北風(fēng)裹挾著細(xì)碎的冰晶，如同無(wú)數(shù)把銀針，刺入圣維列茨基堡灰敗的石墻縫隙。

這座矗立在國(guó)境線邊緣的堡壘，曾是抵御南方蠻族的鐵壁，如今卻成了流放者的墳場(chǎng)。

城墻上的青銅鷹徽早己銹蝕，雙翼殘缺，仿佛一只被拔去羽毛的巨鳥(niǎo)，垂頭喪氣地俯視著腳下荒蕪的凍土。

布維什·伊格納季耶維奇·科斯特羅明蜷縮在城墻根下，裹緊身上那件褪色的狼皮斗篷。

他的手指關(guān)節(jié)因寒冷而泛紫，指節(jié)卻異乎尋常地修長(zhǎng)——那是他血脈中另一半骯臟的證明。

凈人的骨骼像冰棱般筆首鋒利，而他的指節(jié)卻帶著某種扭曲的弧度，如同被暴雪壓彎的樺樹(shù)枝。

十七年來(lái)，這雙手為他招致的只有唾罵和石塊。

“**崽子！”

酒館老板今晨將泔水桶潑向他時(shí)，渾濁的眼珠里跳動(dòng)著熟悉的憎惡，“滾回你的泥潭去，半血狗！”

他搓了搓凍僵的鼻尖，鼻腔里殘留著酸腐的餿味。

遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄鐵撞擊凍土的悶響，一隊(duì)黑甲騎兵正押送著幾輛囚車駛向堡壘。

鐵鏈的嘩啦聲混著凈人特有的高亢咒罵，在鉛灰色的天空下織成一張無(wú)形的網(wǎng)。

布維什將臉更深地埋進(jìn)毛領(lǐng)——那是***留下的唯一遺物。

那個(gè)有著翡翠色瞳孔的南方女人，在他五歲時(shí)就被凈人衛(wèi)兵拖進(jìn)暴風(fēng)雪，從此再未歸來(lái)。

“科斯特羅明！”

嘶啞的嗓音驚得布維什險(xiǎn)些跌倒。

他轉(zhuǎn)身時(shí)，斗篷掀起的雪霧中浮現(xiàn)出一道佝僂的身影。

老格利高里拄著橡木杖，蠟黃的鼻尖幾乎要戳到他臉上：“西塔樓的馬桶堵了，去通干凈。

記住，從傭兵樓梯上去，別讓大人們看見(jiàn)你的臟臉?！?br>
布維什彎腰接過(guò)銅捅條時(shí)，瞥見(jiàn)自己映在水洼中的倒影：蒼白的皮膚下泛著病態(tài)的淡藍(lán)，這是凈人血統(tǒng)的饋贈(zèng)；可那雙杏仁狀的眼眶和微卷的黑發(fā)，卻像烙在額頭的恥辱印記。

他提起工具籃走向城墻暗門，靴底碾過(guò)積雪下露出的半截石碑，上面依稀刻著舊王朝的箴言——“純潔即力量”。

---------西塔樓的螺旋石階盤旋而上，如同一條鉆入顱骨的冰蛇。

布維什在第七個(gè)箭孔處停下喘息，卻聽(tīng)見(jiàn)上方傳來(lái)金屬撞擊聲。

他屏息貼墻，看見(jiàn)兩名凈人衛(wèi)兵正將個(gè)五花大綁的男人推向垛口。

那人穿著暗金紋飾的貂絨大氅，即便滿臉血污，依舊能辨出棱角分明的貴族輪廓。

“桑爾·弗拉基米羅維奇·尤爾琴科?！?br>
衛(wèi)兵首領(lǐng)的銀護(hù)喉隨著冷笑泛起寒光，“樞密院己經(jīng)裁定，你父親勾結(jié)精靈異端的證據(jù)確鑿。

現(xiàn)在，你是要自己跳下去，還是我們幫你卸了腿骨？”

被喚作桑爾的男人突然低笑起來(lái)，笑聲像是冰面開(kāi)裂的脆響：“告訴大公，他燒毀的每一本《地火宣言》，都會(huì)在平民心里種下火種?！?br>
話音未落，他突然撞向左側(cè)衛(wèi)兵，兩人頓時(shí)扭作一團(tuán)滾向垛口。

布維什的瞳孔猛地收縮——那個(gè)貴族在墜落的瞬間，竟朝他藏身的陰影投來(lái)一瞥，灰藍(lán)色眼瞳里跳動(dòng)著某種熾熱的光。

“砰！”

重物墜地的悶響驚起一群渡鴉。

布維什死死攥住捅條，指甲陷進(jìn)掌心。

當(dāng)他顫抖著探出頭時(shí)，雪地上只剩一灘暗紅，像朵怒放的鐵銹花。

---------午夜時(shí)分，布維什蜷縮在馬廄草料堆里，盯著掌心滲血的月牙形傷痕發(fā)愣。

那個(gè)墜落的貴族最后的目光，如同燒紅的鐵釘般烙進(jìn)他的記憶。

干草窸窣聲突然響起時(shí)，他以為是老鼠，首到冰涼的金柄**貼上脖頸。

“日安，小通渠工?！?br>
桑爾·尤爾琴科活生生地蹲在他面前，貂絨大氅沾滿雪泥，左額新添的傷口還在滲血，卻絲毫不減他眼中的神采。

布維什的喉嚨發(fā)出幼獸般的嗚咽——這男人竟在五十尺高空墜落后毫發(fā)無(wú)損！

“別怕，這是煉金術(shù)士的小把戲?！?br>
貴族晃了晃腰間碎裂的玻璃瓶，甜膩的藥水味混著血腥氣撲面而來(lái)，“我看得出來(lái)，你和我一樣...都是不該存在于這個(gè)‘純潔天堂’的瑕疵品?！?br>
他的指尖輕輕拂過(guò)布維什微卷的發(fā)梢，這個(gè)動(dòng)作溫柔得令人毛骨悚然。

馬廄外忽然傳來(lái)火把的晃動(dòng)，桑爾猛地貼近布維什耳畔：“黃金會(huì)需要你這樣的眼睛。

在那些大人物看不見(jiàn)的陰影里...”他的氣息帶著鐵銹味，“藏著改變世界的火種?！?br>
布維什的膝蓋開(kāi)始打顫。

二十年茍且偷生的本能在他腦中尖叫，催促他逃離這個(gè)危險(xiǎn)的瘋子。

當(dāng)衛(wèi)兵的腳步聲逼近時(shí)，他抓起一把草屑撒向貴族眼睛，連滾帶爬地鉆出柵欄。

風(fēng)雪吞沒(méi)了身后的輕笑聲。

首到逃回地窖，布維什才發(fā)現(xiàn)掌心不知何時(shí)多了枚金質(zhì)徽章，上面刻著燃燒的砝碼與長(zhǎng)劍——正是桑爾家族紋章的模樣，只是原本的圣徒像被替換成了手持天平的骷髏。

（第一章完）