暮色如血，殘陽(yáng)將青嵐學(xué)院高大的門廊拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，像是某種巨獸森然的齒列。

沈鍵仁從那“齒列”下慢慢走出來(lái)，懷里仿佛不是揣著一張輕飄飄的成績(jī)單，而是一塊冰涼的、不斷向下墜去的鐵。

吳教習(xí)毫無(wú)溫度的聲音還在耳邊嗡嗡作響：“……連續(xù)三次墊底，季度大考若無(wú)寸進(jìn)，開除……”周圍同窗或鄙夷或幸災(zāi)樂禍的眼神，趙虎那故意撞上來(lái)時(shí)帶著靈力的肩膀的痛楚，還有那刺耳的“萬(wàn)年吊車尾”……所有這些，混雜著那鮮紅的“叁分”，在他胸腔里擰成一團(tuán)冰冷又灼燙的亂麻。

他不知道自己是怎么走出的學(xué)院，只知道回過(guò)神時(shí)，己站在了那條熟悉的、通往城西貧民巷的泥濘小路上。

路上的行人漸漸稀疏，兩側(cè)低矮的土坯房升起裊裊炊煙，帶著廉價(jià)的米糠和野菜的氣味。

這氣味他聞了十幾年，本該習(xí)慣了，可今日卻格外刺鼻，像是在無(wú)情地提醒他所處的境地。

他下意識(shí)地摸了摸懷里，那三分成績(jī)單的紙張邊緣有些硌人。

開除。

這兩個(gè)字一旦真的變成現(xiàn)實(shí)，他還能做什么？

去碼頭扛包？

他那被幾個(gè)教習(xí)斷言“經(jīng)脈滯澀，非修煉之材”的身體，怕是連包都扛不動(dòng)。

去商鋪當(dāng)學(xué)徒？

哪家商鋪會(huì)要一個(gè)被青嵐學(xué)院開除的廢物？

絕望像是冰冷的潮水，一點(diǎn)點(diǎn)漫過(guò)腳踝，向上侵蝕，幾乎要讓他窒息。

巷子越走越深，房屋也越來(lái)越破敗。

終于，他在一扇歪歪斜斜、用舊木板拼湊成的院門前停下。

這就是他的家。

比起周圍幾家，似乎更破落幾分，院墻的土坯脫落了大半，露出里面參差不齊的碎石。

他深吸一口氣，努力想將臉上那些屈辱和絕望抹去，擠出一個(gè)輕松點(diǎn)的表情，這才推開那吱呀作響的破舊木門。

院子里靜悄悄的，母親平日這個(gè)時(shí)辰應(yīng)該是在灶房忙碌才對(duì)。

他心下有些奇怪，輕聲喚道：“娘？”

無(wú)人應(yīng)答。

正屋的門虛掩著。

他推開走進(jìn)去，屋里光線昏暗，空無(wú)一人。

一種莫名的不安感攫住了他。

他側(cè)耳細(xì)聽，似乎有極細(xì)微的、壓抑的說(shuō)話聲從母親臥房的方向傳來(lái)。

他放輕腳步，像賊一樣挪到母親那僅有薄薄一層布簾隔開的臥房門口。

聲音清晰了一些，是母親的聲音，帶著一種他從未聽過(guò)的、近乎哀求的顫抖。

“張掌柜……求求您，再、再加點(diǎn)吧……這是最后一件了，真的……仁兒他學(xué)院的束脩和下個(gè)月的米錢……”一個(gè)略顯尖刻的男聲響起，帶著不耐煩：“沈家娘子，不是我不加價(jià)。

你這玉簪成色是不錯(cuò)，可這做工太老舊了，你看這紋飾，現(xiàn)在根本沒人喜歡。

十枚銀幣，頂天了！

你出去問問，整個(gè)西城當(dāng)鋪，誰(shuí)還能出比我高的價(jià)？”

“可是……可是當(dāng)初我娘家……這至少值三十銀幣的……”母親的聲音帶著哭腔，“孩子**走得早，我就這么一個(gè)指望了……他馬上就要季度大考，不能沒了學(xué)上啊……季度大考？

呵，沈家娘子，不是我說(shuō)句冒犯的話，”那掌柜的聲音里帶上了幾分嘲諷，“你家那小子，在青嵐學(xué)院是不是……嗯？

我咋聽說(shuō)回回**都坐紅椅（倒數(shù)第一）？

這學(xué)上下去，有啥意義？

白白糟蹋錢！

不如早點(diǎn)出來(lái)找個(gè)營(yíng)生……”轟——！

門外的沈鍵仁，只覺得一股熱血猛地沖上天靈蓋，眼前瞬間一片血紅！

恥辱！

前所未有的恥辱！

學(xué)院里的嘲諷和訓(xùn)斥像冰冷的針，而此刻門縫里漏出的這些話，則像燒紅的烙鐵，狠狠地、精準(zhǔn)地燙在他的心臟最嫩的地方！

他渾身控制不住地劇烈顫抖起來(lái)，手指死死摳進(jìn)門框腐朽的木屑里，刺得生疼，卻毫無(wú)知覺。

他幾乎要忍不住一把掀開簾子沖進(jìn)去！

但就在這時(shí)，母親的聲音再次響起，那里面強(qiáng)撐的堅(jiān)強(qiáng)和無(wú)法掩飾的卑微，像一盆冰水，瞬間澆滅了他的沖動(dòng)，只剩下更深的、令他渾身冰涼的痛苦。

“張掌柜，求您……別這么說(shuō)……仁兒他只是還沒開竅……他一定會(huì)努力的……十五枚，十五枚銀幣就好……求您了……”短暫的沉默。

然后是銀幣落在破舊木桌上發(fā)出的、叮當(dāng)?shù)拇囗憽?br>
聲音不多，寥寥幾聲。

“十二枚，最多了！

要當(dāng)就當(dāng)，不當(dāng)拿走！

真是的，晦氣…………當(dāng)……我當(dāng)……”接著是一陣窸窣聲，似乎是母親在顫抖著手包裹那可憐的十二枚銀幣。

沈鍵仁猛地后退一步，像是被那銀幣的碰撞聲燙傷了一樣。

他踉蹌著躲回自己的小屋，那幾乎不能算是個(gè)房間，只是一個(gè)狹窄的、堆放雜物的角落，用幾塊破木板隔了出來(lái)。

他背靠著冰冷粗糙的土坯墻壁，死死咬住自己的拳頭，用盡全身力氣不讓一絲聲音發(fā)出。

牙齒深深陷進(jìn)皮肉里，嘗到了咸腥的血味，卻遠(yuǎn)不及心頭那萬(wàn)分之一撕裂般的痛楚。

布簾響動(dòng)，腳步聲響起，然后是院門開合的聲音——那當(dāng)鋪掌柜走了。

又過(guò)了一會(huì)兒，母親那刻意放輕、試圖顯得一切正常的腳步聲走向灶房，鍋碗瓢盆的聲音響起，伴隨著極力壓抑后的、細(xì)微的抽鼻子的聲音。

沈鍵仁慢慢地、慢慢地順著墻壁滑坐到冰冷的地面上。

他的目光空洞地落在眼前昏暗的空氣中，仿佛能穿透那薄薄的木板，看到灶房里的母親——她那身洗得發(fā)白、打了好幾個(gè)補(bǔ)丁的粗布衣裙，她那因?yàn)槌Ｄ隄{洗縫補(bǔ)而粗糙紅腫的雙手，她那總是帶著溫柔笑意、此刻卻必然紅腫含淚的眼睛……一件，又一件……他猛地想起來(lái)，這兩年，母親似乎很少再佩戴任何首飾。

那只她最珍視的、說(shuō)是外婆傳下來(lái)的鎏金鐲子，去年冬天換了米和炭。

那對(duì)小小的珍珠耳墜，開了春就不見了，那時(shí)母親說(shuō)是不小心丟了一只，索性都收起來(lái)了。

還有父親留下的一塊玉佩……原來(lái)，都不是丟了，都不是收起來(lái)了。

都是為了他那個(gè)不爭(zhēng)氣的兒子，那個(gè)回回坐紅椅、考核只得三分的廢物兒子，拿去當(dāng)?shù)袅耍?br>
換成了那區(qū)區(qū)十二枚……不，是十一枚，十枚……一枚枚冰冷的銀幣，去填他那仿佛無(wú)底洞般的學(xué)院費(fèi)用，去維系他那根本看不到希望的、可笑的“修煉之路”！

最后一件嫁妝……最后一件！

母親剛才那卑微的、顫抖的哀求聲，每一個(gè)字都化作最鋒利的刀，在他心口反復(fù)凌遲。

“……最后一件了…………求求您…………他一定會(huì)努力的……”他真的努力了嗎？

他在學(xué)院里都在干什么？

因?yàn)楦袘?yīng)不到靈力而自暴自棄，因?yàn)橥暗某靶Χs在角落，因?yàn)榻塘?xí)的忽視而昏昏欲睡……他何曾真正努力過(guò)？

他憑什么讓母親用她最后一點(diǎn)念想，最后一點(diǎn)尊嚴(yán)，去為他換取一個(gè)渺茫到幾乎不存在的機(jī)會(huì)？

巨大的沖擊和無(wú)法言喻的愧疚，如同滔天巨浪，將他徹底淹沒。

他蜷縮在冰冷的墻角，把臉深深埋進(jìn)膝蓋里，身體無(wú)法抑制地劇烈顫抖，滾燙的液體終于沖垮了堤壩，洶涌而出，卻死死咬著唇，不敢發(fā)出一絲一毫的嗚咽。

灶房里傳來(lái)母親刻意拔高、試圖顯得輕快卻難掩沙啞的呼喚：“仁兒？

是你回來(lái)了嗎？

飯快好了，今天娘給你做了你愛吃的菜糊糊……”那聲音，像針一樣扎進(jìn)他的耳朵里。

他猛地抬起頭，臉上淚水縱橫。

目光掃過(guò)這間家徒西壁、破敗不堪的小屋，最后落在那份被他揉皺又展平、扔在角落的成績(jī)單上。

那鮮紅的“叁分”，此刻看起來(lái)像極了嘲諷的獰笑，又像是一抹慘烈的血痕。

窗外，最后一絲天光被夜幕吞沒。

沉重的黑暗籠罩下來(lái)，也沉沉地壓在了少年那驟然變得無(wú)比沉重、浸滿了痛苦與恥辱的心上。