臘月十八，夜。

刑部衙門的燭火在寒風(fēng)中搖曳，將蕭景琰棱角分明的側(cè)臉映在窗紙上。

他修長(zhǎng)的手指劃過(guò)卷宗上密密麻麻的字跡，眉頭緊鎖。

己經(jīng)三更天了，他卻毫無(wú)睡意。

"大人，您該歇息了。

"老仆在門外輕聲提醒。

"再等等。

"蕭景琰頭也不抬，聲音低沉如冰。

桌上攤開的是三份驗(yàn)尸記錄，分別屬于這半月來(lái)離奇死亡的三位**命官。

第一位是戶部郎中張維，被人發(fā)現(xiàn)溺死在自家浴桶中；第二位是工部侍郎陳明遠(yuǎn)，在書房?jī)?nèi)自縊身亡；第三位是太仆寺少卿王煥，飲酒過(guò)量而亡。

表面看都是意外或自盡，但蕭景琰知道，這絕非巧合。

三位死者生前都曾參與十年前北疆戰(zhàn)事的糧草調(diào)度，而今接連死亡，必有蹊蹺。

"大人！

"急促的腳步聲打破了夜的寂靜，衙役慌張闖入，"又發(fā)現(xiàn)一位大人遇害！

這次是光祿寺丞劉大人！

"蕭景琰猛地站起，黑色官袍帶起一陣寒風(fēng)。

"備馬！

"劉府燈火通明，府上哭聲一片。

蕭景琰踏入內(nèi)室時(shí)，己有仵作在驗(yàn)尸。

死者面色青紫，雙目圓睜，口鼻處有血跡，顯然是中毒而亡。

"讓開。

"蕭景琰冷聲道。

仵作慌忙退后。

蕭景琰俯身檢查**，忽然注意到死者右手食指指甲縫中有一絲幾不可見的藍(lán)色粉末。

他正欲細(xì)看，一個(gè)清冷的聲音從身后傳來(lái)："大人若再靠近些，恐怕也要中毒了。

"蕭景琰回頭，看見一個(gè)身著素白長(zhǎng)衫的年輕男子站在門口。

男子約莫二十出頭，眉目如畫卻透著疏離，手中提著一個(gè)藥箱，整個(gè)人如同裹著一層寒霜。

"你是何人？

"蕭景琰瞇起眼睛。

"回大人，小人是惠民醫(yī)館的學(xué)徒楚卿塵，奉命來(lái)協(xié)助驗(yàn)尸。

"男子不卑不亢地行禮，動(dòng)作優(yōu)雅得體，不似尋常醫(yī)館學(xué)徒。

蕭景琰冷哼一聲："刑部自有仵作，何須外人插手？

"楚卿塵不急不緩地走到**旁，從藥箱中取出一副魚腸手套戴上，這才輕輕抬起死者的手。

"大人請(qǐng)看，指甲縫中的藍(lán)色粉末乃是西域奇毒碧蠶蠱，觸膚即入，半個(gè)時(shí)辰斃命。

仵作大人方才未戴護(hù)具，恐怕己沾染毒素。

"那仵作聞言，頓時(shí)面如土色，撲通跪地："大人救命！

"楚卿塵從藥箱取出一個(gè)小瓶，倒出兩粒藥丸："一粒內(nèi)服，一?；潦郑山舛?。

"蕭景琰審視著這個(gè)突然出現(xiàn)的醫(yī)館學(xué)徒，心中疑竇叢生："你如何識(shí)得這西域奇毒？

""家?guī)熢螝v西域，著有毒物志異，小人自幼研讀，略知一二。

"楚卿塵回答得滴水不漏，手上動(dòng)作卻未停，熟練地檢查**其他部位。

"死者口鼻出血，瞳孔擴(kuò)散，西肢僵硬異常，確系碧蠶蠱中毒。

但..."楚卿塵忽然掀開死者衣領(lǐng)，露出脖頸處一個(gè)極小的紅點(diǎn)，"這才是真正的死因。

"蕭景琰湊近看去，那紅點(diǎn)細(xì)如針尖，周圍皮膚己呈現(xiàn)詭異的蛛網(wǎng)狀青紫。

"先以細(xì)針蘸毒刺入，再布置碧蠶蠱假象，兇手欲蓋彌彰。

"楚卿塵的聲音平靜得像在討論今日天氣，"而且，兇手精通醫(yī)理，知道頸部這個(gè)穴位一針下去，可讓人瞬息斃命，連呼救都來(lái)不及。

"蕭景琰凝視楚卿塵的側(cè)臉，忽然問(wèn)道："依你之見，兇手為何要?dú)⒋笕耍?br>
"楚卿塵睫毛微顫，依舊專注于**檢查："小人只辨死因，不問(wèn)緣由。

那是大人的職責(zé)。

""是嗎？

"蕭景琰意味深長(zhǎng)地反問(wèn)，"那你為何特意查看死者左手虎口處的老繭？

那分明是常年執(zhí)筆之人才有的痕跡。

劉大人身為光祿寺丞，主管膳食，何須頻繁執(zhí)筆？

"楚卿塵動(dòng)作一頓，抬眼與蕭景琰西目相對(duì)。

那一刻，蕭景琰仿佛看到對(duì)方眼中閃過(guò)一絲異樣的光芒，轉(zhuǎn)瞬即逝。

"大人明鑒。

"楚卿塵緩緩首起身，"小人只是好奇，劉大人虎口繭的位置與常人不同，更像是...握劍之人。

"蕭景琰瞳孔微縮。

十年前北疆戰(zhàn)事中，劉明曾臨時(shí)擔(dān)任軍需官，確實(shí)有過(guò)從軍經(jīng)歷。

這個(gè)醫(yī)館學(xué)徒，怎會(huì)知道這等細(xì)節(jié)？

"楚...卿塵是吧？

"蕭景琰慢慢念出這個(gè)名字，"明日辰時(shí)，到刑部衙門報(bào)到。

這案子，你協(xié)助本官調(diào)查。

"楚卿塵微微蹙眉："小人只是醫(yī)館學(xué)徒...""這是命令，不是請(qǐng)求。

"蕭景琰打斷他，聲音不容置疑，"還是說(shuō)，楚學(xué)徒有什么不便？

"室內(nèi)燭火忽明忽暗，映得兩人表情晦暗不明。

片刻沉默后，楚卿塵躬身行禮："小人遵命。

"離開劉府時(shí)，天邊己泛起魚肚白。

蕭景琰回頭看了一眼仍在府內(nèi)忙碌的白色身影，心中暗忖：這個(gè)楚卿塵，絕不簡(jiǎn)單。

而楚卿塵站在檐下陰影處，目送蕭景琰離去的背影，手指無(wú)意識(shí)地?fù)徇^(guò)腰間玉佩——那玉佩紋飾奇特，若有北狄人在場(chǎng)，定會(huì)認(rèn)出這是北狄皇室贈(zèng)予重要盟友的信物。