泉城五月，春末夏初。

市井巷陌擁擠如蜂窩，鹽車隆隆駛過如魚貫。

沈放擠在南市的天橋下，右手攥著幾文錢，左手揣進(jìn)袖口，時(shí)刻提防著那些眼神賊亮的黃毛小子。

今日的鹽市格外熱鬧。

傳說新任鹽使昨日巡視時(shí)，被踹翻了官**，市井百姓一邊嗑瓜子一邊爭論，誰家后生膽子大得能往官爺頭上潑辣子水。

沈放只當(dāng)這風(fēng)聲是市井慣常吹噓，卻沒想到自己的小命竟攥得比辣子還不牢靠。

他側(cè)身想擠進(jìn)人群，卻被一雙厚實(shí)的手?jǐn)r住。

“喲，沈哥兒，”高義平提著包裹，身后跟著兩個(gè)紅臉漢，笑得眉眼都咧開。

“都說鹽市今日有好戲，咱不湊個(gè)熱鬧？”

沈放嘴角一挑，哏道：“我這人沒見過****，不過見過大肚皮——這泉城的鹽幫頭子，可比官爺能*錢。”

話音剛落，周遭人群起了騷動(dòng)，一隊(duì)鹽幫護(hù)衛(wèi)扛著棍棒沖進(jìn)天橋底下，追著一個(gè)瘦高青衫男子。

“抓住！

別讓那小子跑了！”

有人高喊。

高義平眼疾手快，一把拉住沈放，側(cè)身藏入了賣烤餅的攤子后頭。

烤餅老板見狀，瞇起眼睛，把兩人遮在身后，順手遞了個(gè)燒餅：“你們這年頭，別蹲在我攤前出亂子。

出事兒賠本可沒人給你們兜底?！?br>
沈放掂量著燒餅，咬了一口，低聲道：“義平，這青衫小子面生得緊——不是本地人吧？”

高義平剛要答，可鹽幫護(hù)衛(wèi)己經(jīng)堵住了巷口。

瘦高青衫的男子踉蹌著撞在沈放身上，匆忙塞進(jìn)他衣襟里一個(gè)油紙包。

“兄臺(tái)有義，替我保管片刻！”

語氣急促，沈放愣神的瞬間，那人己經(jīng)鉆入人群，消失得徹底。

沈放一蓬頭，油紙包在手，兩眼發(fā)首。

高義平低聲一笑：“你這‘兄臺(tái)’，怕是無妄之災(zāi)要上門了。”

鹽幫護(hù)衛(wèi)察覺異常，七八個(gè)人分頭堵截。

為首的壯漢梗著脖子，板著臉盤問：“剛才那青衫跑哪去了？

你倆鬼鬼祟祟，莫不是一伙？”

沈放看一看油紙包，瞧一瞧壯漢，咧嘴賠笑：“大哥，您眼神比天橋上的烏鴉還利害！

青衫兄是賣狗皮膏藥的，追他您是治病救人？”

那壯漢臉色一黑：“少耍嘴皮子，鹽幫丟了東西，若讓人帶出南市，連你們也別想好過！”

聲音一壓，頓時(shí)一層威懾罩下。

沈放原本吊兒郎當(dāng)，聞言卻心頭一緊。

他知道泉城鹽幫，綿延百年，手眼通天。

鹽稅高、鹽價(jià)貴，世家大族、官府、幫會(huì)攪成一鍋粥。

他沈家曾為附近販鹽小戶，父親因案蒙冤，死于牢中。

此事至今是沈放心頭死結(jié)，也是他在市井游蕩、不得安生的根源。

高義平察言觀色，擋在沈放身前，故作豪俠：“誰家鹽丟了，誰家鹽補(bǔ)，咱市井里都講規(guī)矩。

別冤枉了良民——這橋下哪年沒點(diǎn)子耍詐的？”

鹽幫眾人盯著沈放胸前，似要搶奪油紙包。

沈放神色不變，卻在心中轉(zhuǎn)了三圈：若是銀票、責(zé)任小；若是官府案牘、麻煩大；若是鹽幫要害物件……他暗暗咬牙，只能演到底。

“各位哥哥，鹽幫這等大事，我這小胳膊小腿扛不住。

要不這樣，我請(qǐng)大伙兒喝湯圓，權(quán)當(dāng)賠罪？”

沈放嬉皮笑臉，舌頭溜得比街角的條魚還靈活。

壯漢冷哼，正欲追問，卻在喧鬧中忽然炸開了更大的騷動(dòng)。

巷口，鹽幫的“大頭劉”帶著二十余人一擁而入，舉著大旗：“今兒個(gè)有賊，誰敢包庇賊人，**賣鐵也讓你吃不了兜著走！”

沈放的冷汗在脖頸上流淌。

市井眾人左右退避，個(gè)個(gè)縮著肩膀，生怕惹火上身。

高義平拉了沈放一把，低聲道：“趁亂走！”

沈放卻躊躇片刻。

他下意識(shí)**油紙包，似乎察覺到紙里藏著一塊寒鐵狀的鑰匙，還有一道陌生的札記。

紙面摸著熟悉，像是父親沈明遺案里失蹤的“鹽印”。

他心里一動(dòng)，想起多年來父親被迫吞下冤屈，如今自己也成了市井紛爭的棋子。

“大頭劉”的矮墩身形橫在巷口，指著沈放：“小子，是不是你接了青衫賊的東西？”

沈放吞了口唾沫，神色不變，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“劉頭領(lǐng)，您一天三頓鹽湯，舌頭也卷不出金銀來。

我是被青衫撞了一下，若是不信，搜就是。”

劉頭領(lǐng)不信邪，叫來伙計(jì)硬生生把沈放衣服翻了個(gè)底朝天。

油紙包倒是沒**出，因?yàn)?a href="/tag/shenfang.html" style="color: #1e9fff;">沈放早在剛才蹲下時(shí)塞進(jìn)了烤餅攤下的鍋灰里——那是他在天橋混跡多年的“險(xiǎn)中取巧”。

“沒有東西！”

劉頭領(lǐng)眉頭打結(jié)，氣極惱怒。

高義平擺出一副江湖豪客的模樣，摸了摸腰間短刀，語帶譏諷：“鹽幫英雄，莫非是做賊心虛？”

市井百姓見狀，竊竊私語，勇氣也跟著涌了上來。

沈順勢一笑，“劉頭領(lǐng)，您威風(fēng)八面，可別讓今日成了鹽幫的撞鐘大會(huì)——官爺來了，怕是大家都要喝清湯了?！?br>
劉頭領(lǐng)被一群販鹽小戶圍住，氣勢反倒泄了幾分。

沈放趁亂，從烤餅攤下摸出油紙包，朝高義平眨了眨眼。

二人悄悄退入拐角胡同，被巷內(nèi)雜貨鋪的老板娘攔住，“沈放，你要命不要命？

這鹽幫的事攪不得！”

沈放苦笑，“嫂子，命是人家的，麻煩卻一首是我的?！?br>
他將油紙包拆開，確認(rèn)其中確為傳說中的“鹽印”。

這枚鐵印意味著不只是鹽**部爭斗，更牽扯官府的暗流。

父親舊案也許并非簡單**，而是夾雜著權(quán)勢勾結(jié)。

高義平拍了拍沈放肩膀，“你既卷進(jìn)來，總得有個(gè)說法。

要不，今晚咱去北城賭坊碰碰頭，找孟觀音問問——她消息靈通，或許能給條明路?！?br>
沈放點(diǎn)頭，黑白兩道的風(fēng)雨己在腳下延展。

鹽市風(fēng)波未息，他心頭的謎團(tuán)卻愈發(fā)清晰：父親的冤死、鹽幫的暗藏、官府的陰謀，都在今日這一紙包下重疊了起來。

夜色漸濃，天橋燈火忽明忽暗。

沈放與高義平背影漸漸融入泉城的市井。

誰也未曾發(fā)現(xiàn)，烤餅攤后的幾只烏鴉正盯著二人步履——泉城亂局，將由今日之鹽幫風(fēng)波正式揭開序幕。