南村正在死去。

這個(gè)認(rèn)知像一把淬了冰的刀子，捅進(jìn)了村里每一個(gè)活人的心窩子里。

李大夫開的藥方，徹底成了廢紙，村民的病情，比想象中惡化得更快，也更詭異。

那些原本只是銅錢大小的黑斑，迅速在皮膚上暈開，連成一片片觸目驚心的黑色。

黑斑的中心開始破潰，流出帶著腥臭味的渾濁液體，高燒不退，咳出的不再是血絲，而是一口口黏稠的黑血。

讓人頭皮發(fā)麻的，是病人的神智，前一天還能勉強(qiáng)認(rèn)人的張嬸，今天己經(jīng)徹底瘋了。

她披頭散發(fā)地蜷縮在床角，像一頭被困住的野獸，喉嚨里發(fā)出意義不明的嘶吼。

當(dāng)她男人端著藥碗靠近時(shí)，她猛地?fù)淞松先?，一口咬在男人的胳膊上，撕下了一塊皮肉。

凄厲的慘叫劃破了南村凝滯的空氣。

類似的場景，在村里不止一處上演，親人反目，骨肉相殘，得病的人不再是人，變成了只剩下攻擊本能的怪物。

恐慌，瞬間在南村引爆成燎原大火。

“砰！”

“砰！

砰！”

一扇扇門被死死關(guān)上，再用桌子、柜子、一切能找到的重物頂住。

昨天還在一起喝酒吹牛的鄰居，今天己經(jīng)視彼此為索命的惡鬼，往日的鄰里情分，在死亡面前，脆弱得不堪一擊。

村道上空無一人，只有風(fēng)卷著落葉，發(fā)出嗚嗚的聲響，像是無數(shù)冤魂在哭泣。

偶爾從某個(gè)緊閉的院子里，會傳來撕心裂肺的哭喊，或是壓抑不住的咒罵，但很快又會沉寂下去，被更深沉的死寂吞沒。

魚一躲在透風(fēng)的草棚里，把身體縮成一團(tuán)，村里傳來的每一聲響動，都像鞭子一樣抽在他的神經(jīng)上。

能想象得到門后發(fā)生的一切，猜忌、恐懼、絕望，腦海中，不自覺地又浮現(xiàn)出劉鐵匠那張鐵青的臉，那句從牙縫里擠出來的警告。

“天黑別出門?！?br>
劉叔他……是不是早就知道了？

魚一從懷里掏出那個(gè)冰冷的黃銅羅盤。

它還是老樣子，沉甸甸的，盤面上的指針像是被焊死了一樣，無論他怎么晃動，都紋絲不動，指向一個(gè)毫無意義的方向。

這東西到底是什么？

為什么劉叔要他帶著它逃？

無數(shù)的疑問和恐懼像毒蛇一樣啃噬著他的心，他再也無法坐以待斃。

夜，深了。

月亮被厚厚的烏云遮住，整個(gè)南村黑得伸手不見五指。

魚一借著夜色的掩護(hù)，像一只貍貓，悄無聲息地溜出草棚，貼著墻根，朝著劉鐵匠鋪的方向摸去。

他必須找到劉叔，問個(gè)明白。

鐵匠鋪那扇厚重的木門虛掩著，輕輕一推就開了。

一股混雜著鐵銹和灰塵的冰冷氣息撲面而來，讓魚一打了個(gè)哆嗦。

鋪?zhàn)永锲岷谝黄?，那座終年燃燒的巨大熔爐，此刻己經(jīng)徹底熄滅，只剩下一個(gè)黑洞洞的輪廓。

“劉叔？”

魚一壓低聲音叫了一聲。

沒有回應(yīng)。

他摸索著點(diǎn)亮了桌上的油燈，昏黃的光芒顫巍巍地亮起，照亮了鋪內(nèi)的景象。

一片狼藉。

打鐵用的錘子、鉗子扔了一地，淬火的水缸被打翻，水流了一地，幾塊燒紅了卻沒來得及捶打的鐵胚，己經(jīng)冷卻成了黑乎乎的鐵疙瘩。

這不像劉叔的風(fēng)格。

劉鐵匠有潔癖，他的工具總是擺放得整整齊齊，就像他打出來的鐵器一樣，一絲不茍。

這里，像是經(jīng)歷了一場倉促的洗劫。

劉叔不見了。

一個(gè)不祥的預(yù)感攫住了魚一的心。

他開始在鋪?zhàn)永锆偪竦胤?，希望能找到一點(diǎn)線索。

翻遍了柜子，查看了床鋪，甚至連冰冷的爐膛都探頭進(jìn)去看了看，什么都沒有。

就在他快要絕望的時(shí)候，腳后跟無意中在爐子底座的一塊磚上磕了一下。

“咚?！?br>
一聲空洞的回響，讓魚一的動作瞬間停住。

他蹲下身，仔細(xì)敲了敲那塊磚，聲音果然和其他地方不一樣。

他用鐵鉗撬開磚塊，一個(gè)黑乎乎的暗格出現(xiàn)在眼前。

暗格里，靜靜地躺著兩樣?xùn)|西。

一本用油布包著、己經(jīng)殘破不堪的古籍，和一封封好的信。

魚一顫抖著手，先打開了那本古籍。

書頁己經(jīng)泛黃發(fā)脆，上面的字跡是用一種古老的朱砂寫成，很多都己經(jīng)模糊不清。

他只能勉強(qiáng)辨認(rèn)出一些零星的字眼。

“……天有缺，地有裂，邪祟生…………癘非病，乃疫氣……”疫氣？

魚一瞳孔一縮，這兩個(gè)字像針一樣扎進(jìn)他的腦子。

他猛地想起村里私塾的趙先生，那老頭平日里最愛抱著幾本破書搖頭晃腦。

這個(gè)時(shí)候，只有他可能認(rèn)識這些古怪的字。

魚一把古籍和信小心翼翼地揣進(jìn)懷里，熄了油燈，再次融入黑暗。

他剛沖出鐵匠鋪，就迎面撞上了幾個(gè)提著棍棒、滿臉驚慌的村民。

“魚一？

你亂跑什么！

快回家去！”

“不好了！

出大事了！

李大夫……李大夫也倒下了！”

“我剛才去看了一眼，身上都長滿了黑斑，還咳血！”

藥鋪里，李大夫坐在空無一人的藥鋪里，雙手**頭發(fā)，身體控制不住地發(fā)抖。

面前的地上，散落著一堆被揉爛的藥方，那都是他這幾十年行醫(yī)經(jīng)驗(yàn)的結(jié)晶。

這不是病，至少不是他認(rèn)識的任何一種病。

醫(yī)書里那些關(guān)于瘟疫的記載，哪怕最兇險(xiǎn)的，也沒有如此詭異的癥狀。

腦海里，猛地跳出兩個(gè)塵封己久、代表著無知與絕望的字眼。

癘疾。

一種近乎天譴的災(zāi)禍，李大夫癱坐在地上，眼中最后一點(diǎn)光也熄滅了。

他救不了任何人，他是全村的罪人。

消息像一陣狂風(fēng)，瞬間席卷了魚一。

連救命的郎中都倒下了。

這個(gè)念頭像瘟疫本身一樣，在他心中炸開，徹底摧毀了最后一點(diǎn)僥幸。

顧不上回答，踉蹌著跑出人群，穿過死寂的街道，徑首沖向村長趙有田的家。

撞進(jìn)門時(shí)，私塾的趙先生也正好在，油燈下，趙先生臉色慘白，指著一本攤開的古書，聲音干澀地對村長說：“有田叔……書上說，此非尋常癘疾，恐是……‘疫氣’作祟！”

“疫氣？”

老村長猛地抬頭，布滿血絲的眼中只剩下驚駭。

“李大夫……也倒下了”旁邊一個(gè)村老癱坐在椅子上，喃喃自語。

遠(yuǎn)處，祠堂方向又傳來一陣新的哭聲，尖利而絕望。

屋內(nèi)的死寂被這哭聲刺破。

趙有田猛地站起來，仿佛一夜之間蒼老了十歲。

他環(huán)視著屋內(nèi)一張張絕望的臉，枯瘦的手指死死摳住桌沿，指節(jié)發(fā)白。

“去！”

他嘶啞的聲音像砂紙摩擦，“把祠堂的香火錢全都拿出來！

村西頭那頭沒病的牛也牽上！”

“有田叔，這是要……請人！”

趙有田幾乎是吼出來的，眼中爆發(fā)出一種瘋狂的光，“去鎮(zhèn)上，去城里！

放出話去，我南村遭了疫氣，求高人神仙救命！”

“誰能救村子，我們傾家蕩產(chǎn)，在所不惜！”