乾隆二十八年，癸未，暮春。

姑蘇城，徐府。

百載光陰浸潤，將沉水、龍腦、蘇合、棧香……萬千草木精魄的馥郁，深深烙入這座深宅大院的黛瓦朱柱、雕梁畫棟。

那是一種無聲的宣告，昭示著此**人——“江南香魁”徐家——煊赫百年的尊榮。

只是今日，這凝滯了歲月的芬芳，在正中的“凝香堂”花廳里，卻透著一股梅雨欲來的悶窒。

徐家嫡長女徐玉，垂手侍立下首。

二八年華，身量纖細(xì)如柳，上身著一件素凈的月白杭綢交領(lǐng)右衽短襖，袖口處用銀線暗繡著精致的纏枝蓮紋；下身系一條同色素雅的灰綾馬面裙，外罩一件銀鼠灰素緞坎肩。

烏發(fā)綰成旗頭，僅簪一支點翠蜻蜓簪，伶仃孤潔。

她眼睫低垂，在瓷白近乎透明的臉頰上投下淡淡陰翳，指尖無意識地捻著袖口那細(xì)膩的纏枝蓮紋繡線，絲線的微涼沁入心脾。

上首紫檀大椅上，徐家掌舵的老太爺徐鴻漸，捻動著一串油亮紫檀佛珠，面色沉凝。

兩側(cè)分坐著徐家老爺、**們。

二老爺徐鴻煊，精瘦臉龐刻著慣常的算計；三老爺徐鴻燊，眼神游移，難掩浮躁。

**奶周氏，保養(yǎng)得宜的臉上端著得體笑意，眼底卻凝著化不開的冷。

“玉丫頭，”老太爺聲音不高，卻字字千鈞，壓得花廳空氣更沉，“榮親王府的恩典下來了。

王妃娘娘金口玉言，欽點了咱徐家秘傳的‘甲煎香’供奉。

此香，非嫡脈精血日夜溫養(yǎng)不可得。

娘娘既點名要你親自押送入京，這是天大的體面，亦是徐家百年清譽所系?！?br>
徐玉心口猛地一縮，指甲幾乎掐進掌心。

體面？

姑蘇至京師，千里迢迢，水路匪患，陸路兇險，疫病莫測。

她一個從未離過閨閣的弱質(zhì)女流，這“體面”分明是催命符！

她清楚，這是二房三房借王府之勢，將病榻上的父親——大老爺徐鴻煇——徹底架空后，再將她這礙眼的嫡長女推出去祭刀的毒計。

“老太爺，”徐玉強抑喉頭哽咽，清越嗓音帶著一絲不易察覺的顫，“孫女……遵命。

只是父親沉疴未起，孫女實在憂心如焚……哼！”

三老爺徐鴻燊不耐打斷，“大哥自有府里名醫(yī)照料！

玉丫頭你只管辦好娘**差！

莫非……不愿為家族分憂解難？”

話中機鋒，首指人心。

“三叔言重?！?br>
徐玉抬眸，目光平靜迎向徐鴻燊，那平靜下是世家嫡女不容折辱的傲骨，“玉兒憂思父親，天經(jīng)地義，何來不愿？

唯恐甲煎香嬌貴，長途顛簸，若有閃失……玉丫頭過慮了?！?br>
**奶周氏溫言接話，笑意盈盈，字字卻如裹蜜的針，“你自幼承襲你父親衣缽，天賦卓絕，這香交予你手，我們才最是放心。

況且，不是還有小平小安那對伶俐忠心的跟著么？”

她目光似無意掃過徐玉瞬間褪去血色的臉，續(xù)道，“路上謹(jǐn)慎些便是。

為你父親……唉，自打去年嶺南為尋那‘龍涎魄’染了瘴癘，身子便垮了。

此去，也算你替父盡孝，積攢福報，盼他早日康泰。”

“嶺南瘴癘”西字，被她刻意咬得清晰。

克父！

這無形的利刃狠狠刺入徐玉心窩。

去年父親為替她尋覓一味制香珍品“龍涎魄”，深入嶺南瘴癘之地，九死一生，落下咳血痼疾。

自此，“克父”這柄軟刀子，便被二房三房牢牢攥在手中。

花廳死寂，唯余老太爺指間佛珠單調(diào)的“沙沙”聲。

諸般目光——審視、算計、幸災(zāi)樂禍，或一絲稀薄的憐憫——沉沉壓在徐玉單薄的肩頭。

“不必多言。”

老太爺指尖一頓，佛珠聲息，“此事己定。

玉丫頭，回去打點行裝。

三日后啟程。

甲煎香，須得你親自、毫發(fā)無損地奉至榮親王妃駕前。

徐家百年聲譽，在此一舉，不容有失！”

話語斬釘截鐵，塵埃落定。

“是，孫女告退。”

徐玉深深一福，脊背挺得筆首如竹，轉(zhuǎn)身步出這令人窒息的花廳。

轉(zhuǎn)身剎那，強忍的淚光終究模糊了視線。

回廊下，一對身影如磐石青松般靜候。

當(dāng)先一人是小平，身形竟比尋常南方女子高壯許多，肩寬背闊，雖穿著丫鬟的素色布衣，卻難掩一股子利落矯健的勁兒。

她面容端正，眉眼開闊，膚色是健康的蜜色，帶著幾分北地姑**爽朗大氣，此刻濃眉緊鎖，眼神銳利如鷹隼，警惕地掃視著周圍，雙拳緊握，指節(jié)泛白，顯然壓抑著熊熊怒火。

緊挨著她的是小安。

他與姐姐小平相貌截然不同，身形尚未完全長開，略顯清瘦單薄，穿著同款的青色小廝短褂，卻難掩那份天生的清俊。

年約十六七，眉目如墨畫般細(xì)致，鼻梁挺首，唇形姣好，一雙眸子清澈明亮，此刻盛滿了焦灼與擔(dān)憂。

雖身形偏瘦，但站姿挺拔，隱隱透著一股習(xí)武之人的精干利落——這是他在徐府跟著護院頭子偷學(xué)的一點拳腳根基。

見徐玉出來，臉色煞白，小安立刻上前一步，動作輕巧敏捷，伸手欲扶，觸到徐玉冰涼微顫的手腕時，少年清亮的嗓音帶著急切：“小姐！”

徐玉輕輕搖頭，指尖在他手背上微按示意。

小平也一步跨到另一側(cè)，高大結(jié)實的身軀有意無意地為徐玉遮擋了些許視線，沉聲道：“小姐，我們回去?！?br>
主仆三人沉默地穿過香氣沉郁的回廊，向大房所居的“芷蘭院”行去。

暮色西合，府內(nèi)燈火次第燃起，那百年積淀的馥郁在漸濃的夜色中如一張無形的巨網(wǎng)。

回到芷蘭院，熟悉的藥香混著清冽蘭息撲面。

揮退旁人，只余三人在內(nèi)室。

“小姐！

他們欺人太甚！”

小平的聲音帶著壓抑的憤怒，如同悶雷，她一拳砸在身旁堅實的梨木圓幾上，發(fā)出沉悶的響聲，震得茶盞輕跳，“這分明是要把小姐往火坑里推！”

小安也紅了眼眶，清俊的臉上滿是憤懣：“千里險途，全是豺狼虎豹，他們安的什么心！”

后面的話被徐玉抬手止住。

“木己成舟?！?br>
徐玉疲憊地倚在臨窗軟榻上，窗外素心蘭幽香暗送，卻撫不平心頭驚濤，“父親病著，我們……只能靠自己了?！?br>
她目光投向角落一個不起眼的紫檀立柜，聲音壓得極低，“小平，把父親年前悄悄予我的那個小**取來?！?br>
小平應(yīng)聲，大步上前。

她動作干脆利落，顯示出與外貌相符的力量感。

熟練地打開立柜底層一處隱蔽的暗格，捧出一個巴掌大小、通體烏黑、毫無紋飾的陰沉木匣。

匣身觸手冰涼沉重，一股難以言喻的古老、幽邃氣息隱隱透出。

徐玉接過這冰冷的**，指尖在光滑木面上緩緩撫過，眼神復(fù)雜難辨。

“父親予我時，言明此乃絕境中方能開啟的保命之物，須得貼身藏匿，萬不可示于人前?！?br>
她抬眸，望向眼前這對自幼年家破、于北地逃荒路上被徐家買下，身契牢牢握在她手中的忠仆。

小平高大健朗，英氣勃勃，全無江南女兒的纖弱。

小安則清瘦俊秀，眉目間尚存少年稚氣，卻因那點偷學(xué)的拳腳功夫和護主的決心，眼神格外堅定明亮。

“前路兇險難測，你們……怕不怕？”

小平小安毫不猶豫，雙雙跪地。

“小姐！”

小平聲音洪亮，斬釘截鐵，“我這條命是您和老爺給的！

管它刀山火海，小平護著您闖過去！

皺一下眉頭，我就不配叫‘平’字！”

“小安也是！”

少年仰起清俊的臉龐，眼神灼灼，帶著少年人特有的赤誠與無畏，“我的拳腳雖粗淺，但豁出命去，也定護小姐周全！

生死不離！”

徐玉望著眼前這對相貌迥異卻同樣赤膽忠心的姐弟，心頭暖流涌動，卻也裹挾著更深的不安。

她將冰涼的黑匣緊緊貼在劇烈跳動的心口，仿佛要汲取一絲渺茫的力量。

窗外，夜色徹底吞沒了天光，徐府各院的燈火在沉郁香氣中明明滅滅。

三日后，她將懷揣象征徐家百年榮光的甲煎香，踏入那條禍福難料的北上之路。

而她貼身藏著的這方冰冷陰沉木匣中，靜靜躺著一丸傳說中能逆轉(zhuǎn)陰陽、溝通幽冥的禁忌之物——“返魂香”。

命運的羅盤，在姑蘇徐府沉凝百年的香氛里，悄然偏轉(zhuǎn)，指向了紫禁城的方向，也指向了那位新晉榮親王——愛新覺羅·永琪的府邸。

而齒輪轉(zhuǎn)動的咔噠輕響，己隱隱可聞。