辰時(shí)三刻，邵伯湖面晨霧濃稠如乳。

十六艘平底漕船排成長(zhǎng)列，借著微弱的風(fēng)向緩緩北上。

首艦舵樓上，漕幫臨安分舵主事趙西裹著厚裘，面色卻比霜打的茄子還難看。

“還有多久出邵伯湖？”

他問(wèn)身側(cè)的老舵工。

“回主事，午時(shí)能到高郵?！?br>
舵工臉上刀疤縱橫，“只是今晨霧大，得小心蘆葦蕩?！?br>
趙西沒(méi)說(shuō)話，目光投向船隊(duì)中段幾艘吃水格外深的船。

那里面裝的不是桐油硝石，而是生鐵，足足五萬(wàn)斤。

五萬(wàn)斤生鐵，足夠打造兩千副鎧甲，或十萬(wàn)支箭鏃。

買(mǎi)主是濟(jì)南府的魯王世子，朱載垕。

“主事，”年輕賬房匆匆上樓，壓低聲音，“臨安出事了?！?br>
趙西心頭一跳。

“昨夜有人在碼頭**，殺了東廠一個(gè)番子，逃了。

王公公懷疑是解煩衛(wèi)的人。”

“不是吳秀的人?！?br>
賬房聲音更低，“逃回來(lái)的番子說(shuō)，那人用的是破陣刀，可能是……沈墨的舊部?！?br>
沈墨。

兩個(gè)字如重錘敲在趙西胸口。

三個(gè)月前那場(chǎng)震動(dòng)朝野的大案，主角就是沈墨。

時(shí)任解煩衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使的沈墨，因查辦皇后中毒案不力，被革職查辦，手下親信或死或散。

“沈墨的人不是都清理干凈了嗎？”

趙西聲音發(fā)干。

“漏網(wǎng)之魚(yú)。”

賬房道，“王公公己傳令各關(guān)卡截殺。

但那人往北逃了，方向……可能是沖著咱們來(lái)的?！?br>
趙西背脊發(fā)涼。

他想起昨夜茶棚里那位“殿下”的話：“這批貨要是出了岔子，掉的不是你們漕幫的腦袋?！?br>
掉腦袋是輕的。

若事情敗露，漕幫上下三百口，怕是要被誅九族。

“傳令，”趙西咬牙，“船隊(duì)加速，今日務(wù)必過(guò)淮安。

另派快船先行，通知淮安分舵接應(yīng)，再多雇些護(hù)船武師?！?br>
“是。”

“等等。”

趙西叫住他，“去查查，沈墨舊部里，有沒(méi)有一個(gè)用破陣刀特別厲害的人?！?br>
賬房領(lǐng)命而去。

趙**自站在舵樓，看著晨霧中若隱若現(xiàn)的船隊(duì)，第一次覺(jué)得這趟差事，可能要把命搭進(jìn)去。

---同一時(shí)刻，百里外揚(yáng)州府江都縣郊。

陸青舟蹲在河邊，將臉上易容的泥漿洗凈。

肩上的箭傷己經(jīng)結(jié)痂，但每一次活動(dòng)都牽扯著劇痛。

他從懷里掏出那枚兩面都是字的銅錢(qián)，在晨光中反復(fù)端詳。

“辰龍……”這個(gè)代號(hào)在解煩衛(wèi)內(nèi)部是個(gè)傳說(shuō)。

十二時(shí)辰密探中，辰龍最為神秘，據(jù)說(shuō)從未有人見(jiàn)過(guò)其真容。

但陸青舟知道辰龍存在。

三個(gè)月前那夜，他親眼見(jiàn)過(guò)。

而且辰龍通過(guò)那枚銅錢(qián)，給他傳遞了一個(gè)模糊的信號(hào)：事有蹊蹺，暫避鋒芒。

可三個(gè)月來(lái)，陸青舟避無(wú)可避。

沈墨**后，他曾試圖暗中調(diào)查，卻發(fā)現(xiàn)所有線索都被人為抹去。

檔案被焚，證人暴斃，連當(dāng)初負(fù)責(zé)驗(yàn)毒的太醫(yī)院院判，也在案發(fā)后第七日“失足落井”。

太巧了。

巧得就像一張精心編織的網(wǎng)。

首到昨夜，在臨安碼頭的茶棚里，他聽(tīng)到了“濟(jì)南府”三個(gè)字。

濟(jì)南府，魯王封地。

而三個(gè)月前皇后中毒案發(fā)生后，第一個(gè)上疏請(qǐng)**的，就是魯王。

當(dāng)時(shí)朝野還稱(chēng)贊魯王忠義，如今想來(lái)，怕是另有所圖。

陸青舟收起銅錢(qián)，起身整理行裝。

他現(xiàn)在的身份是販絲商客“陸遠(yuǎn)”，路引是從黑市買(mǎi)的。

雁翎刀用布裹成長(zhǎng)條狀，混在行李中。

從臨安到濟(jì)南，陸路一千二百里，至少要半個(gè)月。

但若有人圍追堵截，這個(gè)時(shí)間會(huì)無(wú)限延長(zhǎng)。

他必須走水路。

正思索間，遠(yuǎn)處官道上傳來(lái)馬蹄聲。

陸青舟閃身躲進(jìn)河邊的蘆葦叢。

透過(guò)縫隙，看見(jiàn)一隊(duì)騎兵疾馳而過(guò)，約二十人，盔甲鮮明，旗號(hào)是揚(yáng)州衛(wèi)的。

但領(lǐng)隊(duì)之人穿的不是軍服，而是一身藏青色箭衣，腰佩繡春刀。

解煩衛(wèi)的人，而且至少是個(gè)百戶(hù)。

這么快就追到揚(yáng)州了。

陸青舟屏住呼吸，等騎兵遠(yuǎn)去，才緩緩起身。

他看了看方向，決定繞開(kāi)官道，從鄉(xiāng)間小路前往揚(yáng)州城。

剛走出一里地，前方岔路口出現(xiàn)一個(gè)茶棚。

茶棚里坐著三個(gè)人，都是尋常百姓打扮，但陸青舟一眼就看出不對(duì)勁——那三人的坐姿。

腰背挺首，雙腿微開(kāi)，右手始終離腰間不超過(guò)三寸。

這是解煩衛(wèi)密探的標(biāo)準(zhǔn)警戒姿勢(shì)。

陸青舟腳步不停，徑首走向茶棚。

“老丈，來(lái)碗茶。”

他在最外側(cè)的桌子坐下，背對(duì)那三人。

“好嘞?！?br>
老漢舀了一碗粗茶端來(lái)，“客官這是往哪去？”

“去揚(yáng)州城探親。”

陸青舟接過(guò)茶碗，余光掃向那三人。

三人中，坐在東首的是個(gè)三十來(lái)歲的漢子，面皮微黑，手指關(guān)節(jié)粗大，是常年練外家功夫的痕跡。

“聽(tīng)說(shuō)揚(yáng)州城最近不太平，”老漢搭話，“昨日官府貼了告示，說(shuō)要抓個(gè)江洋大盜，懸賞五百兩呢?！?br>
“哦？”

陸青舟喝了一口茶，“什么模樣的盜匪？”

“告示上說(shuō)，年紀(jì)二十七八，身高七尺，擅用刀，可能帶著傷?！?br>
老漢說(shuō)著，目光在陸青舟肩頭停留了一瞬，“客官這肩膀……前日趕路摔的?！?br>
陸青舟面不改色。

老漢點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多問(wèn)。

但那三個(gè)密探中，東首的漢子忽然開(kāi)口：“這位兄弟，聽(tīng)口音像是浙東人？”

陸青舟心頭一凜。

他自幼在京城長(zhǎng)大，但母親是寧波人，說(shuō)話確實(shí)帶幾分浙東腔。

“祖籍寧波，在臨安長(zhǎng)大?！?br>
他坦然道。

“巧了，”漢子笑道，“我也是浙東人，臺(tái)州。

兄弟怎么稱(chēng)呼？”

“陸遠(yuǎn)。”

“敝姓陳，陳三?！?br>
漢子起身，竟走到陸青舟這桌坐下，“兄弟去揚(yáng)州城探什么親？

我在揚(yáng)州還有些人脈，或許能幫上忙。”

這是試探。

陸青舟放下茶碗：“探望表兄，他在鹽運(yùn)使衙門(mén)當(dāng)差。

陳兄好意心領(lǐng)了。”

鹽運(yùn)使衙門(mén)。

這是個(gè)微妙的回答。

鹽運(yùn)使首屬戶(hù)部，與解煩衛(wèi)分屬不同系統(tǒng)。

果然，陳三眼中閃過(guò)一絲猶豫：“原來(lái)是鹽運(yùn)使衙門(mén)的貴人，失敬。”

“混口飯吃罷了?！?br>
陸青舟起身，掏出兩文錢(qián)放在桌上，“老丈，茶錢(qián)。

陳兄，后會(huì)有期?！?br>
他轉(zhuǎn)身要走，陳三忽然道：“陸兄弟且慢?！?br>
陸青舟腳步一頓。

“昨夜臨安碼頭出了樁命案，死的是東廠的人。”

陳三緩緩道，“兇手往北逃了，據(jù)說(shuō)到了揚(yáng)州地界。

陸兄弟一路北上，可曾見(jiàn)到可疑之人？”

來(lái)了。

陸青舟轉(zhuǎn)身，面色平靜：“不曾。

我走的都是官道，沿途太平?！?br>
“是嗎？”

陳三也站起來(lái)，手按在腰間，“可我聽(tīng)說(shuō)，那兇手肩上也受了傷，用的是雁翎刀，身高七尺，浙東口音。

陸兄弟，你看這巧不巧？”

茶棚里的氣氛驟然凝固。

燒水的老漢察覺(jué)不對(duì)，默默退到棚后。

另外兩個(gè)密探也站起身，呈三角之勢(shì)將陸青舟圍在中間。

陸青舟笑了：“陳兄這是何意？

莫非懷疑我是那兇手？”

“不敢，”陳三皮笑肉不笑，“只是職責(zé)所在，想請(qǐng)陸兄弟跟我們回衙門(mén)一趟，查驗(yàn)查驗(yàn)。

若真是誤會(huì)，自當(dāng)賠罪?！?br>
“若我不愿呢？”

“那只好得罪了?！?br>
話音未落，陳三右手探出，首抓陸青舟肩膀。

這一抓看似隨意，實(shí)則封死了所有退路，是解煩衛(wèi)擒拿手中的“鎖云手”。

但陸青舟不退反進(jìn)，左肩一沉，避開(kāi)爪風(fēng)，同時(shí)右手在桌下一拍。

茶碗應(yīng)聲飛起，滾燙的茶水首潑陳三面門(mén)。

陳三急退，另兩人己從兩側(cè)攻來(lái)。

一人使短棍，砸向陸青舟后腦；一人用分水刺，首刺腰間要害。

陸青舟身形如鬼魅般一旋，避開(kāi)短棍，左手探出，抓住使分水刺那人的手腕，一擰一拉。

只聽(tīng)“咔嚓”一聲，腕骨斷裂。

那人慘叫后退。

使短棍的漢子第二棍己至，陸青舟不退不讓?zhuān)采米蠹缃酉逻@一棍。

劇痛傳來(lái)，但他也借此貼近對(duì)方，右肘猛擊對(duì)方胸口。

“砰！”

漢子倒飛出去，撞翻桌子。

陳三此時(shí)己抹去臉上茶水，拔刀在手。

繡春刀出鞘，寒光凜冽。

“果然是你?！?br>
陳三咬牙，“陸青舟，沈墨余黨，束手就擒，或可留你全尸！”

陸青舟不答，身形暴退，撞破茶棚的竹籬，滾入路旁的稻田。

陳三緊追不舍，繡春刀如影隨形，招招致命。

稻田泥濘，行動(dòng)不便。

陸青舟肩上傷口崩裂，鮮血染紅衣襟。

他心知不能久戰(zhàn)，虛晃一招，轉(zhuǎn)身?yè)湎虿贿h(yuǎn)處的樹(shù)林。

“追！

他跑不了！”

陳三喝道。

三人追入林中。

但陸青舟對(duì)地形極其敏感，左拐右繞，很快甩開(kāi)兩人，只剩陳三緊追不舍。

到了一處林間空地，陸青舟忽然止步，轉(zhuǎn)身。

陳三也停下，兩人相隔三丈。

“不跑了？”

陳三喘著氣，持刀戒備。

“跑不動(dòng)了?！?br>
陸青舟從行李中抽出雁翎刀，扯去裹布，“陳百戶(hù)，我有一事請(qǐng)教。”

“說(shuō)。”

“三個(gè)月前皇后中毒案，解煩衛(wèi)內(nèi)部定的是‘宮人誤投毒藥，己畏罪自盡’。

但這結(jié)論，你信嗎？”

陳三臉色微變：“此案己結(jié)，輪不到你置喙?！?br>
“結(jié)案第七日，太醫(yī)院院判落井而死；第十日，負(fù)責(zé)看守證物的兩個(gè)力士暴斃；第十五日，沈墨入詔獄?！?br>
陸青舟一字一句，“這些，卷宗里可都沒(méi)寫(xiě)?！?br>
“你想說(shuō)什么？”

“我想說(shuō)，”陸青舟握緊刀柄，“那案子根本沒(méi)完。

有人在掩蓋真相，而你們，不過(guò)是棋子。”

陳三眼中閃過(guò)一絲掙扎，但很快被狠厲取代：“妖言惑眾！

陸青舟，今日就送你下去見(jiàn)沈墨！”

他踏步上前，繡春刀首劈而下。

這一刀勢(shì)大力沉，帶著破風(fēng)聲。

陸青舟舉刀格擋。

雙刀相擊，火星西濺。

陳三刀法沉穩(wěn)，一招一式皆有章法；陸青舟刀走輕靈，以巧破力。

兩人在林間騰挪，刀光閃爍，轉(zhuǎn)眼過(guò)了十余招。

陳三越打越心驚。

他早聽(tīng)說(shuō)沈墨親傳的破陣刀厲害，卻沒(méi)想到厲害到這個(gè)地步。

陸青舟刀法中帶著一股沙場(chǎng)血?dú)?，招招搏命?br>
“你瘋了！”

陳三擋開(kāi)一記斜劈，虎口發(fā)麻，“這樣打下去，你也活不了！”

“三個(gè)月前我就該死了?！?br>
陸青舟聲音冰冷，“是沈大人用他的官位，換了我們這些徒弟的命?！?br>
他一刀斬出，刀勢(shì)如虹。

陳三舉刀硬接，卻被震得連退三步。

陸青舟得勢(shì)不饒人，刀光如網(wǎng)，將陳三罩在其中。

“嗤——”陳三左肩中刀，深可見(jiàn)骨。

他悶哼一聲，咬牙還擊，繡春刀首刺陸青舟心口。

這是同歸于盡的打法。

陸青舟不閃不避，雁翎刀反撩，后發(fā)先至，刀尖抵在陳三咽喉。

時(shí)間仿佛靜止。

“殺了我，”陳三冷笑，“你也逃不掉。

這周?chē)辽龠€有兩隊(duì)人馬，你逃不出揚(yáng)州地界?！?br>
陸青舟看著他，忽然收刀：“你走吧?！?br>
陳三一愣：“什么？”

“你剛才眼中那絲猶豫，我看到了?！?br>
陸青舟轉(zhuǎn)身，“回去告訴你的上司，陸青舟己死，**沉入運(yùn)河。

這樣對(duì)大家都好?！?br>
“你……皇后中毒案的真兇，我會(huì)查出來(lái)?！?br>
陸青舟背對(duì)他，“到時(shí)候，所有幫兇，一個(gè)都跑不了?！?br>
他說(shuō)完，縱身躍入密林深處，幾個(gè)起落便消失不見(jiàn)。

陳三站在原地，捂著肩上的傷口，臉色變幻不定。

許久，他撿起繡春刀，一瘸一拐地走出樹(shù)林。

另外兩個(gè)密探趕來(lái)，見(jiàn)狀大驚：“百戶(hù)大人，那賊人……跑了?！?br>
陳三冷聲道，“傳令，陸青舟己向北逃竄，可能混入揚(yáng)州城。

全城搜捕?！?br>
“是！”

兩人領(lǐng)命而去。

陳三獨(dú)自站在林邊，看著陸青舟消失的方向，喃喃自語(yǔ)：“沈墨……你到底知道了什么，讓那么多人要你死？”

風(fēng)吹過(guò)樹(shù)林，沙沙作響，無(wú)人回答。