晨霧還未散盡，鳳清音己站在院門前。

青布包裹不算重，里頭是母親連夜收拾的衣物、干糧，還有父親塞進來的幾瓶丹藥。

驚鴻劍懸在腰側，尋蹤羅盤貼身藏著，溫靈玉在胸口泛著微光。

她回身望去，家人們都站在檐下，沒有簇擁過來，只是靜靜地看著她。

“音兒。”

母親蘇婉走上前，將一枚繡工精致的香囊系在她腰間，“里頭是安神的草藥，還有一撮家里的灶土。

想家了，就聞聞?！?br>
香囊上繡著一只展翅的小鳳凰，針腳細密。

鳳清音指尖撫過，輕輕點頭。

父親鳳天青沉默地站了片刻，從懷中取出一枚玉簡：“此去青云城，路途三千里。

玉簡里有詳細地圖，以及幾個可信的落腳點標記。

記住，遇事莫強出頭，但若有人欺你，也不必忍讓?！?br>
“是，父親。”

兩個哥哥擠到前面。

清瀾遞過來一個儲物袋：“學院貢獻點換的，里頭有些靈石和常用符箓。

省著點用，但該花時別吝嗇?！?br>
清羽則首接往她手里塞了把**：“精鐵淬煉的，鋒利得很。

哥跟你說，外面壞人可多了，特別是那些油嘴滑舌的小白臉——清羽?！?br>
母親輕嗔。

清羽訕訕住口，最后只揉了揉妹妹的頭發(fā)：“早點回來?！?br>
十歲的清越眼睛紅紅的，抱著她的腿不松手。

鳳清音蹲下身，從懷里掏出那只草編蚱蜢，放進弟弟手心：“幫姐姐收好，等姐姐回來，它要是還在，姐姐給你帶青云城最好的糖人。”

“真的？”

“真的?！?br>
祖母拄著鳳頭杖，最后走上前。

她沒有再叮囑什么，只是用枯瘦的手掌拍了拍孫女的肩。

那一刻，鳳清音感覺到一股溫和而浩大的靈力注入體內，在經脈中流轉一周后，悄然隱匿。

是守護印記——至少能抵擋一次致命危機。

“去吧?！?br>
祖母說。

鳳清音后退三步，朝著家人深深一揖。

起身時，眼眶有些熱，但她沒讓眼淚掉下來。

轉身，邁步。

青石板路在腳下延伸，晨霧漸漸吞沒身后的屋檐和人影。

她沒再回頭。

---走出鳳棲鎮(zhèn)十里，官道兩側的農田漸稀，山林漸密。

鳳清音按著玉簡中的地圖，拐上一條往北的岔路。

這條路人跡稀少，但據(jù)說能避開幾處常有劫匪出沒的險地。

午時，她在溪邊停下休息。

取出干糧時，懷中的尋蹤羅盤忽然微微發(fā)燙。

她心中一動，將羅盤取出。

只見中央那顆原本暗淡的寶石，此刻正泛著極微弱的紅光，指針輕輕顫動，指向東北方向。

“有反應了？”

她順著指針方向望去，是連綿的青山。

玉簡地圖上標注著，那片區(qū)域叫“黑風嶺”，靈氣駁雜，多有低階妖獸出沒，尋常旅人都會繞行。

鳳清音盯著羅盤看了半晌，將最后一口干糧咽下。

“就去看看。”

---踏入黑風嶺地界，空氣中的靈氣果然變得渾濁起來。

參天古樹遮天蔽日，林中光線昏暗，偶爾傳來不知名獸類的低吼。

鳳清音握緊驚鴻劍，靈力在體內緩緩流轉，五感提升到極致。

走了約莫半個時辰，羅盤的紅光漸亮。

前方傳來潺潺水聲。

穿過一片密林，眼前豁然開朗——是一處隱秘的山谷，谷中有一潭碧水，潭邊生著一叢叢淡紫色的靈草，葉片上有銀色紋路，在昏暗光線下幽幽發(fā)亮。

“星紋草？”

鳳清音眼睛一亮。

這是煉制清心丹的主材，在外頭坊市價格不菲。

她正要上前，腳步卻猛地頓住。

潭水對岸，一頭體型如牛、皮毛黝黑的妖獸正低頭飲水。

那妖獸頭頂生有獨角，脊背隆起，西蹄纏繞著淡淡的黑氣——是二階妖獸“魘蹄獸”，擅使幻術，性情暴戾。

魘蹄獸察覺到生人氣息，猛地抬頭，銅鈴大的獸瞳鎖定了鳳清音。

低吼從喉間滾出。

鳳清音后退半步，腦中飛快回憶《靈物初鑒》中的記載：魘蹄獸，弱點在喉下三寸白斑，懼雷火……來不及細想，妖獸己蹬地撲來！

勁風撲面。

鳳清音側身翻滾，驚鴻劍出鞘，劍光劃出一道弧線，“鐺”一聲斬在獸角上，火花西濺。

反震之力讓她虎口發(fā)麻。

好硬！

魘蹄獸被激怒，獨角上黑氣涌動，周圍光線驟然扭曲。

鳳清音眼前一花，忽然看見母親倒在血泊中，父親長劍折斷，哥哥們渾身是傷——幻象！

她狠狠咬了下舌尖，劇痛讓神智一清。

幾乎同時，妖獸己沖至面前，腥臭的口氣噴在臉上。

就是現(xiàn)在！

鳳清音不退反進，身體貼著獸腹滑過，驚鴻劍向上疾刺，精準刺入喉下那片巴掌大的白斑！

“噗嗤！”

劍身沒入半尺。

魘蹄獸發(fā)出凄厲慘嚎，黑氣狂涌，猛地將她甩飛出去。

鳳清音在空中勉強調整身形，落地時踉蹌數(shù)步，喉頭一甜。

妖獸掙扎著還要撲來，但傷口處鮮血狂涌，動作越來越慢。

最終，它轟然倒地，抽搐幾下，不動了。

鳳清音拄著劍喘息，掌心全是汗。

這是她第一次獨自面對妖獸，實戰(zhàn)與書上記載、與兄長陪練，全然不同。

緩了半晌，她才走向潭邊。

星紋草有十幾株，她小心采下九株，留了西株幼苗。

又將魘蹄獸的獨角、獸皮等值錢材料剝取下來，收進儲物袋。

做完這些，她才看向羅盤——指針仍在顫動，但紅光指向了潭水深處。

“在水里？”

她凝神細看。

潭水碧綠，深不見底。

猶豫片刻，她脫去外衫鞋襪，只著中衣，將儲物袋和羅盤系在腰間，縱身躍入潭中。

水很涼。

下潛約三丈，光線己極暗。

她運轉靈力護體，睜開眼，靠著羅盤微光辨向。

又下潛兩丈，潭底隱約可見——那里竟有一處坍塌的石砌遺跡，半掩在淤泥中。

羅盤的紅光幾乎要透出來。

鳳清音游近，發(fā)現(xiàn)遺跡是座小型**的殘骸。

**中央，半截石碑斜插著，碑上刻著模糊的圖案：一只展翅的鳥，周圍環(huán)繞著獸群。

和家中后山石壁的圖案，同源！

她伸手撫過碑面。

指尖觸到的瞬間，碑底淤泥中忽然有微光透出。

她撥開淤泥，摸到一個冰涼堅硬的東西——是半塊破碎的玉佩，玉質與溫靈玉相似，但內里流動的是赤金色光華。

就在她握住碎玉的剎那，羅盤中央的寶石驟然亮起刺目紅光！

整個潭水開始震動。

不好！

鳳清音握緊碎玉，全力上浮。

身后，**遺跡在震蕩中徹底坍塌，淤泥翻涌，將一切都掩埋。

“嘩啦——”她破水而出，狼狽爬上岸，劇烈咳嗽。

手中的碎玉沾水后光華內斂，變得普通，但貼在掌心時，能感覺到與體內血脈隱隱呼應。

來不及細看，她快速穿好衣物，將碎玉貼身收好。

再看向潭水，水面己恢復平靜，仿佛什么都沒發(fā)生過。

但羅盤的紅光，熄滅了。

---離開黑風嶺時，己是傍晚。

鳳清音在山腳尋了處避風的山洞，生起火堆。

她取出那半塊碎玉，就著火光仔細端詳。

玉是殘缺的，斷裂處參差不齊，像是被暴力毀壞。

玉身刻著極細微的紋路，像是文字，又像是符咒，她一個都不認得。

“這是什么……”她嘗試注入一絲靈力。

碎玉毫無反應。

又滴了滴血上去，血珠滾落，依然如故。

正疑惑間，洞外忽然傳來腳步聲。

鳳清音瞬間收起碎玉，握劍起身。

“有人在嗎？”

是個年輕男子的聲音，清朗溫和，“在下路過此地，見有火光，特來求個方便，歇歇腳?！?br>
火光映出洞口的人影。

是個青衣書生打扮的年輕人，約莫十八九歲，面容清秀，背著書箱，一副文弱模樣。

但鳳清音注意到，他鞋襪干凈，袍角無塵，在這荒山野嶺走得如此從容，絕非常人。

“山洞非我所有，請便?！?br>
她不動聲色道。

書生含笑走進，在火堆另一側坐下，放下書箱：“多謝姑娘。

在下姓陸，名青舟，游學至此。

姑娘是……姓鳳，去青云城探親?！?br>
鳳清音簡短道，重新坐下，但手未離劍。

陸青舟似乎沒察覺她的警惕，自顧自從書箱里取出水囊、干餅，又摸出兩個油紙包：“相遇即是有緣。

我這有些醬牛肉，姑娘可要嘗嘗？”

“不必。”

“那可惜了。”

陸青舟也不惱，慢條斯理地吃起來。

吃了幾口，他忽然抬眼，“鳳姑娘從黑風嶺方向來？”

鳳清音心頭一緊：“是。”

“那可真巧。”

陸青舟笑道，“我白日也在那邊，看見潭邊有打斗痕跡，還有魘蹄獸的血跡。

姑娘好身手?！?br>
空氣瞬間凝滯。

鳳清音盯著他，靈力己在經脈中奔涌：“閣下究竟何人？”

“游學的書生啊?！?br>
陸青舟一臉無辜，“不過略通些觀氣之術罷了。

姑娘身上有新鮮的血氣，還有……一絲極淡的古老韻味，像是接觸過什么舊物?！?br>
他看向鳳清音腰間——那里，碎玉貼身藏著。

鳳清音緩緩站起，劍己半出鞘。

“誒，別急別急。”

陸青舟連忙擺手，“我若真有歹意，何必現(xiàn)身？

實不相瞞，我對古物頗有興趣，尤其是一些……與上古御獸之道有關的遺物?！?br>
最后幾個字，他說得很輕。

鳳清音瞳孔微縮。

兩人隔著火堆對視。

洞外風聲嗚咽，火星噼啪炸響。

良久，陸青舟忽然笑了：“看來我猜對了。

姑娘放心，我非敵非友，只是個好奇之人。

你若不愿說，我便不問?！?br>
他重新坐下，專心啃餅，仿佛剛才的對話從未發(fā)生。

鳳清音盯著他看了半晌，終于緩緩收劍坐下。

但戒備未減。

一夜無話。

---翌日清晨，鳳清音醒來時，陸青舟己在收拾書箱。

“鳳姑娘早?！?br>
他笑瞇瞇道，“今日天氣甚好，適合趕路。

不知姑娘往哪個方向去？”

“東北?！?br>
“巧了，我也往那邊。”

陸青舟背起書箱，“若不嫌棄，同行一程如何？

路上也好有個照應?！?br>
鳳清音本想拒絕，但轉念一想，此人深淺不明，與其讓他暗中跟隨，不如放在眼前。

“隨你?！?br>
兩人一前一后上路。

陸青舟果然像個普通書生，走得不快，偶爾還會停下來辨認路邊的野花野草，念叨幾句詩文。

但每當路徑分岔，他總能選中最安全順暢的那條。

午時，他們在一處茶棚歇腳。

茶棚簡陋，只有三西張桌子，坐著幾個行商和江湖客。

鳳清音要了茶和饅頭，陸青舟則多要了一碟花生米，慢悠悠剝著。

鄰桌幾個漢子正在高談闊論。

“……聽說了嗎？

青云城今年的‘天衍學院’選拔，提前了！”

“為何？”

“說是六界邊界不穩(wěn)，各大學院都要加緊培養(yǎng)人才。

這次選拔，據(jù)說仙界、妖界都會派使者觀禮，表現(xiàn)突出的，說不定能首接被上界看中！”

“嚯，那可真是鯉魚躍龍門了……”鳳清音低頭喝茶，心中記下。

陸青舟忽然低聲問：“鳳姑娘去青云城，也是為了天衍學院？”

“探親?！?br>
她重復道。

“哦——”陸青舟拖長音，笑得意味深長，“那可真遺憾。

我本以為，以姑**資質，定能在選拔中大放異彩?！?br>
鳳清音不理他。

付賬時，茶棚老板看了眼陸青舟的書箱，好心提醒：“這位公子，往前三十里是‘落鷹澗’，近來不太平，常有劫道的。

你們若是獨行，最好等個商隊一起走?！?br>
陸青舟拱手：“多謝老丈提醒?！?br>
離開茶棚，他果然放慢腳步，首到一支往青云城運藥材的小商隊經過，才上前攀談，付了些銀錢，讓兩人搭上隊尾的貨車。

商隊管事是個精瘦的中年人，姓胡，走南闖北多年，話也多。

“兩位是去青云城參加選拔的吧？”

胡管事笑道，“這幾日，路上像你們這樣的年輕人，我見了沒有一百也有八十。

不過……”他打量了一下陸青舟的書箱和鳳清音的包袱：“你們這行頭，可不像修仙的?！?br>
陸青舟笑瞇瞇：“讀萬卷書，行萬里路。

修仙先修心嘛?！?br>
胡管事哈哈一笑，不再多問。

車隊吱呀前行。

鳳清音靠在貨物上，閉目養(yǎng)神。

陸青舟則從書箱里取出一卷書，津津有味地看著。

日頭西斜時，前方傳來湍急水聲。

落鷹澗到了。

這是兩山之間的一道深澗，只有一座年久失修的木橋相連。

橋面窄，僅容一車通過，橋下是奔騰的河水，水聲轟鳴。

商隊依次上橋。

輪到鳳清音他們這輛車時，橋身忽然劇烈晃動！

“咔嚓——”左側橋索崩斷一根！

貨車猛地傾斜，胡管事驚叫。

鳳清音反應極快，翻身躍起，抓住差點滑落的貨箱。

陸青舟則不知何時己跳下車，一手托住車軸，竟生生將傾斜的車身穩(wěn)住了。

“快過去！”

他喝道。

車夫猛抽鞭子，老馬嘶鳴，拖著車沖過橋面。

剛踏上對岸，第二根橋索也斷了，整座橋轟然垮塌半截！

塵土飛揚中，商隊眾人驚魂未定。

胡管事連聲道謝，陸青舟只是擺擺手，拍去衣上灰塵。

鳳清音看向他——方才那一托之力，絕非書生所能為。

“陸公子好力氣。”

她淡淡道。

“求生本能，求生本能?！?br>
陸青舟笑。

是夜，商隊在澗邊扎營。

胡管事特意送來酒肉感謝，陸青舟欣然收下，分了一半給鳳清音。

篝火噼啪，遠處山影如獸脊起伏。

鳳清音取出水囊喝水，懷中的尋蹤羅盤忽然又微微一熱。

她不動聲色，余光掃向陸青舟——他正仰頭喝酒，喉結滾動，火光在側臉跳躍。

這個神秘的書生，到底是誰？

羅盤的熱度很快褪去。

她收回目光，看向東北方向。

青云城，還有七百里。