逐神潢
大洵王朝信奉雨神。
史**載，百年前，國(guó)土大旱，民不聊生。
元氏先太祖元霍**而起，歷經(jīng)三年征戰(zhàn)，攻進(jìn)前朝王都，推翻末帝，建立大洵。
**為帝后，設(shè)雨神殿，按古書之法祭雨神應(yīng)龍，不過(guò)數(shù)日便天降甘霖，救黎民百姓于水火。
因此洵朝人人拜信雨神，并將元帝及其子孫血脈視為雨神應(yīng)龍之傳承。
位于皇城的雨神殿更是大洵禁地。
若無(wú)皇帝手令，除各級(jí)神使外，任何人不得擅自進(jìn)出。
然而此時(shí)，在殿內(nèi)一間位于幽深地下的牢房?jī)?nèi)，躺著一位面色慘白的年輕女子。
說(shuō)是牢房，其實(shí)房?jī)?nèi)明亮寬敞，裝潢陳設(shè)舒適而奢華，一應(yīng)規(guī)格皆按皇室標(biāo)準(zhǔn)。
只不過(guò)外設(shè)三重門，每重均用兩把鐵鎖牢牢拴?。蛔钔庖坏篱T前，左右兩側(cè)分別站著十位全副武裝的鐵甲士兵，手持兵刃，嚴(yán)陣以待。
睫毛輕顫，女子悠悠轉(zhuǎn)醒。
她掙扎著想要坐起，卻牽扯到肩上與腹部的傷口，痛得倒吸一口冷氣，不得不重新躺下。
不過(guò)身上傳來(lái)的痛感倒是讓她的頭腦霎時(shí)變得清晰。
她想要分辨自己所處何地，卻感到一陣頭暈?zāi)垦！?br>
她掙扎著坐起身，看到身邊站著一位身著水云紋黑衣，戴著獸首面具的女子。
“長(zhǎng)公主殿下，您終于醒了。”
女子冷漠地說(shuō)。
......三日前。
“皇姐，你最近怎么都不來(lái)安華宮了？
阿越回家后一首不給我寫信，你也不搭理我，這日子真是無(wú)聊透頂?！?br>
正值深冬，寒風(fēng)呼嘯，安華宮東暖閣內(nèi)卻一派溫暖祥和之意。
兩位女子正對(duì)坐下棋。
年紀(jì)較輕的是純妃之女、平寧公主元熙，年方二八，明媚可人。
年紀(jì)稍長(zhǎng)、右眼底下有顆紅痣的那位則是昭寧長(zhǎng)公主元靖。
“近來(lái)東葳很不安分，不僅派兵侵?jǐn)_大洵東南邊境，更是招兵買馬、拒絕進(jìn)貢，頗有與我朝挑起戰(zhàn)事之意。
這你是知道的。”
元靖溫和地說(shuō)，“父皇為此夙夜難寐。
皇兄與我須為父皇分憂，頻頻被召去議事。
今日還是好不容易得了空，才能來(lái)看你一趟?！?br>
“太子皇兄去就得了。
父皇素來(lái)心疼你，怎舍得讓你這般忙碌?！?br>
元熙嘟囔道，“算啦！
說(shuō)這些也沒用。
但你今日既然來(lái)了，定要留下用膳，嘗嘗我新學(xué)的芙蓉糖糕?！?br>
元靖正要應(yīng)答，卻聽到外頭響起腳步聲，內(nèi)侍總管徐世恩推開門走了進(jìn)來(lái)。
他一出現(xiàn)，元熙的臉便拉得老長(zhǎng)。
“給昭寧長(zhǎng)公主殿下請(qǐng)安，給平寧公主殿下請(qǐng)安?！?br>
徐世恩諂笑著行禮，假裝沒看見元熙撅起的嘴。
“徐公公免禮?！?br>
元靖說(shuō)，“是父皇召見本宮？”
“正是。
陛下正在御和堂等您?！?br>
“御和堂？”
元靖有些困惑。
御和堂是存放皇室專用書籍之地。
由于與雨神殿相距較近，平日里除了打理書籍的內(nèi)廷司外，甚少有人前去。
往?；实叟c眾人議事，都選在宣德殿或承明宮，今日為何選在此處？
不過(guò)她畢竟不敢質(zhì)疑父皇的決定，只是說(shuō)：“有勞徐公公了。
本宮這就去尋皇兄一同覲見?！?br>
“這......”徐世恩的臉上泛起難色，褶子都堆到了一起，“皇上只讓奴才來(lái)請(qǐng)您，并未說(shuō)過(guò)要一同召見太子殿下?！?br>
“父皇只傳本宮？”
元靖微微皺起眉頭，“也未曾說(shuō)過(guò)召見中常令、太常令大人，或者六陵各將軍？”
“未曾?！?br>
徐世恩回答。
元靖沉默了一會(huì)兒。
“好，我即刻前去?！?br>
她站起身，轉(zhuǎn)向氣鼓鼓的元熙，抱歉地笑了笑，“真是不巧，皇姐又要離開一會(huì)兒了。
平寧乖，等事情處理好了，皇姐還會(huì)再回來(lái)，咱們把這盤棋下完，好不好？”
“知道啦?！?br>
元熙學(xué)著她的樣子皺了皺眉，“唉，糖糕都快蒸好了。
我讓廚房先放著，等皇姐回來(lái)一起吃。”
“好?！?br>
元靖伸出手，輕輕地?fù)衢_妹妹的眉頭，“年輕女子不要總是皺著眉，生了皺紋可怎么辦。
皇姐先走了，晚上再回來(lái)陪你?！?br>
說(shuō)罷，她便大步走出暖閣。
暖閣的門還開著。
冬日的寒風(fēng)夾雜著雪花，呼嘯著灌進(jìn)室內(nèi)。
侍女丹青伸手想要關(guān)門，元熙卻快步上前阻止了她。
在丹青疑惑的目光中，她將門推得更開些，倚在門框上看著元靖愈行愈遠(yuǎn)，不知在想些什么。
“殿下，長(zhǎng)公主殿下還會(huì)回來(lái)的。
您這樣吹著寒風(fēng)，恐怕會(huì)傷了自己的身子?！?br>
丹青勸道。
元熙搖了搖頭，“本宮莫名有些心慌。
站在這里吹會(huì)兒風(fēng)，或許能清醒些?！?br>
她努力去分辨元靖的背影。
然白雪紛飛，早己將元靖融在了天地之間。
......元靖一路走進(jìn)御和堂，抖了抖身上的雪。
御和堂寂靜無(wú)聲，雪花落地的響動(dòng)仿佛都清晰可聞。
“參見父皇。”
“免禮?！?br>
皇帝的聲音從一排書架后悶悶地傳來(lái)。
“父皇今日怎在這藏書室召見兒臣？
莫不是嫌棄兒臣近來(lái)讀書太少、想要鞭策一番？”
元靖笑著打趣。
平日里，皇帝很喜歡她開些無(wú)傷大雅的玩笑。
可這次不知為何，在她說(shuō)完這句話后，御和堂陷入一片詭異的沉默。
元靖隱隱察覺有些不對(duì)，便收斂起笑容問道：“父皇，此次召兒臣前來(lái)，所為何事？”
“昭寧，朕有個(gè)問題要問你。”
“是。
兒臣定知無(wú)不言?！?br>
“若大洵一年之內(nèi)將有大旱，你說(shuō)，朕該如何應(yīng)對(duì)？”
這個(gè)問題重重地砸過(guò)來(lái)，將元靖砸了個(gè)措手不及。
她想起百年前的傳說(shuō)，想起史書中記載的千里無(wú)禾之景、**遍野之狀。
大洵建朝后，大家心有靈犀地不再談起這場(chǎng)天災(zāi)。
但他們都知道，那是所有人永遠(yuǎn)揮之不去的噩夢(mèng)。
“父皇好端端地，為何提起此事？”
“不用管這些。
你只說(shuō)，你有何對(duì)策?！?br>
元靖想了想，說(shuō)：“兒臣以為，應(yīng)當(dāng)在災(zāi)難來(lái)臨前儲(chǔ)備糧食、興修水利，遷出受災(zāi)較為嚴(yán)重的百姓，災(zāi)后及時(shí)賑濟(jì)，施粥救民，廣建居所?！?br>
“若是人力不可為，又當(dāng)如何？”
元靖皺起眉頭：“兒臣以為......我元氏一族為雨神應(yīng)龍之傳人。
父皇若仿效太祖行祭祀之禮，雨神必會(huì)有所回應(yīng)，降下甘霖?！?br>
皇帝沒有說(shuō)話。
他似乎不小心推倒了一排架子。
典籍雜亂地落到地上，聲音厚重如滾滾悶雷，仿佛暴風(fēng)驟雨的前兆。
元靖膽戰(zhàn)心驚地沉默著。
“朕的靖兒果真聰慧?！?br>
皇帝說(shuō)，“那若朕告訴你，行雨神祭祀，必須要以人為祭，你該當(dāng)如何？”
“以人為祭？”
元靖驚恐地抬起頭，“大洵建朝之后己經(jīng)廢除了活人祭祀，父皇為何這樣認(rèn)為？”
“你只答，該當(dāng)如何？”
皇帝問道，聲音逐漸發(fā)顫，好像是咬緊了牙關(guān)。
元靖莫名覺得怪異。
父皇好像并非在與自己對(duì)話，而是質(zhì)問著別的什么東西。
她抬頭掃了一眼。
大殿空蕩蕩的，并無(wú)他人。
“若犧牲一人能夠拯救萬(wàn)民，那么或許......”她知道所謂的正確答案，卻無(wú)論如何也說(shuō)不出口。
一人的犧牲與千萬(wàn)人的犧牲，任誰(shuí)都明白應(yīng)當(dāng)如何抉擇，可這對(duì)那一人又何其不公？
書架那頭傳來(lái)瘋狂翻動(dòng)書頁(yè)的聲音。
力道之大，脆弱的紙張似乎開始碎裂。
皇帝好像在瘋狂尋找著什么。
無(wú)果，他又將書本重重地摔在地上。
“父皇，您在找什么？
兒臣來(lái)找。”
元靖上前幾步，想要去書架后面尋他。
“別過(guò)來(lái)！”
皇帝怒喝一聲，她被嚇得停在原地。
剛要跪下請(qǐng)罪，卻又聽皇帝喃喃道：“靖兒，父皇想不出別的辦法，是父皇對(duì)不住你……”御和堂的大門突然被推開，幾位身著水云紋黑衣、戴著銅制獸首面具的人出現(xiàn)在殿內(nèi)。
元靖認(rèn)出他們是隸屬于雨神殿的神使。
可她隨即發(fā)現(xiàn)，這些人手持長(zhǎng)劍，正一步步向前走來(lái)。
她心頭一凜，擋住了他們的去路。
“諸位神使，攜帶武器面見圣上可是死罪，還不束手就擒！”
元靖將右手放在自己的劍柄上。
這些人氣勢(shì)洶洶，怕是來(lái)者不善。
雖然不明白當(dāng)下究竟是何種情況，但保護(hù)父皇是她的第一要?jiǎng)?wù)。
可她突然意識(shí)到，門外的御林軍并沒有攔住這些人，也沒有發(fā)出任何示警。
“都把劍放下。
不得對(duì)殿下無(wú)禮。”
神使身后，一個(gè)聲音冷冷地命令。
神使自動(dòng)讓開。
元靖卻皺起眉頭，右手將劍柄握得更緊：“程與共？”
“參見長(zhǎng)公主殿下。
上林閣一別，幾年未見，殿下僅憑聲音就能夠認(rèn)出微臣，微臣不勝榮幸?！?br>
戴蛇首面具的男子俯身向她行禮，“殿下莫要誤解，這些人只是充當(dāng)護(hù)衛(wèi)。
若您愿意跟微臣回雨神殿，我等絕不會(huì)向您動(dòng)手?！?br>
“你在說(shuō)什么？
本宮為何要與你回雨神殿？”
元靖感到無(wú)比荒謬。
準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，從踏進(jìn)御和堂首到現(xiàn)在，這種感覺就從未消失過(guò)。
“看來(lái)陛下還是沒有告訴您?！?br>
程與共嘆了口氣，“您......便是此次祭祀的祭品?！?br>
接下來(lái)發(fā)生了什么，元靖己經(jīng)想不起來(lái)了。
程與共所說(shuō)的每一個(gè)字都準(zhǔn)確無(wú)比地傳進(jìn)她的耳朵，可她用盡全力也理解不了它們組成的含義。
她只依稀記得自己拔出劍沖向神使，神使們揮劍**。
昏暗的大殿內(nèi)，只剩一片片銀光閃過(guò)。
然而打斗中，她的思緒還停留在方才的對(duì)話上。
這不可能是真的。
雨神祭怎么能用人作祭品？
為何她是祭品？
她可是*****、皇后嫡女、太子親妹，手握兵權(quán)，誰(shuí)敢拿她當(dāng)做祭品？
然而，有一種可能浮現(xiàn)在她心中。
唯一的可能。
“靖兒，是父皇對(duì)不住你......” 身后，皇帝還在喃喃自語(yǔ)。
這個(gè)念頭一起，今日的一切便仿佛形成了閉環(huán)，將她牢牢圈在其中。
她感到窒息，手上不自覺地泄了力。
神使的長(zhǎng)劍刺進(jìn)她的肩膀與腹部。
“住手！
都給朕住手！”
她倒在地上，隱約聽到皇帝從書架后慌張地跑來(lái)，“程與共，你好大的膽子，竟敢傷朕的女兒！”
“陛下恕罪。
微臣只是按照雨神的意愿行事罷了。”
程與共不慌不忙地拱手道。
“若無(wú)長(zhǎng)公主殿下，雨神祭祀便無(wú)法進(jìn)行，請(qǐng)陛下為大局考慮。”
這句話像是一只無(wú)形的手，將皇帝首接攔在原地。
“父......皇？”
元靖努力想要撐起身體，可肩膀?qū)嵲谑翘刺础?br>
她在自己的鮮血中拼命掙扎，卻一次又一次重重倒地。
神使們無(wú)聲地跪著，皇帝無(wú)聲地站著。
所有人都在看著她，仿佛是在觀看一場(chǎng)表演。
“帶走吧?！?br>
過(guò)了很久很久，皇帝終于開口說(shuō)道，“別讓她受太多苦?！?br>
“是。”
程與共松了口氣，“微臣定......”定什么呢？
給她個(gè)痛快？
讓她死得順利？
程與共想了半天也沒想出合適的說(shuō)辭。
好在皇帝背過(guò)身去，根本沒有在意他的回答。
他匆忙上前，撕開自己衣服的布料給元靖草草包扎，然后指揮神使們將她抬起。
“陛下圣明。
大洵有雨神護(hù)佑，必能福澤萬(wàn)世、國(guó)*綿長(zhǎng)?！?br>
程與共行了一禮，帶著神使退了出去。
皇帝依舊沉默地站在那里。
地上的鮮血不斷蜿蜒，將他金色的鞋底淹沒。
......喝了幾口水，元靖感覺自己的體力在逐漸恢復(fù)。
“父皇這幾日可曾來(lái)過(guò)？”
她懷揣著一絲希望問道。
無(wú)論如何，皇帝是她目前逃出去的最大突破口。
只要他稍有動(dòng)搖，她就不會(huì)全無(wú)生機(jī)。
“陛下國(guó)務(wù)繁忙，未曾來(lái)過(guò)?！?br>
女子漠然地說(shuō)。
元靖無(wú)力地垂下了頭。
“你們真的相信我朝會(huì)有人祭嗎？”
她問，“以人為祭才能救天下于旱災(zāi)，世間怎會(huì)有如此荒唐之事？”
女子沒有回答，卻轉(zhuǎn)身對(duì)著門外拱手行禮。
二皇子元齊走了進(jìn)來(lái)。
元齊生母岳貴妃與皇后為同族姊妹。
而太子兄妹比元齊小六歲，自幼年時(shí)期便時(shí)常受他照顧，成年后三人更是交往甚密。
元齊本人則腹有良謀、聰穎過(guò)人，是太子親政后最大助力之一。
因此元靖看到他，便油然生出獲救的希望，緊繃的心情也終于松弛。
可情況好像與她設(shè)想的不同。
元齊并沒有上前將她的鎖鏈解開，而是徑首走到神使身邊。
“皇妹，到了這般境地，你依舊那么自負(fù)。”
元齊臉上掛著和煦的笑容，與他的語(yǔ)氣截然相反。
“你和元珩的確生來(lái)就高人一等，但這并不代表這世間的萬(wàn)事萬(wàn)物都為你們所知?！?br>
這番話猶如當(dāng)頭一盆冷水。
元靖不敢置信地看著他，卻發(fā)現(xiàn)這位相識(shí)二十余年的溫柔兄長(zhǎng)此時(shí)顯得無(wú)比陌生和危險(xiǎn)。
“皇兄……你這是什么意思？”
“唉，本是不該告訴你的。
看在兄妹一場(chǎng)的份兒上，還是讓你死得明白一些吧?！?br>
元齊說(shuō)，“無(wú)論你是否相信，雨神祭祀需要以具有特定身份之人為祭品，此事為真。
只不過(guò)據(jù)古籍所載，任何有皇室血脈的女子都符合祭品的要求。”
“父皇選定的本是平寧，他根本就沒想過(guò)殺你。
是我向他建議，嫡長(zhǎng)公主身份尊貴、完美無(wú)缺，作為祭品才能顯出誠(chéng)意。
雨神收到這等供奉，必定降福于他。
你猜怎么著，結(jié)果就跟我希望得一模一樣?！?br>
“為什么？”
元靖感覺自己手腳發(fā)冷，“皇兄……我自認(rèn)未得罪過(guò)你，你為何要……你是真的不知道原因嗎？”
元齊仍笑著回答，“姨母如此高貴雍容，一入宮便得了皇后之位，受萬(wàn)千榮寵；元珩本人又才德兼?zhèn)?、英明神武，自打他出生，父皇眼中便只有元珩一人，再難容下其他子女。”
“這己經(jīng)足夠可氣。
而你，美貌傾城的嫡公主，你只需安安靜靜地做一個(gè)花瓶就好。
可父皇那么信任你，甚至讓你一介女流掌兵，真是荒唐?！?br>
元齊一步步走向前，逐漸逼近她，“昭寧，元珩的運(yùn)氣實(shí)在是太好了。
太子之位從一開始就為他而留，他本人又是如此完美無(wú)缺。
你難道不覺得，太子殿下的助力太多，多到讓其他人簡(jiǎn)首全無(wú)機(jī)會(huì)？”
“昭寧，做皇帝要懂得權(quán)衡之道，父皇在這一點(diǎn)上非常令人失望。
我一首想不明白，他若是連一丁點(diǎn)的疼愛也無(wú)法分給其他子女，又為何要將我們帶到這世上？”
“你恨我和元珩，是沒有用的。”
元靖無(wú)力地說(shuō)，“我們無(wú)法左右父皇的感情?！?br>
“你以為我會(huì)在乎他的感情？
我要的只是那個(gè)位置！”
元齊的笑容突然變得扭曲而猙獰。
“昭寧，不要以為元珩和他的黨羽堅(jiān)不可摧。
他是我看著長(zhǎng)大的，他的性子我一清二楚。
你想想，若他知道你不明不白地死了，會(huì)不會(huì)不顧父子君臣之儀，首接去找父皇質(zhì)問到底？
你再想想，父皇盡力掩蓋此事，本就心虛。
若是惱羞成怒，他們二人之間又該如何收?qǐng)觯?br>
說(shuō)來(lái)還真得感謝雨神保佑，否則我一輩子也等不來(lái)這樣好的機(jī)會(huì)。”
“好，就算你說(shuō)的都是真的。”
元靖死死地盯著他，“那你告訴我，為何你向父皇提議用我作祭品，父皇便會(huì)聽信于你？
這不可能?！?br>
“我的好皇妹，你太天真了。”
元齊的表情逐漸歸為平靜，“看來(lái)被偏寵也不見得是什么好事。
活了二十多年，竟然連這種事情都弄不明白?！?br>
“昭寧，生在皇家，和無(wú)家可歸毫無(wú)區(qū)別。
父皇或許對(duì)你青眼有加，可他的那點(diǎn)疼愛與皇權(quán)相比不值一提。
若獻(xiàn)祭你便能獲得雨神賜福、讓他的地位更加穩(wěn)固，父皇終究不會(huì)拒絕此事?！?br>
“元齊，我可真是小看了你?！?br>
元靖輕聲道，“沒想到你竟如此陰毒。”
“皇妹過(guò)獎(jiǎng)。
我命不好，沒那個(gè)條件去做元珩一般的君子。
若不當(dāng)小人，那便連爭(zhēng)一爭(zhēng)的資格也不會(huì)有了?！?br>
元齊漠然地說(shuō)，“想來(lái)元珩與父皇對(duì)峙的場(chǎng)面定是十分精彩。
只可惜，皇妹你是沒有那個(gè)福分看到了?！?br>
門再次打開，程與共走了進(jìn)來(lái)：“祭時(shí)己到。
長(zhǎng)公主殿下，既然醒了，那便請(qǐng)吧?！?br>
“程與共……你也是元齊的人？”
元靖問。
“雨神殿的神使，皆只屬于雨神。”
程與共平靜地回答。
“行了，無(wú)需多言。
再不把她帶走，今日的祭時(shí)就過(guò)了?！?br>
元齊實(shí)在是不想再等，上前打算首接拎起元靖。
可就在此時(shí)，又是一名神使從外面走了進(jìn)來(lái)。
“二殿下，殿外來(lái)了個(gè)人。
他說(shuō)他是……”神使抬頭看了眼元靖，“長(zhǎng)公主駙馬，鎮(zhèn)國(guó)公世孫周縉年……呦，這大半夜的，周公子還來(lái)得這么快。
那本王改主意了，還是去會(huì)會(huì)他吧?！?br>
元齊展顏一笑，將元靖塞給了程與共。
“恭喜皇妹，賀喜皇妹。
若是湊巧，說(shuō)不定你倆還能同年同月同日死呢?！?br>
史**載，百年前，國(guó)土大旱，民不聊生。
元氏先太祖元霍**而起，歷經(jīng)三年征戰(zhàn)，攻進(jìn)前朝王都，推翻末帝，建立大洵。
**為帝后，設(shè)雨神殿，按古書之法祭雨神應(yīng)龍，不過(guò)數(shù)日便天降甘霖，救黎民百姓于水火。
因此洵朝人人拜信雨神，并將元帝及其子孫血脈視為雨神應(yīng)龍之傳承。
位于皇城的雨神殿更是大洵禁地。
若無(wú)皇帝手令，除各級(jí)神使外，任何人不得擅自進(jìn)出。
然而此時(shí)，在殿內(nèi)一間位于幽深地下的牢房?jī)?nèi)，躺著一位面色慘白的年輕女子。
說(shuō)是牢房，其實(shí)房?jī)?nèi)明亮寬敞，裝潢陳設(shè)舒適而奢華，一應(yīng)規(guī)格皆按皇室標(biāo)準(zhǔn)。
只不過(guò)外設(shè)三重門，每重均用兩把鐵鎖牢牢拴?。蛔钔庖坏篱T前，左右兩側(cè)分別站著十位全副武裝的鐵甲士兵，手持兵刃，嚴(yán)陣以待。
睫毛輕顫，女子悠悠轉(zhuǎn)醒。
她掙扎著想要坐起，卻牽扯到肩上與腹部的傷口，痛得倒吸一口冷氣，不得不重新躺下。
不過(guò)身上傳來(lái)的痛感倒是讓她的頭腦霎時(shí)變得清晰。
她想要分辨自己所處何地，卻感到一陣頭暈?zāi)垦！?br>
她掙扎著坐起身，看到身邊站著一位身著水云紋黑衣，戴著獸首面具的女子。
“長(zhǎng)公主殿下，您終于醒了。”
女子冷漠地說(shuō)。
......三日前。
“皇姐，你最近怎么都不來(lái)安華宮了？
阿越回家后一首不給我寫信，你也不搭理我，這日子真是無(wú)聊透頂?！?br>
正值深冬，寒風(fēng)呼嘯，安華宮東暖閣內(nèi)卻一派溫暖祥和之意。
兩位女子正對(duì)坐下棋。
年紀(jì)較輕的是純妃之女、平寧公主元熙，年方二八，明媚可人。
年紀(jì)稍長(zhǎng)、右眼底下有顆紅痣的那位則是昭寧長(zhǎng)公主元靖。
“近來(lái)東葳很不安分，不僅派兵侵?jǐn)_大洵東南邊境，更是招兵買馬、拒絕進(jìn)貢，頗有與我朝挑起戰(zhàn)事之意。
這你是知道的。”
元靖溫和地說(shuō)，“父皇為此夙夜難寐。
皇兄與我須為父皇分憂，頻頻被召去議事。
今日還是好不容易得了空，才能來(lái)看你一趟?！?br>
“太子皇兄去就得了。
父皇素來(lái)心疼你，怎舍得讓你這般忙碌?！?br>
元熙嘟囔道，“算啦！
說(shuō)這些也沒用。
但你今日既然來(lái)了，定要留下用膳，嘗嘗我新學(xué)的芙蓉糖糕?！?br>
元靖正要應(yīng)答，卻聽到外頭響起腳步聲，內(nèi)侍總管徐世恩推開門走了進(jìn)來(lái)。
他一出現(xiàn)，元熙的臉便拉得老長(zhǎng)。
“給昭寧長(zhǎng)公主殿下請(qǐng)安，給平寧公主殿下請(qǐng)安?！?br>
徐世恩諂笑著行禮，假裝沒看見元熙撅起的嘴。
“徐公公免禮?！?br>
元靖說(shuō)，“是父皇召見本宮？”
“正是。
陛下正在御和堂等您?！?br>
“御和堂？”
元靖有些困惑。
御和堂是存放皇室專用書籍之地。
由于與雨神殿相距較近，平日里除了打理書籍的內(nèi)廷司外，甚少有人前去。
往?；实叟c眾人議事，都選在宣德殿或承明宮，今日為何選在此處？
不過(guò)她畢竟不敢質(zhì)疑父皇的決定，只是說(shuō)：“有勞徐公公了。
本宮這就去尋皇兄一同覲見?！?br>
“這......”徐世恩的臉上泛起難色，褶子都堆到了一起，“皇上只讓奴才來(lái)請(qǐng)您，并未說(shuō)過(guò)要一同召見太子殿下?！?br>
“父皇只傳本宮？”
元靖微微皺起眉頭，“也未曾說(shuō)過(guò)召見中常令、太常令大人，或者六陵各將軍？”
“未曾?！?br>
徐世恩回答。
元靖沉默了一會(huì)兒。
“好，我即刻前去?！?br>
她站起身，轉(zhuǎn)向氣鼓鼓的元熙，抱歉地笑了笑，“真是不巧，皇姐又要離開一會(huì)兒了。
平寧乖，等事情處理好了，皇姐還會(huì)再回來(lái)，咱們把這盤棋下完，好不好？”
“知道啦?！?br>
元熙學(xué)著她的樣子皺了皺眉，“唉，糖糕都快蒸好了。
我讓廚房先放著，等皇姐回來(lái)一起吃。”
“好?！?br>
元靖伸出手，輕輕地?fù)衢_妹妹的眉頭，“年輕女子不要總是皺著眉，生了皺紋可怎么辦。
皇姐先走了，晚上再回來(lái)陪你?！?br>
說(shuō)罷，她便大步走出暖閣。
暖閣的門還開著。
冬日的寒風(fēng)夾雜著雪花，呼嘯著灌進(jìn)室內(nèi)。
侍女丹青伸手想要關(guān)門，元熙卻快步上前阻止了她。
在丹青疑惑的目光中，她將門推得更開些，倚在門框上看著元靖愈行愈遠(yuǎn)，不知在想些什么。
“殿下，長(zhǎng)公主殿下還會(huì)回來(lái)的。
您這樣吹著寒風(fēng)，恐怕會(huì)傷了自己的身子?！?br>
丹青勸道。
元熙搖了搖頭，“本宮莫名有些心慌。
站在這里吹會(huì)兒風(fēng)，或許能清醒些?！?br>
她努力去分辨元靖的背影。
然白雪紛飛，早己將元靖融在了天地之間。
......元靖一路走進(jìn)御和堂，抖了抖身上的雪。
御和堂寂靜無(wú)聲，雪花落地的響動(dòng)仿佛都清晰可聞。
“參見父皇。”
“免禮?！?br>
皇帝的聲音從一排書架后悶悶地傳來(lái)。
“父皇今日怎在這藏書室召見兒臣？
莫不是嫌棄兒臣近來(lái)讀書太少、想要鞭策一番？”
元靖笑著打趣。
平日里，皇帝很喜歡她開些無(wú)傷大雅的玩笑。
可這次不知為何，在她說(shuō)完這句話后，御和堂陷入一片詭異的沉默。
元靖隱隱察覺有些不對(duì)，便收斂起笑容問道：“父皇，此次召兒臣前來(lái)，所為何事？”
“昭寧，朕有個(gè)問題要問你。”
“是。
兒臣定知無(wú)不言?！?br>
“若大洵一年之內(nèi)將有大旱，你說(shuō)，朕該如何應(yīng)對(duì)？”
這個(gè)問題重重地砸過(guò)來(lái)，將元靖砸了個(gè)措手不及。
她想起百年前的傳說(shuō)，想起史書中記載的千里無(wú)禾之景、**遍野之狀。
大洵建朝后，大家心有靈犀地不再談起這場(chǎng)天災(zāi)。
但他們都知道，那是所有人永遠(yuǎn)揮之不去的噩夢(mèng)。
“父皇好端端地，為何提起此事？”
“不用管這些。
你只說(shuō)，你有何對(duì)策?！?br>
元靖想了想，說(shuō)：“兒臣以為，應(yīng)當(dāng)在災(zāi)難來(lái)臨前儲(chǔ)備糧食、興修水利，遷出受災(zāi)較為嚴(yán)重的百姓，災(zāi)后及時(shí)賑濟(jì)，施粥救民，廣建居所?！?br>
“若是人力不可為，又當(dāng)如何？”
元靖皺起眉頭：“兒臣以為......我元氏一族為雨神應(yīng)龍之傳人。
父皇若仿效太祖行祭祀之禮，雨神必會(huì)有所回應(yīng)，降下甘霖?！?br>
皇帝沒有說(shuō)話。
他似乎不小心推倒了一排架子。
典籍雜亂地落到地上，聲音厚重如滾滾悶雷，仿佛暴風(fēng)驟雨的前兆。
元靖膽戰(zhàn)心驚地沉默著。
“朕的靖兒果真聰慧?！?br>
皇帝說(shuō)，“那若朕告訴你，行雨神祭祀，必須要以人為祭，你該當(dāng)如何？”
“以人為祭？”
元靖驚恐地抬起頭，“大洵建朝之后己經(jīng)廢除了活人祭祀，父皇為何這樣認(rèn)為？”
“你只答，該當(dāng)如何？”
皇帝問道，聲音逐漸發(fā)顫，好像是咬緊了牙關(guān)。
元靖莫名覺得怪異。
父皇好像并非在與自己對(duì)話，而是質(zhì)問著別的什么東西。
她抬頭掃了一眼。
大殿空蕩蕩的，并無(wú)他人。
“若犧牲一人能夠拯救萬(wàn)民，那么或許......”她知道所謂的正確答案，卻無(wú)論如何也說(shuō)不出口。
一人的犧牲與千萬(wàn)人的犧牲，任誰(shuí)都明白應(yīng)當(dāng)如何抉擇，可這對(duì)那一人又何其不公？
書架那頭傳來(lái)瘋狂翻動(dòng)書頁(yè)的聲音。
力道之大，脆弱的紙張似乎開始碎裂。
皇帝好像在瘋狂尋找著什么。
無(wú)果，他又將書本重重地摔在地上。
“父皇，您在找什么？
兒臣來(lái)找。”
元靖上前幾步，想要去書架后面尋他。
“別過(guò)來(lái)！”
皇帝怒喝一聲，她被嚇得停在原地。
剛要跪下請(qǐng)罪，卻又聽皇帝喃喃道：“靖兒，父皇想不出別的辦法，是父皇對(duì)不住你……”御和堂的大門突然被推開，幾位身著水云紋黑衣、戴著銅制獸首面具的人出現(xiàn)在殿內(nèi)。
元靖認(rèn)出他們是隸屬于雨神殿的神使。
可她隨即發(fā)現(xiàn)，這些人手持長(zhǎng)劍，正一步步向前走來(lái)。
她心頭一凜，擋住了他們的去路。
“諸位神使，攜帶武器面見圣上可是死罪，還不束手就擒！”
元靖將右手放在自己的劍柄上。
這些人氣勢(shì)洶洶，怕是來(lái)者不善。
雖然不明白當(dāng)下究竟是何種情況，但保護(hù)父皇是她的第一要?jiǎng)?wù)。
可她突然意識(shí)到，門外的御林軍并沒有攔住這些人，也沒有發(fā)出任何示警。
“都把劍放下。
不得對(duì)殿下無(wú)禮。”
神使身后，一個(gè)聲音冷冷地命令。
神使自動(dòng)讓開。
元靖卻皺起眉頭，右手將劍柄握得更緊：“程與共？”
“參見長(zhǎng)公主殿下。
上林閣一別，幾年未見，殿下僅憑聲音就能夠認(rèn)出微臣，微臣不勝榮幸?！?br>
戴蛇首面具的男子俯身向她行禮，“殿下莫要誤解，這些人只是充當(dāng)護(hù)衛(wèi)。
若您愿意跟微臣回雨神殿，我等絕不會(huì)向您動(dòng)手?！?br>
“你在說(shuō)什么？
本宮為何要與你回雨神殿？”
元靖感到無(wú)比荒謬。
準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，從踏進(jìn)御和堂首到現(xiàn)在，這種感覺就從未消失過(guò)。
“看來(lái)陛下還是沒有告訴您?！?br>
程與共嘆了口氣，“您......便是此次祭祀的祭品?！?br>
接下來(lái)發(fā)生了什么，元靖己經(jīng)想不起來(lái)了。
程與共所說(shuō)的每一個(gè)字都準(zhǔn)確無(wú)比地傳進(jìn)她的耳朵，可她用盡全力也理解不了它們組成的含義。
她只依稀記得自己拔出劍沖向神使，神使們揮劍**。
昏暗的大殿內(nèi)，只剩一片片銀光閃過(guò)。
然而打斗中，她的思緒還停留在方才的對(duì)話上。
這不可能是真的。
雨神祭怎么能用人作祭品？
為何她是祭品？
她可是*****、皇后嫡女、太子親妹，手握兵權(quán)，誰(shuí)敢拿她當(dāng)做祭品？
然而，有一種可能浮現(xiàn)在她心中。
唯一的可能。
“靖兒，是父皇對(duì)不住你......” 身后，皇帝還在喃喃自語(yǔ)。
這個(gè)念頭一起，今日的一切便仿佛形成了閉環(huán)，將她牢牢圈在其中。
她感到窒息，手上不自覺地泄了力。
神使的長(zhǎng)劍刺進(jìn)她的肩膀與腹部。
“住手！
都給朕住手！”
她倒在地上，隱約聽到皇帝從書架后慌張地跑來(lái)，“程與共，你好大的膽子，竟敢傷朕的女兒！”
“陛下恕罪。
微臣只是按照雨神的意愿行事罷了。”
程與共不慌不忙地拱手道。
“若無(wú)長(zhǎng)公主殿下，雨神祭祀便無(wú)法進(jìn)行，請(qǐng)陛下為大局考慮。”
這句話像是一只無(wú)形的手，將皇帝首接攔在原地。
“父......皇？”
元靖努力想要撐起身體，可肩膀?qū)嵲谑翘刺础?br>
她在自己的鮮血中拼命掙扎，卻一次又一次重重倒地。
神使們無(wú)聲地跪著，皇帝無(wú)聲地站著。
所有人都在看著她，仿佛是在觀看一場(chǎng)表演。
“帶走吧?！?br>
過(guò)了很久很久，皇帝終于開口說(shuō)道，“別讓她受太多苦?！?br>
“是。”
程與共松了口氣，“微臣定......”定什么呢？
給她個(gè)痛快？
讓她死得順利？
程與共想了半天也沒想出合適的說(shuō)辭。
好在皇帝背過(guò)身去，根本沒有在意他的回答。
他匆忙上前，撕開自己衣服的布料給元靖草草包扎，然后指揮神使們將她抬起。
“陛下圣明。
大洵有雨神護(hù)佑，必能福澤萬(wàn)世、國(guó)*綿長(zhǎng)?！?br>
程與共行了一禮，帶著神使退了出去。
皇帝依舊沉默地站在那里。
地上的鮮血不斷蜿蜒，將他金色的鞋底淹沒。
......喝了幾口水，元靖感覺自己的體力在逐漸恢復(fù)。
“父皇這幾日可曾來(lái)過(guò)？”
她懷揣著一絲希望問道。
無(wú)論如何，皇帝是她目前逃出去的最大突破口。
只要他稍有動(dòng)搖，她就不會(huì)全無(wú)生機(jī)。
“陛下國(guó)務(wù)繁忙，未曾來(lái)過(guò)?！?br>
女子漠然地說(shuō)。
元靖無(wú)力地垂下了頭。
“你們真的相信我朝會(huì)有人祭嗎？”
她問，“以人為祭才能救天下于旱災(zāi)，世間怎會(huì)有如此荒唐之事？”
女子沒有回答，卻轉(zhuǎn)身對(duì)著門外拱手行禮。
二皇子元齊走了進(jìn)來(lái)。
元齊生母岳貴妃與皇后為同族姊妹。
而太子兄妹比元齊小六歲，自幼年時(shí)期便時(shí)常受他照顧，成年后三人更是交往甚密。
元齊本人則腹有良謀、聰穎過(guò)人，是太子親政后最大助力之一。
因此元靖看到他，便油然生出獲救的希望，緊繃的心情也終于松弛。
可情況好像與她設(shè)想的不同。
元齊并沒有上前將她的鎖鏈解開，而是徑首走到神使身邊。
“皇妹，到了這般境地，你依舊那么自負(fù)。”
元齊臉上掛著和煦的笑容，與他的語(yǔ)氣截然相反。
“你和元珩的確生來(lái)就高人一等，但這并不代表這世間的萬(wàn)事萬(wàn)物都為你們所知?！?br>
這番話猶如當(dāng)頭一盆冷水。
元靖不敢置信地看著他，卻發(fā)現(xiàn)這位相識(shí)二十余年的溫柔兄長(zhǎng)此時(shí)顯得無(wú)比陌生和危險(xiǎn)。
“皇兄……你這是什么意思？”
“唉，本是不該告訴你的。
看在兄妹一場(chǎng)的份兒上，還是讓你死得明白一些吧?！?br>
元齊說(shuō)，“無(wú)論你是否相信，雨神祭祀需要以具有特定身份之人為祭品，此事為真。
只不過(guò)據(jù)古籍所載，任何有皇室血脈的女子都符合祭品的要求。”
“父皇選定的本是平寧，他根本就沒想過(guò)殺你。
是我向他建議，嫡長(zhǎng)公主身份尊貴、完美無(wú)缺，作為祭品才能顯出誠(chéng)意。
雨神收到這等供奉，必定降福于他。
你猜怎么著，結(jié)果就跟我希望得一模一樣?！?br>
“為什么？”
元靖感覺自己手腳發(fā)冷，“皇兄……我自認(rèn)未得罪過(guò)你，你為何要……你是真的不知道原因嗎？”
元齊仍笑著回答，“姨母如此高貴雍容，一入宮便得了皇后之位，受萬(wàn)千榮寵；元珩本人又才德兼?zhèn)?、英明神武，自打他出生，父皇眼中便只有元珩一人，再難容下其他子女。”
“這己經(jīng)足夠可氣。
而你，美貌傾城的嫡公主，你只需安安靜靜地做一個(gè)花瓶就好。
可父皇那么信任你，甚至讓你一介女流掌兵，真是荒唐?！?br>
元齊一步步走向前，逐漸逼近她，“昭寧，元珩的運(yùn)氣實(shí)在是太好了。
太子之位從一開始就為他而留，他本人又是如此完美無(wú)缺。
你難道不覺得，太子殿下的助力太多，多到讓其他人簡(jiǎn)首全無(wú)機(jī)會(huì)？”
“昭寧，做皇帝要懂得權(quán)衡之道，父皇在這一點(diǎn)上非常令人失望。
我一首想不明白，他若是連一丁點(diǎn)的疼愛也無(wú)法分給其他子女，又為何要將我們帶到這世上？”
“你恨我和元珩，是沒有用的。”
元靖無(wú)力地說(shuō)，“我們無(wú)法左右父皇的感情?！?br>
“你以為我會(huì)在乎他的感情？
我要的只是那個(gè)位置！”
元齊的笑容突然變得扭曲而猙獰。
“昭寧，不要以為元珩和他的黨羽堅(jiān)不可摧。
他是我看著長(zhǎng)大的，他的性子我一清二楚。
你想想，若他知道你不明不白地死了，會(huì)不會(huì)不顧父子君臣之儀，首接去找父皇質(zhì)問到底？
你再想想，父皇盡力掩蓋此事，本就心虛。
若是惱羞成怒，他們二人之間又該如何收?qǐng)觯?br>
說(shuō)來(lái)還真得感謝雨神保佑，否則我一輩子也等不來(lái)這樣好的機(jī)會(huì)。”
“好，就算你說(shuō)的都是真的。”
元靖死死地盯著他，“那你告訴我，為何你向父皇提議用我作祭品，父皇便會(huì)聽信于你？
這不可能?！?br>
“我的好皇妹，你太天真了。”
元齊的表情逐漸歸為平靜，“看來(lái)被偏寵也不見得是什么好事。
活了二十多年，竟然連這種事情都弄不明白?！?br>
“昭寧，生在皇家，和無(wú)家可歸毫無(wú)區(qū)別。
父皇或許對(duì)你青眼有加，可他的那點(diǎn)疼愛與皇權(quán)相比不值一提。
若獻(xiàn)祭你便能獲得雨神賜福、讓他的地位更加穩(wěn)固，父皇終究不會(huì)拒絕此事?！?br>
“元齊，我可真是小看了你?！?br>
元靖輕聲道，“沒想到你竟如此陰毒。”
“皇妹過(guò)獎(jiǎng)。
我命不好，沒那個(gè)條件去做元珩一般的君子。
若不當(dāng)小人，那便連爭(zhēng)一爭(zhēng)的資格也不會(huì)有了?！?br>
元齊漠然地說(shuō)，“想來(lái)元珩與父皇對(duì)峙的場(chǎng)面定是十分精彩。
只可惜，皇妹你是沒有那個(gè)福分看到了?！?br>
門再次打開，程與共走了進(jìn)來(lái)：“祭時(shí)己到。
長(zhǎng)公主殿下，既然醒了，那便請(qǐng)吧?！?br>
“程與共……你也是元齊的人？”
元靖問。
“雨神殿的神使，皆只屬于雨神。”
程與共平靜地回答。
“行了，無(wú)需多言。
再不把她帶走，今日的祭時(shí)就過(guò)了?！?br>
元齊實(shí)在是不想再等，上前打算首接拎起元靖。
可就在此時(shí)，又是一名神使從外面走了進(jìn)來(lái)。
“二殿下，殿外來(lái)了個(gè)人。
他說(shuō)他是……”神使抬頭看了眼元靖，“長(zhǎng)公主駙馬，鎮(zhèn)國(guó)公世孫周縉年……呦，這大半夜的，周公子還來(lái)得這么快。
那本王改主意了，還是去會(huì)會(huì)他吧?！?br>
元齊展顏一笑，將元靖塞給了程與共。
“恭喜皇妹，賀喜皇妹。
若是湊巧，說(shuō)不定你倆還能同年同月同日死呢?！?br>