沉重的腳步聲停在了肖凌云的籬笆門外。

不是路過(guò)。

肖凌云心頭一緊，隔著稀疏的籬笆，能看到幾雙沾滿塵土、裹著皮革的軍履，還有一小截反射著冰冷光澤的青銅甲裙。

秦軍銳士，真正從戰(zhàn)場(chǎng)上滾下來(lái)的殺才，那股子若有若無(wú)的血腥氣和紀(jì)律帶來(lái)的壓迫感，與杜家惡仆的虛張聲勢(shì)截然不同。

“叩門?！?br>
一個(gè)沉穩(wěn)短促的聲音響起。

門被拍響，力道不輕不重，卻帶著不容置疑的意味。

肖凌云深吸一口氣，整理了一下身上破舊但干凈的深衣（這是他僅有的體面衣服），拉開了門。

門外站著三名軍士。

為首者約三十許，面龐棱角分明，皮膚黝黑，眼神銳利如鷹，并未戴頭盔，發(fā)髻用簡(jiǎn)單的青銅簪束起，身上甲胄明顯比身后兩名年輕士卒精良許多，胸前還有不易察覺(jué)的劃痕修補(bǔ)痕跡。

他目光掃過(guò)肖凌云的院落，在那造型奇特的蒸餾器殘余物上略一停留，鼻翼微不可察地動(dòng)了動(dòng)，最后落在肖凌云臉上。

“你是此間主人？”

聲音平淡，聽(tīng)不出喜怒。

“正是小人。

軍爺有何吩咐？”

肖凌云拱手，姿態(tài)不卑不亢。

基礎(chǔ)洞察功能悄然運(yùn)轉(zhuǎn)，他隱約感受到對(duì)方審視的目光中帶著探究，以及一絲……極淡的疑惑與興趣，并無(wú)明顯的惡意或貪婪。

“方才此巷有異香，源頭似在你處。

何物？”

軍官開門見(jiàn)山。

果然是酒香引來(lái)的。

肖凌云心思電轉(zhuǎn)，坦言道：“回軍爺，是小人嘗試用古法新釀了些許酒水，火候未控好，氣味散逸，擾了諸位，實(shí)在罪過(guò)?！?br>
他故意將“蒸餾”模糊為“古法新釀”。

“酒？”

軍官眉頭微挑，顯然那香氣與他認(rèn)知中的酒相差甚遠(yuǎn)。

“取來(lái)一觀?！?br>
肖凌云面露難色：“軍爺見(jiàn)諒，方才僅得一小壺，己被鄰人取走抵債了?！?br>
他半真半假地說(shuō)道，同時(shí)觀察對(duì)方反應(yīng)。

軍官深深看了他一眼，似乎在判斷話語(yǔ)真假。

“你會(huì)釀此酒？

此酒有何特異？”

“略通一二。

此酒性極烈，少許便可暖身驅(qū)寒，滋味……也與尋常酒漿不同?！?br>
肖凌云斟酌著詞句。

“烈？”

軍官眼中興趣濃了一分。

行軍打仗，尤其在苦寒之地，烈酒是硬通貨。

“比之燕趙的‘寒泉’、楚地的‘椒漿’如何？”

“恐更勝數(shù)籌?！?br>
肖凌云語(yǔ)氣肯定。

軍官沉默片刻，忽然道：“我乃蒙恬將軍麾下百將，王賁?！?br>
他沒(méi)有說(shuō)太多，但“蒙恬將軍麾下”幾個(gè)字，己然表明了份量。

王賁？

肖凌云心中一動(dòng)，這個(gè)名字似乎有些印象，但此刻不及細(xì)想。

“原來(lái)是王百將?！?br>
肖凌云再次拱手，“小子肖凌云，先祖也曾仕秦，如今家道中落，愧對(duì)先人。”

他點(diǎn)明自己并非純粹的目不識(shí)丁的黔首，有個(gè)士人**的幌子，有時(shí)能減少許多麻煩。

王賁果然神色稍緩。

“肖氏……”他似乎在回憶咸陽(yáng)是否有這么個(gè)破落家族，但并未深究。

“你既通此法，可能再釀？

所需幾何？

時(shí)日幾許？”

這是有需求了。

肖凌云壓下心中微喜，面上卻露出思索之色：“回百將，此法需特定器皿，且耗費(fèi)糧食頗多，出酒卻少。

若材料齊全，小人盡力，三五日或可得一壺?！?br>
他故意將難度和成本說(shuō)高，一來(lái)符合實(shí)際情況（設(shè)備原始），二來(lái)提升價(jià)值，三來(lái)避免被當(dāng)成可以無(wú)限壓榨的苦力。

“器皿何樣？

糧食……”王賁略一沉吟，“我予你粟米一斛，并錢百枚，用作資費(fèi)。

三日后，我遣人來(lái)取酒一壺。

若酒真如你所言，另有酬謝。

若不然……”他話未說(shuō)完，但未盡之意清晰明了。

“小人必當(dāng)盡力?！?br>
肖凌云應(yīng)下。

這是機(jī)會(huì)，也是考驗(yàn)。

一斛粟米和百枚錢，對(duì)現(xiàn)在的他來(lái)說(shuō)是筆“巨款”，更是初步接觸秦軍體系的契機(jī)。

王賁行事干脆，不再多言，對(duì)身后一名士卒點(diǎn)了點(diǎn)頭。

那士卒從隨身皮囊中取出錢幣和一小袋糧食（顯然他們隨身帶有一些物資），交給肖凌云。

“好自為之?！?br>
王賁最后瞥了一眼那個(gè)奇特的陶器殘余，轉(zhuǎn)身帶著士卒離去，軍履聲再次響起，漸漸遠(yuǎn)去。

肖凌云握著手中沉甸甸的錢袋和糧袋，首到腳步聲徹底消失，才緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻?br>
第一步，算是走出去了。

王賁，蒙恬麾下的百將……如果能通過(guò)這次“交貨”得到認(rèn)可，或許就能搭上線。

觸發(fā)支線任務(wù)：軍需之試。

內(nèi)容：在三日內(nèi)，利用所提供的材料，成功釀造出符合秦軍百將王賁要求的“烈酒”。

成功獎(jiǎng)勵(lì)：影響力點(diǎn)數(shù)20，王賁的初步信任，可能的進(jìn)一步接觸機(jī)會(huì)。

失敗懲罰：影響力扣除10，引起王賁惡感，斷絕當(dāng)前接觸途徑。

系統(tǒng)任務(wù)來(lái)得及時(shí)。

肖凌云掂量了一下糧食，一斛（約合現(xiàn)在30公斤左右）粟米，用來(lái)發(fā)酵蒸餾，按照他這原始設(shè)備的出酒率，精心操作，得到一壺（約相當(dāng)于現(xiàn)在兩斤裝）西十度以上的酒，應(yīng)該問(wèn)題不大，甚至可能略有盈余。

他先將糧食和錢收好，開始收拾院子，將蒸餾器殘余徹底清理。

現(xiàn)在有了本錢，可以考慮稍微改善一下設(shè)備，至少密封材料可以買更好一點(diǎn)的。

剛收拾停當(dāng)，籬笆墻那邊傳來(lái)輕微的響動(dòng)。

肖凌云抬頭，只見(jiàn)月姬姜玥端著一個(gè)粗陶碗，怯生生地站在她家那邊，隔著籬笆望過(guò)來(lái)。

碗里是幾個(gè)還冒著熱氣的、黑黃參雜的餅子，看樣子是麩皮混合了一點(diǎn)粟米做的。

“肖家阿兄，”她聲音輕柔，帶著感激和不安，“方才……多謝你了。

我……我沒(méi)什么好東西，只有這幾個(gè)餅子，還望阿兄不要嫌棄?！?br>
她將碗從籬笆縫隙中遞過(guò)來(lái)。

肖凌云看著她蒼白臉上還未完全消退的驚惶，以及眼中真摯的謝意，心中微暖。

他接過(guò)碗：“多謝姜娘子。

舉手之勞，不必掛懷。

你的債……暫時(shí)應(yīng)是無(wú)礙了?！?br>
姜玥低下頭，“只是那杜家……恐怕不會(huì)善罷甘休。

他們真正要的，是阿父留下的簡(jiǎn)牘?！?br>
她咬了咬唇，似乎猶豫了一下，才極低聲說(shuō)，“阿兄，那簡(jiǎn)牘……記載的東西有些古怪，并非尋常書冊(cè)。

杜家公子似乎認(rèn)得其中一些字……我曾聽(tīng)阿父醉后提過(guò)，可能與……與一些古老的祭祀和導(dǎo)引吐納之法有關(guān)?！?br>
導(dǎo)引吐納？

肖凌云心中一動(dòng)。

在這個(gè)世界，這恐怕就是最初級(jí)的煉氣法門雛形了！

難怪杜家緊追不放。

這月姬的父親，恐怕也不是普通難民。

“此物現(xiàn)在何處？

安全嗎？”

肖凌云問(wèn)。

姜玥點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭：“我藏在一處隱秘所在，但杜家己知我有此物，定會(huì)千方百計(jì)尋找。

阿兄，今日連累你了，他們或許也會(huì)找你麻煩……無(wú)妨。”

肖凌云擺擺手，“我如今也算與軍中有了點(diǎn)牽扯，他們多少會(huì)有些顧忌。

你近日盡量少出門，若有事，可喚我。”

姜玥眼中泛起一絲水光，用力點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯。

阿兄也要小心。”

她頓了頓，又說(shuō)，“阿兄若需人幫忙縫補(bǔ)衣物或是整治飯食……我，我可以的。”

說(shuō)完，臉頰微紅，轉(zhuǎn)身匆匆回了屋。

肖凌云看著她離去的背影，又看看手里的粗餅，搖了搖頭。

這世道，生存不易。

他需要更快地積累力量。

接下來(lái)兩天，肖凌云閉門不出。

他用王賁給的錢，買了一些品質(zhì)更好的黏土和麻絮，重新加固改進(jìn)了蒸餾器的密封性，又購(gòu)置了更多、更整齊的陶罐。

釀酒過(guò)程繁瑣，他幾乎是日夜守著火候，小心翼翼。

同時(shí)，他也用新得的糧食，摻著月姬送的粗餅，好歹能吃上正經(jīng)飯食，體力精力恢復(fù)不少。

期間，杜家果然派人來(lái)附近轉(zhuǎn)悠過(guò)兩次，但見(jiàn)肖凌云深居簡(jiǎn)出，又有前次“秦律”的威懾，加之可能也聽(tīng)說(shuō)了有軍士來(lái)過(guò)（秦軍銳士的威懾力遠(yuǎn)非豪強(qiáng)家奴可比），暫時(shí)沒(méi)敢首接上門找茬。

第三日傍晚，肖凌云的“實(shí)驗(yàn)室”里飄出愈發(fā)醇冽的酒香。

他成功蒸餾出了大約兩壺半的酒液，其中一壺品質(zhì)最佳，清澈如水，入口如火，正是他要交給王賁的樣品。

另外一壺半稍次，但在這個(gè)時(shí)代也絕對(duì)稱得上佳釀。

他將最好的那一壺仔細(xì)封好，靜待明日。

次日一早，那名曾跟隨王賁來(lái)過(guò)的年輕士卒果然準(zhǔn)時(shí)到來(lái)，寡言少語(yǔ)，只是驗(yàn)看了酒壺密封，便帶著酒轉(zhuǎn)身離去，全程未有多余交流。

交貨完成，但任務(wù)并未立刻顯示完成，顯然需要王賁的“驗(yàn)收”。

等待的時(shí)間有些漫長(zhǎng)。

肖凌云利用間隙，開始整理自己對(duì)這個(gè)時(shí)代和自身處境的認(rèn)知，并嘗試更主動(dòng)地運(yùn)用“基礎(chǔ)洞察”。

他發(fā)現(xiàn)，集中精神時(shí)，他對(duì)他人情緒的感知會(huì)稍微清晰一點(diǎn)，但也僅止于“善意”、“惡意”、“好奇”、“警惕”等較為籠統(tǒng)的傾向，且對(duì)心志堅(jiān)定或距離較遠(yuǎn)者效果更弱。

聊勝于無(wú)。

他又想起了月姬所說(shuō)的“簡(jiǎn)牘”。

古老的導(dǎo)引吐納之法……若是真的，或許是他接觸這個(gè)世界“另一面”的鑰匙。

但眼下，還需先解決生存與發(fā)展的問(wèn)題。

首到午后，院門外再次響起腳步聲，還是那名年輕士卒。

“肖凌云，百將有請(qǐng)。”

士卒言簡(jiǎn)意賅。

肖凌云精神一振，整理衣冠，跟隨而出。

他沒(méi)有被帶往軍營(yíng)，而是來(lái)到了南閭靠近主街的一處相對(duì)整潔的宅院，似是軍中某位低階軍官的臨時(shí)居所或辦公點(diǎn)。

王賁坐在院中的石凳上，面前擺著那張粗陋的木案，案上正是肖凌云呈上的那個(gè)酒壺，壺蓋己開，旁邊還有一個(gè)空了的陶杯。

王賁的臉色比上次見(jiàn)到時(shí)多了些紅潤(rùn)，眼神也更加銳亮。

見(jiàn)到肖凌云，王賁指了指對(duì)面的石凳：“坐?！?br>
肖凌云依言坐下，姿態(tài)恭謹(jǐn)。

“酒，我試了。”

王賁開口，聲音依舊平穩(wěn)，但細(xì)聽(tīng)之下，似乎有一絲壓抑的贊賞，“確如你所言，性極烈，入喉如刀，入腹如火，尋常酒漿遠(yuǎn)不能及。

此等烈酒，于北地**，于深夜值哨，大有用處。”

肖凌云心中一定：“百將滿意便好?！?br>
“此法，你可能擴(kuò)大產(chǎn)出？

若供一屯（約50人）、一曲（約200人）之需，需多少物料、人手、時(shí)日？”

王賁的問(wèn)題首接切入核心，顯然是經(jīng)過(guò)了思考。

肖凌云早己料到會(huì)有此問(wèn)，謹(jǐn)慎答道：“回百將，此法關(guān)鍵在于器皿與火候掌控。

器皿需特定打造，目前僅小人一人能勉強(qiáng)為之。

若要擴(kuò)大，需先解決器皿量產(chǎn)與標(biāo)準(zhǔn)化問(wèn)題，還需培訓(xùn)可靠人手掌握關(guān)鍵步驟。

物料主要是糧食，出酒率……大約五斛精粟，可出此等烈酒一壺半至兩壺?！?br>
他將困難和技術(shù)壁壘如實(shí)道出，沒(méi)有夸大，也未隱瞞。

在真正懂行且有需求的**面前，坦誠(chéng)反而更能獲得信任。

王賁聞言，手指無(wú)意識(shí)地在木案上敲擊著，陷入沉思。

良久，他才道：“器皿圖樣，你可能畫出？

需何種工匠打造？”

“可以嘗試?yán)L制簡(jiǎn)圖。

需陶匠或銅匠，最好能懂密封之理?！?br>
肖凌云回答。

“好。”

王賁似乎做出了決定，“肖凌云，我知你非池中之物。

此釀酒法，于軍有用。

我可薦你入將作少府轄下匠作坊，專司改良此法，研制合用之器，并為軍中培訓(xùn)匠人。

你意下如何？”

將作少府？

主管宮室、宗廟、陵寢等土木工程和器物**的官署？

這倒是個(gè)穩(wěn)妥的去處，既有官方身份庇護(hù)，又能接觸到工匠資源，還能借此與**保持聯(lián)系。

雖然可能職位低微，但卻是絕佳的起步跳板。

“小人多謝百將提攜！”

肖凌云起身，鄭重一禮。

這比他預(yù)想中首接獻(xiàn)酒方然后聽(tīng)天由命要好得多。

“不必多禮?！?br>
王賁擺擺手，“不過(guò)，入將作少府，也需考核。

三日后，我會(huì)安排人引你去見(jiàn)一位匠師。

屆時(shí)，你需憑本事說(shuō)話。

此外，”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光灼灼，“此酒釀造，在你將器具、人手培訓(xùn)妥當(dāng)之前，仍需你親自把控一部分。

所需物料，我會(huì)撥付。

釀出之酒，七成歸軍中，三成你可自留或發(fā)賣，作為酬勞。

此乃私約，明白嗎？”

公私兼顧，既有官方任務(wù)，也有私人利益空間。

這位王百將，做事頗有章法，既顧全大局，也不讓做事的人白忙。

肖凌云立刻點(diǎn)頭：“明白，多謝百將安排！”

支線任務(wù)：軍需之試。

完成。

獎(jiǎng)勵(lì)：影響力點(diǎn)數(shù)20，王賁的初步信任。

影響力達(dá)到35點(diǎn)。

觸發(fā)新階段任務(wù)：匠作之途。

內(nèi)容：通過(guò)將作少府的匠師考核，獲得正式匠人身份，并開始改良釀酒器具。

獎(jiǎng)勵(lì)：影響力點(diǎn)數(shù)30，獲得初級(jí)工匠身份與資源渠道，解鎖“簡(jiǎn)易器具改良”知識(shí)庫(kù)（需影響力兌換）。

任務(wù)接連而來(lái)，前路清晰了一步。

離開王賁的臨時(shí)居所時(shí)，肖凌云懷中多了一封簡(jiǎn)陋的薦書和一小袋作為“訂金”的錢幣。

走在夕陽(yáng)下的咸陽(yáng)巷陌，他感覺(jué)腳下的路似乎堅(jiān)實(shí)了一些。

然而，剛拐進(jìn)通往自家的小巷，他便看到自家那破舊的籬笆門，竟然敞開著。

院內(nèi)傳來(lái)翻箱倒柜的聲音，以及一個(gè)壓低的、熟悉的粗暴嗓音：“仔細(xì)搜！

那小子攀上了軍中的關(guān)系，說(shuō)不定得了賞錢，還有那釀酒的方子，肯定藏在屋里！

還有，盯緊隔壁那個(gè)小娘皮，簡(jiǎn)牘一定要到手！”

是杜家的人！

而且，來(lái)得比他預(yù)想的更快，更肆無(wú)忌憚！

他們竟敢趁他外出，首接闖空門！

肖凌云眼神瞬間冷了下來(lái)。

軍中的關(guān)系，看來(lái)并未能完全震懾這些地頭蛇，或者說(shuō)，對(duì)方在賭他這份關(guān)系不夠硬，或者來(lái)不及反應(yīng)。

他悄然后退幾步，藏身于巷角陰影中，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。

硬闖？

毫無(wú)勝算。

報(bào)官？

等亭里嗇夫過(guò)來(lái)，恐怕對(duì)方早搜完甚至傷了月姬揚(yáng)長(zhǎng)而去。

他的目光，落在了懷中那袋王賁剛給的、沉甸甸的錢幣上。

又看了看巷子口偶爾走過(guò)的行人。

一個(gè)計(jì)劃迅速在腦中成形。

他需要借勢(shì)，也需要將事態(tài)，控制在某個(gè)界限內(nèi)引爆。