“我娘說(shuō)，文家世代讀書，不能在我這代斷了?！?，“ 可我真的讀不進(jìn)去了。那些經(jīng)義策論，我背得滾瓜爛熟，但一進(jìn)考場(chǎng)，腦子就一片空白?！薄８刹菰?，但她太累了，幾乎一沾床就要睡過(guò)去。她強(qiáng)撐著精神：“你考的是鄉(xiāng)試？今年秋天?！?文清嘆氣，“但我連名都還沒(méi)報(bào)。報(bào)名費(fèi)要二兩銀子?！?。對(duì)普通人來(lái)說(shuō)是一年的收入。，腦子飛快運(yùn)轉(zhuǎn)。景隆十二年的鄉(xiāng)試，如果她的記憶沒(méi)錯(cuò)，主考官應(yīng)該是？“今年主考是誰(shuí)？聽(tīng)說(shuō)是李侍郎?！?文清疑惑地看著她，“ 你怎么問(wèn)這個(gè)？”
李侍郎。李墨。程海潤(rùn)腦子里調(diào)出資料：

李墨，景隆六年進(jìn)士，理學(xué)派，推崇經(jīng)世致用，厭惡空談。曾上書建議科

舉加考實(shí)務(wù)策論，但被駁回。

“你的問(wèn)題不是書讀得少?！?br>
程海潤(rùn)睜開(kāi)眼，目光銳利，“ 是讀得太死。”

文清皺眉：“什么意思？”

“李墨去年寫過(guò)一篇《論漕運(yùn)十弊》，你看過(guò)嗎？”

“那是朝堂奏章，我哪能看到？”

“你應(yīng)該看?！?br>
程海潤(rùn)掙扎著站起來(lái)，走到桌邊，抽出一張草紙，“

今年鄉(xiāng)試的策論題，八成會(huì)出水利、漕運(yùn)、或者海防。因?yàn)槔钅罱诙睫k海天港的防潮堤工程?！?br>
文清呆住了：“你、你怎么知道這些？”

程海潤(rùn)沒(méi)回答。她拿起桌上的禿筆，蘸了點(diǎn)桌上干涸的墨渣，在草紙上寫下一行字：

《論海天港潮災(zāi)防治與民生疏解》

字跡潦草，但結(jié)構(gòu)清晰。

“這是？你沒(méi)騙我，你還會(huì)寫字？”

文清湊過(guò)來(lái)看。

“你接下來(lái)三個(gè)月要寫的文章?！?br>
程海潤(rùn)放下筆。

“不，要背熟的文章。但不是死背，你要去碼頭看潮汐，去貧民區(qū)問(wèn)受災(zāi)情況，去衙門查歷年賑濟(jì)記錄?！?br>
文清眼睛慢慢睜大。

“策論不是背出來(lái)的，是走出來(lái)的。”

程海潤(rùn)看著窗外漸漸暗下來(lái)的天色，

“李墨要的不是漂亮文章，是能落地的辦法。你能給他，你就能中?！?br>
屋子里安靜下來(lái)。遠(yuǎn)處傳來(lái)碼頭收工的鐘聲，沉悶地響了三下。

文清看著草紙上那行字，又看看眼前這個(gè)瘦骨嶙峋、滿身狼狽的女子。她站在昏黃的光線里，背挺得筆直，眼神

里有種他從未在任何女子，甚至任何讀書人眼中見(jiàn)過(guò)的東西。

那是？

“你到底是什么人？”

文清輕聲問(wèn)。

程海潤(rùn)走到床邊，慢慢坐下。渾身每一處都在疼，但她還是努力扯出一個(gè)笑。

“文公子，我說(shuō)過(guò)，等你中舉的時(shí)候，我會(huì)告訴你。”

她頓了頓，補(bǔ)充：“ 但現(xiàn)在，我需要三樣?xùn)|西?！?br>
“你說(shuō)?！?br>
“ 紙筆。最便宜的就行?！?br>
“好?！?br>
“你這三年考過(guò)的所有試題，以及你能找到的歷年優(yōu)秀答卷?！?br>
文清點(diǎn)頭：“我都有抄錄?！?br>
“三，”

程海潤(rùn)看著他，“ 明天開(kāi)始，你每天要去碼頭、集市、衙門，把所有見(jiàn)聞?dòng)浵聛?lái)。晚上回來(lái)，我教你如何把這些變

成策論?！?br>
文清怔怔地看著她，許久，才問(wèn)：“ 那你需要我做什么？”

程海潤(rùn)躺到干草鋪上，閉上眼睛。

“給我一口飯吃，一片瓦遮頭。

”她聲音漸低，“ 還有別把我當(dāng)**?！?br>
文清站在門口，看著那個(gè)蜷縮在干草堆里的單薄身影。夕陽(yáng)最后一縷光從破窗照進(jìn)來(lái)，在她臉上投下斑駁的光

影。

他輕輕帶上門。

門外，老槐樹(shù)的葉子在晚風(fēng)里沙沙作響。

文清一夜未眠。

他坐在正屋的油燈下，翻出三年來(lái)積攢的所有考卷和筆記。那些曾經(jīng)讓他絕望的文字，現(xiàn)在看起來(lái)竟有了不同的意

味。

天快亮?xí)r，他推開(kāi)偏房的門。

程海潤(rùn)已經(jīng)醒了，正坐在桌前看他那本《論語(yǔ)》。晨光從破窗照進(jìn)來(lái)，照著她專注的側(cè)臉。聽(tīng)到開(kāi)門聲，她抬起頭。

“我想好了?！?br>
文清說(shuō)，手里拿著一張紙。

那是一份新的契約。

“程姑娘。”

他遞過(guò)去，

“我不需要**。如果你真的能幫我中舉，我們、我們合作?！?br>
程海潤(rùn)接過(guò)那張紙。紙是粗糙的草紙，但字跡工整：

《協(xié)約》

一、程海潤(rùn)助文清備考鄉(xiāng)試，顧文清供其食宿。

二、若文清中舉，需助程海潤(rùn)獲得良民身份，并薦其謀生。

三、在此期間，兩人以友相稱，不得有主仆之實(shí)。

四、協(xié)約期限至鄉(xiāng)試放榜日止。

最下面，文清已經(jīng)簽了名，按了手印。

程海潤(rùn)看了很久，久到文清開(kāi)始不安。

“有問(wèn)題嗎？” 他問(wèn)。

程海潤(rùn)拿起桌上的禿筆，蘸了點(diǎn)水在硯臺(tái)上化開(kāi)的殘墨，在“程海潤(rùn)”三個(gè)字旁，簽下了自已的名字。

然后按上手印。

“文兄。” 她抬起頭，第一次露出真正的笑容，“合作愉快?！?br>
文清愣愣地看著那個(gè)笑容，忽然覺(jué)得三十文，可能是他這輩子花得最值的一筆錢。