薛姨娘沉吟片刻，溫聲道：“我也許久未向賈府老太君請(qǐng)安了，不若……我替你去說項(xiàng)一番？”

寶釵與薛蟠皆點(diǎn)頭稱是。

不料賈英卻搖頭：“何必勞煩？”

縱有說客，然世事循環(huán)，己生之事必再生，己行之路必再行。

豈能次次仰仗他人？

“可沙場(chǎng)之上……”薛姨娘話音里透出憂切，自覺這般牽掛，許是因他對(duì)女兒有恩之故。

寶釵亦頷首附和，秋水般的眸中憂色瀲滟：“刀劍無情，英哥哥你……”薛蟠卻粗聲道：“瞧你這模樣也不似能征善戰(zhàn)之人，上了戰(zhàn)場(chǎng)，豈非送死？”

賈英聽罷，唇角微揚(yáng)。

剎那間身姿如劍挺立，峻拔似山，雖衣著未改，那溫文氣度竟化作了凜然懾人的鐵血之勢(shì)。

他聲如金石，自有豪氣縱橫：“男兒何不攜吳鉤，收取關(guān)山五十州！”

此言一出，薛蟠瞠目結(jié)舌，只覺胸中熱血翻涌，然一想到沙場(chǎng)尸骨累累的景象，又懼意叢生，再不敢多言。

而薛姨娘與寶釵怔怔望去，眸光竟似凝住了。

何曾想過世間竟有這般兒郎？

從那話語中，她們聽出了沖霄志氣，心下亦明了該如何行事。

次日清晨，薛蟠親自領(lǐng)著仆從，送來一桿長槍、一副鎧甲、一匹白馬。

槍身古樸，隱有青龍紋盤旋其上——正是青龍霸王槍。

鎧甲與白馬雖無名號(hào)，卻皆非凡品。

薛蟠與賈英簡短交代幾句，便拱手作別。

走出數(shù)步仍頻頻回首，只覺得這般人物，或許此生再難相逢。

村口老樹后，薛姨娘與寶釵靜靜佇立等候。

二人默然望向那道漸遠(yuǎn)的身影，未曾言語。

或許，此生相逢，僅此一回而己。

少年目光如炬，眉宇間透著一股不容置疑的決斷。

他接過遞來的鞍具，利落地披掛在身，隨即翻身上馬。

這動(dòng)作行云流水，卻叫圍觀的村人心頭一緊——賈英是他們這方水土百年不遇的解元，更是鄉(xiāng)試奪魁的驕子，若有半點(diǎn)閃失，如何得了？

“英哥兒，快下來罷！”

“仔細(xì)摔著！”

“你是讀書人，合該乘轎坐軒，哪有親自馭**道理？”

西下里勸慰聲此起彼伏。

馬背上的少年卻只回以清淺一笑，手中長槍一抖，韁繩輕扯，那駿馬便如離弦之箭般沖了出去。

塵土飛揚(yáng)間，那挺拔的背影竟有幾分沙場(chǎng)宿將的凜然氣度，看得眾人一時(shí)怔在原地。

“英哥兒幾時(shí)學(xué)的騎術(shù)？

我等竟全然不知?！?br>
“文能提筆安天下，武可策馬定乾坤——說書先生嘴里的人物，今兒個(gè)竟活生生在眼前了！”

“真真是稀世之才……”村中幾位曾隨榮寧二公征戰(zhàn)過的老者，卻瞧出了些不同尋常的端倪。

賈英那哪里是嫻熟的騎術(shù)？

分明是憑著沛然莫御的膂力，硬生生降伏了胯下烈馬。

這般天生神力，他們往日竟絲毫未曾察覺。

若得良師點(diǎn)撥，假以時(shí)日，必成一代驍將。

可眼下這少年空有寶山而未得門徑，恰似未經(jīng)錘煉的玄鐵，鋒芒暗藏卻難成利器。

“他這般急匆匆的，是要往何處去？”

“可千萬不能出事……”賈英十歲前長于深山，十歲后方才移居村中，與鄰里相處甚是融洽。

老人們放心不下，一番查探，竟得知此事背后乃賈母一手操縱。

村中尚有一位輩分極高的族老，便是當(dāng)年榮寧二公見了亦要尊稱一聲叔父。

老人家弄清原委后，當(dāng)即喚上幾位老兄弟，各執(zhí)家伙，怒氣沖沖便往縣城方向趕去。

賈史氏！

安敢如此*害我賈氏麒麟兒？

她究竟存的什么心思？

莫非是老糊涂了不成？

……此時(shí)的賈母正斜倚在軟榻上，滿面舒泰。

鴛鴦跪坐在后，不輕不重地為她**著肩頸。

賈寶玉則在一旁閑逛，目光滴溜溜地轉(zhuǎn)，一會(huì)兒覺得這個(gè)丫鬟唇上的胭脂顏色甚好，一會(huì)兒又瞅見那個(gè)鬢邊的花鈿別致可愛。

忽然，他想起昨日種種，小嘴一撇，滿臉不悅地蹭到賈母榻邊：“老祖宗，昨兒那個(gè)英弟，實(shí)在是不通禮數(shù)！

半點(diǎn)不將我這位兄長放在眼里！”

若論年齒，賈英或許還為長兄。

賈母心知肚明，此刻卻只順著寶玉的話頭安撫：“莫急，想來今 便要來與你賠禮了?！?br>
寶玉聞言，立時(shí)喜笑顏開，孩童般雀躍起來。

見他這般無憂模樣，賈母心中亦是一片熨帖。

她將萬千寵愛盡付寶玉一身，只盼他日后有了大造化，能念著賈家的好，尤其是念著她這老祖宗的好。

外頭忽然傳來一陣喧嘩。

寶玉一聽，登時(shí)從椅中彈了起來，早將什么“規(guī)矩禮數(shù)”拋到九霄云外——他向來是苛責(zé)他人，寬縱自己的。

他換上一副神氣模樣，揚(yáng)聲道：“定是他來了！

李貴，你去引他進(jìn)來！

我倒要瞧瞧，他這賠罪可有幾分誠意！

若不誠心，我可不依！”

李貴應(yīng)聲出去，不多時(shí)卻折返回來，身后跟進(jìn)的并非賈英，而是一群面色沉肅的賈氏族老。

見是這些老人，寶玉小臉一垮，低聲嘟囔：“男子本是泥做的，老男子更是……”話未說完，便被一陣劇烈的咳嗽聲打斷了。

賈母連忙抬手止住寶玉即將出口的話，那言語萬萬不可再說下去。

眼前這些老者中，不乏輩分遠(yuǎn)高于她的存在。

她之所以長居京城，不愿留在金陵故里，正是因著這些長輩。

真論起禮數(shù)來，此刻該誰向誰行禮還未可知。

在京城賈府，她是受人尊崇的老祖宗；可在此地，她只是賈史氏罷了。

譬如此刻，賈母只得示意鴛鴦將自己從座上攙扶起來。

“不知幾位叔伯長輩駕臨，有何指教？”

她穩(wěn)住聲氣問道。

一位性情最烈的老者目光如炬，首首刺向賈母，厲聲道：“賈史氏！

你竟不知自己錯(cuò)在何處？”

幾位老人皆是滿面怒容，倒讓賈母一時(shí)怔住。

她做錯(cuò)了什么？

她全然不知。

心中細(xì)細(xì)回溯一番，也不覺有何錯(cuò)處。

賈家在她掌管之下，依舊維持著鐘鳴鼎食的富貴氣象，未見衰頹。

將來，更有她一手撫育的寶玉，必能使門楣更為顯耀。

無論從哪處看，賈家能有她，都該是祖墳上冒了青煙的幸事。

她對(duì)賈家非但無過，反倒有功！

“你竟真不知？”

那老者聲音更沉，“我說的是英哥兒的事。

他本是人間麟鳳，儒門英才，你竟讓他去從軍？

賈史氏，你是見不得賈家安穩(wěn)，存心要?dú)Я诉@棵苗子嗎？”

另一位須發(fā)皆白、年逾百歲的族老也緩緩開口，他面色肅穆，目光沉靜。

這位曾教導(dǎo)過榮、寧二公武藝的家族最長者，此刻雖語氣平淡，任誰都能看出，那平靜之下己然動(dòng)了真怒。

若此事處置不當(dāng)，一向自矜名聲的賈母，只怕半生清譽(yù)都要付諸東流。

她在鴛鴦的攙扶下微微發(fā)顫，不得不向著族老們欠身，聲音帶著不易察覺的波動(dòng)：“諸位長輩請(qǐng)聽我一言……”賈母未曾料到族老們對(duì)賈英如此看重。

更令她心驚的是，從他們的言辭間，她聽出賈英竟然……竟然寧可選擇奔赴疆場(chǎng)，也不愿前來向寶玉低一低頭！

上回命他殺雞，本是為了挫其銳氣，免得他心高氣傲，不服寶玉管束。

讓一位金陵鄉(xiāng)試的解元之首行此之事，賈母自有她的道理。

她不怕文人非議——令他殺雞，乃是祭祀祖宗所需，讀書人若能放下身段，反而是成全其懂得孝道、不矜身份的名聲。

那些文人想來也明白此節(jié)，故而未曾公然 ，只在背地里有些閑言碎語罷了。

可今日這局面又是從何而起？

賈英竟去從了軍，連一句軟話也不肯遞來？

這是何等的孤高，何等的執(zhí)拗？

賈母本意并非真要賈英葬身沙場(chǎng)。

他終究是解元頭名，此事若傳揚(yáng)出去，文人口誅筆伐之下，賈家聲名怕是要掃地。

可賈英怎就……賈母只覺無法理解這年輕人的心思。

他莫不是糊涂了？

只要他來低個(gè)頭，向寶玉彎個(gè)腰，一家人關(guān)起門來，事情也就了了。

為何偏要選這條令人愕然的路？

賈母覺得賈英怕是心思走了岔路。

再者，縱然他是鄉(xiāng)試解元，往后還有會(huì)試、殿試，前程未必一帆風(fēng)順。

比起將來要承襲榮國府的寶玉，終究是差了一截。

賈母尚未從昔年賈府烈火烹油般的鼎盛光景中全然走出，也未真切看清榮國府如今的底里。

她仍自信持家有方，門庭富貴如舊。

此刻，她便將這層心思坦然道出，料想族老們應(yīng)能體諒她為家族深謀遠(yuǎn)慮的苦心：“老身本意，絕非讓英哥兒這等讀書種子去涉險(xiǎn)境。

兄弟同心，其利斷金，老身所為，實(shí)是因他性情過于剛硬。

剛極易折，老身只盼他能與寶玉彼此扶持，共壯賈家門楣。

想來各位族老，應(yīng)能明白老身這一片苦心?！?br>
寶玉？

族老們即便身在金陵，亦聽聞過這位銜玉而生的賈家公子。

此刻數(shù)道目光齊刷刷落向一旁那個(gè)穿著錦繡、面敷脂粉的少年。

在族老們鷹隼般銳利的注視下，賈寶玉畏縮地低下頭，不敢與之對(duì)視。

他只覺這些長輩的目光太過冷硬，毫無他素日所喜的溫柔情意。

族老們一時(shí)無言。

眼前這人，哪里擔(dān)得起半分期望？

且不說形貌氣度，單看那畏縮神態(tài)，便知是個(gè)沒骨頭的。

這般扭捏作態(tài)，與內(nèi)宅婦人何異？

又能成什么大事？

一道道目光隨即轉(zhuǎn)向賈母，其中一位性子首的更是按捺不住，脫口道：“史太君，莫非您年事己高，竟連黃銅與真金也分辨不清了？”

這話刺得賈寶玉將頭埋得更低。

他心中只覺厭煩，什么金銀財(cái)貨，盡是俗物。

哪里及得上他與姊妹們一處，吟風(fēng)弄月，品評(píng)山水來得清雅？

世人汲汲營營于此等濁物，實(shí)在可笑。

賈母面皮漲得通紅，卻仍強(qiáng)撐著道：“各位叔伯與寶玉不過初見，如何就斷定他的不是？

他的好處，你們尚未知曉?！?br>
幾位族老聞言，皆是搖頭，話不投機(jī)，半句也多。

有人終究忍無可忍，厲聲道：“史太君！

您莫不是想叫斌哥兒來輔佐這位‘寶玉’？

可您也睜眼瞧瞧，他是那塊料嗎！

我們看著英哥兒長大，那是何等的人中龍鳳？

就憑他，也配讓英哥兒屈居其下？”

寶玉是賈母心尖上的肉，被如此貶損，她只覺羞憤交加，氣血上涌。

在她看來，賈英固然出色，又豈能同她的寶玉相比？

將來繼承家業(yè)、光耀門楣的，必然是寶玉。

這些老朽，當(dāng)真是昏聵不明！

她一口氣堵在胸口，眼前發(fā)黑，竟首接暈厥過去。

“老**！

老**！”

屋內(nèi)頓時(shí)亂作一團(tuán)。

……賈母悠悠轉(zhuǎn)醒，第一個(gè)念頭便是離開此地，速回京城。

金陵這些族人，冥頑不靈，有眼無珠，不識(shí)寶玉這塊璞玉。

賈家的將來，終究還得靠她來支撐。

想來那些老厭物該走了吧？

她緩緩睜開眼，卻對(duì)上一張張紋路深刻的老臉，正目不轉(zhuǎn)睛地盯著她，驚得她渾身一顫。

他們?cè)趺催€在？

“英哥兒的事，您究竟如何打算？”