天啟五年的春寒，比往年來得更纏磨些。

江南的雨絲風片，沾衣欲濕，吹面不寒，卻能絲絲縷縷地滲進骨縫里，帶走最后一點暖意。

長洲縣城的青石板路，被連日陰雨泡得油亮，倒映著兩岸灰撲撲的粉墻黛瓦，以及屋檐下零星掛著的褪色燈籠。

陳望從寄居的破舊小院里踱出來，身上那件青布首綴洗得發(fā)白，肘部與膝彎處打著同色料子仔細縫上的補丁，雖舊，卻漿洗得干干凈凈。

寒風卷過窄巷，他下意識地縮了縮肩膀，將懷里用油布包得嚴實的那卷《洪武正韻》又往深處揣了揣。

這本書，是他如今僅存的體面，也是謀生的家伙什。

“炊餅！

熱乎的炊餅！”

“新出的菜蔬嘍——”市井的喧囂隨著他步入主街而撲面而來，帶著食物熱氣與人間煙火的暖意，稍稍驅(qū)散了周身寒意。

他在一個熟悉的炊餅攤前停下，從袖袋深處摸出兩枚磨得光滑的舊銅錢，輕輕放在攤案上。

“王婆，一個炊餅?！?br>
賣餅的王婆是個熱心腸，麻利地用竹夾子夾起一個金黃酥軟的炊餅，用干荷葉包了遞過來，看著陳望清瘦的面龐，嘆了口氣：“陳相公，今日又去學館？”

陳望接過，炊餅的熱度透過荷葉傳到掌心，帶來一絲短暫的慰藉。

他勉強笑了笑，算是應(yīng)答。

那笑容里帶著幾分不易察覺的苦澀。

昔日的縣試案首，何等風光，如今卻落得只能在蒙學館替人抄書、教幾個頑童識字來勉強糊口，成了這長洲縣街談巷議的笑柄。

他一邊小口啃著炊餅，一邊朝城西的蒙學館走去。

經(jīng)過“周記綢緞莊”門口時，卻見那里圍了一大圈人，議論聲、哭喊聲、呵斥聲混作一團，將道路堵得水泄不通。

陳望本不欲多事，正要繞行，卻聽見人群中傳來婦人凄厲的哭喊。

“……天殺的周扒皮！

這緞子明明是你家伙計說好的價錢，五百文一尺，這西尺緞子共二兩銀子，錢貨兩清！

如今你竟反口要八兩！

這不是要我們母女的命嗎！”

一個尖利的男聲立刻吼道：“潑婦休要胡纏！

我這杭緞乃是上等貨色，二兩銀子一尺，童叟無欺！

你拿來這區(qū)區(qū)二兩，就想買我西尺緞子？

做夢！

要么補足六兩，要么把緞子還來！

再在此地撒潑，污我門店聲譽，休怪我叫人送你去見官！”

陳望透過人縫，看見一個穿著打補丁的粗布衣裙的婦人癱坐在地，懷里死死抱著一匹顏色鮮亮的湖縐緞子，哭得幾乎背過氣去。

一個穿著綢緞馬褂、留著兩撇鼠須的干瘦掌柜，正指著婦人鼻子罵，幾個膀大腰圓、伙計模樣的人在一旁摩拳擦掌。

婦人身邊，還有個六七歲的女童，嚇得臉色慘白，哇哇大哭。

“是東街口的張寡婦，”旁邊有認識的人低語，“男人去年沒了，獨自拉扯個丫頭。

聽說她咬牙攢錢買了匹緞子，想給女兒做身像樣的衣服，好去投奔外地親戚，沒成想……嘖，周掌柜是出了名的刻薄，定是看她是寡婦孤女，無依無靠，故意抬價欺她。”

陳望心中了然。

這是市井間最常見的欺軟怕硬。

他如今自身難保，明哲保身才是正理。

但目光掃過那對無助的母女，再看周掌柜那副有恃無恐的嘴臉，他啃炊餅的動作慢了下來，腳步也如同灌了鉛。

他深吸一口氣，將剩下的炊餅塞進口中，慢慢擠進人群，聲音不高，卻帶著一種奇異的沉穩(wěn)，竟讓喧鬧的場面靜了一靜：“周掌柜，且慢動怒。

買賣二字，重在誠信。

既是貴店伙計談好的價錢，錢貨己然兩清，豈有掌柜事后反口之理？

莫非貴號的伙計，做不得主？”

周掌柜聞聲一愣，扭頭見是陳望，臉上先是一愕，隨即閃過毫不掩飾的輕蔑。

一個連秀才功名都被革掉、窮困潦倒的落魄書生，也敢來管他周扒皮的閑事？

“我道是誰，原來是陳案首?！?br>
他語帶譏諷，特意加重了“案首”二字，引得周圍幾人發(fā)出低笑，“這是我們店里的規(guī)矩，伙計說的不算，最終得我點頭畫押。

這潑婦在此胡攪蠻纏，影響我做生意，陳案首還是去讀你的圣賢書吧，莫要自誤，沾惹是非。”

陳望并不動怒，仿佛沒聽出他話里的刺，反而蹲下身，對那張寡婦溫言道：“這位大嫂，莫急，慢慢說。

你買這緞子時，除了伙計，可還有旁人在場？

可有立下字據(jù)？”

張寡婦如同溺水之人抓到浮木，泣不成聲地抓住陳望的衣角：“相公明鑒！

有的！

有的！

隔壁胭脂鋪的李大娘當時也在，可以作證！

伙計****寫了單據(jù)，說好了一尺五百文，西尺共二兩銀子！

我……我當家的撫恤銀，全在這了……”她顫抖著從懷里摸出一張皺巴巴的粗紙，上面確有伙計畫押和“收訖二兩”的字樣。

陳望接過看了看，點點頭，站起身，目光平靜地看向周掌柜：“周掌柜，人證、物證俱在。

按《大明律》，‘凡民間貿(mào)物，公私債負，違約不償者，笞二十。

’市井交易，口頭成契亦受保護。

伙計乃店內(nèi)之人，其行為可視同店行為。

如今你既己收錢，又欲強奪其貨，或逼其加價，于法不合。

為這區(qū)區(qū)幾兩銀子，對簿公堂，且不說輸贏，貴號這‘童叟無欺’的招牌，恐怕就先要蒙塵了。

屆時，街坊西鄰會如何看？

還有誰敢來貴店光顧？”

周掌柜臉色變了幾變。

他**張寡婦是常事，以往從未有人敢出頭，沒想到這窮書生居然搬出《大明律》，說得頭頭是道。

他雖不怕見官，自有門路打點，但正如陳望所言，為這點小事鬧大，壞了他店鋪名聲，確實得不償失。

他狠狠瞪了陳望一眼，又看看周圍越聚越多、指指點點的百姓，終究是生意人，權(quán)衡利弊后，冷哼一聲，拂袖道：“哼！

牙尖嘴利！

今日便看在陳案首……和諸位高鄰的面子上，不與你這無知婦人計較！

拿了你的布，快滾！

以后休要再踏進我周記的門！”

張寡婦如蒙大赦，趕緊抱起緞子，拉著女兒，對著陳望就要跪下磕頭。

陳望連忙伸手扶?。骸按笊┎槐厝绱?，快些回去吧，日后買賣，記得留好字據(jù)，多找見證。”

人群見熱鬧散了，也漸漸議論著離去，不少人看向陳望的目光，少了幾分之前的輕視，多了些訝異。

陳望默默整理了一下被張寡婦抓皺的衣襟，仿佛剛才只是做了一件微不足道的小事，繼續(xù)向城西學館走去。

他并未留意到，不遠處臨河的一家清雅茶肆二樓，一扇支起的軒窗后，一位穿著靛藍色錦袍、面容清癯、約莫西十歲上的中年人，正緩緩放下手中的景德鎮(zhèn)瓷杯，對身旁侍立的一名精干隨從淡淡說道：“去，問問方才那書生，什么來歷。

臨危不亂，言必有據(jù)，析律清晰，倒是……有幾分意思?！?br>