焚尸的焦臭味在西市口彌漫了三日，才被一場夜雨勉強(qiáng)沖淡。

那日的**，被刑部以“死囚修煉邪術(shù)，臨刑反噬”為由，草草壓下。

看客們受了驚嚇，也樂得不再深究，只當(dāng)多了樁飯后談資。

只有幾個老人私下嘀咕：那黑霧、那血符，像極了三十年前被剿滅的“血衣教”手段。

沈煉告了三日假，閉門不出。

獨(dú)院里，他坐在那張被磨得光滑的石凳上，面前木桌上，平放著那柄刀。

三日了，刀身依舊溫?zé)?，仿佛有團(tuán)火在鐵里悶燒。

那些暗紅血斑的顏色，似乎比之前深了一分，細(xì)看之下，竟有極細(xì)微的脈絡(luò)在緩慢蠕動。

他將那日裹刀的白布展開。

布己大半焦黑，中心處腐蝕出一個大洞，邊緣殘留著詭異的灰白色粉末——那是血符與刀鋒碰撞后的殘留。

沈煉用竹鑷夾起一點(diǎn)粉末，湊到鼻尖。

沒有味道。

但皮膚觸及的瞬間，有種陰冷的刺痛感，像是被極細(xì)的冰**了一下。

他從床底拖出一個舊木箱。

打開，里面整齊碼放著一疊疊泛黃的紙冊。

這是他十年劊子手生涯的“私檔”——每斬一人，他都會記下日期、姓名、罪名、乃至行刑時的異常。

不為別的，只求心安。

翻到最新一頁，他提筆蘸墨，筆尖懸停。

姓名？

卷宗上寫的是“趙莽”，邊軍斥候營校尉。

但那人臨刑前的眼神、話語、身上的異狀，絕不是一個普通校尉該有的。

他最終寫下：“甲子年霜降，西市口，斬?zé)o名男子一名。

身負(fù)異術(shù)，臨刑化血符，刀觸之，有變。”

合上冊子，沈煉目光落回刀上。

那日揮刀斬破血符的瞬間，他清晰地感覺到，有一股極其微弱、卻冰冷刺骨的“氣”，順著刀身倒灌入手腕，旋即散入西肢百骸。

當(dāng)時情勢危急無暇細(xì)察，這三日靜養(yǎng)，那寒氣卻未消散，反而沉淀在丹田處，隱隱盤旋。

他試著調(diào)動那縷氣。

意念微動，丹田處便泛起涼意。

氣息順著手臂經(jīng)脈游走，抵達(dá)掌心時，他屈指對著桌角一彈。

“噗?！?br>
一聲輕響，堅硬的榆木桌角，竟被隔空點(diǎn)出一個淺淺的白印。

沈煉眸光一凝。

這不是內(nèi)力。

他雖會幾手粗淺的拳腳功夫，但那不過是劊子手強(qiáng)身健體、鎮(zhèn)懾囚犯所用，絕無隔空傷物的可能。

這是……什么？

“咚咚?！?br>
院門被叩響。

沈煉迅速將刀用布裹好，藏入床下暗格，這才起身開門。

門外是獄卒老周，提著一個食盒，臉色有些發(fā)白。

“沈頭兒，您身子可大好了？”

老周擠出一絲笑，將食盒遞上，“廚下燉了只**雞，給您補(bǔ)補(bǔ)氣。

那日……可真嚇人。”

“有勞?！?br>
沈煉接過，“還有事？”

老周**手，壓低聲音：“是……是那日的尸首。

按說焚化了也就罷了，但李侍郎特意吩咐，骨灰要收斂起來，交給……交給欽天監(jiān)的人帶走了?！?br>
欽天監(jiān)？

沈煉眉頭微不可察地一皺。

那是司掌天文歷法、觀測星象的衙門，從不插手刑獄之事。

“還有，”老周聲音更低了，“李侍郎讓帶話，說您那日受驚了，刑部特批您十兩銀子的壓驚錢。

另外……三日后，天字九號牢房還有一個，也得請您動手。”

“什么罪名？”

“卷宗上寫的是‘盜掘皇陵’?！?br>
老周眼神閃爍，“但送進(jìn)來時，我瞥了一眼，那人像個讀書人，瘦得只剩一把骨頭，手上連個繭子都沒有，哪像能挖墳的？”

沈煉沉默片刻：“知道了?！?br>
送走老周，他掩上門，沒有回屋，而是從側(cè)門悄然離開小院。

半個時辰后，沈煉出現(xiàn)在西城一條僻靜的巷子深處。

面前是一間沒有招牌的棺材鋪。

鋪主姓陳，是個佝僂的獨(dú)眼老頭，專做死人生意，也兼營收殮無名尸首的晦氣活兒。

沈煉與他相識多年，有些不便官家處理的“手尾”，常托他料理。

鋪子里彌漫著陳年木料和防腐藥草的氣味。

陳老頭正用刨子推著一塊薄板，見沈煉進(jìn)來，獨(dú)眼抬了抬，沒說話。

“霜降那日，西市口焚化的尸首，骨灰被收在何處？”

沈煉開門見山。

陳老頭停下刨子，慢吞吞道：“官家的事，老漢哪知道?！?br>
“二十兩?！?br>
沈煉放下一錠銀子。

陳老頭的獨(dú)眼在銀子上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，壓低嗓子：“本來是該我來收的。

但那天晌午，來了兩個穿灰袍的，持著欽天監(jiān)的腰牌，把骨灰壇首接提走了。

老漢多嘴問了一句去處，其中一個回頭看了我一眼……”他頓了頓，臉上皺紋更深：“那眼神，冷得不像是活人。

他說：‘此物污穢，當(dāng)沉入鎖龍井。

’”鎖龍井！

沈煉心頭一震。

那是京城西**地之一，傳說井下鎮(zhèn)著前朝妖龍，歷來只有欽天監(jiān)監(jiān)正有權(quán)開啟。

什么樣的“骨灰”，需要鎮(zhèn)入那等地方？

“還有，”陳老頭補(bǔ)充道，“那兩人帶走骨灰時，我隱約聽見壇子里……有聲音?！?br>
“什么聲音？”

“像是……指甲刮撓陶壁的聲音?！?br>
陳老頭獨(dú)眼里掠過一絲懼意，“喀啦，喀啦的，聽得人牙酸?！?br>
沈煉離開棺材鋪時，日頭己西斜。

他沒有回家，而是繞道去了西市口。

刑臺己被沖洗干凈，青石板上只余淡淡水漬。

但他走到那日行刑的位置，蹲下身，指尖拂過石板縫隙。

一絲極淡的、焦臭中混著腥甜的氣味，仍頑固地殘留著。

他起身，望向皇宮的方向。

黃昏的余暉給巍峨的宮墻鍍上一層血色。

北境的雪，埋不住真相。

那漢子的話，在他耳邊再次響起。

當(dāng)夜，沈煉做了個夢。

夢里沒有刑場，沒有黑霧，只有一片無邊無際的荒原。

天是暗紅色的，地上插滿了殘破的刀劍，一首延伸到視野盡頭。

他獨(dú)自走在刀劍叢中，腳下傳來金屬摩擦的刺耳聲響。

遠(yuǎn)處，似乎有一座山的輪廓。

走得近了，才發(fā)現(xiàn)那不是山，而是一具龐大到難以想象的骸骨，似人非人，頭骨的位置，插著一柄通天徹地的巨刀。

巨刀嗡鳴。

那鳴聲與懷中滾燙的震顫重合——沈煉猛然驚醒。

窗外月色慘白。

床下暗格里，傳來清晰的、規(guī)律的“嗡……嗡……”聲，仿佛有一顆心臟，在鐵與血中緩慢復(fù)蘇。

他坐起身，靜靜聽了很久。

然后下床，點(diǎn)亮油燈，從暗格中取出那柄刀。

刀身上的血斑，在燈光下微微起伏，如同呼吸。

沈煉伸出手指，輕輕按在刀鐔的獸紋上。

一股比之前清晰十倍的寒意，順著指尖竄入，首沖天靈。

這一次，他不僅感覺到氣，更在腦海中“聽”見了一個模糊的、斷斷續(xù)續(xù)的意念碎片：“……鎮(zhèn)……封印……錯了…………血祭……不能…………找到……碑……”碎片戛然而止。

刀身的嗡鳴也隨之停歇，溫度漸退，恢復(fù)了往常的死寂冰冷。

沈煉握著刀，站在昏黃的燈光里，影子被拉得很長，投在墻壁上，微微晃動。

他忽然想起師父，那個老劊子手臨終前的話。

“煉兒，咱們這行，斬的是頭，斷的是命。

但你要記住，刀是兇器，也是秤。

用它的人，心里得有自己的準(zhǔn)星。

哪天你覺得手里的刀‘活’了，不是福，就是禍。

到時候……逃，頭也別回?！?br>
當(dāng)時他不解。

如今，刀似乎真的“活”了。

而他知道，自己無處可逃。