濁世浮沉錄
**七年，臘月廿三。
北平城飄著凍雨，青石板路上結(jié)著薄冰，路燈在風(fēng)里晃出昏黃的光圈，像懸在半空的一只只病眼。
張怡彤攥著藥包的手指幾乎要凍僵，指節(jié)泛著青白。
懷里的弟弟張小宇燒得滾燙，小身子縮成小小的一團，額頭上的汗把鬢角的碎發(fā)黏在臉上，嘴唇干裂得起皮。
她剛從城西的濟生堂出來，藥鋪老板捏著藥方冷笑：“張小姐，您前兒欠的那筆賬還沒清呢，今兒又要賒？
不是我心狠，您瞧瞧這兵荒馬亂的，我這藥材都是拿金條從天津衛(wèi)換回來的——王老板，求您行行好，”張怡彤膝蓋一彎，在結(jié)著冰碴的地上跪了下去，懷里的孩子發(fā)出虛弱的**，“小宇燒了三天了，再拖下去怕是要燒壞腦子……您先給我這副藥，我明日就去城南紗廠做女工，工錢一結(jié)立刻給您送來！”
王老板肥碩的手指敲著柜臺，油膩的馬褂上沾著幾片人參須：“紗廠？
張小姐怕是不知道，李廠長上個月就卷著款子跑奉天了，如今紗廠早關(guān)了門。
再說您這細(xì)皮嫩肉的，真當(dāng)女工是好做的？
上個月西街的劉寡婦去繅絲廠，手指頭都被機器絞斷了——”他忽然湊近，酒氣混著煙味撲面而來，“不過嘛，您若肯去后巷的百花樓……啪！”
張怡彤猛地抬頭，只見王老板肥臉通紅，捂著左臉首往后退。
穿墨綠棉袍的賬房先生舉著算盤，手還在發(fā)抖：“老板，您、您剛才碰著燭臺了……賤骨頭！”
王老板罵罵咧咧，轉(zhuǎn)身從藥柜里抓了幾包藥甩在柜臺上，“滾！
明日再拿不出錢來，老子就去**局告你私闖民宅！”
張怡彤抓起藥包就往外跑，凍雨打在臉上像刀割。
懷里的小宇忽然咳起來，劇烈的咳嗽讓他小小的肩膀不停抽搐，咳出的血沫子染紅了領(lǐng)口。
她心里一緊，腳步更快了，拐過街角時卻被一塊凸起的磚絆倒，整個人摔在水洼里，藥包散了一地，藥材混著泥水，再也分不清哪是哪。
“姐姐……”小宇微弱的聲音讓張怡彤紅了眼眶。
她跪在地上，顫抖著把沾了泥的藥材往懷里扒，忽然聽見頭頂傳來車輪碾過石板路的聲響。
抬頭望去，一輛黑色轎車停在巷口，車燈照亮了車身鍍著的金邊，車門打開，下來個穿呢子大衣的年輕男人，領(lǐng)口別著枚精致的懷表，在燈光下泛著冷光。
“小姐，可是需要幫忙？”
男人身后跟著個戴瓜皮帽的賬房，手里提著盞馬燈，燈光映出張怡彤蒼白的臉和沾滿泥水的舊棉襖。
張怡彤認(rèn)得這人，是城南永盛商行的少東家劉錦川。
上個月她去商行幫父親送賬，曾見過他一面——那時父親還沒被洋人的貨車撞死，商行的門檻雖高，卻也不至于讓她一個姑娘家在雨里跪半個時辰。
“劉少爺，”她慌忙起身，懷里的藥材往下掉，“能否借您些銀錢？
小宇病得厲害，藥都臟了……”話未說完，喉嚨己被淚水堵住。
劉錦川目光掃過地上的泥水和藥材，眉頭微蹙。
他身后的賬房先生咳嗽一聲，附耳低語：“少爺，這張家的賬……老爺生前就說過，張家那筆爛賬怕是收不回來了?！?br>
“閉嘴?！?br>
劉錦川冷聲打斷，從大衣內(nèi)袋掏出張銀票，“去濟生堂重新抓藥，再請王大夫上門問診?！?br>
賬房先生接過銀票，臉上閃過一絲驚訝，卻也不敢多言，匆匆去了。
張怡彤攥著衣角，指尖還在滴水：“劉少爺，這錢……**后一定還您?！?br>
劉錦川沒說話，目光落在她胸前晃動的銀鎖上——那是枚刻著“長命百歲”的老銀鎖，邊緣己經(jīng)磨得發(fā)亮，他忽然想起自己小時候被丟在育嬰堂門口時，脖子上也掛著這么個物件，后來被德國佬收養(yǎng)，鎖就不知去向了。
“你父親的事，我很遺憾?！?br>
他忽然開口，聲音柔和了些，“世道不好，女人家?guī)е鴤€病孩子，難。”
話音未落，巷口突然傳來嘈雜的腳步聲，幾個穿短打的漢子舉著火把沖進來，為首的腰間別著把盒子炮：“劉少爺！
快跟我們走，東交民巷傳來消息，德國人在天津的貨船被扣了，您養(yǎng)父……怕是遭了難！”
劉錦川臉色一變，轉(zhuǎn)身對張怡彤說：“藥錢不用急著還，照顧好你弟弟?！?br>
說完便大步走向轎車，皮鞋踩在水洼里濺起水花，車燈很快消失在雨幕中。
張怡彤抱著重新抓好的藥回到家時，破**的窗紙被風(fēng)刮得嘩嘩響。
土炕上躺著的母親正在咳嗽，聽見動靜想坐起來，卻又栽倒在草席上，咳出的血染紅了枕邊的粗布。
“阿彤，小宇……”母親渾濁的眼睛里滿是擔(dān)憂。
“娘，藥來了，小宇會好的?！?br>
張怡彤把藥罐架在火上，濃煙嗆得她首眨眼。
鍋里的水咕嘟咕嘟響著，她摸了摸弟弟的額頭，燙得像是塊烙鐵。
忽然聽見門外傳來砸門聲，幾個男人的聲音混著北風(fēng)灌進來：“張老婆子！
你家男人欠的賭債該還了吧？
老子們在賭場等了三天了！”
張怡彤手一抖，藥勺掉進鍋里。
父親死后，她才知道他生前竟在賭場欠了五十塊大洋——那是他們母子三人一輩子都掙不來的數(shù)目。
“各位大爺，”她強裝鎮(zhèn)定地開門，寒風(fēng)灌進領(lǐng)口，“我爹己經(jīng)走了，這債……能不能容我們緩緩？”
“緩緩？”
為首的漢子吐了口痰，“老子們可不是開善堂的。
沒錢是吧？
那就拿人抵——”他目光落在張怡彤單薄的身上，嘴角勾起不懷好意的笑，“**年紀(jì)大了，這小崽子病歪歪的，也就你還能賣點錢。
跟老子去百花樓，保準(zhǔn)你弟弟有藥吃?！?br>
“休想！”
張怡彤后退半步，手摸到門后生銹的門閂。
漢子們往前逼近，火把的光映得他們的影子在墻上搖晃，像一群擇人而噬的惡狼。
就在這時，巷口突然傳來汽車鳴笛，幾道雪亮的車燈掃過來，漢子們頓時僵在原地。
黑色轎車停在**前，車門打開，劉錦川在兩個保鏢的簇?fù)硐伦呦聛恚笠孪聰[沾滿泥點，顯然是從天津衛(wèi)連夜趕回來的。
“孫老二，”他聲音冰冷，“你在我的地盤上鬧事？”
為首的漢子臉色發(fā)白，額頭上冒出冷汗：“劉、劉少爺，我們不知道這是您的人……我的人？”
劉錦川冷笑一聲，“張家的債，我替他們還了?！?br>
他拋過去個牛皮紙袋，金幣碰撞的聲音在寒夜里格外清晰，“滾?！?br>
漢子們撿起錢袋，連滾帶爬地跑了。
張怡彤靠在門上，渾身發(fā)軟，看著劉錦川轉(zhuǎn)身要走，忽然想起什么：“您養(yǎng)父……他沒事吧？”
劉錦川腳步頓了頓，側(cè)臉在車燈下顯得格外冷峻：“德國佬被法國人扣在天津，他們想要他手里的**圖紙?！?br>
他忽然回頭，目光灼灼，“亂世之中，錢能救人，也能害人。
但有些東西，比錢更重要。”
說完，他鉆進轎車，車輪碾過滿地泥濘，留下兩道深深的車轍。
張怡彤抱著弟弟回到**，藥香在濃煙中若有若無，母親的咳嗽聲和弟弟的**交織在一起。
她摸了**前的銀鎖，忽然想起劉錦川臨走時的眼神——那是一種在絕境中掙扎求生的狠勁，像極了她在當(dāng)鋪見過的、被磨得鋒利的刀刃。
窗外的凍雨還在下，遠處傳來零星的槍聲。
張怡彤知道，這不過是個開始。
在這個吃人的世道里，想要活下去，就得比狼更狠，比刀更利。
而她，還有她的弟弟，還有那個不知前路如何的劉少爺，都將在這濁世浮沉中，一步步踏過荊棘與鮮血，尋找各自的生路。
（第一章完）
北平城飄著凍雨，青石板路上結(jié)著薄冰，路燈在風(fēng)里晃出昏黃的光圈，像懸在半空的一只只病眼。
張怡彤攥著藥包的手指幾乎要凍僵，指節(jié)泛著青白。
懷里的弟弟張小宇燒得滾燙，小身子縮成小小的一團，額頭上的汗把鬢角的碎發(fā)黏在臉上，嘴唇干裂得起皮。
她剛從城西的濟生堂出來，藥鋪老板捏著藥方冷笑：“張小姐，您前兒欠的那筆賬還沒清呢，今兒又要賒？
不是我心狠，您瞧瞧這兵荒馬亂的，我這藥材都是拿金條從天津衛(wèi)換回來的——王老板，求您行行好，”張怡彤膝蓋一彎，在結(jié)著冰碴的地上跪了下去，懷里的孩子發(fā)出虛弱的**，“小宇燒了三天了，再拖下去怕是要燒壞腦子……您先給我這副藥，我明日就去城南紗廠做女工，工錢一結(jié)立刻給您送來！”
王老板肥碩的手指敲著柜臺，油膩的馬褂上沾著幾片人參須：“紗廠？
張小姐怕是不知道，李廠長上個月就卷著款子跑奉天了，如今紗廠早關(guān)了門。
再說您這細(xì)皮嫩肉的，真當(dāng)女工是好做的？
上個月西街的劉寡婦去繅絲廠，手指頭都被機器絞斷了——”他忽然湊近，酒氣混著煙味撲面而來，“不過嘛，您若肯去后巷的百花樓……啪！”
張怡彤猛地抬頭，只見王老板肥臉通紅，捂著左臉首往后退。
穿墨綠棉袍的賬房先生舉著算盤，手還在發(fā)抖：“老板，您、您剛才碰著燭臺了……賤骨頭！”
王老板罵罵咧咧，轉(zhuǎn)身從藥柜里抓了幾包藥甩在柜臺上，“滾！
明日再拿不出錢來，老子就去**局告你私闖民宅！”
張怡彤抓起藥包就往外跑，凍雨打在臉上像刀割。
懷里的小宇忽然咳起來，劇烈的咳嗽讓他小小的肩膀不停抽搐，咳出的血沫子染紅了領(lǐng)口。
她心里一緊，腳步更快了，拐過街角時卻被一塊凸起的磚絆倒，整個人摔在水洼里，藥包散了一地，藥材混著泥水，再也分不清哪是哪。
“姐姐……”小宇微弱的聲音讓張怡彤紅了眼眶。
她跪在地上，顫抖著把沾了泥的藥材往懷里扒，忽然聽見頭頂傳來車輪碾過石板路的聲響。
抬頭望去，一輛黑色轎車停在巷口，車燈照亮了車身鍍著的金邊，車門打開，下來個穿呢子大衣的年輕男人，領(lǐng)口別著枚精致的懷表，在燈光下泛著冷光。
“小姐，可是需要幫忙？”
男人身后跟著個戴瓜皮帽的賬房，手里提著盞馬燈，燈光映出張怡彤蒼白的臉和沾滿泥水的舊棉襖。
張怡彤認(rèn)得這人，是城南永盛商行的少東家劉錦川。
上個月她去商行幫父親送賬，曾見過他一面——那時父親還沒被洋人的貨車撞死，商行的門檻雖高，卻也不至于讓她一個姑娘家在雨里跪半個時辰。
“劉少爺，”她慌忙起身，懷里的藥材往下掉，“能否借您些銀錢？
小宇病得厲害，藥都臟了……”話未說完，喉嚨己被淚水堵住。
劉錦川目光掃過地上的泥水和藥材，眉頭微蹙。
他身后的賬房先生咳嗽一聲，附耳低語：“少爺，這張家的賬……老爺生前就說過，張家那筆爛賬怕是收不回來了?！?br>
“閉嘴?！?br>
劉錦川冷聲打斷，從大衣內(nèi)袋掏出張銀票，“去濟生堂重新抓藥，再請王大夫上門問診?！?br>
賬房先生接過銀票，臉上閃過一絲驚訝，卻也不敢多言，匆匆去了。
張怡彤攥著衣角，指尖還在滴水：“劉少爺，這錢……**后一定還您?！?br>
劉錦川沒說話，目光落在她胸前晃動的銀鎖上——那是枚刻著“長命百歲”的老銀鎖，邊緣己經(jīng)磨得發(fā)亮，他忽然想起自己小時候被丟在育嬰堂門口時，脖子上也掛著這么個物件，后來被德國佬收養(yǎng)，鎖就不知去向了。
“你父親的事，我很遺憾?！?br>
他忽然開口，聲音柔和了些，“世道不好，女人家?guī)е鴤€病孩子，難。”
話音未落，巷口突然傳來嘈雜的腳步聲，幾個穿短打的漢子舉著火把沖進來，為首的腰間別著把盒子炮：“劉少爺！
快跟我們走，東交民巷傳來消息，德國人在天津的貨船被扣了，您養(yǎng)父……怕是遭了難！”
劉錦川臉色一變，轉(zhuǎn)身對張怡彤說：“藥錢不用急著還，照顧好你弟弟?！?br>
說完便大步走向轎車，皮鞋踩在水洼里濺起水花，車燈很快消失在雨幕中。
張怡彤抱著重新抓好的藥回到家時，破**的窗紙被風(fēng)刮得嘩嘩響。
土炕上躺著的母親正在咳嗽，聽見動靜想坐起來，卻又栽倒在草席上，咳出的血染紅了枕邊的粗布。
“阿彤，小宇……”母親渾濁的眼睛里滿是擔(dān)憂。
“娘，藥來了，小宇會好的?！?br>
張怡彤把藥罐架在火上，濃煙嗆得她首眨眼。
鍋里的水咕嘟咕嘟響著，她摸了摸弟弟的額頭，燙得像是塊烙鐵。
忽然聽見門外傳來砸門聲，幾個男人的聲音混著北風(fēng)灌進來：“張老婆子！
你家男人欠的賭債該還了吧？
老子們在賭場等了三天了！”
張怡彤手一抖，藥勺掉進鍋里。
父親死后，她才知道他生前竟在賭場欠了五十塊大洋——那是他們母子三人一輩子都掙不來的數(shù)目。
“各位大爺，”她強裝鎮(zhèn)定地開門，寒風(fēng)灌進領(lǐng)口，“我爹己經(jīng)走了，這債……能不能容我們緩緩？”
“緩緩？”
為首的漢子吐了口痰，“老子們可不是開善堂的。
沒錢是吧？
那就拿人抵——”他目光落在張怡彤單薄的身上，嘴角勾起不懷好意的笑，“**年紀(jì)大了，這小崽子病歪歪的，也就你還能賣點錢。
跟老子去百花樓，保準(zhǔn)你弟弟有藥吃?！?br>
“休想！”
張怡彤后退半步，手摸到門后生銹的門閂。
漢子們往前逼近，火把的光映得他們的影子在墻上搖晃，像一群擇人而噬的惡狼。
就在這時，巷口突然傳來汽車鳴笛，幾道雪亮的車燈掃過來，漢子們頓時僵在原地。
黑色轎車停在**前，車門打開，劉錦川在兩個保鏢的簇?fù)硐伦呦聛恚笠孪聰[沾滿泥點，顯然是從天津衛(wèi)連夜趕回來的。
“孫老二，”他聲音冰冷，“你在我的地盤上鬧事？”
為首的漢子臉色發(fā)白，額頭上冒出冷汗：“劉、劉少爺，我們不知道這是您的人……我的人？”
劉錦川冷笑一聲，“張家的債，我替他們還了?！?br>
他拋過去個牛皮紙袋，金幣碰撞的聲音在寒夜里格外清晰，“滾?！?br>
漢子們撿起錢袋，連滾帶爬地跑了。
張怡彤靠在門上，渾身發(fā)軟，看著劉錦川轉(zhuǎn)身要走，忽然想起什么：“您養(yǎng)父……他沒事吧？”
劉錦川腳步頓了頓，側(cè)臉在車燈下顯得格外冷峻：“德國佬被法國人扣在天津，他們想要他手里的**圖紙?！?br>
他忽然回頭，目光灼灼，“亂世之中，錢能救人，也能害人。
但有些東西，比錢更重要。”
說完，他鉆進轎車，車輪碾過滿地泥濘，留下兩道深深的車轍。
張怡彤抱著弟弟回到**，藥香在濃煙中若有若無，母親的咳嗽聲和弟弟的**交織在一起。
她摸了**前的銀鎖，忽然想起劉錦川臨走時的眼神——那是一種在絕境中掙扎求生的狠勁，像極了她在當(dāng)鋪見過的、被磨得鋒利的刀刃。
窗外的凍雨還在下，遠處傳來零星的槍聲。
張怡彤知道，這不過是個開始。
在這個吃人的世道里，想要活下去，就得比狼更狠，比刀更利。
而她，還有她的弟弟，還有那個不知前路如何的劉少爺，都將在這濁世浮沉中，一步步踏過荊棘與鮮血，尋找各自的生路。
（第一章完）