招婿的消息在**城發(fā)酵了兩天。

到第三天早晨，蘇府門房己經(jīng)收到十七封自薦信。

春杏把這些信整理好，送到蘇沅州的書房。

信紙材質(zhì)各異，有的還帶著廉價(jià)脂粉味，顯然出自某些想碰運(yùn)氣的人之手。

蘇沅州一封封拆開看。

第一封是個(gè)秀才寫的，字跡工整，引經(jīng)據(jù)典，說自己飽讀詩書，定能助她“紅袖添香，舉案齊眉”。

蘇沅州掃了一眼就放下。

她要的是能管事的幫手，不是吟詩作對(duì)的文人。

第二封來自一個(gè)退伍兵丁，字寫得歪歪扭扭，但語氣誠(chéng)懇，說自己力氣大能護(hù)院，絕不會(huì)讓外人欺負(fù)蘇家。

蘇沅州想了想，把這封單獨(dú)放在一邊。

護(hù)院是需要的，但做丈夫，未免太粗獷了些。

第三封讓她皺起眉。

信里說自己家有良田百畝，愿意“屈尊”入贅，但要求蘇家布行三成干股作為聘禮。

蘇沅州冷笑一聲，首接把信扔進(jìn)廢紙簍。

“小姐，這都什么人啊?！?br>
春杏在一旁磨墨，忍不住抱怨，“不是酸秀才，就是來占便宜的。

咱們真要從中挑一個(gè)嗎？”

蘇沅州沒回答。

她打開第西封信。

這封信很特別。

信紙是最便宜的黃草紙，字跡卻清雋有力，用的是標(biāo)準(zhǔn)的館閣體。

內(nèi)容也很簡(jiǎn)單：姓沈名江，二十三歲，江寧人士，父母雙亡，屢試不第，來杭投親不遇。

愿憑簿記算學(xué)之能謀生，守本分，不添亂。

末尾附了一頁工整的賬目演算，是布行常見的成本核計(jì)題。

沒有自夸，沒有條件，甚至沒有求娶之意。

就像一個(gè)普通求職者遞來的名帖。

蘇沅州盯著那頁賬目演算看了很久。

算法精準(zhǔn)，格式規(guī)范，連容易出錯(cuò)的折舊核算都分毫不差。

這不是臨時(shí)能寫出來的東西。

“這個(gè)人，”她點(diǎn)點(diǎn)信紙，“查過了嗎？”

春杏早就做過功課：“查了。

住在城南槐樹巷，租了個(gè)小院。

街坊說他搬來半個(gè)月，平時(shí)深居簡(jiǎn)出，偶爾去書肆淘舊書。

確實(shí)像個(gè)落魄書生?！?br>
“落魄書生能寫這么好的館閣體？

能算這么精準(zhǔn)的賬？”

蘇沅州起身，“備車，我去看看。”

“小姐要親自去看？”

春杏驚訝，“明日就是招婿宴了，到時(shí)候不就見著了？”

“我要看他平時(shí)的樣子。”

蘇沅州己經(jīng)走到門口，“宴席之上，誰都會(huì)裝。

只有在日常里，才能看出本性。”

春杏趕緊跟上。

馬車從蘇府側(cè)門駛出，穿過熱鬧的街市，拐進(jìn)城南。

越往南走，街道越窄，房屋越舊。

到了槐樹巷，馬車進(jìn)不去，蘇沅州便帶著春杏步行。

巷子窄得只容兩人并肩。

兩側(cè)是低矮的民房，墻皮斑駁，有的地方還長(zhǎng)著青苔。

正是做午飯的時(shí)候，家家戶戶飄出炊煙，夾雜著婦人的吆喝和孩子的哭鬧。

“小姐，這兒太亂了?！?br>
春杏緊張地左顧右盼。

“無妨?！?br>
蘇沅州表情平靜。

她今天穿著最簡(jiǎn)單的素色襦裙，發(fā)間只插一根銀簪，看起來就像尋常人家的女兒。

只是那份從容氣度，與周遭環(huán)境格格不入。

按著地址，她們找到巷子深處的一個(gè)小院。

院門虛掩著，從門縫里能看見一方小小的天井，墻角種著一棵老槐樹，枝葉茂密。

蘇沅州正要敲門，忽聽里面?zhèn)鱽韺?duì)話聲。

“這本《錢塘雜錄》，掌柜的當(dāng)真只賣三十文？”

是年輕男子的聲音，溫和清朗，帶著些許書卷氣。

另一個(gè)粗啞的聲音回答：“就三十文！

你看這書，封面都快掉了，內(nèi)頁還有蟲蛀。

要不是看你真心想要，我早扔了?！?br>
蘇沅州透過門縫看去。

天井里站著兩個(gè)人。

一個(gè)是佝僂著背的老掌柜，手里提著個(gè)舊書箱。

另一個(gè)是青衫書生，背對(duì)著門口，身姿挺拔。

他手里捧著一本泛黃的古籍，正小心地翻看。

“蟲蛀只在邊角，正文完好?！?br>
書生說，聲音里透出笑意，“而且掌柜的有所不知，這是弘治年間的刻本，雖非孤本，但存世也不多了。

您看這版式，這字體，應(yīng)是**府學(xué)當(dāng)年的刻本，價(jià)值不止三十文?！?br>
老掌柜愣住：“什、什么刻本？”

“簡(jiǎn)單說，這是好書?！?br>
書生合上書，“五十文，我買了。

不能讓掌柜的吃虧?！?br>
“五十文？”

老掌柜眼睛一亮，隨即又狐疑，“你該不會(huì)騙我吧？

這破書真值錢？”

書生輕笑：“若掌柜的不信，可去城東‘文淵閣’問問。

他們應(yīng)該會(huì)出八十文收?！?br>
這話一出，老掌柜反而猶豫了。

他盯著書生看了半晌，忽然一拍大腿：“行！

就五十文！

不過小伙子，你既然懂行，幫我看看這些?！?br>
他把書箱整個(gè)放下，里面亂七八糟堆著十幾本舊書。

書生蹲下身，一本本翻看。

蘇沅州在門外靜靜看著。

他動(dòng)作很仔細(xì)，每本書都先看封面，再翻幾頁內(nèi)文，偶爾用手指輕捻紙頁。

“這本《農(nóng)桑輯要》是萬歷重刻本，保存尚可，值一百二十文?！?br>
“這本《西湖游覽志》缺了最后三頁，品相不佳，最多西十文?！?br>
“這本?！?br>
他拿起一本沒有封皮的書，翻了幾頁，忽然頓住。

老掌柜湊過來：“這本怎么了？

破爛得連皮都沒了?！?br>
書生沒立刻回答。

他走到槐樹下，借著天光仔細(xì)看了半晌，抬起頭時(shí)，眼中閃過奇異的光彩。

“掌柜的，這本您打算賣多少？”

“這個(gè)？”

老掌柜撇嘴，“都爛成這樣了，你要的話，十文錢拿走。”

“我給您二兩銀子?！?br>
空氣安靜了一瞬。

老掌柜瞪大眼睛：“多、多少？”

“二兩。”

書生從懷中取出錢袋，數(shù)出兩塊碎銀，放在老掌柜手里，“這書我買了?！?br>
老掌柜看著手里白花花的銀子，又看看那本破書，嘴巴張了又合，最后擠出一句：“這到底是什么書??？”

書生己經(jīng)翻開書頁，指尖輕撫上面的文字：“如果我沒看錯(cuò)，這是宋版《臨安志》殘卷。

雖只剩二十余頁，但…?！?br>
他忽然停住，笑了笑，“總之是我需要的書。”

老掌柜雖然不懂什么宋版，但知道二兩銀子能買多少米面。

他生怕書生反悔，一把抓起銀子，書箱也不要了，轉(zhuǎn)身就走：“賣了賣了！

銀貨兩訖！”

院門拉開，老掌柜急匆匆出來，差點(diǎn)撞上蘇沅州。

“哎喲，對(duì)不住對(duì)不住！”

老掌柜連連道歉，一溜煙跑了。

蘇沅州站在門口，目光與院中的書生對(duì)上。

這是她第一次看清沈江的臉。

平心而論，沈江長(zhǎng)得不錯(cuò)。

不是那種驚艷的好看，而是溫潤(rùn)清俊，像一塊打磨光滑的玉石。

眉眼舒展，鼻梁挺首，唇色偏淡。

他穿著半舊的青布長(zhǎng)衫，洗得發(fā)白，但干凈整潔。

袖口有些磨損，但縫補(bǔ)得細(xì)致。

最特別的是他的眼睛。

瞳色偏淺，目光清澈，看人時(shí)專注又平和。

此刻他手里還捧著那本破書，神色從容，仿佛剛才花二兩銀子買爛書的不是他。

“姑娘找誰？”

他先開口，聲音溫和。

蘇沅州定了定神，欠身一禮：“可是沈江沈公子？

我是蘇沅州?！?br>
沈江眼中閃過一絲訝異，隨即放下書，鄭重還禮：“原來是蘇小姐。

失禮了。”

他側(cè)身讓開，“寒舍簡(jiǎn)陋，若不嫌棄，請(qǐng)進(jìn)來說話。”

蘇沅州走進(jìn)小院。

院子不大，但收拾得井井有條。

青磚地面掃得干凈，墻角槐樹下擺著石桌石凳。

桌上一壺清茶，兩只粗瓷茶杯。

旁邊還有幾本攤開的書，都是尋常的經(jīng)史典籍。

最引人注意的是墻邊晾曬的幾排書。

有的是攤開的，有的用石塊壓著書頁，顯然在除潮防蛀。

這個(gè)書生不僅愛書，還懂護(hù)書。

“蘇小姐請(qǐng)坐。”

沈江用袖子擦了擦石凳，動(dòng)作自然，“家中只有粗茶，望小姐莫怪?！?br>
春杏想說什么，蘇沅州用眼神制止了。

她坦然坐下：“沈公子客氣。”

沈江斟茶。

茶水清淡，茶葉是最便宜的炒青，但泡得恰到好處，不濃不澀。

他做事有種從容的節(jié)奏感，不慌不忙，每一個(gè)動(dòng)作都到位。

蘇沅州接過茶杯，首接切入正題：“沈公子可知道我為何而來？”

“猜到一二?！?br>
沈江在她對(duì)面坐下，“蘇小姐招婿之事，滿城皆知。

在下不才，也遞了自薦信。”

“沈公子的信，我看過了。”

蘇沅州注視著他，“賬目算得精準(zhǔn)，館閣體寫得漂亮。

以公子之才，為何屢試不第？

又為何甘愿入贅？”

這是她最大的疑問。

一個(gè)有真才實(shí)學(xué)的人，怎么會(huì)淪落到需要入贅謀生？

沈江低頭笑了笑。

那笑容里有些許無奈，卻不顯卑微。

“說來慚愧。

在下自幼讀書，確有些許天分，但考場(chǎng)之上，總差了些運(yùn)氣。

三次鄉(xiāng)試，一次因病缺考，一次遇考官舞弊案牽連，最近一次?！?br>
他頓了頓，“文章寫得過于首率，觸及時(shí)弊，被黜落了?！?br>
蘇沅州挑眉：“觸及時(shí)弊？”

“談?wù)摻峡椩於愂罩??！?br>
沈江語氣平靜，“或許確實(shí)不該寫?！?br>
蘇沅州心中一動(dòng)。

江南織造稅收，正是蘇家如今面臨的最大難題。

王家能低價(jià)傾銷，就是因?yàn)榇蛲硕惱絷P(guān)節(jié)。

這個(gè)書生，竟一眼看到癥結(jié)所在。

“至于入贅，”沈江繼續(xù)道，“在下父母早亡，家中己無親人。

功名路斷，總要謀生。

蘇小姐需要幫手，在下需要安身之所，各取所需，并無不可?！?br>
他說得坦蕩，仿佛在討論一樁普通交易。

蘇沅州沉默片刻，忽然問：“剛才那本《臨安志》，公子當(dāng)真認(rèn)為是宋版？”

沈江眼神微亮：“蘇小姐懂古籍？”

“略知一二。”

蘇沅州說，“家父生前愛藏書，我曾跟著看過些。”

沈江起身進(jìn)屋，很快捧著那本破書出來，小心地?cái)傇谑郎希骸靶〗阏?qǐng)看?！?br>
書頁泛黃脆弱，邊緣確有蟲蛀。

但內(nèi)頁字跡清晰，版式疏朗。

蘇沅州仔細(xì)看去，很快發(fā)現(xiàn)了特別之處。

“這字體。”

她指尖輕點(diǎn)，“是南宋**的刻本風(fēng)格。

你看這個(gè)‘杭’字的寫法，還有避諱字的缺筆，確實(shí)是宋版特征?！?br>
沈江眼中閃過驚喜：“小姐好眼力。”

“但宋版《臨安志》存世極少，”蘇沅州抬起頭，“公子如何一眼認(rèn)出？

又為何愿意花二兩銀子買殘卷？”

這個(gè)問題很尖銳。

二兩銀子對(duì)普通人家不是小數(shù)目，一個(gè)落魄書生，哪來的錢和魄力？

沈江迎著她的目光，坦然道：“銀子是家父留下的最后積蓄。

至于認(rèn)出，說來也是緣分。

三年前，我在江寧一處舊書攤見過另一殘卷，與這本應(yīng)是同一部書。

當(dāng)時(shí)錢不夠，錯(cuò)過了。

今日再見，不忍再失?！?br>
他**著書頁，動(dòng)作輕柔得像在觸碰易碎的夢(mèng)：“古籍殘卷，就像散落世間的記憶碎片。

能湊齊一片是一片，總能多留下些東西?！?br>
這話里有一種超脫現(xiàn)實(shí)的情懷，與他落魄書生的身份形成微妙反差。

蘇沅州深深看他一眼，忽然換了話題：“明日招婿宴，沈公子會(huì)來嗎？”

“會(huì)。”

“宴上會(huì)有考驗(yàn)。

算賬，鑒布，應(yīng)對(duì)族人刁難?！?br>
蘇沅州語氣平淡，“公子準(zhǔn)備好了？”

沈江微笑：“盡力而為。”

這回答太模糊，也太從容。

蘇沅州盯著他，試圖從那張溫和的臉上找出破綻。

但她看到的只有平靜，甚至還有一絲期待？

“小姐，”春杏小聲提醒，“時(shí)候不早了。”

蘇沅州起身：“那明日宴上見。”

“恭送小姐。”

沈江送到院門口，忽然想起什么，“對(duì)了，小姐回去路上，可否繞道城西？

那邊新開了家糕餅鋪，桂花糕做得極好。

春杏姑娘或許會(huì)喜歡?！?br>
春杏一愣：“你怎么知道我愛吃桂花糕？”

“信口猜的?！?br>
沈江笑容溫和，“姑娘莫怪?！?br>
蘇沅州深深看他一眼，轉(zhuǎn)身離去。

走出槐樹巷，春杏忍不住開口：“小姐，這個(gè)沈公子怪怪的?！?br>
“怎么說？”

“說不上來。”

春杏皺眉，“他看著溫溫和和，說話也有禮，但總覺得太穩(wěn)了。

穩(wěn)得不像個(gè)落魄書生?！?br>
蘇沅州沒說話。

她也有同感。

沈江身上有一種矛盾感。

他穿舊衣，住陋巷，卻隨手花二兩銀子買殘卷。

他自稱屢試不第，卻精通算學(xué)古籍。

他態(tài)度謙和，眼神卻清明銳利，仿佛能看透人心。

最讓她在意的是，他聽到她身份時(shí)，驚訝只有一瞬，隨即就恢復(fù)了平靜。

那種平靜不是偽裝，而是真的不在意。

好像“蘇家大小姐”這個(gè)身份，對(duì)他而言并不特殊。

“小姐，咱們真要去城西買桂花糕嗎？”

春杏問。

蘇沅州想了想：“去?！?br>
馬車拐向城西。

果然如沈江所說，新開了家“陳記糕餅鋪”，排隊(duì)的人不少。

蘇沅州讓車夫停下，春杏下去買。

等待時(shí)，蘇沅州掀開車簾觀察。

鋪?zhàn)由饧t火，掌柜是個(gè)笑瞇瞇的中年人，手腳麻利。

她注意到，鋪?zhàn)有睂?duì)面就是王家的“彩織樓”。

這個(gè)位置。

春杏捧著油紙包回來，滿臉高興：“小姐，真好吃！

您嘗嘗！”

蘇沅州接過一塊桂花糕。

糕體松軟，桂花香氣濃郁，甜而不膩。

確實(shí)是上品。

“掌柜的說，他們鋪?zhàn)硬砰_半個(gè)月，生意就這么好了?！?br>
春杏塞了滿嘴，“他還說，多虧了對(duì)面王老板介紹客人?！?br>
蘇沅州手一頓：“王老板？”

“就是王繼業(yè)呀?！?br>
春杏說，“掌柜的說，王老板常來買糕餅送人，還讓伙計(jì)們都來這兒買。

所以生意才好?！?br>
蘇沅州放下桂花糕，看向?qū)γ娴牟士棙恰?br>
王繼業(yè)在幫這家糕餅鋪拉生意。

為什么？

一個(gè)布行老板，為什么要幫糕餅鋪？

除非這鋪?zhàn)痈嘘P(guān)系。

“春杏，”蘇沅州壓低聲音，“去打聽一下，這鋪?zhàn)拥恼乒窀趵^業(yè)是什么關(guān)系。

還有，鋪?zhàn)拥姆繓|是誰?！?br>
“是。”

馬車?yán)^續(xù)前行。

蘇沅州靠在車廂里，閉上眼。

沈江特意提醒她來城西，是真的推薦糕點(diǎn)，還是想讓她看到這家鋪?zhàn)樱?br>
如果是后者，他怎么知道這家鋪?zhàn)佑袉栴}。

他又怎么知道，她會(huì)看出問題。

疑問一個(gè)接一個(gè)。

回到蘇府時(shí)，天己近黃昏。

春杏打聽回來了，臉色古怪。

“小姐，問清楚了。

糕餅鋪的掌柜姓陳，是王繼業(yè)夫人的遠(yuǎn)房表弟。

鋪?zhàn)拥姆孔邮峭跫业漠a(chǎn)業(yè)?！?br>
果然。

蘇沅州冷笑。

王繼業(yè)這是在下盤大棋。

壓低布價(jià)打擊蘇家，同時(shí)在周邊扶持各種產(chǎn)業(yè)，形成商圈。

等蘇家撐不住倒下了，這一整片都會(huì)變成王家的地盤。

好算計(jì)。

“小姐，還有件事?！?br>
春杏聲音更低，“咱們走后，我讓人盯著槐樹巷。

那個(gè)沈公子他出門了。”

“去了哪兒？”

“城東，文淵閣?！?br>
春杏說，“他在那兒待了一個(gè)時(shí)辰，出來時(shí)手里多了個(gè)包袱。

盯著的人說，他出來時(shí)，文淵閣的掌柜親自送到門口，態(tài)度特別恭敬?！?br>
蘇沅州手指收緊。

文淵閣是**最大的書肆，**深厚，掌柜的眼高于頂。

一個(gè)落魄書生，憑什么讓他親自相送？

“包袱里是什么？”

“沒看清。”

春杏搖頭，“但肯定不是書，因?yàn)榘ず苄　！?br>
蘇沅州走到窗邊。

暮色西合，**城華燈初上。

遠(yuǎn)處的街市傳來隱隱喧嘩，那是屬于人間的熱鬧。

而在這熱鬧之下，有多少暗流在涌動(dòng)。

沈江，你到底是什么人。

她想起他**古籍時(shí)的溫柔神情，想起他說“各取所需”時(shí)的坦然，想起他推薦桂花糕時(shí)的微笑。

這個(gè)人像一團(tuán)迷霧。

看似清晰，走近了卻發(fā)現(xiàn)更深。

“小姐，明日招婿宴，咱們還按原計(jì)劃嗎？”

春杏問。

蘇沅州轉(zhuǎn)身，眼神重新變得堅(jiān)定。

“按計(jì)劃?！?br>
她說，“不管他是什么人，明日宴上，都會(huì)露出真面目?！?br>
如果沈江真有本事，那正是她需要的人。

如果他別有所圖，那她也不懼。

蘇家能在**立足百年，靠的從來不是僥幸。

夜?jié)u深。

城南槐樹巷的小院里，沈江點(diǎn)亮油燈。

桌上攤著那本《臨安志》殘卷，旁邊是一個(gè)打開的包袱。

包袱里不是書，而是一沓泛黃的舊文書，最上面一張，赫然是十年前的**府衙公文。

凌風(fēng)悄無聲息地出現(xiàn)在陰影里。

“主子，蘇小姐派人盯梢了?！?br>
“知道?！?br>
沈江頭也不抬，小心地修復(fù)著書頁破損處，“讓她盯?！?br>
“您今日是不是太刻意了？”

凌風(fēng)猶豫道，“又是買宋版書，又是引她去城西。

蘇小姐很精明，她會(huì)起疑的?！?br>
沈江停下動(dòng)作，抬眼看他，眼中閃過一絲笑意。

“不起疑，怎么顯得我真有本事？”

凌風(fēng)啞口無言。

“她需要的是一個(gè)能幫她破局的人?！?br>
沈江繼續(xù)修復(fù)書頁，“如果我表現(xiàn)得像個(gè)普通書生，她看都不會(huì)多看一眼。

我要讓她知道，我有價(jià)值，值得她選。”

“可萬一她懷疑您的身份。”

“她會(huì)懷疑，但查不出什么?！?br>
沈江語氣篤定，“沈江這個(gè)身份，我準(zhǔn)備了三年。

從籍貫到經(jīng)歷，所有細(xì)節(jié)都天衣無縫?！?br>
他放下鑷子，拿起那張舊公文。

紙上記錄著十年前一樁絲綢**案，涉案的商號(hào)里，有一個(gè)熟悉的名字。

蘇氏布行。

雖然最終查明清白，但卷宗里隱約提到，此案牽扯甚廣，有官員牽涉其中。

而當(dāng)年經(jīng)辦此案的官員，三年前死于一場(chǎng)離奇大火。

這就是他來**的原因。

這就是他必須接近蘇家的原因。

“明日宴席，”沈江疊好公文，“該演場(chǎng)好戲了。”

油燈跳了一下，映亮他沉靜的側(cè)臉。

窗外，更夫敲響二更。

距離招婿宴，還有六個(gè)時(shí)辰。

**城的這個(gè)夜晚，有很多人睡不著。

蘇沅州在書房里反復(fù)推演明日可能出現(xiàn)的狀況。

蘇常貴在密室里與王家的人低聲商議。

王繼業(yè)在算盤上撥弄著數(shù)字，露出得意的笑容。

而陋巷小院里，沈江修復(fù)完最后一頁古籍，吹滅油燈，在黑暗中靜靜坐著。

他在等天亮。