，下得比北境溫柔，卻冷得入骨。，天色還是一片沉郁的鉛灰。首輔府的馬車碾過青石板路上的薄雪，停在宮門前。蕭屹掀簾下車，玄色朝服外罩著墨狐大氅，玉帶束腰，身姿挺拔如松?！按笕??！北O(jiān)察司副指揮使陸沉早已候在宮門外，上前低語，“昨日戌時(shí)，靖親王府后門進(jìn)了三個(gè)人，是戶部王尚書、兵部劉侍郎，還有…北境軍需轉(zhuǎn)運(yùn)使趙常?！保晃⑽㈩h首。。這個(gè)名字在母親中毒身亡的卷宗里出現(xiàn)過兩次——五年前，他是蕭府采買管事?！叭嗽谀?？已派‘玄組’盯著，趙常昨晚宿在城東‘悅來客?！綍r(shí)出城回北境。截下來。”蕭屹的聲音平靜無波，“找個(gè)妥當(dāng)?shù)牡胤?，我要問話?！?br>“是?！?br>
兩人一前一后走過長長的宮道。兩側(cè)朱墻高聳，積雪壓在琉璃瓦上，偶爾滑落一片，碎在腳邊。遠(yuǎn)處傳來鐘聲，沉悶地撞破黎明。

“大人，”陸沉壓低聲音，“還有一事。北境今晨來的軍報(bào)，沈?qū)④娮蛞蛊嬉u北狄糧隊(duì)，大獲全勝。但…”

“說?！?br>
“軍報(bào)里沒提的，是有一支三百人的死士先燒了糧，沈?qū)④姴懦脕y出擊?！标懗令D了頓，“那三百人行動(dòng)如鬼魅，戰(zhàn)畢即退，沒留一個(gè)活口。不像軍中作風(fēng)。”

蕭屹腳步微微一滯。

三百死士。不是軍中人。

他想起三個(gè)月前，江南鹽稅案里那批來去無蹤的密探；想起兩個(gè)月前，兵部武庫失竊案中那些沒留下任何痕跡的潛入者。

總有一只看不見的手，在關(guān)鍵處推一把。

“查?！笔捯僦徽f了一個(gè)字。

“是?！?br>
說話間已到午門外。百官陸續(xù)抵達(dá)，三三兩兩聚在一起，低聲交談。見蕭屹走來，聲音驟歇，紛紛拱手行禮，眼神卻各懷心思。

“首輔大人安好?！?br>
“蕭相今日氣色不錯(cuò)?！?br>
寒暄聲里，蕭屹一一頷首回應(yīng)，神情淡漠。他的目光掃過人群——戶部尚書王嵩正與禮部的人說著什么，眼神卻時(shí)不時(shí)飄向靖親王的方向；靖親王攏著手爐，笑瞇瞇地和幾個(gè)老臣閑聊，仿佛昨夜密會(huì)從未發(fā)生。

“陛下駕到——”內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音劃破晨霧。

百官肅立，魚貫入殿。

金鑾殿內(nèi)，燭火通明。

年輕的皇帝端坐龍椅，冕旒下的面容略顯疲憊，眼神卻銳利。他今年二十五歲，**三年，已漸漸從太后的羽翼下掙脫出來。

“北境軍報(bào)。”皇帝開口，聲音不大，卻讓整個(gè)大殿靜了下來，“沈崇山昨夜于鷹嘴崖大破北狄糧隊(duì)，殲敵五千，燒糧草十萬石。北狄左賢王已退兵三十里。”

短暫的寂靜后，朝堂嗡地一聲炸開。

“恭賀陛下！天佑大胤！”

“沈?qū)④娡?！?br>
兵部尚書率先出列：“陛下，此乃大捷！當(dāng)重賞三軍，以振士氣！”

一片附和聲中，王嵩卻慢慢踱了出來，拱手道：“陛下，臣以為，賞賜自然該有，但…”他頓了頓，“沈?qū)④姶藨?zhàn)雖勝，卻是擅自出關(guān)，未得兵部調(diào)令。若開了此例，往后邊關(guān)將領(lǐng)皆可隨意興兵，國法何存？”

殿內(nèi)氣氛驟然一凝。

蕭屹站在文官首位，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛沒聽見。

皇帝的手指在龍椅扶手上輕敲：“王愛卿所言，不無道理?！?br>
王嵩精神一振：“陛下明鑒！且臣聞，昨夜除了沈?qū)④姳静勘R，另有一支來歷不明的隊(duì)伍先動(dòng)手燒糧。敢問沈?qū)④?，這些人是何來歷？可是你私自蓄養(yǎng)的死士？”

這話極重。私蓄死士，等同謀逆。

所有人的目光都投向武官隊(duì)列中的沈崇山。

老將軍須發(fā)已白，脊梁卻挺得筆直。他出列，抱拳，聲音洪亮如鐘：“回陛下，昨夜確有三百義士助陣。他們是北境百姓，自發(fā)組成的民勇，見北狄肆虐，憤而出手。戰(zhàn)后已各自散去，臣亦不知其詳。”

“民勇？”王嵩冷笑，“三百人進(jìn)退有度，戰(zhàn)法精妙，燒完糧草即退，不留半點(diǎn)痕跡。這般訓(xùn)練有素的‘民勇’，老夫倒是頭一回聽說?！?br>
“王尚書久居永京，自然不知北境民風(fēng)彪悍?！鄙虺缟讲槐安豢海氨钡夷昴攴高?，百姓家家練武，為的就是有朝一日能保家衛(wèi)國。昨日那些義士，說不定就是尋常獵戶、農(nóng)戶。”

“獵戶農(nóng)戶能有這般能耐？”

“王尚書若不信，大可親自去北境看看?！?br>
兩人針鋒相對，殿內(nèi)鴉雀無聲。

皇帝的目光落在蕭屹身上：“蕭愛卿以為如何？”

蕭屹出列，拱手：“陛下，臣以為，當(dāng)務(wù)之急不是追究三百義士的來歷，而是北境后續(xù)的布防。北狄糧草被燒，必不會(huì)善罷甘休。當(dāng)速調(diào)糧草軍械北上，加固城防，以防報(bào)復(fù)?！?br>
他頓了頓，又道：“至于沈?qū)④娚米猿鲫P(guān)一事…非常之時(shí)，當(dāng)行非常之事。若事事等候永京調(diào)令，戰(zhàn)機(jī)早失。沈?qū)④婃?zhèn)守北境二十年，何時(shí)該戰(zhàn)，何時(shí)該守，他比朝堂**何人都清楚?！?br>
這話說得平緩，卻字字千鈞。

王嵩臉色一沉：“蕭相這是在為沈?qū)④婇_脫？”

“本官只是就事論事?！笔捯偬а郏抗馊绲?，“倒是王尚書，北境大捷，你首先想到的不是慶功，而是問罪。莫非…你不希望我軍獲勝？”

“你！”王嵩氣得胡須直抖，“血口噴人！”

“夠了?！被实鄣_口。

殿內(nèi)瞬間安靜。

皇帝的目光從王嵩身上移到沈崇山，再落到蕭屹臉上，停留片刻，才道：“沈?qū)④娪泄Γ?dāng)賞。具體賞賜，由兵部擬定。至于那三百義士…既然是北境百姓，那便由地方官府查訪，若尋到，一并嘉獎(jiǎng)?！?br>
“陛下圣明！”百官齊聲。

王嵩張了張嘴，終究沒再說什么，退回隊(duì)列時(shí)，狠狠瞪了蕭屹一眼。

蕭屹視若無睹。

“還有一事?！被实酆鋈坏?，“北境將士苦寒，朕心不忍。蕭愛卿，江南的糧草，何時(shí)能到雁回關(guān)？”

“回陛下，第一批十萬石已過徐州，七日內(nèi)必達(dá)。后續(xù)二十萬石，半月內(nèi)陸續(xù)運(yùn)抵?！笔捯兕D了頓，“臣已派監(jiān)察司沿途護(hù)送，確保萬無一失?！?br>
“好?！被实埸c(diǎn)頭，“蕭愛卿辦事，朕放心?！?br>
早朝在微妙的氣氛中散了。

出宮門時(shí)，雪下得大了些。

蕭屹正要上馬車，身后傳來聲音：“首輔留步。”

是沈崇山。

老將軍快步走來，在蕭屹面前站定，深深一揖：“今日朝堂，多謝蕭相出言?！?br>
蕭屹側(cè)身避過：“沈?qū)④姙閲剡?，本官不過說了幾句實(shí)話，不必言謝?！?br>
沈崇山直起身，眼神復(fù)雜地看著眼前的年輕人。二十八歲的首輔，大胤開國以來最年輕的**。行事果決，手段凌厲，偏偏又讓人挑不出錯(cuò)處。

“蕭相，”沈崇山壓低聲音，“北境那三百人…”

“沈?qū)④娬f是民勇，那便是民勇?！笔捯俅驍嗨曇羝椒€(wěn)，“本官只關(guān)心糧草能否平安抵達(dá)雁回關(guān)，其余的事，不在監(jiān)察司職責(zé)之內(nèi)。”

沈崇山一愣，隨即明白了——蕭屹這是不打算深究。

“蕭相高義。”老將軍再次拱手，“老夫代北境將士，謝過蕭相調(diào)糧之恩?！?br>
“分內(nèi)之事?！笔捯兕h首，轉(zhuǎn)身欲走。

“蕭相?！鄙虺缟接纸凶∷?，猶豫了一下，“小女昭兒…三日后回京?！?br>
蕭屹腳步一頓。

“老夫知陛下有意…撮合?！鄙虺缟降穆曇粲行┢D澀，“昭兒自幼在邊關(guān)長大，性子野，怕是難當(dāng)首輔夫人之責(zé)。若蕭相…”

“沈?qū)④姸鄳]了?！笔捯倩剡^頭，雪落在他的肩頭，很快化開，“此事尚未有定論，不必過早擔(dān)憂。令嬡歸京，一路平安?！?br>
說罷，他掀簾上車。

馬車緩緩駛離宮門，留下沈崇山獨(dú)自站在雪中，望著遠(yuǎn)去的車影，長長嘆了口氣。

馬車內(nèi)，蕭屹閉目養(yǎng)神。

陸沉的聲音從車外傳來：“大人，趙常已在‘聽竹軒’?！?br>
“嗯?！?br>
“還有，沈家大小姐的行程，三日后巳時(shí)抵京，走北門?！?br>
蕭屹睜開眼，眼底一片清明。

沈昭。沈崇山的嫡長女，年二十二。自幼長在北境，據(jù)說性情溫婉，精于女紅，三年前因沈老夫人病重，才從邊關(guān)回永京侍疾。

可北境傳來的密報(bào)里，這位“溫婉”的沈小姐，似乎并不簡單。

三年前沈老夫人病重是真，但沈昭回京后，沈家安插在朝中的幾個(gè)暗樁，動(dòng)作忽然頻繁起來。半年前吏部侍郎貪墨案，關(guān)鍵證據(jù)來得莫名其妙，最后查來查去，線索居然斷在沈家一個(gè)不起眼的家仆身上。

巧合太多，就不是巧合了。

“大人，”陸沉又道，“靖親王那邊…今日早朝后，王尚書又去了王府?！?br>
“知道了?！笔捯僦匦潞仙涎?，“去聽竹軒?！?br>
“是?！?br>
馬車拐進(jìn)一條僻靜的巷子，在一處不起眼的院落前停下。門上無匾，只種了幾叢青竹。

蕭屹下車，推門而入。

院內(nèi)積雪掃得干凈，石桌上擺著一壺?zé)岵?，兩個(gè)杯子。一個(gè)瘦削的中年人坐在石凳上，見蕭屹進(jìn)來，慌忙起身，膝蓋一軟就要跪下。

“不必。”蕭屹在對面坐下，給自已倒了杯茶，“趙常，五年不見了?！?br>
趙常臉色煞白，嘴唇哆嗦著：“大、大人…小的當(dāng)年離開蕭府，實(shí)在是…”

“我母親中毒那日，你出府采買，酉時(shí)三刻才歸?！笔捯倜蛄丝诓?，語氣平淡，“采買單上記的是東市的胭脂、西市的綢緞。但那天東市因走水封了半條街，西市的劉記綢莊掌柜回鄉(xiāng)奔喪，歇業(yè)三日?！?br>
趙常的額頭冒出冷汗。

“你去了哪里？”蕭屹抬眼，目光如冰。

“小、小的…”

“趙常?！笔捯俜畔虏璞曇艉茌p，“五年前我能讓你離開蕭府，是念在你伺候母親多年的情分。五年后我若想找你，你覺得自已能藏多久？”

趙常撲通一聲跪下了：“大人饒命！小的說！都說！”

蕭屹靜靜看著他。

“那日…那日小的是奉了夫人的命，去、去城西的‘濟(jì)世堂’取藥?！壁w常顫聲道，“夫人說，是調(diào)理身子的方子，不能讓旁人知道，所以…所以才讓我謊稱去采買?！?br>
“什么藥？”

“小、小的不知！藥包是封好的，濟(jì)世堂的周大夫親手交給我的！”趙?？念^如搗蒜，“小的真的不知那是毒藥啊大人！若知道，打死小的也不敢拿給夫人！”

蕭屹的手指在石桌上輕叩。

濟(jì)世堂。周大夫。三年前已經(jīng)病故。

線索又?jǐn)嗔恕?br>
“除了取藥，母親還讓你做過什么？”蕭屹問，“或者…見過什么人？”

趙常渾身一震，眼神閃爍。

蕭屹不再說話，只是看著他。那目光并不凌厲，卻讓趙常如墜冰窟。

“…有?！壁w常的聲音低如蚊蚋，“大約…大約在夫人出事前半個(gè)月，讓小的送過一封信。”

“給誰？”

“城北，鐵匠鋪的王鐵匠。”趙常咽了口唾沫，“夫人特意囑咐，要親手交到王鐵匠手里，不能經(jīng)第三人?！?br>
蕭屹眼神微凝。

王鐵匠。北境退下來的老兵，在永京開了間鐵匠鋪，專給軍中打制兵器。三年前鋪?zhàn)邮Щ穑藷懒恕?br>
“信的內(nèi)容？”

“小的不知！信是火漆封著的！”趙常急道，“不過…不過小的送信時(shí)，王鐵匠正在打一把刀，樣式奇怪，不像軍中制式?！?br>
“什么樣？”

“刀身細(xì)長，帶弧度，刀柄有北斗七星的刻紋?！壁w常努力回憶，“小的多看了一眼，王鐵匠就瞪我，嚇得我趕緊走了?！?br>
北斗七星。

蕭屹的指尖微微一顫。

“大人，”陸沉從門外閃進(jìn)來，低聲道，“沈小姐的馬車提前了，明日黃昏抵京。”

蕭屹沉默片刻，起身。

“送趙先生出城?！彼麑﹃懗恋溃敖o他一筆銀子，找個(gè)偏僻地方安頓。”

“是?！?br>
趙常愣住了，隨即痛哭流涕：“謝大人！謝大人不殺之恩！”

蕭屹?zèng)]有回頭，徑直走出院門。

雪還在下，落在他的肩頭，久久不化。

馬車重新駛動(dòng)，車內(nèi)炭火溫暖，蕭屹卻覺得骨子里發(fā)冷。

母親的死，北斗七星，北境，沈家…

這些碎片散落各處，看似無關(guān)，卻又被一根看不見的線串聯(lián)著。

線頭在哪里？

他掀開車簾，望向北方。

明日黃昏，沈昭抵京。

這位沈家大小姐，會(huì)是另一塊碎片嗎？

馬車碾過積雪，駛向首輔府。街市逐漸熱鬧起來，販夫走卒的吆喝聲，孩童玩雪的笑鬧聲，煙火人間，太平盛世。

蕭屹放下車簾，閉上眼。

太平盛世之下，有多少暗流在涌動(dòng)？

他不知道。

但他會(huì)查清楚。

不惜一切代價(jià)。

而此時(shí)，北上的官道上。

一輛青布馬車在風(fēng)雪中疾馳。車內(nèi)，沈昭裹著狐裘，手中握著一卷書，卻一個(gè)字也看不進(jìn)去。

婢女青黛遞過暖爐：“小姐，再過八十里就是永京了。您一夜未眠，歇會(huì)兒吧?！?br>
沈昭搖頭：“父親的信，你再念一遍?！?br>
青黛從懷中取出一封密信，低聲念道：“…朝堂暗涌，蕭屹此人深不可測。聯(lián)姻之事，陛下心意已決。昭兒，若實(shí)在不愿，為父便是拼了這身功名，也絕不讓你受委屈?！?br>
沈昭接過信，湊近炭盆，看著火焰將信紙吞噬。

火光在她眼中跳動(dòng)。

“小姐…”青黛擔(dān)憂地看著她。

“我沒事?！鄙蛘烟ь^，臉上已恢復(fù)平靜，“青黛，永京不比北境。從今日起，我是將軍府嫡女沈昭，精于女紅，性情溫婉，三年前回京侍疾，久居深閨，不問世事。”

“是。”

“天樞閣的事，一概不提?！?br>
“是?！?br>
“還有，”沈昭頓了頓，“到永京后，想辦法查一個(gè)人?！?br>
“誰？”

“蕭屹?！鄙蛘淹蜍嚧巴怙w掠的雪景，“我要知道他的一切。尤其是…五年前***中毒的真相?！?br>
青黛一愣：“小姐懷疑…”

“不是懷疑。”沈昭的聲音很輕，卻很冷，“是確定。那樁案子，和我們沈家有關(guān)?！?br>
馬車猛然一顛，車外傳來車夫的吆喝聲。

永京的城墻，已在天際露出一線灰影。

沈昭放下車簾，閉上眼睛。

該來的，總要來。

只是這一次，她不再是那個(gè)只能躲在暗處的天樞閣主。

她是沈昭。

鎮(zhèn)國將軍府的嫡長女。

未來的…首輔夫人。

風(fēng)雪更急了。