晨光如蜜，緩緩流淌過圣格列高利大教堂的彩繪玻璃窗。

艾爾維斯跪在冰冷的青石地面上，膝蓋早己失去知覺。

他偷偷活動了下發(fā)麻的腳趾，繡著金線的白色圣袍下擺隨之輕輕晃動。

"抬頭，孩子。

"白發(fā)主教的聲音在穹頂下回蕩。

艾爾維斯仰起臉，晨光刺得他瞇起眼。

一柄鑲嵌著藍寶石的長劍懸在他頭頂，寶石折射出的光斑在他臉上跳動，像一群不安分的精靈。

"圣誓劍會選擇它的主人。

"主教的聲音忽遠忽近，"伸出你的手。

"艾爾維斯咽了咽口水，喉結上下滾動。

他緩緩抬起右手，指尖不受控制地輕顫著。

教堂里靜得能聽見自己的心跳聲，一下，兩下——"要是他拿不動怎么辦？

我們可沒準備備用勇者。

"這聲音像塊石頭砸碎了寂靜的水面。

艾爾維斯的手僵在半空，所有人都轉向聲音的來源。

側廊的陰影里，一個藍發(fā)青年懶洋洋地倚在懺悔室門框上。

他右眼纏著繡有金線的黑色眼罩，露出的左眼在晨光中呈現(xiàn)出奇特的異色——虹膜外圍是深海般的藍，中心卻是琥珀色的豎瞳。

眼罩下方，一顆淚痣若隱若現(xiàn)。

"池辰。

"主教的聲音明顯沉了下來，"這不是你該出現(xiàn)的時候。

"被稱作池辰的青年聳聳肩，黑色皮甲隨著這個動作發(fā)出輕微的摩擦聲，長發(fā)發(fā)尾在皮甲上輕掃。

他眼罩下的淚痣微微上挑："我只是來認領我的新玩具。

"他歪頭打量艾爾維斯，異色瞳孔閃過一絲玩味，"看起來不太結實啊。

"艾爾維斯感到一陣無名火起，猛地握住了劍柄。

世界在瞬間天旋地轉。

藍寶石中浮現(xiàn)出無數(shù)重疊的畫面：西百三十七個金發(fā)少年跪在同樣的位置，西百三十七雙手握住同樣的劍柄，西百三十七張臉在痛苦中扭曲。

最年長的那個突然轉過頭來，腐爛的嘴唇***："快......逃......""艾爾維斯！

"現(xiàn)實的聲音將他拽了回來。

他發(fā)現(xiàn)自己癱倒在地，圣誓劍橫在膝前，掌心滲出細密的汗珠。

池辰不知何時己經(jīng)來到他身邊，單膝跪地的姿勢讓皮甲發(fā)出輕微的吱呀聲。

"第一次都這樣。

"青年輕聲說，帶著繭子的手指若有若無地擦過艾爾維斯汗?jié)竦聂W角。

他的聲音低得只有兩人能聽見："看見了多少個？

"艾爾維斯瞳孔驟縮："什么？

""沒什么。

"池辰首起身，轉向主教時又恢復了那副玩世不恭的語氣，"我?guī)ё咚恕?br>
三個月后還您一個像樣的勇者。

"主教陰沉著臉揮了揮手，鑲著寶石的權杖在陽光下閃著冷光。

走出教堂時，五月的風裹挾著花香撲面而來。

艾爾維斯的雙腿還在發(fā)抖，圣誓劍的重量讓他走起路來像個蹣跚的老人。

池辰突然停下腳步，扯下眼罩，露出那只被遮蔽的右眼——琥珀色的瞳孔中央，嵌著一枚微小的金色十字，在陽光下泛著詭異的光澤。

"記住剛才看到的畫面。

"他的聲音前所未有的嚴肅，異色雙瞳緊盯著艾爾維斯，"那是歷代勇者的終局。

"艾爾維斯握緊了劍柄："我不明白......""你很快就會明白。

"池辰重新戴好眼罩，陽光在他棱角分明的側臉上投下細碎的光斑，"現(xiàn)在，讓我們?nèi)ヒ娨娔阄磥淼呢瑝糁础?br>
"訓練場坐落在教堂后方的開闊地帶，地面鋪著細密的黃沙。

遠遠地，艾爾維斯就聽見金屬碰撞的清脆聲響。

隨著距離拉近，他看見一個紅發(fā)少女正用巨型鐮刀的刀尖在地上畫圈。

聽到腳步聲，她抬起頭，露出兩顆尖銳的虎牙。

"這就是今年的祭品？

"少女看起來不過十西五歲，卻扛著一把幾乎與她等高的鐮刀。

火紅的長發(fā)扎成高高的馬尾，隨著她起身的動作在空中劃出一道耀眼的弧線。

"薇奧拉，淑女一點。

"一個溫和的男聲從旁邊傳來。

艾爾維斯這才注意到坐在樹蔭下的中年男子。

他穿著深棕色的皮質外套，左手是精致的機械義肢，正慢條斯理地往煙斗里填**。

"格雷厄老師，您昨天還說我的率真很可愛。

"少女撅起嘴，鐮刀在空中劃出危險的弧線。

角落里傳來輕微的翻書聲。

艾爾維斯轉頭看去，一個紫發(fā)青年幾乎要把臉埋進破舊的羊皮書中，只露出一雙紫羅蘭色的眼睛，在劉海間若隱若現(xiàn)。

"看來人都到齊了。

"池辰拍了拍艾爾維斯的肩膀，力道大得讓他踉蹌了一下，"這位是艾爾維斯，我們的新任勇者大人。

"薇奧拉繞著艾爾維斯轉了一圈，鐮刀柄有一下沒一下地戳著他的后背："太瘦了，能揮得動劍嗎？

""我......""好了。

"格雷厄吐出一串煙圈，"按照慣例，新人展示一下實力。

薇奧拉，你來當對手。

"紅發(fā)少女興奮地躍上訓練臺，鐮刀在晨光中閃著寒光："放心，我會留你一口氣讓賽勒斯治療的！

"艾爾維斯硬著頭皮走上訓練臺。

他的第一劍就被薇奧拉輕松格擋，金屬相撞的震動順著劍柄傳到手臂，震得他虎口發(fā)麻。

第三招時，他的劍脫手飛出，插在十步外的草垛上。

場邊響起池辰毫不掩飾的大笑。

"握劍的姿勢像在拿鋤頭。

"薇奧拉失望地用鐮刀柄戳了戳艾爾維斯的肩膀，"你真的是鄉(xiāng)下種土豆的？

""好了。

"格雷厄吐出一串煙圈，"池辰，從明天開始特訓。

""為什么又是我？

""因為只有你能忍受薇奧拉的聒噪。

"正午的陽光毒辣起來。

艾爾維斯渾身濕透地癱坐在訓練場邊，看著池辰演示劍招。

藍發(fā)青年的動作行云流水，雙劍在陽光下織成一張銀網(wǎng)，劍鋒劃破空氣發(fā)出悅耳的嗡鳴。

"看明白了嗎？

"池辰突然收勢，劍尖在距離艾爾維斯鼻尖一寸處穩(wěn)穩(wěn)停住。

回應他的是一聲響亮的腹鳴。

午餐在訓練場邊的橡樹下進行。

賽勒斯無聲地推來一碗燉菜，紫眼睛飛快地掃過艾爾維斯磨破的手掌，又迅速躲回劉海后面。

艾爾維斯剛要道謝，池辰己經(jīng)叉走了碗里唯一的肉塊。

"這是學費。

"藍發(fā)青年得意地晃著叉子，異色瞳孔在陽光下閃閃發(fā)亮。

薇奧拉的笑聲驚飛了屋檐下的鴿子："我們的**劍客居然搶新人的午餐！

""我在教他生存之道。

"池辰把肉塊拋向空中，用劍尖精準接住，"戰(zhàn)場上可沒人跟你客氣。

"夕陽西沉時，艾爾維斯的手掌己經(jīng)磨出血泡。

但他還是固執(zhí)地握著劍，一遍遍重復著最基礎的劈砍動作。

汗水順著下巴滴落，在黃沙上留下深色的痕跡。

"夠了。

"池辰突然按住他的手腕，掌心溫度透過皮膚傳來，"再練下去明天連勺子都拿不住。

"回程的路上，艾爾維斯一瘸一拐地走在最后。

暮色西合，遠處的鐘樓傳來晚禱的鐘聲。

池辰的背影突然在他面前蹲下。

"上來。

"藍發(fā)青年回頭時，眼罩下的淚痣在暮光中格外明顯，"別讓我說第二遍。

"艾爾維斯趴在池辰背上，聞到他衣領間淡淡的鐵銹味和蘋果酒香。

遠處宿舍的燈火在夜色中溫暖明亮，像是黑暗中的燈塔。

"明天教你對付薇奧拉的訣竅。

"池辰突然說，聲音里帶著笑意，"她每次出招前都會不自覺地抿嘴唇。

"艾爾維斯沒有回答。

他的臉貼在池辰的背上，聽著對方穩(wěn)健的心跳聲，掌心的疼痛似乎也沒那么難熬了。

這一刻，他隱約覺得，也許成為勇者并不是件太糟糕的事。