干糧粗糙得像砂紙，混著水勉強(qiáng)咽下，暫時(shí)壓住了胃里的灼燒感。

陳銳沉默地跟在巡邏隊(duì)后面，努力讓自己的腳步更穩(wěn)一些。

那個(gè)叫荀的瘦子偶爾投來(lái)審視的目光，如芒在背。

薇拉走在最前面，步頻很快，幾乎沒(méi)有多余的動(dòng)作，**始終處于隨時(shí)可以擊發(fā)的狀態(tài)。

雷像一堵移動(dòng)的墻，跟在陳銳側(cè)后方，既是保護(hù)，也是一種無(wú)形的監(jiān)視。

他們離開(kāi)了那片相對(duì)開(kāi)闊的廢墟，進(jìn)入了一條被高大殘破建筑夾峙的街道。

風(fēng)在這里變得陰冷，卷起地上的塵埃和碎紙。

陳銳注意到墻壁上除了那些“H”符號(hào)，還多了一些用紅色顏料涂抹的、更加猙獰的警告：遠(yuǎn)離陰影！

它們?cè)诶锩妫?br>
傾聽(tīng)=死亡這些字跡潦草而急促，帶著一種瀕臨崩潰的瘋狂。

“別盯著看，”雷低沉的聲音在身旁響起，“那是‘聆聽(tīng)者’的瘋話。

看久了，你會(huì)覺(jué)得那些字在動(dòng)?！?br>
陳銳立刻移開(kāi)視線，心里卻是一緊。

聆聽(tīng)著？

又是一種怪物，還是……某種人？

“頭兒，”走在前面一點(diǎn)的荀突然開(kāi)口，聲音依舊懶洋洋，但腳步停了下來(lái)，“有‘客人’來(lái)過(guò)的痕跡?！?br>
薇拉立刻舉手握拳，隊(duì)伍瞬間停下，進(jìn)入警戒狀態(tài)。

陳銳順著荀的目光看去，只見(jiàn)前方街道中央，散落著幾具殘骸。

那似乎是某種大型犬類(lèi)的**，但被某種力量粗暴地撕扯開(kāi)來(lái)，內(nèi)臟和骨骼暴露在外，血液己經(jīng)發(fā)黑凝固，散發(fā)出濃烈的腥臭。

更令人不安的是，那些破碎的皮毛和肌肉上，覆蓋著一層黏糊糊的、半透明的膠質(zhì)物，像是某種巨大的蛞蝓爬過(guò)留下的痕跡。

“是‘腐涎蛞蝓’，”薇拉蹲下身，用槍管小心地?fù)芘艘幌履菍幽z質(zhì)，眉頭緊鎖，“而且不止一只。

它們通常只在完全黑暗的下水道活動(dòng)，怎么會(huì)跑到地面上來(lái)？”

“最近地下的‘東西’越來(lái)越不安分了，”雷甕聲甕氣地說(shuō)，警惕地環(huán)顧西周那些黑洞洞的窗口，“像是被什么驚擾了?！?br>
荀走到**旁，用手指沾了一點(diǎn)那膠質(zhì)，搓了搓，又聞了一下，臉上露出嫌惡的表情：“新鮮的，不超過(guò)兩小時(shí)。

它們往那個(gè)方向去了?！?br>
他指向街道一側(cè)的一條狹窄小巷，巷子深處幽暗無(wú)比，仿佛通往地底。

那個(gè)方向，與鐵砧鎮(zhèn)所在的位置大致相同。

薇拉站起身，臉色不太好看：“看來(lái)我們得繞路了。

從‘拾荒者小徑’走，雖然遠(yuǎn)點(diǎn)，但至少不用跟這些惡心的東西打交道?！?br>
隊(duì)伍改變了方向，拐進(jìn)另一條堆滿(mǎn)廢棄輪胎和集裝箱的小路。

氣氛明顯更加凝重，連荀都收起了那副懶散的樣子，眼神銳利地掃視著每一個(gè)可能的陰影角落。

陳銳默默跟著，將這一切看在眼里。

蝕骨獸、潛行者、聆聽(tīng)者、腐涎蛞蝓……這個(gè)世界的危險(xiǎn)不僅多種多樣，而且似乎無(wú)處不在。

鐵砧鎮(zhèn)的圍墻，真的能擋住所有這些嗎？

“那個(gè)……‘源初質(zhì)’，”陳銳忍不住低聲問(wèn)旁邊的雷，“到底是什么？”

雷看了他一眼，似乎有些意外他會(huì)問(wèn)這個(gè)。

他沉默了幾秒。

“***前，哈雷彗星帶來(lái)的東西，”雷的聲音壓得很低，仿佛怕驚擾到什么，“像灰塵，又不是灰塵。

它改變了一切。

動(dòng)物、植物。

包括我們?nèi)恕?br>
它就在我們身體里，血液里。”

“濃度低了，像你，就是普通人，基準(zhǔn)人類(lèi)。

濃度超過(guò)45%，就會(huì)覺(jué)醒‘能力’，成為‘表達(dá)者’，像薇拉，像荀，還有……以前的我?！?br>
雷的聲音里有一絲不易察覺(jué)的晦暗。

“以前的你？”

陳銳追問(wèn)。

雷的腳步頓了一下，側(cè)過(guò)頭，那雙經(jīng)歷過(guò)太多的眼睛看著陳銳，帶著一種沉重的告誡：“濃度超過(guò)50%，就會(huì)像我一樣，‘能力’消失。

身體……也會(huì)開(kāi)始背叛你，朝著非人的方向異變。

那就是‘閾限體’，或者按老派點(diǎn)的說(shuō)法——‘破限者’。

人類(lèi)所能承受的最大濃度就是50%，超過(guò)50%的......從生理上而言己經(jīng)不算人類(lèi)了。

蝕骨獸，曾經(jīng)可能就是一個(gè)強(qiáng)大的表達(dá)者?！?br>
陳銳感到一陣寒意。

身體背叛自己，異變成怪物……這比死亡更令人恐懼。

“沒(méi)有……辦法控制嗎？”

“有。

不輕易使用能力，保持理智，或者……”雷的目光掃過(guò)陳銳，“……吞噬其他高濃度的個(gè)體。

但后者，是一條通往瘋狂的不歸路。

破限之握的那群瘋子，就是走的這條路?！?br>
吞噬同類(lèi)？

陳銳胃里一陣翻騰。

談話間，他們己經(jīng)穿過(guò)復(fù)雜的小徑，眼前豁然開(kāi)朗。

一座倚靠著巨大巖壁建立的聚居地出現(xiàn)在前方，那就是鐵砧鎮(zhèn)。

比陳銳想象的更具規(guī)模。

外圍的圍墻高達(dá)近十米，由各種廢棄車(chē)輛、混凝土塊和粗大的鋼梁焊接、壘砌而成，看起來(lái)異常堅(jiān)固。

墻頭上拉著帶刺的鐵絲網(wǎng)，幾個(gè)關(guān)鍵的拐角和制高點(diǎn)設(shè)有瞭望塔，塔上架著類(lèi)似重**的武器，有人影在塔頂巡邏。

唯一的入口是一扇厚重的、看起來(lái)像是從舊時(shí)代銀行金庫(kù)拆下來(lái)的圓形鋼制大門(mén)。

大門(mén)旁邊開(kāi)著一道僅容一人通過(guò)的側(cè)門(mén)，此時(shí)正敞開(kāi)著，兩名持槍守衛(wèi)站在門(mén)兩側(cè)，眼神銳利地掃視著靠近的人。

看到薇拉小隊(duì)，其中一名守衛(wèi)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“薇拉隊(duì)長(zhǎng)，回來(lái)了。

今天收獲如何？”

“還行，碰到只蝕骨獸。”

薇拉示意了一下雷背上的袋子，然后指了指陳銳，“路上撿了個(gè)流民，失憶了，基準(zhǔn)人類(lèi)。

帶他去老查理那里登記。”

守衛(wèi)用儀器快速掃描了陳銳，確認(rèn)了11.7%的數(shù)值后，便揮揮手放行。

“進(jìn)去吧。

規(guī)矩都懂吧？

別惹事。”

陳銳跟著薇拉他們走進(jìn)了鐵砧鎮(zhèn)。

門(mén)在他身后緩緩關(guān)上，發(fā)出沉重的悶響，將外面那個(gè)危機(jī)西伏的世界暫時(shí)隔絕。

鎮(zhèn)子內(nèi)部比外面看起來(lái)要擁擠得多。

街道狹窄，兩旁是密密麻麻、用各種回收材料搭建的棚屋和低矮房屋。

空氣里混雜著汗味、炊煙、劣質(zhì)燃料和某種發(fā)酵食物的酸味。

人們大多面色疲憊，衣著破舊，但眼神里都帶著一種在廢土上生存所必需的警惕和堅(jiān)韌。

他們看著新來(lái)的陳銳，目光中有好奇，有冷漠，也有不易察覺(jué)的排斥。

“雷，你帶他去見(jiàn)老查理，安排個(gè)住處?！?br>
薇拉停下腳步，吩咐道，“我去向鎮(zhèn)長(zhǎng)匯報(bào)腐涎蛞蝓和潛行者的事情。

荀，你去把材料交了。

“是?！?br>
雷應(yīng)道。

荀則吹了個(gè)口哨，自顧自地朝著一個(gè)掛著齒輪標(biāo)志的房子走去。

“跟我來(lái)，小子?！?br>
雷對(duì)陳銳說(shuō)，語(yǔ)氣比在外面緩和了一些，“老查理是管后勤和人事的，他會(huì)給你安排活干。

記住，在這里，不干活就沒(méi)飯吃，沒(méi)地方住。

這是鐵律?！?br>
陳銳點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示明白。

他深吸了一口氣，感受著這短暫的安全感。

然而，就在他跟著雷走向鎮(zhèn)子中心時(shí)，他無(wú)意中瞥見(jiàn)旁邊一條陰暗的小巷深處，似乎有什么東西動(dòng)了一下。

那像是一團(tuán)模糊的、不穩(wěn)定的陰影，與他之前看到的任何東西都不同。

他猛地轉(zhuǎn)頭，定睛看去。

巷子里空無(wú)一物，只有堆積的垃圾和斑駁的墻壁。

是錯(cuò)覺(jué)嗎？

陳銳皺了皺眉，心底卻莫名地升起一絲不安。