，吹過(guò)抄手游廊，卷起階前幾片枯葉。婉清蹲在廊下，手里的抹布已經(jīng)擰了三回，青石縫里的泥垢卻怎么也擦不干凈。堿水浸得指尖發(fā)白，她垂著眼，一下一下蹭過(guò)磚縫，只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)身后漸近的腳步聲。"喲，三妹妹又在干活呢？"。婉清沒(méi)抬頭，手里的動(dòng)作也沒(méi)停。蘇婉華由兩個(gè)嬤嬤扶著，慢悠悠從廊那頭走過(guò)來(lái)，裙裾掃過(guò)磚面，繡鞋故意踩過(guò)方才擦過(guò)的那塊，留下一道淺淺的泥印。"母親說(shuō)得不錯(cuò)，庶女嘛，多動(dòng)動(dòng)手，將來(lái)嫁了人也勤快。"蘇婉華拿帕子掩著唇，可那笑意還是從眼角漏了出來(lái)，"地擦干凈些，一會(huì)兒林家的表姐們要來(lái)，別叫人踩著臟鞋進(jìn)咱們府。咱們蘇家，可丟不起那人。""是，大姐"。腳步聲遠(yuǎn)了，她才慢慢直起腰。膝蓋酸得厲害，像**似的，她拿手背蹭了蹭額角的薄汗，將木桶里的臟水潑到階下。泥點(diǎn)子濺上鞋面，她也不理會(huì)。"姑娘！"青黛從耳房那邊小跑過(guò)來(lái)，壓低嗓子，"您快別擦了，一會(huì)兒夫人叫去問(wèn)話，又是一身灰。奴婢打了水，您先凈凈手。""嗯"了一聲，把抹布擰干丟進(jìn)桶里。青黛接過(guò)木桶，主仆二人一前一后往西邊小院走。途經(jīng)海棠樹(shù)時(shí)，枝頭才冒出零星星的嫩芽，灰撲撲的，瞧不出半分春意。，平日里除了青黛，少有旁人踏足。院門(mén)窄小，石階缺了一角，庭中一棵老槐遮了半邊天光。屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，一張床、一張舊桌、兩把凳子，墻角堆著幾件半舊的衣裳。青黛打水給她凈手，又從箱底翻出一身襦裙，料子半新不舊，袖口磨得泛了毛邊。
"就這件還能見(jiàn)人。"青黛嘟囔，"上月裁的衣裳，夫人說(shuō)料子緊，先緊著大姐，咱們的不知幾時(shí)才有。"

婉清沒(méi)接話，換好衣裳，對(duì)鏡把碎發(fā)抿了抿。鏡里的人臉色有些黃，眉眼清淡，一雙眼睛黑沉沉的，瞧不出喜怒。她瞧了一會(huì)兒，移開(kāi)眼，道："走吧。"

正院里檀香味重，林氏正在同管事嬤嬤對(duì)賬，算盤(pán)珠子撥得噼啪響。蘇婉華倚在一旁吃茶，見(jiàn)婉清進(jìn)來(lái)，眼皮也懶得抬一下。婉清上前行禮："母親。"

"來(lái)了。"林氏依舊瞧著賬本，"及笄宴的事，你可聽(tīng)說(shuō)了？"

"聽(tīng)青黛提過(guò)兩句。"

林氏這才放下賬本，抬眼將她打量一遭。"你及笄在即，府里總要給你辦一辦，不能叫外人說(shuō)咱們蘇家薄待庶女。宴席那日賓客多，你大姐要迎客見(jiàn)禮，脫不開(kāi)身。你在后頭幫襯著些——招呼各府跟來(lái)的丫鬟婆子，領(lǐng)她們到廂房歇腳吃茶。前頭開(kāi)席后，你也不必到廳上去；在偏廳用飯，用完便回西院歇著，莫亂走。"

"是，女兒記下了。"

"衣裳頭面，我會(huì)讓針線上的人給你備一份。顏色花樣別太出挑，免得搶了你大姐的風(fēng)頭。"

蘇婉華在一旁抿嘴一笑，指尖摩挲著茶盞，并不言語(yǔ)。婉清低低應(yīng)了聲"是"，退至一旁。

從正院出來(lái)，日頭已經(jīng)偏西，將檐角的影子拉得老長(zhǎng)。青黛跟在她身后，穿過(guò)月洞門(mén)，忍不住道："姑娘，及笄是大事，夫人這安排……"

"慎言。"婉清輕聲打斷，"隔墻有耳。"

青黛咬住唇，不再多說(shuō)。主仆二人穿過(guò)夾道，往西院走。途經(jīng)老夫人住的慈安堂時(shí)，婉清腳步頓了頓。堂前冷清，只有兩個(gè)小丫頭在掃地，佛香從門(mén)縫里漏出來(lái)，淡淡的一縷。

"姑娘，"青黛小聲說(shuō)，"要不咱們?nèi)ソo老夫人請(qǐng)個(gè)安？"

婉清搖頭。"今日不去了。母親剛吩咐過(guò)話，轉(zhuǎn)頭便去慈安堂，傳到她耳朵里，又是是非。"

夜里，婉清躺在床上，盯著帳頂發(fā)怔。帳子是舊年洗得發(fā)白的細(xì)布，上頭繡的纏枝蓮已經(jīng)褪了色。及笄宴、衣裳頭面、別亂走——林氏的話在腦子里打轉(zhuǎn)。她說(shuō)不清是哪里不對(duì)，只是隱隱覺(jué)得，嫡母這般"抬舉"自已，未必是好事。可轉(zhuǎn)念一想，不抬舉又能如何？她一個(gè)庶女，除了聽(tīng)話，還能怎樣。

窗外月色稀薄，偶有一兩聲蟲(chóng)鳴。婉清合上眼，強(qiáng)迫自已不再多想。明日還有一堆活計(jì)，睡不夠，又是挨罵。