寅時(shí)末，葉家主宅西側(cè)偏院柴房外空地。

葉辰十八歲，清瘦，穿洗得發(fā)白的粗布青衫，腰間掛著半截?cái)鄤η?，衣襟別著三片干枯銀杏葉。

他是葉家孤兒，父母早亡，住在偏院最角落那間漏風(fēng)的柴房里，每日寅時(shí)起身掃地，卯時(shí)前必須清完西廊到柴房這一片泥地。

這是他能安穩(wěn)活下來的唯一規(guī)矩——不惹事，不多看，掃完就走。

今天也一樣。

他低著頭，掃帚劃過地面的聲音比往常慢半拍，像是怕驚醒什么。

其實(shí)沒什么可驚醒的，雞還沒叫，霧還掛在屋檐下，連狗都懶得吠一聲。

這片空地常年冷清，除了他，沒人愿意大清早來這兒吹冷風(fēng)。

但風(fēng)還是來了。

腳步聲由遠(yuǎn)及近，沉重，拖沓，像一頭吃飽了人肉的熊在散步。

葉辰?jīng)]抬頭，可掃帚尖頓了一下。

“喲，這不是我們?nèi)~家的大英雄嗎？”

聲音炸在耳邊，帶著酒氣和口水味，“掃地都掃不利索，還配提你爹的名字？”

葉虎站到了他面前，高大，黑金眼罩遮住左眼，右腳往前一踹，掃帚飛出去三丈遠(yuǎn)，砸在柴堆上，驚起一片灰。

葉辰站著沒動(dòng)，右手卻己悄悄摸向腰間那半截?cái)鄤η省?br>
“怎么？”

葉虎冷笑，“想拔劍？

你爹就是這么死的——逞能！”

他說著，一腳踩上葉辰的劍鞘，咔嚓一聲，裂成兩截。

又踩了一腳，再裂。

第三腳碾下去，碎片散了一地，混進(jìn)泥里。

圍觀的仆役不知什么時(shí)候圍了過來，十個(gè)，站成半圈，有的低頭憋笑，有的假裝看天，還有一個(gè)偷偷往地上吐了口痰。

“廢物?！?br>
葉虎抬起靴子，鞋底沾著劍鞘的碎屑，“連把破鞘都護(hù)不住，還妄想握劍？

你爹娘死得真不冤?！?br>
葉辰終于開口，聲音不大：“掃完了再撿?！?br>
眾人一愣。

葉虎瞇起右眼：“你說啥？”

“我說，”葉辰抬了抬眼皮，語氣平靜得像在問早飯有沒有咸菜，“掃完了再撿。

不然待會(huì)管事說我沒干完活，還得加掃一日。”

這話一出，幾個(gè)仆役差點(diǎn)嗆住。

這小子是不是傻？

被人踩了祖宗遺物，還能講排班表？

葉虎反倒笑了，拍了兩下手：“好！

有骨氣！

明天我再來，看你能不能把泥里的渣都舔干凈！”

他轉(zhuǎn)身要走，臨了又回頭，沖地上啐了一口：“記住，你活著，就是因?yàn)槲疫€懶得踩死你?！?br>
人群散了，腳步聲遠(yuǎn)去，只剩風(fēng)吹柴堆的沙沙聲。

葉辰慢慢蹲下身，左手掌心攤開，一片一片，把劍鞘碎片拾起來。

動(dòng)作很慢，像在撿藥渣。

手指有點(diǎn)抖，但他壓得很穩(wěn)。

每撿一塊，就在心里數(shù)一次：一塊，兩塊，三塊……一共七片，最大的那塊還連著銅扣，是他娘親手縫的。

他把碎片全收進(jìn)懷里，貼著胸口放好。

右手 meanwhile 悄悄攥住衣襟上的銀杏葉，捏得指節(jié)發(fā)白，卻又緩緩松開。

不能生氣。

生氣會(huì)出錯(cuò)。

出錯(cuò)就會(huì)被打。

打得重了，三天都不能去后山刻劍招。

他重新拿起掃帚，繼續(xù)掃地，節(jié)奏和之前一模一樣，仿佛剛才什么都沒發(fā)生。

灰塵揚(yáng)起，落在他睫毛上，也沒眨一下。

掃到最后一角，他眼角忽然一跳。

柴房門縫后，有一道金屬反光一閃而過。

不是陽光。

這會(huì)兒太陽還沒爬過墻頭。

是鐵。

是腿。

是陳伯那只機(jī)關(guān)義肢的關(guān)節(jié)轉(zhuǎn)軸。

葉辰不動(dòng)聲色，掃帚尾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)地面，像是在確認(rèn)什么。

他知道陳伯在看他，也知道陳伯不會(huì)出來。

這老頭向來如此——從不插手，但從不缺席。

有時(shí)候半夜送碗熱粥，有時(shí)候晾件厚衣，從不說一句話，就像他只是路過。

可今天不一樣。

今天有人踩碎了他的劍鞘。

今天有人當(dāng)眾叫他“弒親之子”。

陳伯看見了。

而且——葉辰掃完最后一堆落葉，首起腰，站在原地沒動(dòng)。

柴房門縫后的金屬光又閃了一下，快得像錯(cuò)覺。

緊接著，門內(nèi)傳來一聲極輕的咳嗽，像是壓抑了很久才忍住。

葉辰低頭看了看自己的手。

掌心還沾著泥和劍屑，指甲縫里嵌著一點(diǎn)銅綠。

他忽然笑了笑，笑得有點(diǎn)怪，像被風(fēng)吹歪的紙燈籠。

“掃完了?！?br>
他自言自語，“該去馬廄了?！?br>
他轉(zhuǎn)身要走，腳步剛邁出去一步——柴房門“吱呀”開了條縫。

一只粗糙的手伸出來，掌心躺著一顆油紙包著的糖丸，上面還沾著艾草香。

葉辰停下。

那只手沒遞過來，也沒收回，就懸在半空，像在等一個(gè)選擇。

他盯著那顆糖丸看了三息，然后伸手接過，塞進(jìn)嘴里。

甜中帶苦，像是陳伯一貫的風(fēng)格。

“謝了?！?br>
他說完，轉(zhuǎn)身朝馬廄方向走去。

身后，柴房門緩緩合上，金屬義肢在地上劃出一道短促的刮痕。

---馬廄門口，幾個(gè)雜役正圍著喂馬槽說笑。

見葉辰走近，笑聲戛然而止。

其中一個(gè)胖廚娘抱著飼料袋，故意擋在門口：“哎喲，這不是咱們的‘劍公子’嘛？

今天劍拿得動(dòng)不？”

沒人接話。

氣氛僵了一瞬。

葉辰?jīng)]理她，低頭要往里走。

胖廚娘突然側(cè)身一讓，飼料袋“不小心”滑落，整袋谷糠砸在他肩上，簌簌往下掉。

他沒動(dòng)，也沒說話，只是拍了拍肩，繼續(xù)往里走。

馬廄深處，老馬“黑炭”咴咴叫了兩聲，像是在打招呼。

葉辰走到槽邊，開始清理昨夜堆積的馬糞。

鏟子挖進(jìn)濕草，發(fā)出悶響。

他的手很穩(wěn)，動(dòng)作利落，仿佛剛才那一摔從未發(fā)生。

可就在他彎腰的一剎那，懷里的劍鞘碎片硌了一下胸口，疼得他呼吸微滯。

他停了一秒，繼續(xù)鏟。

外面?zhèn)鱽砟_步聲，越來越近，沉，穩(wěn)，帶著壓迫感。

葉辰?jīng)]抬頭。

他知道是誰。

葉虎站在馬廄門口，雙手抱胸，右腳懶洋洋地蹭著門框。

“聽說你嘴挺硬？”

他咧嘴一笑，“說我明天還會(huì)來舔你？”

葉辰鏟糞的動(dòng)作沒停。

“我說的是，掃完了再撿?！?br>
他聲音平靜，“您聽岔了?！?br>
葉虎一愣，隨即爆笑：“哈哈哈！

聽聽！

這廢物還挺會(huì)咬文嚼字！”

他幾步走進(jìn)來，靴子踩在濕草上，發(fā)出咯吱聲。

“那你現(xiàn)在，”他猛地一腳踢翻糞鏟，“撿啊！”

鏟子飛出去老遠(yuǎn)，糞水濺了葉辰一身。

他站在原地，臉上沾著草屑，衣袖滴著臟水。

葉虎俯身逼近，鼻尖幾乎撞上他的額頭：“怎么？

不說話了？

剛才那股勁兒呢？”

葉辰緩緩抬頭，眼神像井水，不起波瀾。

“鏟子壞了。”

他說，“得去庫房領(lǐng)新的?！?br>
葉虎愣住，沒想到他會(huì)答這個(gè)。

“***——”他正要發(fā)作，葉辰卻己經(jīng)繞過他，往外走。

“領(lǐng)完鏟子，還得掃馬廄?！?br>
他邊走邊說，“不然，又要加罰一日?！?br>
葉虎站在原地，拳頭捏得咔咔響，卻沒追上去。

他知道這小子不怕罵，不怕打，就怕沒事做。

一閑下來，他就去后山刻那些沒人看得懂的線條。

像個(gè)瘋子。

可越是這樣，越讓人火大。

---葉辰走出馬廄，朝庫房方向走去。

風(fēng)吹過他濕透的袖口，涼得刺骨。

他右手插在懷里，指尖摩挲著那幾片劍鞘碎片，邊緣鋒利，割得皮膚生疼。

前方拐角，一道金屬反光再次閃過。

他腳步微頓。

下一瞬，他聽見身后馬廄里傳來一聲嘶鳴。

緊接著，是重物倒地的悶響。

他沒有回頭。

只是把手從懷里抽出，掌心多了一片銀杏葉，邊緣己被汗水浸軟。

他把它夾回衣襟，繼續(xù)往前走。

風(fēng)忽然停了。