“公子，日頭偏西了?！靶∪釣樗弦患馀?。，最后望了一眼咸陽(yáng)城。城墻上的玄鳥旗在春風(fēng)中獵獵作響，守城將士的甲胄在夕陽(yáng)下閃著金光。，都還來(lái)得及改變。，車駕沿著官道緩緩前行，在暮色中漸行漸遠(yuǎn)。而那座巍峨的城池，依然靜靜地矗立在關(guān)中平原上，等待著未知的明天。，竟矗立著一片占地極廣的建筑群，灰墻黑瓦，靜默地伏在初春尚未返青的黃土塬上，顯得格外突兀。，最終停在了建筑群緊閉的大門前。早已接到消息的主事者二虎，正領(lǐng)著數(shù)人垂手恭候在門外?！鞍菀姽印！币娞浠拖萝?，二虎與眾人齊聲行禮，姿態(tài)恭敬?！安槐囟喽Y?！碧浠蛿[手，目光已投向那一片高墻圍起的院落，徑直問(wèn)道，“二虎，先前交辦的水泥、紅磚與精制食鹽，進(jìn)展如何？”
“回公子，諸事皆有進(jìn)展，請(qǐng)您移步一觀?！倍?cè)身引路，將啼煌帶入戒備森嚴(yán)的工坊區(qū)域。

一行人來(lái)到一片開闊的試驗(yàn)場(chǎng)。場(chǎng)中堆放著數(shù)種不同的材料，一側(cè)還砌起了一堵齊胸高的矮墻。

“公子請(qǐng)看，”二虎指著場(chǎng)中幾個(gè)木匣與一堆整齊碼放的磚塊道，“這便是按您所授之法，試制出的水泥粉與紅磚成品。”

啼煌走上前，俯身從木匣中掬起一把細(xì)膩的灰色粉末，在指間捻了捻，感受其質(zhì)地；又隨手拿起一塊暗紅色的磚坯，雙手略一用力，磚塊應(yīng)聲斷為兩截，斷面均勻，顆粒緊實(shí)。

“成色不錯(cuò)，質(zhì)地也堅(jiān)實(shí)。”他點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光隨即落在那堵新砌的矮墻上。無(wú)需多言，機(jī)敏的二虎立刻會(huì)意，朝旁使了個(gè)眼色。一名健壯的工匠掄起一柄沉重的鐵錘，低喝一聲，猛地砸向磚墻！

“咚”的一聲悶響，磚墻微微一震，墻面只出現(xiàn)幾道淺白印子與些許碎屑，墻體本身卻紋絲不動(dòng)，結(jié)構(gòu)完好。

“好！”啼煌眼中露出贊許之色，“賞。”

“謝公子賞賜！”二虎與那工匠連忙躬身道謝。

“成本幾何？量產(chǎn)可有難處？”啼煌問(wèn)到了關(guān)鍵。

“稟公子，”二虎臉上浮現(xiàn)興奮之色，“這紅磚比之需長(zhǎng)時(shí)間燒制的青磚，成本大為降低。粗略算來(lái)，一塊磚成本尚不到一個(gè)秦半兩，極為低廉。且產(chǎn)量潛力巨大，若柴薪充足，一個(gè)窯口一日可出五萬(wàn)至十萬(wàn)塊磚！”

他頓了頓，興奮稍斂，露出一絲愁容：“只是……眼下最大難題便是燃料。此處荒僻，林木稀少，柴火收集艱難。如今每日僅能維持萬(wàn)磚之?dāng)?shù)，遠(yuǎn)未達(dá)預(yù)期?！?br>
啼煌聞言，眉頭微蹙。這倒是他先前疏忽了。如今世人多將煤炭稱作“黑石”，又因常有庶民直接燃燒未經(jīng)處理的煤炭取暖，導(dǎo)致中毒身亡之事，故而這本是好物，卻背上了“毒石”的惡名，令人望而卻步。

“燃料之事，我另有計(jì)較?！碧浠托闹幸延卸ò?，抬眼望向這片初具規(guī)模的工坊，緩聲道，“你等先將現(xiàn)有工藝完善，務(wù)必做到流程清晰，質(zhì)量如一。待時(shí)機(jī)成熟，產(chǎn)量之困自可解決?！?br>
“說(shuō)起來(lái)，食鹽的提純進(jìn)行得如何了？”啼煌轉(zhuǎn)身問(wèn)道，“帶我去看看成品。”

二虎連忙引路：“公子請(qǐng)隨我來(lái)。”

一行人來(lái)到另一處有專人把守的作坊。這里門戶更為嚴(yán)密，進(jìn)出皆需查驗(yàn)。屋內(nèi)整齊堆放著數(shù)十個(gè)麻袋，袋口微微敞開，露出里面潔白如雪的顆粒。

啼煌走上前，伸手從袋中捻起一小撮鹽粒。細(xì)鹽在指尖如流沙般滑落，色澤純凈，毫無(wú)雜質(zhì)。他將少許送入口中嘗了嘗。

純粹的咸味在舌尖化開——沒有一絲往常那惱人的苦澀。

“成了！”啼煌眼中閃過(guò)一抹亮色，幾乎要脫口而出那句現(xiàn)代人的感慨，終是忍住了，只化為一句低語(yǔ)：“終于……這鹽再無(wú)苦味了。”

在這個(gè)時(shí)代，即便是達(dá)官貴人所用的“精鹽”，也因提純技術(shù)的局限，總帶著雜色與若有若無(wú)的苦澀。眼前這雪白純粹的鹽，其意義非同小可。

當(dāng)然，此刻還不是將此物公之于眾的時(shí)候。秦法嚴(yán)苛，鹽鐵官營(yíng)，私**售食鹽是重罪。若要推行，必須先稟明父皇，取得**的許可與鹽引。

“做得很好?！碧浠蛪合滦念^的激動(dòng)，對(duì)二虎等人點(diǎn)頭道，“都有賞?！?br>
侍立一旁的小柔默默記下，回府后便會(huì)從賬上支取賞錢發(fā)放。

“二虎，”啼煌神色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，“此地的保密乃重中之重，無(wú)論是制鹽之法，還是磚窯水泥的工藝，絕不可走漏半點(diǎn)風(fēng)聲。你須得心中有數(shù)。”

二虎挺直腰背，鄭重應(yīng)道：“屬下明白！此間所有人皆經(jīng)嚴(yán)格篩選，內(nèi)外皆有守衛(wèi)，定不會(huì)讓秘方外流?！?br>
“如此便好?！碧浠铜h(huán)視這處日漸成型的工坊，繼續(xù)說(shuō)道，“眼下磚與水泥既已試制成功，便先利用起來(lái)，將這里的土坯房舍逐一改建。那些舊屋終究不夠穩(wěn)固，也配不上咱們這里將來(lái)的氣象?！?br>
“喏！”二虎領(lǐng)命，“屬下立刻安排，先建幾個(gè)樣板房舍與倉(cāng)廩?！?br>
“若遇難處，或有何進(jìn)展，隨時(shí)來(lái)府中報(bào)我。”啼煌囑咐道，“今日便先到此，我回去了。”

“恭送公子！”

待啼煌的車駕遠(yuǎn)去，消失在黃土路的盡頭，工坊里的工匠們才松了口氣，隨即臉上都露出了笑容。

“咱們能跟著公子辦事，真是天大的造化。”一位老匠人感嘆道，他手上還沾著水泥的灰漬。

旁邊一個(gè)年輕些的工匠憨厚地笑著：“可不是嗎？從前飯都吃不飽，如今跟著公子，不僅吃飽穿暖，前年還娶上了媳婦，眼下都有兩個(gè)娃娃了?！?br>
“我這條命是公子給的，”另一個(gè)面色黝黑的漢子拍著**，“生是公子的人，死也是公子的鬼！”

“好了好了，都別光顧著說(shuō)嘴?！倍⑿χ驍啾娙耍Z(yǔ)氣卻溫和，“公子交代的事要緊。把今日的活計(jì)做完，該記的功、該領(lǐng)的賞，一樣都少不了。趕緊動(dòng)起來(lái)吧！”