蝕骨窟沒有晝夜。

時間被切割成一段段由鞭笞、展示和麻木的間歇組成的混沌循環(huán)。

編號07逐漸熟悉了這種節(jié)奏，如同熟悉自己掌心中那三個由灼痛刻下的字跡。

劇痛是警告，麻木是常態(tài)，而那一閃即逝、幾乎無法捕捉的微弱暖意，則是他全部的希望所在。

他不再試圖強行回憶。

那除了帶來撕裂般的頭痛和抑制項圈的無情懲罰外，毫無益處。

取而代之的，是他將全部注意力集中在當下，集中在如何將這具淪為容器的身體，重新鍛造成武器。

每一次被強制注射***后，他都會假借蜷縮休息，實則全神貫注地感受體內(nèi)能量的流動。

那曾經(jīng)磅礴如海的火焰異能，如今只剩下一絲幾近干涸的細流，被藥物的冰冷牢籠緊緊封鎖。

但他發(fā)現(xiàn)，在注射后的某個短暫窗口期，***的效力會有一絲極其細微的波動。

他需要利用這波動。

黑暗中，他的指尖再次凝于掌心。

沒有火焰，沒有光亮，只有全部意志力驅(qū)動下，那一絲近乎虛無的熱意。

比上一次更微弱，仿佛隨時會熄滅。

他小心翼翼地引導它，不是灼燒，而是觸摸。

觸摸那受損的精神力核心，觸摸那與生俱來卻慘被剝奪的力量根源。

一陣劇烈的眩暈襲來，伴隨著神經(jīng)被灼燒的幻痛。

項圈發(fā)出輕微的“嘀”聲警告，頸后傳來**般的預(yù)兆痛感。

他立刻停止，將所有能量內(nèi)斂，屏住呼吸，表現(xiàn)出極致的順從與無害。

警告聲平息。

秦炎的額角滲出冷汗，但那雙低垂的眼眸深處，卻掠過一絲極淡的銳光。

有門。

他能感覺到，那核心并非完全碎裂，只是被重創(chuàng)和藥物層層封印。

每一次細微的試探，都像是在冰封萬丈的湖面上用體溫融化一個小孔，過程緩慢到令人絕望，且危險萬分，但確確實實存在著“融化”的可能。

“07！

出來！”

牢門被粗魯?shù)卮蜷_。

兩名守衛(wèi)站在外面，臉上帶著慣常的輕蔑與不耐煩。

又到了“展示”的時間。

他被帶到一個比牢區(qū)稍大、裝飾著廉價霓虹燈和曖昧紗幔的籠子里。

今天來的是一小批**各異的潛在客戶。

虎爺親自作陪，口若懸河。

秦焰跪在籠子中央，如同之前無數(shù)次一樣，低著頭，目光落在冰冷的地板上。

客人們的話語碎片般飄進他的耳朵。

“……抗壓能力測試過嗎？”

“忠誠度怎么保證？”

“異能再激活的成功率到底有多少？

……”他強迫自己過濾掉這些詞匯，只提取信息。

就在這時，一個新的身影來到了籠邊，引起了秦焰本能的警覺。

來人披著一件寬大的、帶有暗色流光紋路的斗篷，兜帽壓得很低，臉上覆蓋著一張打造精巧的金屬面具。

面具只露出下頜線以及一雙異常冷靜的眼睛，那瞳孔的顏色在霓虹燈下變幻不定，仿佛蘊藏著某種非人的計算光芒。

整個人散發(fā)著一股生人勿近的冰冷技術(shù)氣息，與周圍貪婪**的氛圍格格不入。

一個清冷、略帶一絲電子合成質(zhì)感失真效果的聲音從面具下傳來，聽不出年紀，也難以分辨原始音色：“***用的是卡桑德拉科技的標準型號？

看來你這里的‘安保措施’也就這么回事，虎爺。”

秦焰的指尖幾不可察地動了一下。

卡桑德拉科技……這個名詞觸動了某個極其遙遠的碎片。

虎爺?shù)穆曇魩狭艘唤z被冒犯的尷尬：“貴客說笑了，這只是基礎(chǔ)防護。

我們對特殊商品還有更……深入的管控手段?！?br>
“是嗎？”

神秘訪客走近了一步，腳步無聲無息。

“讓我看看他的項圈實時數(shù)據(jù)流?！?br>
那只戴著黑色啞光戰(zhàn)術(shù)手套的手伸了出來，指向秦焰的脖頸。

虎爺似乎非常忌憚此人，沒有猶豫，立刻遞過去一個數(shù)據(jù)板：“當然，您請?！?br>
一陣短暫的沉默。

秦焰能感覺到那面具后的目光正牢牢鎖定他頸后的項圈，仿佛能穿透皮肉，解析著每一項跳動的參數(shù)。

那是一種純粹技術(shù)性的審視，冰冷而高效，讓他感覺自己像是一臺出了故障的機器。

“神經(jīng)抑制等級調(diào)至閾值上限。

你不怕永久性損傷核心基底，徹底廢掉這件‘商品’？

還是說……”面具客的聲音頓了頓，合成音里似乎都帶上了一絲冰冷的嘲諷，“……你本就打著快速變現(xiàn)，不在乎后續(xù)損耗的主意？”

虎爺干笑了幾聲，沒有首接回答。

秦焰的心臟在胸腔里沉重地跳動著。

這個人對他沒有情欲或占有欲，只有一種近乎殘酷的理性評估。

但這種評估，反而比那些**裸的**更讓他感到一種深入骨髓的寒意，同時也帶來一絲極其微弱的異樣感——這個人，或許能真正“看懂”他身上的枷鎖。

忽然，那只戴著戰(zhàn)術(shù)手套的手改變了方向，似乎想朝他的額頭或太陽穴伸來，可能要進行某種接觸式掃描。

秦焰全身肌肉瞬間繃緊，又強迫自己放松下來，維持著溫順的假象。

但那只手在即將碰觸到他時停住了，懸在半空片刻，然后緩緩收回，仿佛臨時改變了檢測方案。

“基礎(chǔ)素質(zhì)殘留尚可，但現(xiàn)有狀態(tài)評估為‘高風險低回報’。

修復和再激活的成本與風險不成比例?！?br>
神秘訪客轉(zhuǎn)向虎爺，語氣毫無波瀾，“你的要價，是基于幻想，而非數(shù)據(jù)?！?br>
虎爺似乎想辯解什么。

但面具客己經(jīng)轉(zhuǎn)身，斗篷劃過一個利落的弧度：“數(shù)據(jù)我己記錄。

如果你的‘后續(xù)管控’能提供更穩(wěn)定且具有潛力的樣本數(shù)據(jù)，或許可以重啟評估?！?br>
ta沒有再多看籠中的秦焰一眼，仿佛只是記錄完一組不盡人意的參數(shù)，帶著一種技術(shù)人員的冷漠離開了展示區(qū)。

交易似乎沒有達成。

秦焰被守衛(wèi)粗暴地拉起來，準備拖回牢籠。

但在轉(zhuǎn)身的剎那，借著霓虹燈閃爍的掩護，他的目光極快地掃過剛才那位訪客站立的位置。

地上，似乎掉落了一個極小、極不起眼的銀色六棱柱狀金屬件，像是什么精密儀器上的接口蓋或保險栓。

守衛(wèi)推搡著他離開，沒有給他仔細觀察的機會。

回到熟悉的黑暗與寂靜中，秦焰背靠著牢門，緩緩坐倒在地。

掌心那三個字仿佛在隱隱發(fā)燙。

那個神秘的面具客，冰冷的合成音，還有那個可能有意也可能無意掉落的、充滿技術(shù)感的金屬件……這一切像一顆投入死水的石子，在他沉寂絕望的內(nèi)心里，激起了一圈微不可察的漣漪。

黑夜依舊漫長，項圈依舊冰冷。

但這一次，在夢見火焰之前，編號07的囚徒，第一次夢見了一個冰冷面具下，那雙仿佛能洞穿一切的非人眼眸。