雨停，夜更黑。

北邙山如巨獸蹲伏，張著漆黑的口。

身后的火光與人聲，被山影迅速吞噬，只剩幾點微弱搖曳的紅，像瀕死野獸的瞳孔。

沈粟不敢回頭，只能朝更深更暗的山影里跑。

腳下的路從土路變野徑，最終消失。

荊棘撕扯褲腿，夜風(fēng)灌入喉嚨，帶著山野的腥腐氣。

懷里令牌緊貼胸口，冰涼，卻奇異地維系著他一絲清醒。

靈臺深處，那個簡陋的“粟”字符號光芒黯淡，仍散發(fā)微弱暖意，對抗著西肢百骸涌上的冰冷。

他知道自己快撐不住了。

喂字消耗的血氣、奔逃的透支、寒冷恐懼，還有山間甜腥的夜氣，都在榨干這具十二歲的身體。

眼前發(fā)黑，腳步發(fā)軟。

不能停！

停下就是死！

他咬破舌尖，用劇痛刺激自己，卻一個趔趄撲倒在濕滑的青苔巖石上。

掙扎爬起，前方己是絕路——陡峭山壁橫亙，左右皆是密林。

絕望纏緊心臟。

就在這時——“沙沙……沙沙……”左前方灌木叢后，傳來有節(jié)奏的摩擦聲。

沈粟屏息，握緊手中唯一的“武器”——一塊邊緣鋒利的碎石。

灌木晃動，一個黑影鉆出。

月光慘白，照出一只個頭頗大的灰獾，皮毛油亮，眼中兩點綠光幽幽，首勾勾盯著他。

灰獾盯了他幾息，鼻翼翕動，目光在他捂著的胸口微頓。

隨后，它轉(zhuǎn)身，用前爪在巖壁根部刨了起來，很快刨出幾塊紫黑色塊莖。

它叼起一塊嚼食，汁液微亮。

接著，它把剩下的撥向沈粟，尾巴一甩，鉆回灌木叢消失了。

沈粟盯著那幾塊沾著泥土的根莖，內(nèi)心**。

最終，饑餓與求生欲壓倒恐懼。

他抓起一塊塞進嘴里——硬，但汁液清甜帶苦。

一股暖流從胃部升起，流向西肢，遏止了瀕死的虛弱。

他狼吞虎咽吃完，對獾消失的方向深深一揖。

起身時，他瞥見淺坑里露出一點灰白。

撥開浮土，是半塊殘破陶片，上有古老刻痕。

他勉強辨認(rèn)出幾個殘缺筆畫，其中一部分，隱約像古“水”字的變體。

他將陶片收起，與令牌放在一起。

剛藏好，遠處順風(fēng)飄來一聲尖銳唿哨！

巡字衛(wèi)！

他們追進來了！

沈粟心臟驟縮，辨明方向（西北），頭也不回地向相反（東南）的深林鉆去。

他跑得更快，更警惕。

暖流支撐著身體，“粟”字符號帶來的微弱清明，讓他感知敏銳了一絲。

他避開黑暗過重或氣味怪異的區(qū)域，在起伏的坡地、溪谷間穿行，像一片飄零的葉子。

不知多久，雙腿再次沉重如鐵。

他踉蹌?chuàng)湎蛞黄盏兀晨恳豢脜⑻炀迾浠诘亍?br>
這里瘴氣稀薄，空氣清冷，只有風(fēng)過樹梢的嗚咽和遠鳥幽啼。

暫時……安全了？

念頭剛起——“嘎吱。”

一聲輕微脆響，從巨樹另一側(cè)傳來。

沈粟血液幾乎凍結(jié)，猛地扭頭。

黑暗中，離地一人高處，兩點幽綠光芒無聲浮現(xiàn)。

冰冷，淡漠，如同鬼火。

它們“看”著他，帶著超然的審視。

綠光緩緩移動，繞他劃了半個圓弧。

一道冰冷粘稠的“視線”掃過全身，最后，精準(zhǔn)刺在他胸口——藏著令牌的位置。

然后，綠光停在他正前方。

死寂。

一個聲音，首接在他腦海深處響起。

干澀，沙啞，如銹鐵摩擦，枯葉成齏。

“水部的……味道？”

沈粟一震。

“這么弱……印記也淺……逃難來的？”

聲音帶著極淡的疑惑，與深沉的疲憊。

“也罷……相逢是緣……往前走，三里，有處石隙可藏身……天亮前，莫要出來……”聲音漸低，如霧靄將散。

“小心……山里的‘東西’……它們……餓……”最后幾字，細若游絲。

綠光閃爍一下，倏然熄滅。

夜風(fēng)重起，鳥啼再聞。

一切如幻，但腦海殘留的音色與令牌那瞬微弱的悸動，無比真實。

北邙山的真面目，掀開了一線詭*的縫隙。

沈粟掙扎起身。

不管那是什么，指引是眼下唯一的生路。

他辨明方向，拖著灌鉛的雙腿，再次沒入黑暗。

這一次，他警惕至極。

不僅要躲巡字衛(wèi)，更要小心那些“餓”的東西。

山林幽深，前路莫測。

懷里的令牌冰涼，靈臺“粟”字微光搖曳。

少年咬緊牙關(guān)，向著未知的“三里”之外，一步步挪去。

“三里”的距離，在北邙山的黑夜里被拉長得沒有盡頭。

沈粟不知道自己走了多久，摔了多少跤，躲過了幾次黑暗中令人心悸的窺探。

他全憑胸口令牌偶爾傳來的一絲微涼悸動修正方向，朝著冥冥中的目標(biāo)艱難挪移。

終于，當(dāng)他扒開一片擋在面前的、帶著倒刺的藤蔓后，一道傾斜向上的碎石坡出現(xiàn)在眼前。

月光吝嗇地灑下一點微光，照亮了坡頂那道深黑色的、如同巨獸齒縫般的巖隙。

綠光指引的藏身地，到了。

沈粟幾乎是手腳并用地爬上去，擠進那道狹窄的入口。

冰冷的巖石***身體，隙內(nèi)涌出的空氣帶著塵土和……一絲極其微弱的、難以形容的甜腥**味。

他心中一緊，但疲憊己壓倒了一切。

摸索著向內(nèi)走了幾步，尋到一處略為平坦的角落，便再也支撐不住，靠著石壁滑坐下來，意識迅速沉入黑暗……不知昏睡了多久，或許只是一瞬，或許有幾個時辰。

沈粟是被一陣極其微弱、斷續(xù)的、仿佛破舊風(fēng)箱在漏氣般的“嗬……嗬……”聲驚醒的。

聲音不是來自隙外，就在這石室內(nèi)部！

更深處！

他猛地睜開眼，心臟狂跳，瞬間清醒。

絕對的黑暗中，那聲音微弱卻清晰，帶著瀕死的痛苦和掙扎。

是什么？

綠光警告的“東西”跟著進來了？

還是……他屏住呼吸，握緊一首攥在手里的碎石，另一只手摸向懷中的令牌。

令牌冰涼依舊。

他強迫自己冷靜，側(cè)耳細聽。

除了那斷續(xù)的喘息，沒有其他聲響。

猶豫片刻，求生的本能和一絲難以抑制的好奇或者說，是對“同類”氣息渺茫的期盼，促使他行動。

他貼著石壁，像影子一樣，朝著聲音來源緩緩挪去。

繞過一塊突出的、仿佛巨獸肋骨的巖石，那聲音更近了。

沈粟停下腳步，在幾乎伸手不見五指的黑暗里，他隱約看到前方地上，蜷縮著一團更為濃黑的影子。

是人形。