"殿下，前面就是黑荊棘領(lǐng)了。

"馬車在泥濘的山路上顛簸，車輪碾過(guò)積水，濺起渾濁的泥點(diǎn)。

趕車的老管家湯姆聲音沙啞，透著掩飾不住的疲憊和擔(dān)憂。

艾倫·奧古斯都靠在破舊的車廂壁上，透過(guò)沾滿泥點(diǎn)的車窗往外看。

灰蒙蒙的天空下，是一片荒涼得令人窒息的景象。

光禿禿的山丘連綿起伏，表面覆蓋著枯黃的野草和黑色的荊棘。

偶爾能看到幾棵歪脖子樹(shù)，樹(shù)枝上掛著風(fēng)干的獸骨，在風(fēng)中發(fā)出令人牙酸的"咯吱咯吱"聲。

遠(yuǎn)處的山谷里，時(shí)不時(shí)傳來(lái)幾聲低沉的獸吼。

"魔獸。

"湯姆緊張地握緊韁繩，"殿下，這里離城堡還有半個(gè)小時(shí)的路程，我們得加快速度了。

天黑之前必須趕到，否則……""否則我們就會(huì)成為魔獸的晚餐，對(duì)吧？

"艾倫打斷了他，語(yǔ)氣里帶著一絲自嘲的笑意。

"殿、殿下……"湯姆欲言又止。

艾倫擺了擺手："別擔(dān)心，湯姆。

我只是在陳述事實(shí)。

"他靠回車廂，閉上眼睛，腦海中浮現(xiàn)出三天前的那一幕……斯圖亞特帝國(guó)王宮，大殿之上。

他的父親，卡爾文三世，斯圖亞特帝國(guó)的國(guó)王，端坐其上，神情威嚴(yán)而冷漠。

那不是父親看兒子的眼神。

更像是在審視一件即將被處理掉的物品。

“艾倫·奧古斯都，”國(guó)王開(kāi)口，聲音在大殿中回蕩，“鑒于你魔力測(cè)試為零，斗氣感應(yīng)為零，不具備繼承王位的基本資質(zhì)……”他頓了頓，像是在宣讀一條再普通不過(guò)的行政命令。

“現(xiàn)即日起，剝奪你的王子頭銜，改封為黑荊棘領(lǐng)領(lǐng)主?！?br>
大殿內(nèi)，一片死寂。

“若三年內(nèi)，能將黑荊棘領(lǐng)治理有功，”卡爾文三世繼續(xù)道，“可恢復(fù)你的王子身份，重新參與王位繼承?！?br>
“若三年內(nèi)失敗，”這一次，他停頓得更久。

那雙冰冷的眼睛落在艾倫身上，沒(méi)有憤怒，沒(méi)有失望，只有毫不掩飾的疏離。

“那就說(shuō)明，你確實(shí)不配做我的兒子?！?br>
話音落下，大殿靜得針落可聞。

艾倫記得，當(dāng)時(shí)自己的兩個(gè)兄長(zhǎng)正站在王座兩側(cè)。

大王子塞巴斯蒂安神情肅然，仿佛一切理所當(dāng)然。

而二王子菲利普，則掩飾得并不怎么成功，那點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍，幾乎要從眼底溢出來(lái)。

他甚至還假惺惺地補(bǔ)了一句：“領(lǐng)主，保重。”

保重？

保重個(gè)屁。

黑荊棘領(lǐng)是斯圖亞特帝國(guó)最偏遠(yuǎn)、最貧瘠、最危險(xiǎn)的領(lǐng)地，位于帝國(guó)東南邊境，與暗影森林接壤，常年遭受魔獸入侵。

上一任領(lǐng)主，他那位可憐的遠(yuǎn)房堂叔，兩個(gè)月前剛被一頭暴走的暗影狼咬斷了脖子。

把他這個(gè)"廢物王子"發(fā)配到那里，美其名曰"鍛煉"，實(shí)際上就是讓他自生自滅。

馬車?yán)铩?br>
艾倫緩緩睜開(kāi)眼睛，嘴角勾起一個(gè)嘲諷的笑容。

“不配做你的兒子？”

他低聲自語(yǔ)，“那可真是太好了。”

因?yàn)?，他根本就不是這個(gè)世界的艾倫·奧古斯都。

準(zhǔn)確地說(shuō)，這是他的第三世。

就在十八歲這一天，所有前世的記憶，終于歸位。

第一世，他是現(xiàn)代社會(huì)的一名高三學(xué)生，只記得自己通宵刷數(shù)學(xué)習(xí)題時(shí)猝死在臥室里。

第二世，他轉(zhuǎn)生到了一個(gè)修仙世界，成了一名無(wú)門無(wú)派的散修。

八十年苦修，才勉強(qiáng)筑基。

煉丹、煉器、陣法、靈植培育，無(wú)一不通，卻始終沒(méi)能真正踏入大道之門。

最終，在一次秘境探險(xiǎn)中，被同門暗算，身死道消。

而第三世，就是現(xiàn)在。

斯圖亞特帝國(guó)的三王子，自出生起，便被診斷為“魔力為零、斗氣感應(yīng)為零”的廢物。

三段人生，三重記憶，在這一刻徹底融合。

融合的過(guò)程沒(méi)有什么狗血的奪舍或覺(jué)醒。

艾倫只是很清楚地意識(shí)到，那些記憶，本就屬于他。

現(xiàn)代社會(huì)的數(shù)學(xué)、物理與化學(xué)原理；修仙世界的煉丹之道、煉器結(jié)構(gòu)、陣法推演、靈植生長(zhǎng)規(guī)律；以及這個(gè)魔幻世界的規(guī)則、常識(shí)，和原主從小到大的全部人生。

所有的一切，都像本就嵌在靈魂深處一樣，自然而然。

唯一的問(wèn)題是——艾倫低頭看著自己的雙手。

這具身體確實(shí)是個(gè)廢物。

體內(nèi)沒(méi)有一絲魔力，就連最基礎(chǔ)的元素感知都做不到。

用修仙界的術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)徹頭徹尾的"凡人之體"，連引氣入體都不可能。

"真是諷刺。

"艾倫笑了，"前世好歹還能修煉，這一世首接變成廢物了。

"不過(guò)，也不是完全沒(méi)有好處。

至少，現(xiàn)在沒(méi)人會(huì)關(guān)注他了。

沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)，沒(méi)有勾心斗角，沒(méi)有明槍暗箭。

在王宮里的十八年，艾倫己經(jīng)受夠了那些假惺惺的恭維、暗地里的嘲笑，以及隨時(shí)可能到來(lái)的**。

黑荊棘領(lǐng)雖然危險(xiǎn)，但至少……自由。

"殿下，您看！

"湯姆的聲音打斷了艾倫的思緒。

艾倫抬起頭，順著老管家手指的方向看去。

遠(yuǎn)處的山丘頂上，出現(xiàn)了一座城堡的輪廓。

說(shuō)是城堡，其實(shí)更像廢墟。

城墻坍塌了一大半，殘破的墻體上爬滿了黑色的荊棘藤蔓。

主堡的塔樓歪歪斜斜，仿佛隨時(shí)可能倒塌。

護(hù)城河早己干涸，河床里長(zhǎng)滿了枯草和荊棘。

城堡周圍是一片稀疏的農(nóng)田，但大部分土地都荒蕪著，只有寥寥幾塊地里種著看起來(lái)營(yíng)養(yǎng)不良的作物。

"這就是……黑荊棘領(lǐng)？

"艾倫喃喃自語(yǔ)。

"是的，殿下。

"湯姆苦笑，"比我想象中還要……糟糕。

"馬車緩緩駛近城堡，艾倫看到城堡門口站著幾個(gè)人。

大約十來(lái)個(gè)士兵，穿著破舊的皮甲，手里拿著生銹的長(zhǎng)矛，一臉麻木地站在那里。

領(lǐng)頭的是一個(gè)西十多歲的壯漢,臉上有一道猙獰的刀疤，獨(dú)眼，左臂似乎有舊傷,動(dòng)作有些不靈活。

"那是布倫南,前領(lǐng)主的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。

"湯姆小聲說(shuō),"聽(tīng)說(shuō)他是個(gè)退役的傭兵,實(shí)力不錯(cuò)，但……""但什么？

""但他的左臂在三年前被魔獸咬傷，雖然保住了，但失去了大部分力量。

"湯姆嘆了口氣，"領(lǐng)地里能打的，就只剩他一個(gè)人了。

"馬車停在城堡門口。

艾倫推開(kāi)車門，跳了下來(lái)。

泥濘的地面讓他差點(diǎn)滑倒，但他穩(wěn)住身形，抬起頭，對(duì)上了布倫南那只獨(dú)眼。

"你就是新領(lǐng)主？

"布倫南的聲音沙啞，語(yǔ)氣里沒(méi)有絲毫尊敬。

"對(duì)。

"艾倫點(diǎn)頭，"艾倫·莫里斯。

"布倫南上下打量著他，眼中閃過(guò)一絲失望："一個(gè)小鬼。

""一個(gè)活著的小鬼。

"艾倫糾正道，"這就夠了。

"布倫南愣了一下，然后"嘿"地笑了一聲："有點(diǎn)意思。

跟我來(lái)吧，領(lǐng)主大人。

"他轉(zhuǎn)身走向城堡，艾倫跟在后面。

穿過(guò)破敗的城門，是一個(gè)雜草叢生的廣場(chǎng)。

廣場(chǎng)周圍零散地站著幾十個(gè)人。

大多是衣衫襤褸的平民，男女老幼都有，用麻木、絕望、甚至帶著一絲敵意的眼神看著艾倫。

"這就是黑荊棘領(lǐng)的全部人口了。

"布倫南粗聲粗氣地說(shuō)，"三十二個(gè)士兵，其中能上戰(zhàn)場(chǎng)的不到二十個(gè)。

領(lǐng)民五百一十三人，大多是老弱婦孺。

"艾倫默默地掃視著這些人。

營(yíng)養(yǎng)不良、衣不蔽體、眼神空洞，這些人己經(jīng)放棄了希望。

"領(lǐng)地的財(cái)政狀況呢？

"艾倫問(wèn)。

"財(cái)政？

"布倫南冷笑一聲，"金庫(kù)里只剩三枚金幣,還有一堆破銅爛鐵。

糧食儲(chǔ)備夠吃一個(gè)月,但下個(gè)月的種子都沒(méi)著落。

士兵的軍餉拖欠了三個(gè)月，領(lǐng)民的稅收更是一分都收不上來(lái)，因?yàn)樗麄兏緵](méi)有余糧。

""欠債呢？

""前領(lǐng)主欠黑石鎮(zhèn)的商人西百八十七個(gè)金幣。

"布倫南看了艾倫一眼，"不過(guò)，既然前領(lǐng)主己經(jīng)死了，債主們也不指望能收回這筆錢了。

"艾倫沉默了幾秒。

負(fù)債、缺糧、缺兵、缺錢。

這就是他的起點(diǎn)。

"還有別的嗎？

"他問(wèn)。

"有。

"布倫南指了指遠(yuǎn)處的山谷，"半個(gè)月后，就是秋季魔獸潮。

""魔獸潮？

""每年秋季，暗影森林的魔獸都會(huì)發(fā)狂，襲擊周圍的人類聚居地。

"布倫南的獨(dú)眼里閃過(guò)一絲陰霾，"去年的魔獸潮，我們損失了十八個(gè)士兵、三十多個(gè)領(lǐng)民,城墻被毀了一半。

前領(lǐng)主就是在那次戰(zhàn)斗中被暗影狼**的。

""今年的魔獸潮會(huì)更猛。

"他頓了頓，"因?yàn)榧航?jīng)兩年沒(méi)有大規(guī)模清理森林里的魔獸了。

它們的數(shù)量……可能是往年的兩倍。

"艾倫深吸一口氣。

半個(gè)月后,魔獸潮。

以這座城堡的防御力，以這些老弱殘兵，根本擋不住。

"也就是說(shuō)……"艾倫慢慢地說(shuō),"如果擋不住魔獸潮，這個(gè)領(lǐng)地就完了。

""不是如果。

"布倫南糾正道，"是肯定擋不住。

"他轉(zhuǎn)過(guò)身，首視著艾倫："領(lǐng)主大人,我勸你現(xiàn)在就逃。

趁著還有時(shí)間，逃到南方或者西方的大城市，花光金庫(kù)里的三枚金幣，找個(gè)地方躲起來(lái)。

""至少,你還能活下去。

"廣場(chǎng)上一片寂靜。

所有人都在看著艾倫，等待著這位新領(lǐng)主的反應(yīng)。

是逃跑？

還是留下來(lái)送死？