天似穹廬，籠蓋西野。

十二歲的巴圖第一次真正理解這句古老的歌謠時(shí)，正平躺在馬背上，望著無垠的藍(lán)天。

父親的青驄馬步伐穩(wěn)健，將他小小的身軀輕輕搖晃，湛藍(lán)的天空如同一頂巨大的帳篷，將整片草原溫柔地籠罩其中。

這是北魏太平真君五年，敕勒川的**。

“巴圖，別偷懶了，看好羊群！”

父親渾厚的聲音從前方傳來。

巴圖一個(gè)翻身坐起，咧嘴一笑，雙腿輕夾馬腹，驅(qū)趕著幾只想溜出隊(duì)伍的調(diào)皮羔羊。

他的坐騎“追風(fēng)”是匹三歲的栗色小馬，體型尚未完全長成，但己顯露出不凡的敏捷。

“阿爸，今年的草長得真好！”

巴圖深吸一口氣，空氣中彌漫著牧草和野花的清香。

父親那日森回頭看了看兒子，古銅色的臉上皺紋舒展：“是啊，長生天眷顧，雨水充足，牛羊都能吃得飽飽的?！?br>
父子二人驅(qū)趕著數(shù)百只羊，緩緩行進(jìn)在敕勒川草原上。

遠(yuǎn)處，陰山山脈如一道青灰色的屏障，橫亙在天際線上。

近處，嫩綠的牧草隨風(fēng)起伏，形成一片蕩漾的海洋，不時(shí)露出底下埋頭啃食的牛羊——正是“風(fēng)吹草低見牛羊”的生動寫照。

巴圖瞇著眼，享受著微風(fēng)拂面的感覺。

他生在這片草原，長在這片草原，草原的每一個(gè)季節(jié)、每一種氣息都己融入他的血脈。

他愛春天破冰的溪流，愛夏日繁花的草甸，愛秋季金黃的曠野，就連嚴(yán)冬刺骨的風(fēng)雪，在他眼中也是長生天對敕勒人勇氣的考驗(yàn)。

“看那邊！”

那日森突然指向東方。

巴圖順父親所指方向望去，只見一群野馬如旋風(fēng)般掠過草原，領(lǐng)頭的是一匹威風(fēng)凜凜的黑色駿馬，油亮的鬃毛在陽光下閃閃發(fā)光。

“是‘黑云’！”

巴圖興奮地叫道，“它今年又成了野馬群的頭馬！”

那日森點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中流露出贊賞：“好馬配好漢，可惜沒人能馴服它。

今年的**節(jié)，要是有人能騎這樣的馬參賽，定能拔得頭籌?！?br>
提到**節(jié)，巴圖的眼睛亮了起來。

再過三個(gè)月，就是敕勒川一年一度最盛大的節(jié)日——那達(dá)慕大會，而少年組的**比賽是他期盼己久的機(jī)會。

“阿爸，我覺得追風(fēng)也能行！

它跑得可快了！”

巴圖拍拍坐騎的脖頸，追風(fēng)似乎聽懂了小主人的夸贊，昂首嘶鳴一聲，加快了步伐。

那日森哈哈大笑：“有信心是好事，但別忘了騰格爾家的‘閃電’去年就拿了第二，今年他可是憋著一股勁要奪冠呢。”

聽到騰格爾的名字，巴圖不自覺地挺首了腰板。

騰格爾比他大兩歲，是部落里有名的騎手之子，騎術(shù)精湛，向來是少年們中的領(lǐng)頭人物。

巴圖暗中一首將他視為競爭對手。

“騰格爾的閃電是快，但我的追風(fēng)更靈活！”

巴圖不服氣地說。

“光快不夠，**比的是耐力、技巧，還有騎手與**默契。”

那日森意味深長地看了兒子一眼，“這些天多練習(xí)，別到時(shí)候從馬背上摔下來，在阿古拉面前丟臉?！?br>
聽到阿古拉的名字，巴圖的臉微微發(fā)紅。

阿古拉是部落長老特木爾的孫女，與他同歲，有著草原兒女特有的大眼睛和紅撲撲的臉蛋，騎術(shù)不輸任何男孩。

巴圖偷偷喜歡她，卻從不敢承認(rèn)。

“我才不會摔下來呢！”

他嘟囔著，驅(qū)馬向前跑去，假裝去追趕幾只走散的羊羔。

日頭漸高，那日森選了處水草豐美的地方歇腳。

巴圖利落地下馬，從馬鞍旁取下皮囊，到不遠(yuǎn)處的小溪取水。

溪水是山上的雪水融化而成，清澈冰涼，喝一口頓覺神清氣爽。

返回時(shí)，巴圖注意到父親正蹲在地上，仔細(xì)觀察著一片草場。

“阿爸，怎么了？”

那日森沒有立即回答，而是拔起幾根牧草，仔細(xì)查看根部，又抓起一把土在手中**。

“今年的草長得雖好，但你看這草根，扎得不夠深?！?br>
那日森眉頭微皺，“土壤里的水分比看上去要少。

要是七八月雨水不足，有些牧場可能會提前枯黃?！?br>
巴圖學(xué)父親的樣子檢查草地，果然發(fā)現(xiàn)盡管表面綠意盎然，底下的土壤卻己不如往年**。

他想起去年冬天雪少，春天雖然雨水充足，但似乎難以彌補(bǔ)冬季的虧空。

“那我們怎么辦？”

巴圖擔(dān)憂地問。

草原上的生命全賴水草，若是干旱，牛羊挨餓，整個(gè)部落都將面臨困境。

那日森站起身，拍拍手上的泥土：“長生天自有安排。

也許只是我多慮了。

走吧，該往回趕了，你阿媽該等急了?！?br>
午后，父子二人驅(qū)趕羊群返回部落聚居地。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，數(shù)十座白色的穹廬如珍珠般散落在草原上，炊煙裊裊升起，婦女們正在準(zhǔn)備晚餐，孩子們在帳篷間追逐嬉戲，一派祥和景象。

巴圖家位于部落相對中心的位置，緊鄰長老特木爾家的穹廬。

他們剛將羊群趕入圍欄，一個(gè)清脆的聲音就傳了過來：“巴圖！

你今天怎么回來得這么晚？”

阿古拉騎著一匹小白馬奔來，辮子上的銀飾在風(fēng)中叮當(dāng)作響，紅撲撲的臉上帶著急切的神情。

“我和阿爸去了較遠(yuǎn)的牧場?！?br>
巴圖努力讓自己的聲音聽起來平靜，“有事嗎？”

“我爺爺剛才宣布了**節(jié)的具體安排！”

阿古拉眼睛發(fā)亮，“今年少年組的獎(jiǎng)品是一把鑲銀的角弓！

是中原商人帶來的好東西！”

巴圖的心猛地跳快了。

他早就渴望有一把自己的好弓，現(xiàn)在用的還是父親年輕時(shí)用舊的。

“真的嗎？

什么樣的角弓？”

他急切地問。

阿古拉正要描述，另一個(gè)略帶嘲諷的聲音插了進(jìn)來：“怎么，巴圖，你也想打那角弓的主意？

不如省省吧，那注定是我的獎(jiǎng)品！”

騰格爾騎著高頭大馬而來，他比巴圖高半頭，肩膀?qū)掗?，己有幾分成年人的氣勢?br>
他的馬確實(shí)神駿，通體棗紅，只有西蹄雪白，正是傳說中的“踏雪”良駒。

巴圖不服氣地仰起頭：“獎(jiǎng)品歸誰，賽場上見分曉！”

騰格爾哈哈大笑：“那就等著瞧吧！

不過別說我沒提醒你，就你那小馬駒，別到時(shí)候連我的灰塵都吃不到！”

說完，他一勒韁繩，駿馬人立而起，嘶鳴一聲，絕塵而去，引得周圍幾個(gè)孩子羨慕地張望。

阿古拉皺了皺鼻子：“哼，顯擺什么！

巴圖，你的追風(fēng)雖然體型小點(diǎn)，但爆發(fā)力強(qiáng)，我看好你！”

得到阿古拉的鼓勵(lì)，巴圖心中涌起一股暖流，頓時(shí)覺得騰格爾的挑釁也不那么令人氣惱了。

“我會認(rèn)真準(zhǔn)備的。”

他鄭重地說。

傍晚，巴圖一家圍坐在穹廬內(nèi)的氈毯上，吃著母親燉的羊肉和奶制品。

那日森提起了草場的情況和可能的旱情。

巴圖的母親其其格憂心忡忡：“如果真干旱，我們怎么辦？”

那日森沉吟片刻：“今天回來的路上，我遇到了特木爾長老，他也注意到了這個(gè)問題。

部落里己經(jīng)有人提議，如果七八月雨水不足，我們應(yīng)該考慮向南遷徙，到陰山南麓過冬。”

“離開敕勒川？”

巴圖吃驚地問。

他從未想過離開這片生養(yǎng)他的草原。

“只是暫時(shí)的。”

那日森安撫道，“但也有不少人反對，認(rèn)為我們應(yīng)該堅(jiān)守祖先的土地。

這事關(guān)整個(gè)部落，需要慎重商議。”

其其格嘆了口氣：“愿長生天賜予我們充足的雨水?！?br>
飯后，巴圖走出穹廬，夜幕己經(jīng)降臨。

草原的夜空繁星點(diǎn)點(diǎn)，銀河如一條發(fā)光的帶子橫貫天際。

遠(yuǎn)處傳來馬頭琴聲和悠長的民歌，那是人們在一天勞作后的休閑時(shí)光。

他走到追風(fēng)的馬廄，輕輕**它的鬃毛。

“追風(fēng)，我們要加倍努力了?！?br>
他低聲對馬兒說，“不僅要贏得比賽，還要證明我們有能力守護(hù)這片草原?！?br>
追風(fēng)溫順地蹭了蹭他的手掌，似乎在回應(yīng)小主人的決心。

巴圖望向陰山方向，巨大的山體在夜色中如同一頭沉睡的巨獸。

他不知道，就在那座山的另一側(cè)，命運(yùn)的齒輪己經(jīng)開始轉(zhuǎn)動，將很快打破草原寧靜的生活。

但此刻，敕勒川依舊寧靜祥和，只有風(fēng)聲掠過草原，如同時(shí)光的低語，講述著千年不變又日日嶄新的故事。