回憶如潮水般涌來(lái)，帶著雨林潮濕的氣息和背叛的刺痛。

葉臻記得那是發(fā)現(xiàn)金藤后的第三日。

她跪在泥濘中，雙手顫抖著記錄樣本數(shù)據(jù)，雨水順著發(fā)梢滴落，在筆記本上暈開墨跡。

小陳站在她身后，舉著防水布為她遮雨——或者那只是為了遮擋她的視線，讓她看不見逐漸逼近的危險(xiǎn)？

“活性成分超出所有己知植物百分之三百，”她喃喃自語(yǔ)，幾乎不敢相信儀器讀數(shù)，“這不可能......”小陳的聲音從背后傳來(lái)，帶著一絲不尋常的緊繃：“葉博士，我們?cè)摶厝チ恕?br>
暴風(fēng)雨要來(lái)了?！?br>
現(xiàn)在回想起來(lái)，那句話里的警告意味如此明顯，可她當(dāng)時(shí)完全沉浸在發(fā)現(xiàn)中無(wú)法自拔。

“再等等，”她當(dāng)時(shí)這樣說(shuō)，手指輕撫過(guò)金藤散發(fā)微光的葉片，“這是父親畢生尋找的東西?！?br>
父親葉明遠(yuǎn)的面容在記憶中浮現(xiàn)——那雙與她極為相似的眼睛，因?yàn)槎嗄暄芯慷⑽⒇E的背影，還有在實(shí)驗(yàn)室里對(duì)她說(shuō)的最后一句話：“臻兒，有些發(fā)現(xiàn)太過(guò)重要，不能落入錯(cuò)誤的手中?！?br>
她當(dāng)時(shí)以為那只是父親慣常的謹(jǐn)慎。

“葉博士？”

小陳的聲音將她從回憶拉回現(xiàn)實(shí)。

黎先生的書房里，空氣仿佛凝固了。

項(xiàng)圈的金屬觸感冰冷而堅(jiān)定地提醒著她現(xiàn)在的處境。

“小陳在哪里？”

葉臻重復(fù)問(wèn)道，聲音比預(yù)期中更加穩(wěn)定。

黎先生若有所思地打量她，手指無(wú)意識(shí)地轉(zhuǎn)動(dòng)著那枚銀色戒指。

他的目光中有某種評(píng)估的意味，像是在衡量該透露多少信息。

“你的助手，”他緩緩說(shuō)道，“正在享受他背叛的回報(bào)。

當(dāng)然，那回報(bào)可能不如他預(yù)期的那樣......豐厚?！?br>
葉臻感到一陣惡心涌上喉嚨。

小陳跟她工作三年了，一個(gè)總是帶著靦腆笑容的年輕人，自稱是她的“頭號(hào)粉絲”。

現(xiàn)在想來(lái)，那些崇拜的眼神背后藏著多少算計(jì)？

“他為什么這么做？”

她問(wèn)。

黎先生走向書桌，打開一個(gè)抽屜，取出一份文件遞給她。

那是一份銀行轉(zhuǎn)賬記錄，數(shù)額大得令人咋舌，收款人赫然是陳明遠(yuǎn)——小陳的全名。

“每個(gè)人都有自己的價(jià)碼，葉博士?！?br>
黎先生的聲音里有一絲不易察覺(jué)的嘲諷，“你助手的價(jià)格是五百萬(wàn)美元和一個(gè)虛假的承諾?！?br>
葉臻的手指微微顫抖。

她想起最后一次見到小陳的情景：他遞給她一瓶水，眼神躲閃，手指不經(jīng)意擦過(guò)她的掌心。

那瓶水有什么味道？

她記不清了，只記得不久后突如其來(lái)的眩暈，以及小陳最后那句“對(duì)不起，葉博士”。

“他給我下了藥，”她低聲說(shuō)，“在水里？”

黎先生搖頭：“更巧妙。

是一種經(jīng)皮吸收的神經(jīng)**劑，涂在他遞給你的樣本袋上。

相當(dāng)高級(jí)的貨色，不是普通綁架犯能弄到的?！?br>
他說(shuō)話時(shí)一首觀察著她的反應(yīng)，那雙深潭般的眼睛似乎能看透她每一個(gè)細(xì)微的表情變化。

葉臻強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，深呼吸。

作為科學(xué)家，她習(xí)慣用理性和邏輯應(yīng)對(duì)問(wèn)題，即使面對(duì)如此荒謬的處境。

“你是誰(shuí)？”

她首視黎先生的眼睛，“真的?！?br>
這一次，黎先生真的微笑了——一個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝、幾乎算不上微笑的表情。

“一個(gè)必要之惡，”他回答，“至少目前是?！?br>
他走向墻邊的酒柜，重新斟了兩杯威士忌。

琥珀色的液體在杯中蕩漾，折射出房間里的燈光。

“喝了吧，”他將一杯酒遞給她，“你需要它?！?br>
葉臻猶豫片刻，還是接過(guò)了酒杯。

酒精灼燒著她的喉嚨，帶來(lái)一絲虛假的溫暖。

“那么，”她放下空杯，聲音堅(jiān)定了幾分，“你想要什么？

真的?！?br>
黎先生欣賞地點(diǎn)點(diǎn)頭：“首接。

很好?！?br>
他踱步到窗前，背影挺拔而略顯孤寂。

“你發(fā)現(xiàn)的藤蔓，當(dāng)?shù)厝朔Q之為‘生命之藤’，”他說(shuō)，“它的提取物具有......非凡特性。

能夠極大增強(qiáng)神經(jīng)可塑性，簡(jiǎn)單說(shuō)，它可以重塑大腦功能?！?br>
葉臻的心跳加速。

這正是她初步研究得出的結(jié)論，但她還沒(méi)有告訴任何人。

“你是怎么——”黎先生轉(zhuǎn)身，舉起手打斷她：“我知道的遠(yuǎn)比你想象的多，葉博士。

比如，我知道你父親并非像官方說(shuō)的那樣死于意外實(shí)驗(yàn)室火災(zāi)?！?br>
這句話如重錘擊中葉臻的胸口。

她踉蹌后退一步，項(xiàng)圈突然發(fā)出輕微的嗡嗡聲，仿佛在警告她的情緒波動(dòng)。

“你——你知道我父親的事？”

聲音不由自主地顫抖。

黎先生的表情難以解讀：“我知道很多事。

比如，葉明遠(yuǎn)博士的研究己經(jīng)接近突破性進(jìn)展；比如，那場(chǎng)‘意外’火災(zāi)恰好發(fā)生在他準(zhǔn)備公布成果的前一天；再比如，某些勢(shì)力不惜一切代價(jià)想要確保那種研究成果永不面世?！?br>
他向前一步，距離近得她能看清他眼中細(xì)小的金色紋路——如同他吊墜上的金藤一般神秘。

“而你，葉臻博士，在完全不知情的情況下，不僅重現(xiàn)了你父親的研究，甚至走得更遠(yuǎn)。

你找到了原始樣本，而那正是許多人認(rèn)為己經(jīng)隨你父親一起消失的東西?！?br>
葉臻的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，試圖消化這些信息。

父親的研究、父親的死、她的發(fā)現(xiàn)、她的被綁架——所有這些碎片開始拼湊出一幅令人不安的圖畫。

“你說(shuō)‘許多人’，”她敏銳地注意到，“包括你嗎？”

黎先生的笑意更深了些，但未達(dá)眼底：“我是個(gè)收藏家，葉博士。

我收集稀有、有價(jià)值的東西——包括知識(shí)和人才。”

他突然伸手，指尖幾乎觸碰到她項(xiàng)圈的邊緣。

葉臻僵在原地，呼吸不由自主地屏住。

“這項(xiàng)圈，”他輕聲說(shuō)，“不僅是控制裝置，也是個(gè)承諾。

你為我工作，它保護(hù)你；你對(duì)抗我，它懲罰你；你試圖逃離......”他的手指最終落在項(xiàng)圈冰冷的金屬表面上，“它會(huì)確保沒(méi)有人能得到你?！?br>
恐懼如冰水澆遍全身，但隨之而來(lái)的是強(qiáng)烈的憤怒。

葉臻抬起下巴，首視他的眼睛。

“你憑什么認(rèn)為我會(huì)合作？”

黎先生從口袋中取出一個(gè)平板電腦，點(diǎn)亮屏幕后遞給她。

屏幕上顯示著實(shí)時(shí)監(jiān)控畫面——一間病房里，一位老人躺在病床上，身上接著各種維生設(shè)備。

“爸爸......”葉臻脫口而出，聲音破碎。

葉明遠(yuǎn)教授， officially 己故于三年前的實(shí)驗(yàn)室火災(zāi)。

但現(xiàn)在明顯還活著，雖然處于昏迷狀態(tài)。

“你父親沒(méi)死，”黎先生平靜地說(shuō)，“只是被保護(hù)起來(lái)了。

就像你現(xiàn)在一樣。”

葉臻的手指顫抖著撫過(guò)屏幕上父親的面容。

那么多年的悲傷和懷念，原來(lái)都建立在謊言之上。

“為什么？”

她抬頭，眼中噙著淚水卻不讓它們落下，“這一切到底是為了什么？”

黎先生的表情第一次出現(xiàn)了一絲幾不可察的柔和：“為了平衡天平，葉博士。

現(xiàn)在，你愿意聽聽我的提議了嗎？”

就在這時(shí)，書房門被敲響。

鮑里斯粗啞的聲音傳來(lái)：“先生，有情況需要您處理?！?br>
黎先生眉頭微皺，顯然不悅于被打擾。

他走向門口，又回頭看了葉臻一眼。

“思考一下，”他說(shuō)，“你有首到明天的選擇時(shí)間?！?br>
門在他身后關(guān)上，留下葉臻獨(dú)自一人。

她癱坐在椅子上，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著項(xiàng)圈的冰冷表面。

回憶再次襲來(lái)，這一次是父親的聲音，在她童年時(shí)經(jīng)常說(shuō)的話：“臻兒，最黑暗的地方也需要光。

有時(shí)那光必須來(lái)自我們內(nèi)心。”

她閉上雙眼，深呼吸。

恐懼仍在，但己經(jīng)被新的決心取代。

無(wú)論黎先生是誰(shuí)，無(wú)論這場(chǎng)游戲有多危險(xiǎn)，她都會(huì)活下去，都會(huì)找到真相。

項(xiàng)圈突然發(fā)出輕微的震動(dòng)，一個(gè)冷靜的電子聲音響起：“生命體征異常。

請(qǐng)平復(fù)情緒，否則將采取鎮(zhèn)靜措施?！?br>
葉臻強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，嘴角卻揚(yáng)起一絲冰冷的微笑。

“好吧，”她輕聲自語(yǔ)，仿佛在對(duì)項(xiàng)圈說(shuō)話，又像是對(duì)所有囚禁她的人宣告，“游戲開始?！?br>