退朝的路，長(zhǎng)得仿佛沒有盡頭。

蘇瀾被兩個(gè)宮女?dāng)v扶著，穿過一道又一道朱紅宮門。

她垂著眼，目光落在腳下規(guī)整的石板路上，腦子里卻在飛速?gòu)?fù)盤剛才朝堂上的每一幕。

林喆的眼神，朝臣們低垂的頭，還有那個(gè)質(zhì)子慕容辰最后那一眼……“陛下，當(dāng)心臺(tái)階。”

左側(cè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的宮女輕聲提醒，打斷了她的思緒。

蘇瀾微微點(diǎn)頭，抬腳踏上通往寢宮乾清宮的臺(tái)階。

身體確實(shí)虛弱，不過走了這一路，眩暈感己經(jīng)減輕不少。

原主這身體底子太差，加上落水后虧損，走幾步就喘。

剛進(jìn)乾清宮的門，一個(gè)穿著青色太監(jiān)服、約莫十五六歲的小太監(jiān)就小跑著迎上來，圓圓的臉上一雙眼睛透著機(jī)靈，但此刻滿是擔(dān)憂。

“陛下，您可算回來了！

奴才瞧著您臉色還是不好，可要再傳太醫(yī)瞧瞧？”

他聲音壓得很低，一邊說著，一邊麻利地替蘇瀾解下厚重的朝服外袍，換上常服。

記憶浮現(xiàn)——這是貼身太監(jiān)小福子，原主母親（一位早逝的嬪妃）留下的老人，算是這宮里少數(shù)幾個(gè)對(duì)原主有幾分真心的人。

“不必?！?br>
蘇瀾坐到窗邊的軟榻上，接過宮女遞來的溫水，抿了一口，“朕只是有些乏了?！?br>
她目光掃過殿內(nèi)。

乾清宮是皇帝寢宮，按理該是宮中最為富麗堂皇之處，可眼前的景象卻透著幾分寒酸。

陳設(shè)雖還算齊整，但細(xì)看便能發(fā)現(xiàn)，多寶閣上擺放的器物并不名貴，幾處該用金玉裝飾的地方用了銅和漆，窗紗的顏色也有些舊了。

“小福子，”蘇瀾放下茶杯，狀似隨意地問道，“朕病這幾日，宮里可有什么事？”

小福子眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，揮手讓其他宮女退到外間，自己湊近了些，聲音壓得更低：“回陛下，倒沒什么大事……就是、就是內(nèi)務(wù)府前日來報(bào)，說這個(gè)月各宮用度要減三成，咱們乾清宮的炭例和鮮果份例也……也減了。”

蘇瀾眼神微冷：“為何？”

“說是……說是國(guó)庫(kù)吃緊，宮里要帶頭節(jié)儉?！?br>
小福子說著，臉上露出不平之色，“可奴才打聽了，慈寧宮（太后居所，現(xiàn)空置）和幾位太妃那里的份例都沒動(dòng)，林首輔府上昨日還往宮里送了好些時(shí)新綢緞，說是給各宮娘娘做春衣……”話說到一半，小福子猛地住嘴，意識(shí)到自己多言了，慌忙跪下：“奴才失言，陛下恕罪！”

蘇瀾看著他惶恐的樣子，心里嘆了口氣。

這小太監(jiān)是忠心，但也藏不住話，難怪在原主記憶里，他時(shí)常因?yàn)椤岸嘧臁北徽剖绿O(jiān)責(zé)罰。

“起來吧，朕沒怪你?！?br>
她語(yǔ)氣放緩，“內(nèi)務(wù)府誰(shuí)主事？”

“是……是王德全王公公?！?br>
小福子爬起來，小心答道，“他是林閣老……林首輔夫人的遠(yuǎn)房表親。”

又是林喆的人。

蘇瀾指尖輕輕敲著榻邊小幾。

內(nèi)務(wù)府掌管宮廷用度，這里被卡住，等于捏住了她的喉嚨。

原主懦弱，不敢爭(zhēng)，也沒能力爭(zhēng)，只能忍著。

“內(nèi)帑現(xiàn)在還剩多少銀子，你可知道？”

蘇瀾換了個(gè)問題。

小福子一愣，撓撓頭：“這……奴才只是個(gè)跑腿的，具體數(shù)目不清楚。

但聽管庫(kù)的劉公公私下喝酒時(shí)抱怨過，說內(nèi)帑賬上早就是個(gè)空殼子，去年修西苑挪用了二十萬(wàn)兩還沒補(bǔ)上，年前賞賜宗室又支了五萬(wàn)兩，現(xiàn)在怕是……怕是連五千兩都難湊出來?！?br>
五千兩。

對(duì)于一個(gè)皇帝來說，簡(jiǎn)首是笑話。

京城里隨便一個(gè)富商，家底都不止這個(gè)數(shù)。

蘇瀾閉了閉眼。

八十萬(wàn)兩的賑災(zāi)款要從這里“借”三十萬(wàn)兩？

把乾清宮拆了賣了恐怕都不夠。

“陛下，”小福子見她臉色不好，以為她是為錢發(fā)愁，忍不住又壓低聲音道，“其實(shí)……其實(shí)也不是完全沒辦法。

先帝在時(shí)，賞過娘娘（指蘇瀾生母）幾樣首飾和擺件，娘娘走得急，都留給陛下了。

奴才一首收著呢，沒入內(nèi)帑的賬。

若是……若是實(shí)在艱難，悄悄拿出去當(dāng)了，也能頂一陣子。”

他說著，眼圈有點(diǎn)紅：“娘娘臨終前拉著奴才的手，說一定要護(hù)著陛下……奴才沒用，只能想到這個(gè)笨法子?！?br>
蘇瀾心中微動(dòng)。

原主母親留下的東西……這倒是個(gè)意外之財(cái)，也是她此刻唯一能完全掌控的財(cái)物。

“東西在哪兒？”

她問。

“就在后殿西暖閣的暗格里，鑰匙奴才隨身藏著?！?br>
小福子拍了拍胸口。

“先收好，暫時(shí)不動(dòng)?！?br>
蘇瀾沉吟道。

這點(diǎn)東西是底牌，也是種子，不能輕易浪費(fèi)。

必須用在能生錢的地方。

可怎么省錢？

她一個(gè)被困深宮的傀儡皇帝，能做什么？

現(xiàn)代的知識(shí)在她腦中飛快掠過：水泥？

**？

玻璃？

這些都需要大量的實(shí)驗(yàn)、原料和工匠，動(dòng)靜太大，她現(xiàn)在根本沒有條件。

需要的是成本低、見效快、技術(shù)門檻相對(duì)不高，并且適合宮廷環(huán)境悄悄運(yùn)作的東西……她的目光無(wú)意識(shí)地落在梳妝臺(tái)上。

那里擺著幾個(gè)瓷盒，里面是宮中常用的胭脂水粉。

原主記憶里，這些東西香氣單調(diào)，顏色也少，且容易脫妝。

香水。

或者更確切地說，精油和花露。

這個(gè)時(shí)代應(yīng)該有蒸餾技術(shù)，但多用于煉丹和制酒，提取植物精油可能還不普及。

宮廷里最不缺的就是鮮花和各種香料。

原料容易獲得，工具（簡(jiǎn)單的蒸餾裝置）可以悄悄**，成品體積小、價(jià)值高，容易通過秘密渠道銷售給貴族女性……一個(gè)初步的計(jì)劃在腦中成型。

“小福子，”蘇瀾開口，聲音恢復(fù)了平靜，“你去找找，宮里有沒有閑置的小爐子、陶罐、銅管之類的東西。

要舊的、不起眼的。

再悄悄弄些新鮮花瓣來，什么花都行，量不要大。”

小福子瞪大了眼：“陛下，您這是要……朕病了這些日子，想自己鼓搗些安神的香?！?br>
蘇瀾找了個(gè)借口，“記得，別讓旁人知道，尤其是內(nèi)務(wù)府的人?！?br>
小福子雖然不解，但對(duì)蘇瀾的命令無(wú)條件服從，立刻點(diǎn)頭：“奴才明白，這就去辦！”

他剛退到門口，蘇瀾又叫住他：“等等。

宮里……有沒有比較偏僻、少有人去的屋子？

最好帶個(gè)小院?！?br>
“有！”

小福子立刻道，“西六宮后頭有個(gè)‘?dāng)X芳殿’，是先帝一位太嬪的住處，太嬪前年沒了，那兒就一首空著，平時(shí)只有兩個(gè)老宮人看著，幾乎沒人去。

殿后還有個(gè)小花園，荒了，但井還能用?！?br>
“好?！?br>
蘇瀾記下這個(gè)地方，“你先去辦剛才說的事，擷芳殿……朕晚些時(shí)候再去看看。”

小福子領(lǐng)命，輕手輕腳地退了出去。

殿內(nèi)恢復(fù)了安靜。

蘇瀾走到窗邊，推開窗戶。

春日午后的陽(yáng)光暖洋洋地灑進(jìn)來，庭院里的玉蘭花開得正好，香氣清淡。

她深吸一口氣，混合著花香的空氣涌入胸腔。

局面很糟，但還沒到絕路。

至少，她找到了第一個(gè)可能的突破口。

---與此同時(shí)，宮墻的另一端。

慕容辰站在質(zhì)子所狹小的庭院里，手里拿著一把小米，慢條斯理地喂著石桌上幾只咕咕叫的鴿子。

這院子只有三間屋，陳設(shè)簡(jiǎn)單得近乎寒酸，但收拾得十分整潔。

院里一棵老槐樹剛冒出嫩芽，投下稀疏的影子。

一個(gè)穿著普通侍衛(wèi)服飾、面容粗獷的漢子垂手站在他身后半步遠(yuǎn)的地方，正是朝會(huì)后在宮道上與他短暫交談的那人。

“香料鋪那邊，處理干凈了？”

慕容辰的聲音很輕，目光仍落在啄食的鴿子上。

“是，主子。”

漢子低聲回道，“按您的吩咐，鋪?zhàn)永锼嘘P(guān)于‘凝香露’的配方和記錄都己銷毀，掌柜和兩個(gè)伙計(jì)拿了銀子，昨晚己經(jīng)離京。

林喆的人今天撲了個(gè)空，只找到一個(gè)空鋪?zhàn)??！?br>
慕容辰幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

那家香料鋪，是他暗中經(jīng)營(yíng)的產(chǎn)業(yè)之一，表面賣普通香料，實(shí)則利用北漠傳來的某些獨(dú)特配方，**一種留香持久的“凝香露”，在京城貴婦中小有名氣，也是他重要的資金和信息來源之一。

林喆突然去查，無(wú)非兩個(gè)可能：一是察覺這鋪?zhàn)优c他有關(guān)，想找把柄；二是單純嗅到了利益，想奪過去。

無(wú)論是哪種，這鋪?zhàn)佣疾荒芰袅恕?br>
“宮里的動(dòng)向呢？”

他撒完最后一把米，拍了拍手。

“乾清宮那邊，小福子剛才鬼鬼祟祟地去找了幾個(gè)舊爐子和罐子，還去御花園摘了一小籃花瓣。

咱們的人離得遠(yuǎn)，沒聽清具體吩咐，但看樣子，不像尋常用度。”

漢子稟報(bào)道。

慕容辰轉(zhuǎn)身，走到井邊打水洗手，動(dòng)作不疾不徐。

“這位小陛下，落水之后，似乎有些不同了?！?br>
他淡淡道，接過侍衛(wèi)遞來的布巾擦手，“朝會(huì)上，竟然問了戶部余銀，還借先帝托夢(mèng)拖延玉璽之事……雖然稚嫩，總比以往那木頭樣子強(qiáng)些?！?br>
“主子的意思是？”

“沒什么意思?！?br>
慕容辰將布巾遞回去，走到槐樹下，“她若真是個(gè)扶不起的，于我們的大計(jì)也無(wú)用。

如今看來，或許還能多看兩眼?！?br>
他抬頭，透過槐樹枝丫的縫隙看向天空，眼神深不見底。

“北漠那邊，三王子還有幾日到？”

“最快七八日。”

“夠做點(diǎn)準(zhǔn)備了。”

慕容辰收回目光，“讓我們?cè)诙Y部的人，把三王子喜獵豹、好美酒、性急易怒的‘特點(diǎn)’，不經(jīng)意地透露給負(fù)責(zé)接待的官員。

尤其是他酒后喜炫耀北漠騎兵雄壯這一點(diǎn)……務(wù)必讓該知道的人知道?！?br>
“是?！?br>
漢子領(lǐng)命，猶豫了一下，又道，“主子，林喆逼要玉璽，若真被他得手，咱們之前的一些布置……玉璽？”

慕容辰唇角勾起一抹極淡的、嘲諷的弧度，“給他又何妨？

一塊石頭罷了。

真正的權(quán)柄，從來不在那方印上?！?br>
他頓了頓，望向乾清宮的方向，眼神里多了點(diǎn)興味。

“我倒是好奇，咱們這位小陛下，要那兩天時(shí)間，能‘靜思’出什么來?！?br>
---擷芳殿比蘇瀾想象的還要偏僻。

位于西六宮最深處，靠近宮墻，一路走來，人跡罕至。

殿門上的紅漆斑駁脫落，臺(tái)階縫里長(zhǎng)出了青草。

小福子提前打點(diǎn)過，看守的兩個(gè)老宮人拿了點(diǎn)散碎銀子，樂得清閑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開。

蘇瀾換了身簡(jiǎn)單的素色宮裝，在小福子的帶領(lǐng)下走進(jìn)殿內(nèi)。

灰塵在透過破舊窗紙的光柱中飛舞，空氣中有一股淡淡的霉味。

但地方確實(shí)夠大，前后兩進(jìn)，還有個(gè)小后院，院角有口井。

“陛下，您要的東西，奴才都弄來了，放在西廂房了?！?br>
小福子低聲道，“爐子、陶罐、銅管是從膳房后頭雜物堆里翻出來的舊物，幾個(gè)銅錢就打發(fā)了看守太監(jiān)。

花瓣是奴才從御花園各處零碎摘的，混在一起，沒人注意?！?br>
蘇瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，走到西廂房。

果然，角落里堆著幾樣?xùn)|西：一個(gè)小泥爐，一個(gè)帶蓋的陶罐，幾截粗細(xì)不一的銅管，還有一小籃各色花瓣，茉莉、桂花、玫瑰都有，香氣混雜。

她仔細(xì)檢查了陶罐和銅管。

罐子密封性一般，銅管有接口，但勉強(qiáng)能用。

蒸餾的原理很簡(jiǎn)單：加熱罐子里的水和花瓣，蒸汽通過銅管冷凝，收集冷凝液就是初級(jí)花露或精油。

難點(diǎn)在于控制溫度、密封和冷凝效率。

這需要實(shí)驗(yàn)。

“小福子，去打些清水來?！?br>
蘇瀾挽起袖子，“再找些干凈的棉布和空瓷瓶。”

“陛下，您真要自己動(dòng)手？”

小福子看著那堆簡(jiǎn)陋的器具，一臉懷疑，“這……這能做出香來？”

“試試便知?！?br>
蘇瀾沒有多解釋。

她親自動(dòng)手，將陶罐洗凈，放入清水和一部分花瓣。

小福子生起火，她將陶罐坐在爐上，蓋上蓋，連接好銅管，另一頭通到一個(gè)盛著涼水的盆里，銅管末端用洗凈的空瓷瓶接著。

很快，陶罐里的水沸騰，蒸汽帶著花香涌進(jìn)銅管。

小福子好奇地瞪大眼睛看著。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。

銅管末端，開始有極細(xì)小的液滴匯聚，慢慢滴落進(jìn)瓷瓶。

一滴，兩滴……速度很慢，但清澈的液體在瓶底漸漸累積，散發(fā)出比花瓣本身更濃郁、更純粹的香氣。

“成了！

陛下，真的成了！”

小福子激動(dòng)得差點(diǎn)跳起來，指著瓷瓶，“好香！

比內(nèi)務(wù)府發(fā)下來的香露好聞多了！”

蘇瀾也松了口氣。

雖然效率極低，出油量少得可憐，但證明這條路可行。

只要改進(jìn)裝置（比如更好的密封、更有效的冷凝），就能提高產(chǎn)量。

她拿起瓷瓶，湊近聞了聞。

混合花香的初提液，香氣復(fù)雜而自然，比記憶中宮里那些單一、甚至帶點(diǎn)油脂味的香露強(qiáng)了不止一點(diǎn)。

“這件事，絕不能讓第三個(gè)人知道?！?br>
蘇瀾放下瓷瓶，看向小福子，神色嚴(yán)肅，“從今天起，你每天悄悄來這里，按照我剛才的法子，繼續(xù)做。

花瓣不要固定一種，各種都試試，記錄下哪種出香多、哪種香味好。

工具慢慢改進(jìn)，需要什么，想辦法去弄，但一定要小心。”

“奴才明白！”

小福子用力點(diǎn)頭，眼睛發(fā)亮。

他雖不懂其中原理，但親眼看到普通的花瓣變成了珍貴的香露，對(duì)蘇瀾的崇拜達(dá)到了頂點(diǎn)，“陛下放心，奴才一定辦好！”

蘇瀾看著他興奮的樣子，心中稍定。

這是她在絕境中邁出的，微小卻堅(jiān)實(shí)的第一步。

窗外，夕陽(yáng)西下，將擷芳殿破舊的窗欞染成暖金色。

遠(yuǎn)處宮墻巍峨，陰影漸長(zhǎng)。

她知道，黑暗中的眼睛或許己經(jīng)在注視。

但無(wú)論如何，火種己經(jīng)點(diǎn)燃。