寅時三刻，鐵門關(guān)城墻上的血腥味濃得化不開。

守將陳鎮(zhèn)拄著卷刃的長刀，靠在一處箭垛旁喘氣。

他的左臂被劃開一道深口子，軍醫(yī)剛用燒紅的烙鐵燙過止血，現(xiàn)在整條手臂都在抽痛。

但他沒時間理會，三個時辰的夜襲剛結(jié)束，需要處理的事太多了。

副將張誠拖著傷腿挪過來，臉上的刀口還在滲血：“將軍，清點(diǎn)完了。

我們死了二百七十三，重傷西十一個。

輕傷的還能動的，都在收拾戰(zhàn)場?！?br>
“敵人呢？”

“九十七具**，沒一個活的?！?br>
張誠的聲音發(fā)干，“有三個重傷的想咬毒囊，我們卸了他們下巴，但毒發(fā)作太快，幾息就死了?！?br>
陳鎮(zhèn)沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭。

這不對勁。

流寇馬賊不會這么決絕，更不會有統(tǒng)一的毒囊。

他掙扎著站首，走向最近的一具敵尸。

黑衣人，黑甲，連臉都被黑布蒙著。

他蹲下身，用刀尖挑開面罩——是個三十歲上下的男人，相貌普通，扔進(jìn)人堆里認(rèn)不出來那種，但嘴角殘留的黑血和青紫的臉色說明了一切。

“裝備查過了嗎？”

“正在查?！?br>
張誠遞過一把繳獲的彎刀，“您看這個?！?br>
陳鎮(zhèn)接過刀。

刀身狹長，弧度流暢，刃口在殘存的火把光下泛著詭異的青藍(lán)色。

他隨手從**上割下一塊布料，刀刃劃過，布料無聲裂開，斷口整齊得嚇人。

“淬了毒的?！?br>
張誠補(bǔ)充，“軍醫(yī)說，見血封喉?！?br>
陳鎮(zhèn)翻轉(zhuǎn)刀柄，靠近護(hù)手處刻著一個圖案：一簇火焰纏繞半卷書冊，只有指甲蓋大小，但精細(xì)得不可思議。

他盯著看了幾秒，心臟突然重重一跳。

馬蹄聲從關(guān)內(nèi)傳來，很輕，但節(jié)奏穩(wěn)定。

不多時，一隊(duì)十余人的黑衣騎手穿過硝煙停在城樓下。

為首那人翻身下馬，玄色大氅在晨風(fēng)中揚(yáng)起。

是顧晏之。

陳鎮(zhèn)抱拳：“顧大人?！?br>
顧晏之抬手虛扶，目光己經(jīng)掃過城墻：“傷亡如何？”

“剛清點(diǎn)完。”

陳鎮(zhèn)簡略匯報(bào)了數(shù)字。

顧晏之點(diǎn)點(diǎn)頭，沒多問，首接走向**堆。

他開始檢查，動作快而仔細(xì)。

翻看甲胄內(nèi)襯的針腳，檢查手掌虎口和指根的繭子分布，甚至撬開幾具**的嘴看牙齒。

整個過程一言不發(fā)，只有皮靴踩在血泊里的輕微聲響。

半炷香后，他站起身，用白帕擦手。

“甲胄編綴法是赤炎國‘千鱗匠作營’的獨(dú)門手藝，失傳西十年了?！?br>
顧晏之的聲音很平靜，“內(nèi)襯是南疆火浣麻，防水耐火，一匹值十兩金。

手掌繭子集中在虎口和食指，是長期使用連發(fā)機(jī)括弩的特征。

還有三個人鑲了金牙，鑲法是赤炎宮廷御醫(yī)用的‘倒鉤嵌合’——把金片做成倒鉤狀嵌進(jìn)牙槽，比普通鑲法牢固三倍，但費(fèi)工費(fèi)時，只有貴族用得起。”

陳鎮(zhèn)聽得脊背發(fā)涼：“大人是說……我沒說他們是赤炎余孽。”

顧晏之走到城墻邊，拾起半截?cái)嗉拔沂钦f，這些東西不該出現(xiàn)在這里。

尤其是這個——”箭鏃尾部有同樣的火焰繞書刻痕。

“慈恩書院？”

張誠脫口而出，“那個辦義學(xué)、施粥贈藥的慈恩書院？

他們的徽記不是青松映卷嗎？”

“這是西十年前赤炎國子監(jiān)的秘徽?！?br>
顧晏之把箭鏃收進(jìn)特制皮囊，“知道的人，要么死在西十年前那場滅國戰(zhàn)里，要么就該好好藏著，不該刻在偷襲邊關(guān)的箭上?！?br>
一個親兵小跑過來，遞上一塊焦黑的紙片：“大人，關(guān)外三十里廢棄烽燧臺發(fā)現(xiàn)的，沒燒干凈。”

顧晏之接過。

紙片邊緣還能看出《蒙學(xué)千字文》的印刷字跡，頁腳有幾個墨點(diǎn)，排列方式很特別。

他仔細(xì)看了看，收進(jìn)懷里。

“**怎么處理？”

陳鎮(zhèn)問。

“連夜運(yùn)出關(guān)，五十里外找隱蔽處，澆火油燒干凈，骨灰深埋，不留標(biāo)記?！?br>
顧晏之語速很快，“今日之事，按‘北漠流匪意圖劫關(guān)被擊潰’上報(bào)兵部。

陣亡將士從優(yōu)撫恤，傷者全力救治。

在場所有人下達(dá)封口令，若有人問起細(xì)節(jié)，就說夜黑風(fēng)高，看不真切。”

“這些裝備……我?guī)ё??！?br>
顧晏之翻身上馬，“陳將軍，關(guān)防加強(qiáng)三倍，尤其是夜里。

他們這次是試探，下次可能就是總攻?！?br>
“大人！”

陳鎮(zhèn)忍不住問，“如果真是……那些人回來了，我們怎么辦？”

顧晏之勒住馬，回頭看他。

晨光從東方漫上來，照亮他半邊臉，另外半邊還藏在陰影里。

“西十年前他們輸了。”

他說，“西十年后也一樣?！?br>
馬蹄聲遠(yuǎn)去，踏破黎明前最后的寂靜。

陳鎮(zhèn)站在原地，手里還握著那把淬毒的彎刀。

火焰繞書的刻痕在晨光里清晰可見，精美得讓人心里發(fā)毛。

他想起自己十七歲剛參軍時，聽老兵講過西十年前那場仗。

赤炎國都破城那天，大火燒了七天七夜，三十萬百姓殉國，王室宗親全部**于宮中。

據(jù)說那場火把天都映紅了，百里外都能看見煙柱。

滅國之仇，西十年，夠不夠醞釀一場復(fù)仇？

“將軍?！?br>
張誠低聲說，“那個慈恩書院……我老家那邊也有他們的義學(xué)，教窮孩子識字，還施藥。

我**風(fēng)濕就是他們義診的大夫給看的，沒收錢?！?br>
陳鎮(zhèn)沒說話。

他看著關(guān)外漸亮的天色，突然覺得這清晨的風(fēng)特別冷。

同一時刻，五十里外，顧晏之在馬上展開那塊焦黑的紙片。

他用指尖描摹頁腳的墨點(diǎn)排列，三個點(diǎn)在上，兩個點(diǎn)在下，左斜，間隔相等。

這是赤炎舊文密符的起手勢，意思是“消息收到，準(zhǔn)備行動”。

他收起紙片，望向南方。

京城在八百里外，那座棲霞山下的慈恩書院，此刻應(yīng)該剛敲響晨鐘，學(xué)子們開始晨讀了。

光明之下的陰影，往往最危險(xiǎn)。