江三峽到肇慶城郭，從粵西土司到**南洋，一張抗清的大網(wǎng)，正從肇慶開始，緩緩鋪展。

朱由榔望著案上的輿圖，心中清明。他知道，這些人里，有忠直者，有趨利者，甚至有暗藏異心者，一如歷史上的南明朝堂。但此刻，他以桂王之身，定策肇慶，聚起這嶺南最后的力量，便是邁出了改寫歷史的第一步。

前路漫漫，烽煙四起，可只要守住肇慶，守住這嶺南根基，大明，便尚有一線生機(jī)。