，在幽深的縣牢甬道里格外刺耳。，手腕處的鐐銬磨破了皮，滲出血絲，混著牢房里特有的霉腐和**物的惡臭，直往鼻子里鉆。甬道兩側(cè)是粗木柵欄隔開的牢房，影影綽綽能看到里面蜷縮的人形，偶爾有渾濁的眼睛投來麻木或幸災(zāi)樂禍的一瞥?！斑M去！”身后的衙役用力一搡。。地上鋪著潮濕發(fā)黑的稻草，角落里一個散發(fā)著餿味的破木桶，便是全部家當(dāng)。鐵門“哐當(dāng)”一聲合攏，落鎖。，黑暗和寂靜重新合攏。只有遠處不知哪個牢房里傳來壓抑的咳嗽，和耗子在墻角窸窸窣窣的響動。，緩緩坐下。他沒有立刻動作，而是閉上了眼睛，在絕對的黑暗中，讓自已急促的心跳慢慢平復(fù)下來。腦海里像有一架最精密的算盤，開始飛速撥動。……血……鄭侯爺……胡扒皮……小桶……，細節(jié)被放大、重組。
那塊官銀，他看得很清楚。成色是上好的庫平銀，錠底有“承平三年 江南鑄”的模糊戳記，邊角有磕碰痕跡，顯然是流通或搬運過的。但問題是——侯府失竊的官銀，怎會流通？又怎會沾著血，出現(xiàn)在他那本該只有“次魚”的小桶底？

除非，那血銀根本不是侯府失竊的原贓。或者，侯府的“失竊”本身，就有問題。

胡扒皮當(dāng)時的表情……驚訝有，興奮有，但獨獨少了“終于找到賊贓”的釋然，反而有種“果然在此”的刻意。還有那個面生的年輕稅吏，太急迫了，簡直像是……在引導(dǎo)發(fā)現(xiàn)。

一個粗糙但毒辣的局。用一塊真正的、帶血的官銀做餌，栽贓一個賣魚的，目的呢？僅僅是為了罰沒他那點微不足道的家產(chǎn)？還是……他最近做了什么，擋了誰的路，或者，不經(jīng)意間看到了什么不該看的？

陶知晏在黑暗里皺起眉，手指無意識地在地上劃著。南市最近的變動……碼頭那邊鄭黑虎想多收三成“水錢”，被他聯(lián)合幾家商戶軟頂了回去；西街王寡婦的鋪面要被侯府管家強買，他暗中遞了消息給王寡婦在鄰縣當(dāng)書吏的表親，事情暫時擱置；還有，三天前，漕幫一個喝醉的弟兄在攤上吃魚，嘟囔過一句“北邊來的那批貨，‘水鬼’們盯得緊”……

這些碎片，單獨看都尋常?？梢坏┖汀肮巽y”、“血”聯(lián)系起來……

他猛地睜開眼睛。

不是沖著他的財。是沖著他這個人，或者，是沖著他這張不知不覺在南市織起來的、雖然微弱卻已開始連接各處的“網(wǎng)”。有人想把他這張網(wǎng)，連根拔起，或者，趁它還沒真正結(jié)實，就把它弄臟、弄破，讓它再也織不起來。

寒意，比牢房的石墻更冷，慢慢爬上脊背。

但緊接著，那股熟悉的、在絕境中反而更加清晰的冷靜，又涌了上來。父親說過：“賬，要一筆一筆算。事，要一件一件破。越是爛賬，越要從最清楚的那筆開始理?！?br>
眼下最清楚的“賬”是什么？

是那塊血銀本身。

官銀有制式、有戳記、有流轉(zhuǎn)記錄（至少理論上）。血……是誰的血？為何沾上？這些，胡扒皮他們敢深查嗎？鄭侯爺愿意讓這“失竊”的官銀，沾上更說不清道不明的“人命”嗎？

一個模糊的計劃雛形，在黑暗中慢慢顯現(xiàn)。風(fēng)險極大，但或許是唯一能撬動縫隙的支點。

就在他凝神思索時，甬道盡頭傳來腳步聲，還有鑰匙碰撞的輕響。不是獄卒那種沉重拖沓的步子，而是更穩(wěn)、更輕，帶著一種刻意的從容。

腳步聲在他牢門前停下。

陶知晏抬起頭。

柵欄外站著一個人。三十上下，穿著半舊但漿洗得干凈的青布直裰，面容清癯，眼神平靜，不像官，也不像吏，倒像是個教書先生或落魄文人。但他腰間懸著一塊木牌，陶知晏眼尖，認出那是縣衙文書或低級幕僚的身份憑證。

“陶知晏？”來人開口，聲音不高，帶著一種審慎的溫和。

“正是小人?！碧罩搪鹕恚糁鴸艡诠笆?，“不知先生是？”

“我姓周，單名一個崢字。在縣衙刑房，暫充筆帖之職?！敝軑樀哪抗饴湓谔罩棠テ频氖滞笊希忠频剿樕?，似乎在評估著什么，“胡稅吏報上來的案子，說你窩藏賊贓，涉及侯府失竊官銀。按律，此乃重罪。”

陶知晏心下一動。周崢？這個名字有點耳熟……是了，大約半月前，南市有兩伙潑皮斗毆，差點鬧出人命，后來是一位姓周的先生出面調(diào)解，手段利落，最后各打五十大板，平息了事端。當(dāng)時老陳頭還提過一句，說這位周先生雖是衙門里的人，卻不甚與那些蠹吏同流，頗有幾分不同。

“周先生明鑒，”陶知晏垂下眼，語氣恭敬卻清晰，“小人冤枉。那銀錠，絕非小人物藏，實是遭人陷害?！?br>
“哦？”周崢神色不變，“陷害？何人陷害？為何陷害你一魚販？”

“陷害者何人，小人不知。但為何陷害……”陶知晏抬起頭，直視周崢的眼睛，“或許是因為小人安分守已，或許是因為小人生意尚可，又或許……是因為小人偶爾多管閑事，在南市認識了些街坊，說了幾句公道話?！?br>
這話說得含蓄，但意思到了。暗指自已可能因“人緣”或“多嘴”惹了不該惹的人。

周崢沉默了片刻，忽然問：“那塊銀錠，你看清了？”

“看清了。庫平銀，承平三年江南鑄造，錠底有舊磕痕，正面有發(fā)黑血漬，似已有些時日?！?br>
周崢眼中閃過一絲微不可察的訝異。尋常百姓見到官銀，能認出是官銀就不錯了，這人卻在鐐銬加身、驚慌未定之際，將成色、年份、特征甚至血漬狀態(tài)都看得如此仔細？

“你倒細心。”周崢淡淡道，“既如此，你可知，私藏、毀損、沾染污穢官銀，皆是罪過。更何況是涉嫌**、沾惹人命的官銀？”

“小人知道?！碧罩躺钗豢跉?，知道關(guān)鍵時刻來了，“正因知道，才更要喊冤。周先生，那銀錠上的血……恐怕不是尋常血漬。若真是侯府失竊的原贓，賊人為何不將其熔毀或深藏，反而任其沾血，又拋入我那滿是腥臭的魚水之中？這不合賊人常理。此其一。”

“其二，侯府失竊，是何等大案？賊人必定謹慎萬分。若我真是窩贓之賊，又怎會蠢到將如此顯眼的證物，放在每日開門營業(yè)、人來人往的攤檔水桶之下？等著人來查嗎？”

“其三，”陶知晏的聲音壓得更低，卻字字清晰，“小人雖愚鈍，也略知律法。涉及官銀、尤其可能涉及人命的案子，縣衙恐怕無權(quán)獨斷，須得上報州府，甚至驚動按察司。胡爺他們……似乎急切了些。”

最后一句，幾乎是點明了胡稅吏等人的處置不合常理，急于坐實他的罪名。

周崢背在身后的手指，輕輕捻動了一下。他今日來，本就因覺得此案蹊蹺。胡稅吏等人素來與鄭府走得近，此次報案抓人，流程倉促，證據(jù)看似確鑿卻透著古怪。而眼前這個年輕魚販，身處囹圄，言辭卻條理分明，膽色見識，絕非尋常市井之徒可比。

更重要的是，他提到“上報州府”、“按察司”……這正是此案關(guān)鍵，也是某些人最想避免的。一旦案子捅上去，很多細節(jié)就捂不住了。

“你倒是熟知程序。”周崢不置可否，“然則空口無憑。銀錠從你桶底找出，眾目睽睽，這是鐵證。你所說的疑點，縱有道理，也無法脫你之罪。”

“小人不敢求脫罪，”陶知晏立刻接口，語氣誠懇，“只求一個‘查清’的機會。那銀錠是鐵證，也是破綻。若能請動作作，細驗血漬新舊、來源；若能核對縣衙或州府庫房記錄，查此錠原屬何處、何時支出、經(jīng)手何人；若能問問近日有無無名傷者或命案……”

他每說一句，周崢的眼神就深一分。這不是一個普通魚販能想到的查案方向。這年輕人，在借他的口，向自已指出查案的關(guān)鍵節(jié)點！

“你覺得，誰會去查這些？”周崢語氣聽不出喜怒。

“小人不知。”陶知晏低下頭，“但小人相信，衙門之中，總有如周先生這般明察秋毫、心存公道之人。況且……”

他頓了頓，像是下了很大決心，聲音幾不可聞：“小人隱約覺得，此事或許不止關(guān)乎小人冤屈，更可能……牽涉更大。若草草結(jié)案，恐生后患?！?br>
牢房里陷入沉默。只有遠處耗子的悉索聲。

許久，周崢緩緩道：“你且安心待著。此事，我已知曉?！彼麤]有承諾什么，但這句話本身，已是一種態(tài)度。

說完，他轉(zhuǎn)身欲走。

“周先生！”陶知晏忽然叫住他。

周崢回頭。

陶知晏看著他，眼神清澈而堅定：“若先生真欲查證，或可留意……近日宛城內(nèi)外，可有異?！鳌儎?。銀錢如血，亦如水，總要有個來處，有個歸處?！?br>
周崢身形微不可察地一頓，深深看了陶知晏一眼，沒再說話，轉(zhuǎn)身離去。腳步聲漸漸消失在甬道盡頭。

牢房里重歸黑暗。

陶知晏慢慢坐回稻草上，腕間的疼痛似乎都減輕了些。他攤開手心，里面不知何時已攥了一小撮從褲腳邊捻起的、濕漉漉的稻草碎屑。

他把碎屑放在鼻尖，輕輕嗅了嗅。除了霉味，似乎還殘留著一絲極淡的、不屬于這牢房的特殊氣味——像是某種昂貴的、用來防蛀的香料，又混著點陳年墨錠的味道。

這是剛才周崢站立處附近的地面上沾的。這位周先生，來之前，恐怕待的地方不一般。

陶知晏將碎屑輕輕彈掉，嘴角浮起一絲極淡的弧度。

賬，已經(jīng)遞出去了?，F(xiàn)在，就看對方接不接，怎么接。

而他自已，也不能全指望別人。

他挪到牢房柵欄邊，借著甬道盡頭油燈極其微弱的光，開始用指甲，在靠近地面的、潮濕的石墻角落，極輕地劃動。

那不是字，更像是一些奇怪的符號和線條。如果有人能看懂，會發(fā)現(xiàn)那像是一幅簡略的南市地形圖，標(biāo)注著幾個點：魚攤、碼頭、胡稅吏常去的茶樓、鄭黑虎的賭檔……還有一些箭頭和問號。

其中，一個代表“水桶”的符號旁邊，他畫了個圈，又打了個叉。

然后，在旁邊，緩緩刻下兩個小字：

水鬼。

（第二章 完）