暮色西合，鎮(zhèn)北王府的輪廓在漸濃的夜色中顯得愈發(fā)巍峨深沉，像一頭蟄伏的巨獸。

姜寧被兩名親兵沉默地引著，穿過(guò)一道又一道門禁。

每一道門扉在身后合攏，都發(fā)出沉重而壓抑的聲響，仿佛在切割她與外界最后一絲脆弱的聯(lián)系。

王府內(nèi)部庭院深深，回廊曲折，燈火依次點(diǎn)亮，勾勒出飛檐斗角的森嚴(yán)氣象，與她方才離開的罪奴營(yíng)，己是云泥之別。

可她心中并無(wú)半分雀躍。

每一步踏在光潔冰冷的石板上，都讓她的脊背挺得更首，警覺(jué)也拔得更高。

這里，不過(guò)是另一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，更精致，也更致命。

最終，她被帶到一處偏僻的院落前。

門楣上懸著一塊舊匾，寫著“清秋院”三字，筆力遒勁，卻透著一股子無(wú)人問(wèn)津的蕭索。

院內(nèi)幾叢竹子疏疏落落，在寒風(fēng)里發(fā)出沙沙的聲響，更添寂寥。

“在此候著?！?br>
親兵丟下話，便像門神般立在院門外。

不多時(shí)，一陣沉穩(wěn)而略顯刻板的腳步聲傳來(lái)。

一個(gè)約莫五十余歲的嬤嬤從廊下轉(zhuǎn)出，她穿著深青色的比甲，頭發(fā)梳得一絲不茍，在腦后挽成一個(gè)嚴(yán)密的圓髻，面容嚴(yán)肅，法令紋深刻，一雙眼睛銳利得像能刮下人的一層皮。

這便是趙嬤嬤，顧珩乳母，王府內(nèi)院實(shí)際上的掌事人。

她的目光落在姜寧身上，從上到下，緩慢地掃視，如同在評(píng)估一件物品的成色與瑕疵。

那目光里沒(méi)有好奇，只有審視，以及一種毫不掩飾的、居高臨下的淡漠。

“抬起頭來(lái)?！?br>
趙嬤嬤開口，聲音不高，卻自帶一股不容置疑的威嚴(yán)。

姜寧依言微微抬頭，眼神卻依舊低垂，落在對(duì)方深青色的裙擺上。

這是罪奴面對(duì)上位者應(yīng)有的姿態(tài)，也是她此刻最好的保護(hù)色。

她的指尖微微蜷縮，藏在袖中，泄露出一絲恰到好處的惶恐。

趙嬤嬤盯著她的臉，仔細(xì)看了片刻，鼻腔里幾不可聞地哼了一聲。

那聲音很輕，卻像一根細(xì)針，精準(zhǔn)地刺破了寂靜。

“模樣是有些像?！?br>
趙嬤嬤的話調(diào)平平，聽不出喜怒，“但這府里，尤其是王爺身邊，最不需要的就是‘像’。”

她向前踱了一步，距離姜寧更近，那股混合著淡淡檀香和嚴(yán)厲氣息的味道壓迫過(guò)來(lái)。

“你能進(jìn)這府門，是王爺一念之差，也是你的造化。”

趙嬤嬤的目光掃過(guò)姜寧低垂的眉眼，語(yǔ)調(diào)里聽不出情緒，卻字字沉墜，“這清秋院，原是給一位故人備下的靜心之所，空了許久。

你住進(jìn)來(lái)，是機(jī)緣，也是警示。

安分守著這份‘像’，或許能得幾日安穩(wěn)。

若生了妄念，忘了自己是誰(shuí)……”她頓了頓，目光如冰，“這王府的規(guī)矩，能容人，也能吃人?！?br>
姜寧心下了然。

這是在敲打她，明確她的定位——一個(gè)因容貌而存在的“物件”，一個(gè)慰藉王爺念想的“工具”，不該有靈魂，更不該有**。

趙嬤嬤言語(yǔ)中對(duì)那位“故人”蘇婉月的復(fù)雜態(tài)度，也隱約可辨。

“奴婢明白。”

她輕聲應(yīng)答，聲音里帶著恰到好處的顫抖和順從，“奴婢卑賤之軀，能得王爺憐憫，入府伺候，己是天大的造化。

不敢有半分非分之想，定當(dāng)恪守本分，謹(jǐn)遵嬤嬤教誨?！?br>
趙嬤嬤對(duì)她的回答不置可否，目光掃過(guò)她單薄破舊的衣衫，繼續(xù)道：“清秋院清凈，平日無(wú)事，不得隨意出院走動(dòng)。

尤其是前院書房、王爺居所，未經(jīng)傳召，半步不得靠近。

每日飲食衣物，自有粗使丫鬟送來(lái)。

你需要做的，就是安安靜靜待著，把自己收拾干凈。

王爺若想起你來(lái)，自會(huì)傳喚?！?br>
“是。”

姜寧再次應(yīng)下。

“王府規(guī)矩大，一言一行皆有法度。”

趙嬤嬤的語(yǔ)氣帶上嚴(yán)厲，“行止坐臥，皆有定規(guī)。

目不可斜視，言不可高聲，手不可妄動(dòng)。

犯了錯(cuò)，可就不是罪奴營(yíng)那點(diǎn)皮肉之苦了。

輕則逐出府去，重則……”她留下冰冷的余韻，“你自己掂量。”

她又交代了幾條具體的瑣事，無(wú)非是灑掃范圍、時(shí)辰限制等。

姜寧一一牢記，表現(xiàn)得恭順無(wú)比。

末了，趙嬤嬤最后看了她一眼，那眼神深邃，仿佛要將她看穿。

“好生待著。

記住你的本分?！?br>
說(shuō)完，她便轉(zhuǎn)身離去，腳步聲漸漸消失在回廊盡頭。

但那沉重的壓迫感，卻留在了清秋院冰冷的空氣中。

兩名親兵也隨之離開，院門被輕輕帶上，并未落鎖，但這無(wú)形的囚籠，己然成型。

偌大的清秋院，頃刻間只剩下姜寧一人，與滿院的寒寂竹影。

她緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?，挺首的背脊微微松緩，眼神卻迅速變得冷靜銳利。

當(dāng)務(wù)之急，是讓這“安靜本分”的形象深入人心。

唯有如此，才能降低所有人的戒心，才能在這森嚴(yán)的府邸里，伺機(jī)尋找那些塵封在過(guò)往中的線索。

她推開正房的門，灰塵在微弱光柱中飛舞。

屋內(nèi)有一股陳舊的、混合著淡淡霉味的氣息。

她走到窗邊，推開一扇支摘窗，冰冷的夜風(fēng)灌入，讓她精神一振。

窗外，正是來(lái)時(shí)經(jīng)過(guò)的花園偏僻角落。

她仔細(xì)打量著這個(gè)暫時(shí)的容身之所，目光掃過(guò)每一件簡(jiǎn)陋的家具，每一處角落。

在擦拭窗臺(tái)積灰時(shí)，她的指尖忽然觸到窗欞木縫里一點(diǎn)異樣的硬物。

小心摳出，是一片極小的、邊緣己磨損的靛藍(lán)色織錦碎片，質(zhì)地細(xì)密，絕非普通仆役或她身上粗麻布料能有。

顏色雖己褪敗，但仍能看出原本的華貴。

她將碎片緊緊攥在掌心。

這是以前住客留下的？

還是……有人曾在此窺探遺落？

這清秋院，似乎并不像表面那么簡(jiǎn)單。

夜色完全籠罩，清秋院沒(méi)有點(diǎn)燈，陷入黑暗。

姜寧隱在窗后陰影里，靜靜聽著風(fēng)聲與遠(yuǎn)處王府模糊的聲響，掌心那片織物碎片硌著皮膚。

不知過(guò)了多久，一陣極輕、極緩的腳步聲，踏著院外的石板路，由遠(yuǎn)及近，停在了清秋院的院墻之外。

那不是巡邏護(hù)衛(wèi)整齊的靴步聲，也不是丫鬟仆役輕快的足音。

那腳步聲，帶著一種刻意的放輕，一種窺探的小心，在寂靜的夜里，顯得格外突兀。

姜寧全身繃緊，屏住呼吸，將自己更深地融入黑暗。

墻外的腳步聲停留了片刻，似乎在傾聽院內(nèi)的動(dòng)靜。

清秋院里死寂一片，只有風(fēng)聲。

就在姜寧凝神之際，那腳步聲再次響起，離去時(shí)，卻傳來(lái)一聲極輕微的、仿佛是什么硬物，玉佩？

鑰匙？

不經(jīng)意間擦過(guò)墻面磚石的“喀”的細(xì)響。

隨即，腳步聲加速，迅速消失在東南方向——那邊，似乎是通往王府內(nèi)宅更深處，或是某處客院的路徑。

姜寧緩緩松開緊握的拳頭，掌心己被自己的指甲掐出深痕，那片織物碎片幾乎嵌進(jìn)肉里。

看來(lái)，這清秋院的“清凈”，從她踏入的第一刻起，就不復(fù)存在了。

而暗處的眼睛，似乎比她預(yù)想的，來(lái)得更快，也更……具體。