正德元年春，嘉峪關(guān)**灘。
狂風(fēng)從祁連山那邊刮來，攜帶沙粒猛烈地撞擊著土坯墻發(fā)出“轟”的聲音。天地之間彌漫著濃厚的塵埃煙霧，太陽被漫天浮塵所籠罩，只剩下昏暗朦朧的光芒掛在天空中，像一個奄奄一息的眼睛那樣沉悶無力。
易開占在自家院中劈柴。
院落四周的夯土圍墻在狂風(fēng)大作的時候搖搖欲墜，滿地黃沙順著風(fēng)勢進(jìn)入庭院之中。他卻對這些視而不見，手中利斧飛舞自如，砍下的木柴斷面非常平整光滑，就像工匠所做的一樣。從二十年前開始，他每天都會重復(fù)劈柴的動作，劈了第一塊木柴、第二塊木柴、第三塊木柴。重復(fù)性的勞動不但塑造了他的日常生活，也成了他的一種近乎本能的行為習(xí)慣。即使風(fēng)沙漫天，他依然全神貫注地?fù)]舞著斧頭，只偶爾用手絹擦去臉上的灰塵，然后馬上又重新投入到工作之中。
院落里到處都是按一定規(guī)格加工好的木柴堆積起來，有條不紊地擺放成方陣狀，就像一隊士兵整齊列陣一般。
一位年輕人從村野方向跑過來，后面有滾滾的塵土飛揚(yáng)。抵達(dá)院門的時候已經(jīng)氣息奄奄、疲憊不堪，雙膝跪地、雙手撐地稍作休息后才艱難地喊出了“師傅”二字。
易開占斧頭沒停。
柏春急促地出現(xiàn)在院中，額頭上、臉上全是汗水和黃土的混合物，一道道污跡。
斧頭停在了半空。
“李端澄已經(jīng)改任兵部侍郎?！卑卮簹獯跤醯卣f，“按照圣旨，山海關(guān)城防工程的招募公告已經(jīng)在城隍廟前醒目的地方張貼出去。自從張貼之后，雖然許多村民慕名而來觀看，但是卻沒有一人敢上前去揭取?！?br>易開占把斧頭放下，直起腰來。
不惑之年以后他常年生活在**荒漠之中，臉上留有歲月更替的痕跡。其體型魁梧健碩，肩闊背厚，雙目平和內(nèi)斂卻藏鋒芒。這時凝視柏春，雖然沒有強(qiáng)烈的感情變化，但是徒弟早就知道師傅的專注而謹(jǐn)慎。
“沒人敢揭？”易開占問。
“此事絕無可能！”柏春急促地**手說，“當(dāng)時榜前聚集了一百多人，眾人都是聚精會神、竊竊私語的，沒有一個人敢接近。郝校尉率領(lǐng)軍隊在榜下列隊，高聲宣布：未獲得真才者切莫自輕自賤?！?br>易開占沒等他說完，轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。
庭院中柏春靜站著不動，耳朵里突然傳來了屋內(nèi)急促的翻找聲。片刻之后易開占就出現(xiàn)在了院門之前，身穿干凈的粗布短衫，腰間掛著一卷卷尺，手提著一根碳條。當(dāng)他走到門口的時候，就停住了腳步，將目光轉(zhuǎn)向室內(nèi)堆著的木柴上。
“走吧?！彼f。
城隍廟前人山人海。
嘉峪關(guān)素有“靜默、稀少”之稱，往日的集市只有幾人圍觀騾馬交易。但是今天的場景與之大相徑庭。據(jù)傳兵備副憲親自到現(xiàn)場督促嘉峪關(guān)的維修工作，此事很快在周圍地區(qū)傳開，方圓一百里的人們都被震驚了。許多村民、牧民和匠人聞訊前來參加修繕工作。廟前廣場上人很多，有人在觀看熱鬧，有人在議論，總體上是十分活躍的。
懸掛于廟門左邊墻壁上的黃榜，因為墨跡還未完全干透，并且受到了風(fēng)的影響，所以表面存在一個微小的拱起現(xiàn)象。
前方排列的十余名武士均手持利刃，表情莊重嚴(yán)肅。他前面站著一個身穿青色官服、圓臉細(xì)目、嘴角下垂的中年男子，目光像蛇一樣陰冷狹長，似乎是在觀察眼前的每一個人，有一種不可捉摸的氣息。
嘉峪關(guān)區(qū)域建筑工地和民工的**者是郝空。
“諸位已經(jīng)知道全部情況！”郝空語氣平靜，但又像刀一樣扎入人心?！?*正籌劃修建關(guān)隘城墻工程，工期一年。本項目包括規(guī)劃、材料加工、物資運(yùn)輸、主體施工等內(nèi)容，若有個人能力勝任者可以主動接洽。”
人群里一陣騷動，可沒人動。
一個大約二十歲的青年閉上眼睛，在人海中穿梭了一番，徑直朝著張貼有通告的地點走去。服飾有修補(bǔ)痕跡，手心粗糙布滿灰塵，渾身是泥，是長時間從事重體力勞動的證明。到達(dá)公告牌的時候，他立刻伸出手指想要拿下公示文件。
郝空攔住了他。
“你？”郝空上下打量了他一眼，“你修過什么？”
青年因為對方犀利的眼光而顯得局促不安，語氣也隨之變得低沉：“本人曾跟隨父輩做過三年的土木建筑相關(guān)工作?！?br>郝空的笑容雖然不顯眼，但下冰霜擦礪石面的尖銳之聲，依然可以被周圍的人體會得到它所含有的銳意。
“土木建筑？”郝空側(cè)身回應(yīng)，言語間帶著明顯的嘲諷意味，“我所從事的**工程工作技術(shù)要求極高，城墻要高達(dá)三丈多，每段墻需要設(shè)一百三十個箭窗，設(shè)有三重門闕和兩個甕城。民間建筑技藝不可能承擔(dān)起這樣一項艱巨復(fù)雜的、高強(qiáng)度的**工程?！彼蚯斑~出半步，聲音突然變得沉穩(wěn)嚴(yán)肅，“如果不能按時交差，那么就將受到極其嚴(yán)厲的法律懲罰。”
青年的臉色頓時變得蒼白起來，指尖懸在了黃榜面前，雖然只有三寸之遙，但是卻好像是一座不可逾越的山川。他隱約聽見身后低語聲里說：“何必白白地徒勞無功?！彼f話的時候有一種細(xì)微的嘆氣聲。最終青年慢慢收起手來，低頭轉(zhuǎn)身，在人流中漸漸消失，不再被人看見。
在人群當(dāng)中突然陷入沉寂之中，一股強(qiáng)勁的勁風(fēng)從西方向東快速吹過，傳來了黃榜所發(fā)出的陣陣嘶啞的嘯鳴聲。
郝空環(huán)顧四周，更加從容了。他早已料到現(xiàn)在的情形：嘉峪關(guān)地區(qū)技藝高超的工匠或者已經(jīng)逃離，或者已經(jīng)去世，剩下下來的只是那些缺乏真才實學(xué)的普通工匠，在他們的認(rèn)識里，他們就像是泥塑般**縱。這次設(shè)局意在顯示本工程是唯他一人全權(quán)主持全局，**所撥的錢財也可由他全權(quán)處置，絲毫不能干預(yù)。
“沒有人了？”郝空提高了聲音，“那這工程——”
“這榜我揭了。”
聲音不大，可所有人都在找這個聲音是從哪兒來的。
人群自動分開了一條路。
易開占慢慢地走了過來，他的腳步很穩(wěn)當(dāng)，而且很有力。穿白襯衫，腰系卷尺，腳蹬踏板向前走。即使在強(qiáng)風(fēng)吹拂、飛沙撲面的環(huán)境下，它的眼睛仍然是亮著的，神情也是嚴(yán)肅的、專注的。
他走到榜前，伸手，一把撕下了黃榜。
人群嘩然。
郝空突然把目光移到站在自己對面這一位高大男人身上。他的視線很快轉(zhuǎn)向?qū)Ψ降氖终粕?，那只手粗糙如鐵、掌紋密布，給人留下深刻的印象，是經(jīng)過長期勞動而形成的，也帶著歲月留下的印記。與文人士大夫細(xì)軟的雙手不同的是，此人長期從事繁重的體力勞動所形成的獨特的雙手特點，體現(xiàn)了主人的身份。
“你是誰？”郝空的聲音冷了下來。
“易開占。”
郝空瞳孔突然收縮，心中有很強(qiáng)的熟悉感。在方圓百里之內(nèi)的所有涉土木建筑之處，無一不以此為名揚(yáng)天下。此人在建墻時不需要用儀器，只需要用手來控制平整度，在計算材料的時候也不需要用算具，地面的幾條線段就能算出整段墻體所需要的磚石數(shù)量。坊間流傳的說是天縱之才、胸藏古籍秘本的工匠，不是普通的工匠能企及的。
郝空盯了他三息，然后笑了。一字一頓地說道，“既然被錄用，本人就要對這座工程需要多少磚、瓦、石料進(jìn)行詢問?！?br>這一問題的提出就如在平靜的湖面上激起了一塊石頭，使整個現(xiàn)場一下子安靜下來，人們的眼睛不由自主地轉(zhuǎn)向了易開占身上。
易開占沒有猶豫。
“九十九萬九千九百九十九塊?！?br>以舒緩的語調(diào)來講這組數(shù)據(jù)，就是敘述當(dāng)天所吃的食物。實際上它就像一個巨大的石頭投入平靜的水面上，于是引起了無數(shù)的漣漪。四周的人群對此反應(yīng)不一樣，有的人不由自主地屏住呼吸，有的人在搖頭，也有的人在小聲交談著。
九十九萬九千九百九十九塊。這個數(shù)字精確到個位，實際上也被用在了對**灘修筑雄關(guān)所用磚瓦數(shù)量、物流運(yùn)輸規(guī)模和施工工程量的預(yù)測上。這樣一種非常具體化的預(yù)測方法非常少見。它不是靠科學(xué)推導(dǎo)而來的，也不是經(jīng)過系統(tǒng)測算得到的，而是依靠決策者根據(jù)經(jīng)驗形成的直覺來進(jìn)行判斷。雖然有人對其真實性存疑，信息的來源是權(quán)威人物易開占，無人敢對此提出質(zhì)疑。
郝空的眼睛瞇了起來。
他輕搖一下頭，嘴角露出不易察覺的冷笑。細(xì)微的表情變化使在場的每一個人感到不好?！八璐u料已經(jīng)全部交付給與我。凡是交代——”
他聲如洪鐘，厲聲說道：“不論是增還是減，都必須從重論處梟首，對工匠施行苦役三年的懲罰，作為警戒！”
此論猶如雷霆一聲，原來議論紛紛的人一下子變得無話可說，紛紛離去。在此生計關(guān)頭、生命危在旦夕之際，“工程事務(wù)”卻成了對人性的扼殺之具，最小的疏忽都會引來嚴(yán)厲懲罰的噩夢。
可易開占站在那里，臉上一點變化都沒有。
“無論增加還是減少，均不需要支付人工費(fèi)用，并且伴隨著巨大的安全風(fēng)險?！?br>話音剛落他就小心地把黃榜收進(jìn)了懷中，然后迅速轉(zhuǎn)身離去。人群再向兩邊退去，動作比前一次更加快速，在場氣氛達(dá)到前所未有的安靜。人們的目光被那個巨大的有發(fā)言權(quán)的人所吸引，是眼里的光太強(qiáng)，以至于忽視了身邊其他人存在的存在意義。
柏春從人群中擠出來，很快被易開占帶走了。就在他想要開口的時候，突然回頭——只見郝空仍然站在原地不動，先前的笑意早已不見，取而代之的是沉郁凝重的面孔，仿佛預(yù)示著即將到來的風(fēng)暴一樣陰沉。
臨時搭建的兵備道行轅設(shè)在鎮(zhèn)東舊宅內(nèi)，占地不大。院墻表面石灰層大部分已經(jīng)脫落，露出的是里面像斑駁一樣**的土質(zhì)。門兩側(cè)各有兩匹馬匹和兩人，其中一人傳遞信息，另一個人舉手示意柏春稍候。
“只準(zhǔn)他一個人進(jìn)?！?br>在這種情況下，柏春朝向易開占投以意味深長的視線，易開占隨即點頭示意，泰然自若地走進(jìn)屋里。
正堂里坐著一個人。
李端澄約五旬，面相清癯，身著稍微有些舊的青色官服，腰系革帶。案頭攤開一幅詳細(xì)的輿圖，用朱筆畫出重要的山川、險要的地形和重要的關(guān)隘的位置分布。該人正在**兵備道的職務(wù)，在**上**有關(guān)**防御的事項。
易開占站在堂下，躬身行禮。
李端澄微微抬起眼皮，在來者身上短暫停留。他沒有急于開口，而是認(rèn)真地觀察眼前這匠人的樣子，身穿麻布短衣，腰掛測量工具，雙手上有繭子的痕跡。其歷經(jīng)歲月磨礪而顯露出的剛毅氣質(zhì)，令人肅然起敬。
“你就是易開占？”
“草民正是。”
“我聽說你揭了榜?！?br>“是?！?br>李端澄邁步至輿圖之前，以指尖輕觸嘉峪關(guān)所在位置。該處依靠祁連山脈南麓險峻的地形，依靠黑山的屏障，是河西走廊戰(zhàn)略要地。**命令你一年之內(nèi)建成關(guān)城和城樓，你覺得這樣做可行嗎？”
易開占走到案前，低頭看了看輿圖。
“設(shè)計工作時間大約為半年，工程實際操作時間也要半年左右，加上籌備工作，總計至少1年時間完成?！?br>李端澄眉頭微動?！鞍肽昀L圖算料？你用什么算？”
易開占從腰間抽出來一根碳條，單膝跪地在地上畫出一座簡單的關(guān)城平面圖。先用橫線作底標(biāo)出城墻的輪廓，再利用幾條豎直輔助線準(zhǔn)確地畫出門、樓、角等的位置。運(yùn)筆動作流暢而準(zhǔn)確，在沒有多長時間的功夫，一幅完整的關(guān)城草圖就浮現(xiàn)在地上了。
易開站起身，指著地上的草圖解釋說，“施工流程應(yīng)該按照‘先畫藍(lán)圖、再建模型、最后施工工程’的基本程序來進(jìn)行。磚塊布置、墻身尺寸、垛口高度等主要參數(shù)，在正式施工前必須用精密計算、科學(xué)論證?！?br>李端澄低頭看著地上的草圖，沉默了很久。
長期在西北邊疆任職的官員和許多工匠有過頻繁交往。但是易開占所表現(xiàn)出來的在地面上描繪細(xì)致的關(guān)隘圖景的特別技藝，卻是極為少見的。
“理解?！?a href="/tag/liduancheng.html" style="color: #1e9fff;">李端澄微微點頭，話里帶有的就是一種認(rèn)可的意味，“依照決議事項執(zhí)行。必須記住這是一條****的艱巨重任，整修工程必須在一年內(nèi)完成并交付使用。倘若存在拖延的危險……”
“誤不了?！币组_占打斷了他。
李端澄稍稍有點驚訝，因為他在高位上一直待得很久，手下之人很少有打斷他的言論的。工匠在此處用話語來表達(dá)“誤不了”的時候，語音里竟然有一種幾乎可以算作確定的自信，就像敘說自己已經(jīng)做成了某件事一樣從容。
“行?！?a href="/tag/liduancheng.html" style="color: #1e9fff;">李端澄擺了擺手，“你去吧。”
易開占躬身告退，轉(zhuǎn)身走出正堂。
他步入庭院之后，從西方吹來的強(qiáng)勁的風(fēng)帶著沙塵迎面而來，直沖門口。他沒有躲避，反而迎著風(fēng)向前走，慢慢地走到庭院中去。
院墻外柏春躲在暗處，見對方走出以后立刻起身迎接。
“師傅，成了？”
易開占不作回答，只是低頭看著手里已經(jīng)沾滿了炭灰的炭條，還緊緊握在手里。將炭條放于腰間束帶處，堅決向著鎮(zhèn)外走去。
柏春跟在他身后，憋了一路的話終于忍不住了。
柏春急著湊上來問，“師傅，是這樣嗎，確實共有九十九萬九千九百九十九塊磚石？”
狂風(fēng)勁吹，攜沙礫直撲面頰，刺痛之感令人難以忍受。易開占突然停止下來，沒有回頭看，只是將目光輕輕上揚(yáng)。
黃昏的時候，祁連山雪峰被昏暗的暮色所籠罩，銀光點點地反射在上面。山麓下一片荒蕪貧瘠的**荒漠，上面有裂紋交織的地表紋理?？耧L(fēng)把沙石卷著席卷，又將它卷起平復(fù)，這樣的循環(huán)往復(fù)的場面雖然在歲月更替的過程中不斷變化，但它的本質(zhì)一直不變。
易開占輕聲說道，似乎是在和自然對話，“關(guān)鍵不在理論推演上，而在于放在現(xiàn)實中考察?！?br>他的腳步雖穩(wěn)如泰山，但是腳步的步伐卻很緩慢，速度雖然沒有加快，但是他卻是那么的堅定、那么的獨立。
柏春如木雕泥塑一般靜止在原處，望著師傅漸漸消失在滾滾黃沙之中。他隱隱覺得師傅以前所講的話里有些隱藏著的意思，就像是一枚未打開的棋子一樣靜待時機(jī)，等待被揭開它的真正含義。
狂風(fēng)怒號，塵沙飛揚(yáng)，幾乎將易開占的身軀遮蔽了。柏春揉了揉被風(fēng)吹沙而痛的眼睛，待視線漸漸清晰的時候才看清楚了師傅的身影正逐漸向遠(yuǎn)處走去，在昏暗的天幕里越顯模糊，猶如量大地尺無形的游離著。
柏春趕緊追了上去。
柏春疾步穿過城隍廟的時候，無意中回頭望去。只看見原來的懸掛在墻上黃榜已經(jīng)撤下，只剩下空蕩蕩的告示欄還在那里。
此時的郝空依舊在廟前，同士兵低聲交談。雖然柏春看不到師傅的表情，但是從某種感覺上感覺到有人在人群里一直跟著他的行動，好像是要穿過所有的阻礙來找尋他。
那目光像一條蛇，正在暗中吐著信子。
柏春打了個寒戰(zhàn)，扭過頭，加快腳步追了上去。
微風(fēng)吹拂之下，漫天黃沙把嘉峪關(guān)包裹起來。極目遠(yuǎn)眺祁連山脈，皚皚雪峰時隱時現(xiàn)，像一道不可逾越的歷史鴻溝。在這廣袤的土地上，一個飽經(jīng)風(fēng)雨的手工藝人，用他那滄桑的手掌丈量著這座雄關(guān)里所蘊(yùn)含的歷史記憶和地理價值。
沒人知道那雙手最終會算出什么。
人們普遍認(rèn)為易開撕毀黃榜那一刻，部分人的命運(yùn)同九十九萬九千九百九十九塊磚的命一起走。
柏春一直站在半步外處。心中一直盤旋著九十九萬九千九百九十九這個數(shù)，但是他從不提起它。這關(guān)系到生死存亡的重大問題，任何一點點的變化都會產(chǎn)生不可預(yù)見的嚴(yán)重后果。
他看著師傅的背影，師傅腳步穩(wěn)健而從容，脊背直如一根松針?？窳业娘L(fēng)沙亦難以動搖其堅定不移的姿態(tài)。
柏春忽然想起一件事。
行轅門外墻角處，他就等師傅。無意中兩名親兵在旁邊竊竊私語被他聽到了。其中一人說，昨晚郝校尉把什么秘密藏在了黑山廢棄的窯址里。另一人問了什么東西，前一個人含糊其詞地回答是一塊磚頭，但是很明顯是要回避一些細(xì)節(jié)。
彼時他對此不加重視，但是現(xiàn)在兩者已經(jīng)在心中悄然相聯(lián)。當(dāng)年決定生死存亡的一塊磚石竟同郝空隱藏于廢棄**中的磚石有難以言喻的關(guān)系。
柏春張了張嘴，想把這個消息告訴師傅。
強(qiáng)風(fēng)來襲的時候，他剛剛開口就被沙粒灌進(jìn)鼻子里，劇烈的咳嗽迫使他停止下來。喘息稍微平靜下來之后，師傅就又向前走了十多步的距離。
他咽了口唾沫，把話又吞了回去。
先不說。等回去再說。
微風(fēng)吹過，祁連山雪線在昏暗的天幕里投下冷冷的光，就像掛在空中的劍。這道凜冽的鋒芒下，一名身材健碩的男子正沿著**灘前去，腳步穩(wěn)健沉著，好似在做著某種精確的丈量，又好像是在等待某種隱約出現(xiàn)的征兆。
廣闊無邊的**大沙漠茫茫無際，只有寒風(fēng)在空際里吹嘯來來往往地傳告著一些不祥的消息。
柏春跟在師傅身后，腳下的沙土被風(fēng)卷起來又落下。
他重新朝著城隍廟的方向望去，發(fā)現(xiàn)郝空已經(jīng)消失了。廣場上只剩下少數(shù)的士兵以及漸漸散去的人群。柏春依然惦念著士兵和郝空那次談話里藏著的一個秘密，但是并不知道。
他想起親兵說的那句話。
“……一塊磚?！?br>在危機(jī)四伏的境況下，增減磚石實屬難以施行之舉。郝氏此舉不是無心之作，它有明顯的預(yù)兆和深意，有重要的用途。
柏春的腳步驟然慢了下來。
他仰起臉去凝視師傅漸漸走遠(yuǎn)的身影。易開占的腳步一直穩(wěn)健從容，并沒有出現(xiàn)異常。易開占是否已察覺郝空藏匿磚塊之事？為什么還會這樣保持如此的鎮(zhèn)定呢？倘為未知……
柏春不敢往下想了。
強(qiáng)勁的西風(fēng)吹過來的時候，視線也開始模糊起來。加快步伐同師傅一起走著路；這次行動絲毫沒有猶豫。
“師傅，方才有人提到過”其嗓音在寒風(fēng)中變得斷續(xù)而破碎的。
易開占沒有回頭。
“——郝空在廢窯里藏了一塊磚！”
驟起的狂風(fēng)致使柏春的話語被勁風(fēng)吹散大半。就在這個時候，易開占突然停下了行走的步伐。
他站在原地，停了三息。
他繼續(xù)向前進(jìn)，好像對前方的呼喚視而不見。柏春發(fā)現(xiàn)師傅右手慢慢緊握木炭條所發(fā)出的聲音越來越細(xì)了，原來是因為用力越大而產(chǎn)生的微小的摩擦聲。
“知道了?！币组_占說。就這三個字，然后他就不再說話了。
柏春接著就陷入了一種難以解開的迷團(tuán)之中，師傅說過已知，但是并沒有具體說明其中的含義。郝空手中的磚塊數(shù)雖然與師傅推算出來的999999塊不一樣，這細(xì)微之處也可能是特殊暗示或警告。
一塊磚，一條命。
漫天黃沙，混沌蒼穹之中，易開占漸漸消失不見，像是一只在無人界漂泊的孤鷹。身陷絕境，他仍然步履從容，每一步都很明確、有條理地走著，就像是經(jīng)過仔細(xì)計算過的序列數(shù)據(jù)，有條有理。
柏春忽然覺得師傅心里有一種無法訴說的隱情，這份隱情如此之深，就算是一場傾盆大雨也動搖不了它的根基。