在昌黎縣南，葉亭縣北，界石山東，渤海*上，有一處村莊名叫浮沙堡。這個(gè)地方當(dāng)初并沒(méi)有村莊房屋，原本是海灘，但是年代一久，所謂滄海桑田，把這片地方漸漸地退出來(lái)。
有些個(gè)靠著打魚為生的漁戶們，在這里算是自己蓋起房屋來(lái)，臨近海邊既可以照顧著船只，住著也便利，越聚人家越多，竟成一個(gè)村落，起名叫浮沙堡。不過(guò)一二十年前這浮沙堡非常的荒涼，也沒(méi)有人注意。
自從一個(gè)姓左的移居到這里，據(jù)說(shuō)此人是在關(guān)東三省經(jīng)營(yíng)礦山牧場(chǎng)，頗有家財(cái)，因這個(gè)地方清凈，竟在這里蓋起**莊院。他更有一個(gè)拜弟也來(lái)到這里。此人姓薛，他雖則是久走關(guān)東的人，可是水面上的事十分嫻熟，他竟養(yǎng)起大部分的漁船來(lái)，召集漁民立起船幫，在這浮沙堡近海一帶捕魚。
他擁有四十多只漁船，漁船的船頭上畫著一只海燕。他這海燕子船幫漸漸地名震遐邇，渤海*一帶完全算是海燕子船幫們占據(jù)了，別的漁戶絕不許到這一帶捕魚。
這天黎明后，天氣晴和，他這海燕子船幫出帆捕魚，四十多只漁船在海面上散開(kāi)，一般水上健兒各顯身手。這次出帆頗為順利，真是滿載而歸。
他們單做了一種竹哨子，作為他們這海燕子漁船的號(hào)令，進(jìn)退和聚散，完全由海燕子薛云用這竹哨子指揮。可是每個(gè)漁夫的身上，亦要佩帶一個(gè)。因?yàn)闈O船出帆，不能全聚在一處，雖則不能往遠(yuǎn)處去，可是往往的三只一群，五只一伙，隔離開(kāi)就有一里。
這種煙波浩蕩的水面上，趕上不測(cè)的風(fēng)云，水面上氣候起了變化，難免遇到意外的危險(xiǎn)，他們就用這竹哨子呼援報(bào)警。這次海燕子薛云見(jiàn)出帆順利，集合起所有的漁船，查點(diǎn)一番，船上人數(shù)完全沒(méi)有意外，整隊(duì)而歸。
少年的漁夫們，唱著漁歌，四十只漁船到了海邊上，早有那販魚的客人，在這里等候，單有人掌管著這些事。薛云帶著一半漁戶，先回浮沙堡。那一半漁戶得收拾船只，全洗刷潔凈了，才準(zhǔn)他們回去。
這時(shí)亦不過(guò)巳時(shí)左右，走進(jìn)浮沙堡的街道，這條長(zhǎng)街在中午前后，是最火熾的時(shí)候。他們自己這所莊院就在浮沙堡正街中間，占地很廣，里面有十幾道院落，莊門按著鄉(xiāng)下的情形，能夠進(jìn)雙套的大車。這百十名漁夫，亦全住在他莊院中。
才到了門口，只見(jiàn)門旁站著兩個(gè)討飯的，這兩個(gè)討飯的十分扎眼，一個(gè)年紀(jì)有六十上下，面目*黑。另一個(gè)女的，看情形亦就是十七八歲。那個(gè)老乞丐可稱得起鶉衣百結(jié)，那個(gè)姑娘雖則衣服完整，但是一件粗布褂兒，看情形已經(jīng)穿了多年，下面卻是一雙天足，這是最少見(jiàn)的。
這個(gè)姑娘頭上用青包頭包著，臉上雖是滿面風(fēng)塵，但是眉目間天生來(lái)得十分俊秀。那個(gè)老乞丐拿著一支鐵笛，橫在嘴邊吹著一種凄涼婉轉(zhuǎn)的調(diào)子，那個(gè)姑娘卻隨著他的鐵笛聲調(diào)唱著。
這海燕子薛云他是一個(gè)久跑關(guān)東的江湖客，看到這一老一少求乞的情形，和平常的頗有不同，他可就沒(méi)說(shuō)什么，往里走，不過(guò)是多看了兩眼。
這一般少年漁夫，一個(gè)個(gè)平日間就不是什么安分的人，血?dú)夥絼?，不由己地?duì)于這討飯的姑娘未免看著離奇，就有故意啰唣之意。有四五個(gè)少年，他們不往莊院里走，向這兩個(gè)討飯的包圍過(guò)來(lái)，內(nèi)中一個(gè)名叫秦大發(fā)的，向前說(shuō)道：“老頭兒，這支笛子吹得真好，討飯的會(huì)這兩手兒，走到哪兒也餓不死。這位姑娘很好的嗓子，為什么不放開(kāi)嗓音叫我們痛痛快快地聽(tīng)兩段唱兒，還會(huì)難為你們么？這位姑娘，你多大歲數(shù)了？”
歌聲已住，那個(gè)老乞丐把鐵笛橫在手中，看了看這秦大發(fā)，說(shuō)道：“流落江湖，唱歌討飯，這是逼迫得沒(méi)有法子，你愛(ài)聽(tīng)唱找那賣唱的去聽(tīng)，我們不是那種行道。爺兩個(gè)離鄉(xiāng)背井，流落在這一帶，爺們要是發(fā)惻隱之心，周濟(jì)我們爺兩個(gè)幾文，我們忘不了你們的好處。舍財(cái)如意，我們沒(méi)有強(qiáng)求，你問(wèn)我們這姑**年歲做什么？”那個(gè)姑娘始終連頭也不抬。
這秦大發(fā)被這老乞丐幾句話說(shuō)的，覺(jué)著十分不得勁，自己認(rèn)為和這兩個(gè)討飯的這樣講話，算是很客氣了，不料竟遭到這老乞丐的語(yǔ)言頂撞。他身旁的弟兄們見(jiàn)他碰了釘子，不由得一陣狂笑，這一來(lái)秦大發(fā)是惱羞成怒，把眼一瞪，厲聲說(shuō)道：“不識(shí)抬舉的老花子！爺們是一番善心，想周濟(jì)周濟(jì)你們，你倒這樣不識(shí)抬舉。老花子，你是瞎了眼，這浮沙堡豈是你說(shuō)閑話的地方？我問(wèn)問(wèn)這個(gè)姑**年歲，這就犯了什么毛病，要是千金小姐，應(yīng)該放在家里，跑到外面拋頭露面，還裝的哪門子正經(jīng)，趕緊給我滾！這浮沙堡不準(zhǔn)你待，連這附近的村莊，哪兒見(jiàn)著你，把你這老花子的雙腿敲折！”
他說(shuō)完這話，可是暗**找便宜，他雙手一伸，口中說(shuō)道：“千金小姐，你請(qǐng)??！”他兩手可往這討飯姑娘胸前推來(lái)，兩手未伸出，這個(gè)姑娘上身稍往后閃了閃，一抬頭，蛾眉緊蹙?？墒菦](méi)容她發(fā)作，那個(gè)老乞丐手中那支鐵笛子，只輕輕往秦大發(fā)的雙臂上一按，沒(méi)見(jiàn)他用力，這秦大發(fā)怪叫著嚷道：“你敢**！”他雖是嚷著，可不敢動(dòng)手了，兩條胳膊痛得幾乎不能忍耐。
別的少年們齊聲說(shuō)道：“老花子，你要**，敢動(dòng)手**！”就有兩個(gè)一揚(yáng)手，向這老乞丐的臉上打去。那老乞丐一邊閃躲著，他手中這支鐵笛連搪了兩下，兩個(gè)少年漁夫亦怪叫起來(lái)。
外面這一吵嚷喊叫，已經(jīng)走進(jìn)莊院的海燕子薛云和那走在后面的漁夫們，全翻回來(lái)察看。海燕子薛云聽(tīng)到手下漁夫們鬧了事，他一個(gè)箭步，已經(jīng)躥出門外，高聲喝道：“你們做什么？”
這時(shí)老乞丐和那姑娘已經(jīng)退到一旁，少年漁夫們吃了虧，立刻說(shuō)道：“薛師傅，這兩個(gè)討飯的不定是做什么的，他動(dòng)手傷人，我們可全被打了，你別叫他走了，我們不能吃這個(gè)虧。”
海燕子薛云聽(tīng)到漁夫們這個(gè)話，十分詫異，先向他們說(shuō)了聲，不許胡鬧，后退。薛云倒背著兩手來(lái)到老乞丐面前。這時(shí)一老一少，馴若綿羊，連眼皮也不撩，好像是竟等著自己處理他們。
海燕子薛云自己點(diǎn)點(diǎn)頭，向這老乞丐道：“老頭，你是哪里人，這姑娘是你什么人？這浮沙堡沒(méi)見(jiàn)過(guò)你們。老頭兒。你手底可很夠瞧的，要是江湖道上的朋友，咱們可不過(guò)這個(gè)，有什么事朝姓薛的說(shuō)，不會(huì)叫你失望，走到哪兒不交朋友呢？姓薛的眼睛不空，老頭兒趁早說(shuō)痛快話，你可要明白，這浮沙堡可不買江湖上的閑賬?！?br>那老乞丐這才抬起頭來(lái)，向薛云看了看，說(shuō)道：“這位大爺，你這些話我有一半不懂。一個(gè)老花子帶著一個(gè)苦命女孩子，落到乞討為生，你叫我們還說(shuō)什么？我真沒(méi)見(jiàn)過(guò)，像貴堡的人竟自這么欺負(fù)苦人。他們這般少年，竟想在我們身上討便宜。我們?nèi)烁F志不窮，我們這孩子雖是唱歌乞討，可是良家的兒女。他們錯(cuò)翻了眼皮，我老了，我要是在二十年前，我這條老命不要亦得和他拼一拼。大爺你定是他們的主人，我盼你管教管教他們，不要這種強(qiáng)梁霸道的?！?br>海燕子薛云聽(tīng)這老乞丐所答的話，全不是自己所問(wèn)的，冷笑一聲說(shuō)道：“老頭兒，你這番教訓(xùn)我一定領(lǐng)情，這一般少年全是我手底下人，我自會(huì)管教他們。我問(wèn)你的話，你為什么不答？”
老乞丐道：“大爺，你問(wèn)這些有什么用，我一個(gè)要飯的花子，爺兒兩個(gè)已經(jīng)夠丟人現(xiàn)眼的了，說(shuō)出名姓來(lái)，難道連祖宗的臉面全不顧了么？此處不容我乞討，我們還能往別處去呢。好在我們現(xiàn)在比出家人還方便，走到哪里，哪里就是家?！?br>說(shuō)到這兒，立刻向那姑娘招呼了聲：“蓮兒，咱們走啊，此處不救人，還有救人處。到處全有善人，咱們?cè)仝s兩處去?！?br>海燕子薛云明是聽(tīng)著老乞丐繞著脖子罵人，他是說(shuō)此處不養(yǎng)爺還有養(yǎng)爺處，不過(guò)他把話改變了，叫你聽(tīng)著無(wú)可如何。這海燕子薛云出身綠林，跟他這位拜兄雙陽(yáng)踏手左志剛，全是在江湖上闖蕩了多年，不是善良之輩，來(lái)浮沙堡這里銷聲匿跡，他們是另有不可告人的情形。
此時(shí)明看出老乞丐的來(lái)路不對(duì)，他哪肯輕易地放他？立刻趕上了兩步，呵斥道：“老頭兒，你不和姓薛的說(shuō)過(guò)起落出來(lái)，你還想走么？”一伸手，把這老乞丐的肩頭抓著。
薛云是安心想看看他究竟是不是真有功夫，哪知這個(gè)老花子卻不出聲嚷，亦不還手，卻扭著頭皺眉說(shuō)道：“薛大爺，你已過(guò)于厲害了，**不過(guò)頭點(diǎn)地，我這討飯的怕了你們亦就是了，難道你真狠心要我這條老命么？”
薛云手底下雖然用了七成力，但是在平常人絕對(duì)受不了，可是這老乞丐卻輕輕地能應(yīng)付過(guò)去，還往莊外走漸漸地去遠(yuǎn)了。
海燕子薛云，望著老乞丐的后影怔了半晌，這才轉(zhuǎn)身往回下走來(lái)。
手底下一般少年漁夫們，見(jiàn)薛老師并沒(méi)把那老花子處治一番，全都十分不滿。尤其是那肇事的秦大發(fā)，他更是哭喪著一張臉，深恨薛老師不給他出氣，他可是不敢明著去問(wèn)薛云，等到海燕子走到里頭，他跟在后面，向同行的弟兄們說(shuō)道：“海燕子船幫，從今天起，咱們老老實(shí)實(shí)的吃飽飯吧。哥兒們，別自己覺(jué)著怪不錯(cuò)的，碰著釘子一樣得丟人現(xiàn)眼！這浮沙堡，左堡主這兒，居然連一個(gè)叫花子全打發(fā)不了，咱還當(dāng)?shù)氖裁春门笥?？?br>海燕子薛云聽(tīng)出秦大發(fā)是安心說(shuō)給自己聽(tīng)，猛然一回身，向秦大發(fā)招呼道：“大發(fā)，你胡說(shuō)些什么？你覺(jué)著年輕力壯，伸胳膊抬腿，全像個(gè)樣兒。你自己吃了虧，應(yīng)該明白。不出帆時(shí)，叫你們小弟兄好好地練功夫，全是拿著當(dāng)開(kāi)心作樂(lè)，不肯認(rèn)真。本來(lái)你們自小生長(zhǎng)在這一帶，沒(méi)離開(kāi)過(guò)一畝三分地，外面的事情你們是昏天黑地，任什么不懂。完了事，說(shuō)便宜話，嘴頭子上學(xué)刻薄，你說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)，你認(rèn)為薛老師沒(méi)給你出氣么？”說(shuō)到這，哼了一聲道：“今日若不是薛老師跟著你們，恐怕你要爬進(jìn)莊院去，還未必成呢。他倆一定不能離開(kāi)浮沙堡呢，薛老師在外，跑了二十多年，眼睛不曾空，無(wú)論在什么地方，再遇上，可不準(zhǔn)你們多事。我說(shuō)下擱著，早晚也許叫你們看出點(diǎn)什么來(lái)，那時(shí)就口服心服了。再敢胡言亂語(yǔ)，我可把你趕出浮沙堡，海燕子船上沒(méi)有你這一份。”
海燕子薛云申斥完了秦大發(fā)，悻悻地轉(zhuǎn)身步進(jìn)莊院，不再管他們。
跟著秦大發(fā)一塊走的少年漁夫，你看看我，我看看你，誰(shuí)也不敢多言多語(yǔ)。只苦了秦大發(fā)，被老花子鐵笛子搭在胳膊上，好似有邪術(shù)一般，至現(xiàn)在這兩只胳臂還是疼得抓不起來(lái)。薛老師當(dāng)著同伙弟兄這么申斥了自己一頓，又羞又怒臉紅脖子粗地不肯再抬頭，一同走進(jìn)莊院，各自散去不提。
且說(shuō)海燕子薛云回到前面客屋中，有伺候他們的伙計(jì)，已經(jīng)把碼頭上今日所賣的魚款，連賬簿送來(lái)。薛云心中有事，無(wú)心查封，叫他們放在一旁。吩咐伙計(jì)到后面請(qǐng)左堡主出來(lái)，他有要緊事商量。
工夫不大，這位主人雙陽(yáng)踏手左志剛從后面出來(lái)。薛云站起讓座。
這左志剛年約六旬左右，好一分勇猛的相貌，身量高大、魁偉，黑魅魅的一張臉面，濃眉巨目，掩口黑須，一望而知是一個(gè)久走風(fēng)塵的朋友。
他落座之后，向海燕子薛云道：“二弟今天天氣很好，出帆很順吧?！?br>海燕子薛云含笑答道：“大哥的洪福齊天，哪一次也錯(cuò)不了。”
左志剛道：“二弟可有什么事么？”
薛云道：“有一點(diǎn)小事，我有些懷疑，跟大哥你說(shuō)一聲，你見(jiàn)多識(shí)廣，咱們猜測(cè)猜測(cè)倒是怎么個(gè)路道?！彼彀淹饷嬗鲆?jiàn)的討飯老花子，看情形是父女二人，他們吹笛唱歌，秦大發(fā)惹禍吃虧，以及自己應(yīng)付的情形，向雙陽(yáng)踏手左志剛說(shuō)了一遍。
在先前左志剛聽(tīng)著有些吃驚，手捻著唇邊的黑須，很注意地略一凝神，微微一笑道：“二弟，你怎么這么小心起來(lái)，據(jù)我看沒(méi)有什么了不得。你我全是久走江湖的人，這種人物，江湖上是很多，不足為奇。我們弟兄來(lái)到這種偏僻地方，藏鋒斂銳，我們?cè)谶@里形同安善的良民，也就是江湖上的朋友，哪又知道我們弟兄在這里隱跡潛蹤？至于你注意的情形，我也明白，哥哥我當(dāng)年在關(guān)東三省，倒是結(jié)過(guò)不少梁子（術(shù)語(yǔ)結(jié)仇）。可是我左志剛的手段，歷來(lái)是不留后患，我不伸手則已，只要伸手，我是斬草除根，絲毫不敢留后患。我們還怕什么事出誤會(huì)。不過(guò)像這種人我們留心些也好，只要他是線上的朋友，和我們沒(méi)有什么關(guān)系。萬(wàn)一是公門中人，喬裝改扮，蹤跡案情，倒得在他的身上留些神。好在我們的事，全成過(guò)去，絕不會(huì)還有向我們弟兄身上找尋什么的。二弟你倒可以打發(fā)人不露聲色，暗中留意他，如若還沒(méi)離開(kāi)沿海各村鎮(zhèn)，我倒想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)他。真要是道上的朋友，倒不妨結(jié)識(shí)一番。我們弟兄這些年來(lái)，和舊日的一般朋友，太以生疏了?！?br>海燕子薛云點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我也是想著，我們沒(méi)有什么冤家對(duì)頭。不過(guò)我可認(rèn)定了，這老花子實(shí)有來(lái)頭，就是想不出他到浮沙堡這種地方是什么用意？可是江湖上的事情難說(shuō)，萬(wàn)一他想在這一帶撈點(diǎn)什么走，有我們弟兄在這，這個(gè)跟頭可栽不起，大哥你說(shuō)是不是？”
雙陽(yáng)踏手左志剛點(diǎn)點(diǎn)頭道：“二弟你這種想法也很有道理，那么著多留些心就是了?！?br>這弟兄二人一同在這里用著午飯，被老乞丐這件事倒把他弟兄當(dāng)年在外闖蕩的事，全想起來(lái)，舊事重提，越說(shuō)越高興，談?wù)勚v講，他們這頓酒飯，直耗去半天的工夫。
海燕子薛云這才自己出去到莊后的海邊上察看所有的漁船，恐怕弟兄們偷閑躲懶，暗中更找了幾個(gè)精明干練的漁夫，叫他們四下去察看，那老乞丐父女是否已離這一帶？一連兩三天的工夫，沒(méi)有一點(diǎn)信息。
這天有一個(gè)關(guān)東的老友，來(lái)拜訪雙陽(yáng)踏手左志剛。這人來(lái)得突兀，叫雙陽(yáng)踏手左志剛十分驚異，萬(wàn)想不到這來(lái)的人，他竟會(huì)找到這里，這不是怪事么！趕忙迎接出來(lái)，來(lái)人年紀(jì)有五十余歲，黑紫色的一張臉面，兩道濃眉，一雙虎目，獅鼻闊口，唇上留著短須，身量也特別高大，比平常人也全高一頭。
來(lái)者敢情是關(guān)東三省名震江湖的**，老北風(fēng)汪大海。他在吉林省七虎林山，開(kāi)山立寨，拉著一大幫弟兄，在吉林省盤踞了十余年。雖說(shuō)是在七虎林山立著垛子窯，可是他這個(gè)地方絕不像以往那種傳說(shuō)，開(kāi)山立寨，形同**的一樣。他所落腳的地方官兵，雖知道他在七虎林山，可是他時(shí)時(shí)地移動(dòng)，手底下雖有二三百人，永遠(yuǎn)是出沒(méi)無(wú)常。在關(guān)東三省拉大幫的，就屬他占據(jù)的時(shí)間最長(zhǎng)。
這老北風(fēng)汪大海，幼年間曾在關(guān)里闖蕩江湖，不過(guò)那時(shí)在江湖道中，還顯不著他，因?yàn)樵陉P(guān)東闖下幾次禍，更有仇家時(shí)時(shí)想把他消滅了，他才只身走關(guān)東。這就憑他一身的本領(lǐng)去闖練事業(yè)，可是他已經(jīng)步入歧途，越發(fā)地?zé)o法自拔，就算是當(dāng)了胡匪。
他性情頗為慷慨，在他們同道中，倒全推崇他。不過(guò)下手做買賣，非得值得一動(dòng)的他才肯去動(dòng)，只要他想動(dòng)的，這水買賣，他無(wú)論如何就得想法下手，任憑遇到多大的阻難，絕無(wú)退縮?？墒嵌斤喴话闶窒碌苄郑謬?yán)厲。在他手下的沒(méi)有一個(gè)敢在外面單獨(dú)地找什么彩頭。人既機(jī)警，所以被他在關(guān)東道上，盤踞了十幾年。官家雖對(duì)他也注了意，只是撈不著他也就無(wú)可如何。
這次他算闖了一個(gè)大禍，寧古塔將軍晉京陛見(jiàn)，大約這次是奉恩旨休養(yǎng)，連將軍的家屬，全隨著回京，連幕僚官員四十余人。以將軍這種威勢(shì)，沿途全有當(dāng)?shù)毓俑扇苏樟媳Ｗo(hù)，自己也因?yàn)樾心艺滟F的衣飾太多，從寧古塔帶著四十余名護(hù)勇保護(hù)著，還有將軍府的兩位武師同行。像這種主兒，可以說(shuō)沒(méi)有人敢惦著他。他雖然離了任，可以他的勢(shì)力絕不減弱，雖則這種主兒油水真多，可是誰(shuí)敢自取殺身之禍？
這也是合該有事，竟有他們綠林同道，故意地散布開(kāi)一片風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。他們說(shuō)是老北風(fēng)汪大海，在關(guān)東三省是耀武揚(yáng)威的朋友，平時(shí)不論多扎手的買賣，別人不敢動(dòng)的，唯有老北風(fēng)敢動(dòng)。這回大約不成了。寧古塔將軍勢(shì)力太大，手下的護(hù)衛(wèi)太多，大概關(guān)東三省準(zhǔn)沒(méi)有人敢摸人家的。這就應(yīng)了同行冤家的話了，平時(shí)凡是在關(guān)外江湖道上硬栽硬拿的主兒，全都怕著老北風(fēng)一頭，明面上全是朋友，暗里都全**嫉妒之意。這次散布這種話，言外之意是說(shuō)這水買賣，你老北風(fēng)只要不敢動(dòng)。往后你就不必在同道中叫字號(hào)。
這種話傳到老北風(fēng)耳中，像這種闖蕩江湖的朋友，全是好名勝于惜命，他自己就和自己較起勁來(lái)，他安心要?jiǎng)觿?dòng)這位寧古塔將軍。他是一點(diǎn)聲色不露，暗中布置起來(lái)，他要做人家不敢做的事。
他把所有率領(lǐng)的弟兄，完全調(diào)動(dòng)出去，打發(fā)出手下弟兄探聽(tīng)準(zhǔn)了將軍的行程，規(guī)定好了動(dòng)手的地方。他早自勘查好，在長(zhǎng)亭驛南這里是一個(gè)驛站，可是地勢(shì)極其荒涼。從這驛站往南走，有二十里地，全是荒林野店，零落的小村莊。