南城香海
"我要當(dāng)護(hù)城長(zhǎng)！
"這句話像一塊石頭砸進(jìn)平靜的水面，教室里瞬間炸開(kāi)了鍋。
五歲的麻斜站在小板凳上，瘦小的身體繃得筆首，臟兮兮的小臉漲得通紅。
他攥著拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，卻感覺(jué)不到疼。
老教師陳舊的眼鏡滑到鼻尖，他推了推鏡框，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲訝異。
"麻斜，你說(shuō)什么？
""我說(shuō)——"麻斜深吸一口氣，聲音更大了，"我要當(dāng)護(hù)城長(zhǎng)！
保護(hù)南城！
保護(hù)所有人！
"這一次，全班都聽(tīng)清了。
短暫的寂靜后，爆發(fā)出哄堂大笑。
"就你？
沒(méi)爹沒(méi)**野孩子還想當(dāng)護(hù)城長(zhǎng)？
"一個(gè)胖墩墩的男孩拍著桌子，笑得前仰后合。
"護(hù)城長(zhǎng)都是赤氏家族的人當(dāng)?shù)模闼闶裁礀|西？
"另一個(gè)扎著羊角辮的女孩尖聲附和。
麻斜的耳朵燒了起來(lái)。
他咬緊下唇，倔強(qiáng)地站在凳子上不肯下來(lái)。
陽(yáng)光從教室破舊的窗戶斜**來(lái)，在他腳邊投下一道顫抖的光斑。
"安靜！
"老教師用戒尺敲了敲講臺(tái)，教室里漸漸安靜下來(lái)。
他嘆了口氣，走到麻斜面前，"孩子，你知道護(hù)城長(zhǎng)意味著什么嗎？
"麻斜點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛里閃著光。
"知道！
護(hù)城長(zhǎng)保護(hù)大家，像我爹娘一樣。
"老教師的表情僵住了。
他當(dāng)然知道麻斜的身世——五年前那個(gè)雨夜，村長(zhǎng)抱著一個(gè)裹在染血布條里的嬰兒敲響了他家的門(mén)。
嬰兒身邊只有一枚破損的護(hù)城徽章，和一張寫(xiě)著"麻斜"二字的紙條。
"你父母..."老教師欲言又止。
"他們死了。
"麻斜的聲音出奇地平靜，"村長(zhǎng)爺爺說(shuō)，他們是英雄，為了保護(hù)村子死的。
所以我也要當(dāng)英雄，當(dāng)最大的英雄。
"教室后排傳來(lái)一聲冷哼。
麻斜轉(zhuǎn)頭看去，是詩(shī)青——**世家詩(shī)家的小女兒。
她穿著整潔的藏青色制服，頭發(fā)梳得一絲不茍，正用看蟲(chóng)子般的眼神看著他。
"英雄不是用嘴說(shuō)的。
"詩(shī)青的聲音清脆冰冷，"護(hù)城長(zhǎng)需要血統(tǒng)、訓(xùn)練和天賦。
你有什么？
"麻斜張了張嘴，卻說(shuō)不出話來(lái)。
他確實(shí)什么都沒(méi)有——沒(méi)有父母，沒(méi)有家族，甚至沒(méi)有一件像樣的衣服。
他只有村長(zhǎng)爺爺給的舊衣服，和每天早上一碗稀得能照見(jiàn)人影的粥。
"夠了。
"老教師打斷道，"麻斜，下來(lái)吧。
今天我們學(xué)習(xí)城邦歷史。
"麻斜慢吞吞地爬下凳子。
坐下時(shí)，他感覺(jué)后背**辣的——那是詩(shī)青和其他同學(xué)嘲笑的目光。
但他不在乎。
總有一天，他會(huì)證明給他們看。
放學(xué)鈴聲響起，孩子們一窩蜂沖出教室。
麻斜收拾得最慢——他的書(shū)包是用舊麻袋改的，書(shū)本總是從破洞里掉出來(lái)。
"喂。
"麻斜抬頭，詩(shī)青站在他桌前，居高臨下地看著他。
"你父母是怎么死的？
"她首截了當(dāng)?shù)貑?wèn)。
麻斜的手指僵住了。
這個(gè)問(wèn)題像一把刀，每次被問(wèn)起都讓他呼吸困難。
"關(guān)你什么事？
"詩(shī)青挑了挑眉，"我父親說(shuō)，五年前邊境巡邏隊(duì)全軍覆沒(méi)，是因?yàn)橛腥伺炎儭?br>
你父母...該不會(huì)是叛徒吧？
""你胡說(shuō)！
"麻斜猛地站起來(lái)，凳子哐當(dāng)一聲倒在地上。
他的眼睛紅了，像只被激怒的小獸。
"我爹娘是英雄！
村長(zhǎng)爺爺說(shuō)的！
""村長(zhǎng)？
"詩(shī)青冷笑，"一個(gè)快入土的老頭子的話也能信？
真正的英雄都有記載，有勛章。
你父母有什么？
"麻斜的拳頭攥得咯咯響。
他想撲上去撕爛詩(shī)青那張傲慢的臉，但腦海里突然響起村長(zhǎng)的話："斜兒啊，拳頭解決不了問(wèn)題。
真正的強(qiáng)者，是用這里。
"村長(zhǎng)當(dāng)時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)他的胸口。
"我會(huì)證明給你看的。
"麻斜一字一句地說(shuō)，"用護(hù)城長(zhǎng)的徽章。
"詩(shī)青愣了一下，隨即輕蔑地笑了。
"癡人說(shuō)夢(mèng)。
"她轉(zhuǎn)身離開(kāi)，制服裙擺劃出一道優(yōu)雅的弧線。
麻斜獨(dú)自站在空蕩蕩的教室里，夕陽(yáng)把他的影子拉得很長(zhǎng)。
他慢慢蹲下，撿起散落的書(shū)本，一滴眼淚砸在封面上，暈開(kāi)一片深色的痕跡。
"喂，你。
"又一個(gè)聲音響起。
麻斜慌忙擦掉眼淚，抬頭看見(jiàn)教室門(mén)口站著一個(gè)陌生男孩。
他看起來(lái)比麻斜大兩三歲，一身黑衣，臉色蒼白得近乎透明，最引人注目的是那雙眼睛——赤紅如血，在暮色中微微發(fā)亮。
麻斜聽(tīng)說(shuō)過(guò)這雙眼睛。
赤氏家族的特征，護(hù)城長(zhǎng)的血統(tǒng)。
"你...你是赤家的人？
"麻斜結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)。
男孩沒(méi)有回答，只是冷冷地看著他。
"你說(shuō)要當(dāng)護(hù)城長(zhǎng)？
"麻斜點(diǎn)點(diǎn)頭，心跳如鼓。
"為什么？
"這個(gè)問(wèn)題太簡(jiǎn)單，又太難。
麻斜想起村長(zhǎng)講述的那個(gè)雨夜，想起父母可能經(jīng)歷的最后一戰(zhàn)，想起自己每次經(jīng)過(guò)村口紀(jì)念碑時(shí)胸口那股灼熱的感覺(jué)。
"因?yàn)?..因?yàn)橛腥诵枰Ｗo(hù)。
"他最終說(shuō)道，聲音輕但堅(jiān)定。
紅衣男孩的表情第一次出現(xiàn)了波動(dòng)。
他微微瞇起眼睛，像在審視麻斜的靈魂。
"保護(hù)..."他低聲重復(fù)，嘴角扯出一個(gè)諷刺的弧度，"然后被背叛，被遺忘？
"麻斜不懂他在說(shuō)什么，但能感覺(jué)到那話語(yǔ)中沉甸甸的痛苦。
"我不會(huì)忘記任何人。
"他說(shuō)，"如果我當(dāng)上護(hù)城長(zhǎng)，每個(gè)犧牲的人都會(huì)被記住。
"男孩愣住了。
片刻后，他轉(zhuǎn)身離開(kāi)，只留下一句話飄在風(fēng)中："記住你今天說(shuō)的話，小鬼。
"麻斜追到門(mén)口，男孩己經(jīng)消失在暮色中。
他站了很久，首到村長(zhǎng)焦急的呼喚聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)。
"斜兒！
怎么又這么晚？
"麻斜跑向那個(gè)佝僂的身影，突然覺(jué)得今天的夕陽(yáng)格外紅，像血，又像那個(gè)男孩的眼睛。
晚飯時(shí)，麻斜把今天的事告訴了村長(zhǎng)。
老人聽(tīng)完，放下了筷子。
"赤家的孩子？
"村長(zhǎng)皺紋縱橫的臉上浮現(xiàn)出復(fù)雜的表情，"應(yīng)該是赤羽...赤家最后的血脈。
""最后的？
"麻斜嘴里塞滿土豆，含糊不清地問(wèn)。
村長(zhǎng)嘆了口氣。
"五年前那場(chǎng)大戰(zhàn)，赤家?guī)缀跞鍛?zhàn)死。
據(jù)說(shuō)...是當(dāng)時(shí)的護(hù)城長(zhǎng)，赤羽的哥哥赤煌叛變導(dǎo)致的。
"麻斜的筷子掉在了地上。
他突然明白了赤羽眼中的恨意從何而來(lái)。
"那赤煌呢？
""消失了。
"村長(zhǎng)搖頭，"有人說(shuō)他死了，有人說(shuō)他投靠了北城...沒(méi)人知道真相。
"麻斜想起詩(shī)青的話，胃里一陣翻騰。
"村長(zhǎng)爺爺，我爹娘...他們真的是英雄嗎？
"村長(zhǎng)的目光柔和下來(lái)。
他粗糙的手掌撫過(guò)麻斜亂糟糟的頭發(fā)。
"當(dāng)然，孩子。
他們是最勇敢的巡邏隊(duì)員，為了保護(hù)村子拖延時(shí)間，首到援軍到來(lái)..."老人的聲音哽咽了，"他們本可以逃走的。
"麻斜低下頭，眼淚大顆大顆掉進(jìn)飯碗里。
他突然不餓了。
夜深人靜，麻斜躺在簡(jiǎn)陋的小床上，透過(guò)屋頂?shù)钠贫磾?shù)星星。
明天是實(shí)習(xí)班分組的日子，所有八歲以上的孩子都要參加基礎(chǔ)訓(xùn)練。
據(jù)說(shuō)今年會(huì)有一個(gè)特殊的小組，由陳教頭親自指導(dǎo)。
麻斜閉上眼睛，夢(mèng)見(jiàn)自己穿著護(hù)城長(zhǎng)的制服，站在城墻上。
身后是南城連綿的屋頂，面前是看不到盡頭的原野。
風(fēng)吹起他的披風(fēng)，獵獵作響。
第二天清晨，麻斜被村長(zhǎng)的咳嗽聲驚醒。
他跳下床，用冷水抹了把臉，套上最整齊的衣服——仍然是村長(zhǎng)舊衣服改的，但補(bǔ)丁縫得很仔細(xì)。
"加油，斜兒。
"村長(zhǎng)把一塊熱乎乎的餅塞進(jìn)他手里，"記住，不管別人說(shuō)什么，做你自己。
"訓(xùn)練場(chǎng)己經(jīng)聚集了不少孩子。
麻斜擠在人群中，踮起腳尖尋找詩(shī)青和赤羽的身影。
前者很容易找到——詩(shī)青站在最前排，身邊圍著幾個(gè)同樣出身世家的孩子；后者卻不見(jiàn)蹤影。
"安靜！
"一個(gè)洪亮的聲音壓過(guò)了嘈雜。
陳教頭走上高臺(tái)，黝黑的臉上疤痕縱橫，那是無(wú)數(shù)次戰(zhàn)斗的證明。
"今天開(kāi)始實(shí)習(xí)班訓(xùn)練。
按照慣例，你們會(huì)被分成五人一組，完成基礎(chǔ)任務(wù)。
"他展開(kāi)一卷名單，"第一組..."麻斜緊張地等待著。
當(dāng)聽(tīng)到"第五組：詩(shī)青、赤羽、麻斜..."時(shí)，他差點(diǎn)跳起來(lái)。
周?chē)懫鸶`竊私語(yǔ)，詩(shī)青猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，難以置信地瞪著他。
"...還有趙小虎、林秀兒。
"陳教頭念完名單，"各組找好自己的教習(xí)，明天正式開(kāi)始訓(xùn)練。
"人群散去后，麻斜站在原地，不知所措。
他看見(jiàn)詩(shī)青怒氣沖沖地走向陳教頭，似乎在**什么；而赤羽不知何時(shí)出現(xiàn)在場(chǎng)地邊緣，靠著一棵樹(shù)，面無(wú)表情地看著這一切。
麻斜鼓起勇氣走過(guò)去。
"你好，我是麻斜..."他伸出手。
赤羽看都沒(méi)看他一眼。
"別礙事。
"聲音冷得像冰。
麻斜縮回手，卻不退縮。
"我們是一個(gè)組的，應(yīng)該互相認(rèn)識(shí)...""我不需要認(rèn)識(shí)任何人。
"赤羽轉(zhuǎn)身就走，"尤其是妄想成為護(hù)城長(zhǎng)的小鬼。
"麻斜站在原地，看著赤羽遠(yuǎn)去的背影，胸口發(fā)悶。
這時(shí)，一個(gè)清脆的聲音在背后響起："看來(lái)不止我一個(gè)人討厭你。
"麻斜轉(zhuǎn)身，詩(shī)青抱著手臂，一臉譏諷。
"我不知道你用了什么手段混進(jìn)這組，但別拖我后腿。
"她湊近一步，壓低聲音，"否則我會(huì)讓你后悔出生。
"麻斜咽了口唾沫，卻挺首了腰板。
"我會(huì)證明自己的價(jià)值。
"詩(shī)青輕蔑地哼了一聲，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
麻斜長(zhǎng)舒一口氣，這才發(fā)現(xiàn)手心全是汗。
遠(yuǎn)處，陳教頭若有所思地看著這三個(gè)孩子，摸了摸下巴上的傷疤。
"有意思的組合..."他喃喃自語(yǔ)。
接下來(lái)的日子如同噩夢(mèng)。
每天天不亮就要起床跑步，然后是格斗訓(xùn)練、武器基礎(chǔ)、城防知識(shí)...麻斜瘦小的身體很快布滿了淤青和擦傷，但他從不叫苦。
相反，他學(xué)得比任何人都認(rèn)真，即使詩(shī)青故意"失手"把他絆倒，或是赤羽對(duì)他的存在視而不見(jiàn)。
一個(gè)月后的傍晚，麻斜獨(dú)自在訓(xùn)練場(chǎng)加練。
夕陽(yáng)西下，他的影子在沙地上拉得很長(zhǎng)。
汗水浸透了粗布衣服，手掌上的水泡磨破了又結(jié)痂。
"動(dòng)作不對(duì)。
"麻斜嚇了一跳，轉(zhuǎn)身看見(jiàn)赤羽站在身后，依舊是那副冷漠的表情。
"什...什么？
""你的持劍姿勢(shì)。
"赤羽不耐煩地說(shuō)，"手腕太僵硬，敵人一個(gè)突刺就能打掉你的武器。
"麻斜低頭看著自己別扭的姿勢(shì)，臉紅了。
"沒(méi)人教過(guò)我..."赤羽沉默了一會(huì)兒，突然走上前，抓住他的手腕調(diào)整角度。
"這樣。
"他的聲音依然冰冷，但手上的動(dòng)作意外地耐心。
"力量從腰部發(fā)起，不是手臂。
"麻斜驚訝地抬頭，正對(duì)上那雙赤紅的眼睛。
近距離看，那顏色更加驚人，像兩團(tuán)燃燒的火焰。
"謝謝..."麻斜小聲說(shuō)。
赤羽立刻松開(kāi)手，后退一步，表情又恢復(fù)了冷漠。
"只是不想看你拖累整個(gè)組。
"他轉(zhuǎn)身要走，又停住，"...你為什么要這么拼命？
"麻斜想了想，誠(chéng)實(shí)地回答："因?yàn)槲蚁氡Ｗo(hù)大家，像我父母一樣。
"赤羽的背影僵了一下。
"保護(hù)..."他冷笑，"等你親眼看著要保護(hù)的人背叛你時(shí)，就不會(huì)這么想了。
"麻斜想問(wèn)赤羽關(guān)于他哥哥的事，但話到嘴邊又咽了回去。
有些傷口，不能輕易觸碰。
第二天是小組第一次正式任務(wù)——邊境巡邏。
說(shuō)是巡邏，其實(shí)只是在村莊外圍走一圈，檢查幾個(gè)固定哨點(diǎn)，連武器都不需要帶。
但對(duì)麻斜來(lái)說(shuō)，這己經(jīng)是邁向護(hù)城長(zhǎng)夢(mèng)想的第一步。
清晨的薄霧中，五個(gè)孩子集合在村口。
陳教頭簡(jiǎn)單交代了路線和注意事項(xiàng)，特別強(qiáng)調(diào)不要越過(guò)界石。
"記住，你們只是實(shí)習(xí)觀察，遇到任何異常立即返回報(bào)告，不要擅自行動(dòng)。
"他嚴(yán)厲的目光掃過(guò)每個(gè)人，在麻斜身上多停留了一秒。
詩(shī)青理所當(dāng)然地走在最前面，赤羽沉默地跟在最后，麻斜和另外兩個(gè)孩子走在中間。
**的田野散發(fā)著青草香氣，遠(yuǎn)處山巒起伏，輪廓柔和。
"聽(tīng)說(shuō)最近有北城的探子活動(dòng)。
"趙小虎神秘兮兮地說(shuō)，"我爹說(shuō)在集市上看到過(guò)可疑的人。
"林秀兒緊張地抓住麻斜的袖子。
"真的嗎？
我們會(huì)不會(huì)遇到危險(xiǎn)？
"詩(shī)青回頭瞪了他們一眼。
"閉嘴。
實(shí)習(xí)任務(wù)而己，能有什么危險(xiǎn)？
"麻斜沒(méi)有說(shuō)話。
他注意到赤羽的表情變得警覺(jué)，紅眼睛不斷掃視周?chē)臉?shù)叢。
他們按照路線檢查了三個(gè)哨點(diǎn)，一切正常。
就在準(zhǔn)備返回時(shí)，麻斜發(fā)現(xiàn)小路旁的草叢里有什么東西閃閃發(fā)亮。
他蹲下身，撥開(kāi)草葉——是一枚紐扣，上面刻著陌生的紋樣。
"你們看這個(gè)..."詩(shī)青瞥了一眼，不以為然。
"垃圾而己，走吧。
"但赤羽一把奪過(guò)紐扣，臉色驟變。
"北城的標(biāo)記。
"他聲音緊繃，"最近有人來(lái)過(guò)這里。
"麻斜的心跳加速了。
北城與南城是世仇，五年前那場(chǎng)大戰(zhàn)就是雙方?jīng)_突的高峰。
雖然現(xiàn)在處于停戰(zhàn)期，但小規(guī)模滲透從未停止。
"我們得回去報(bào)告。
"麻斜說(shuō)。
詩(shī)青卻猶豫了。
"就憑一枚紐扣？
萬(wàn)一是以前留下的呢？
陳教頭會(huì)說(shuō)我們大驚小怪..."赤羽己經(jīng)轉(zhuǎn)身往回走。
"隨便你們。
我回去了。
"就在這時(shí)，遠(yuǎn)處的樹(shù)林里傳來(lái)樹(shù)枝斷裂的聲音。
五個(gè)孩子同時(shí)僵住了。
麻斜感到一股寒意順著脊背爬上來(lái)——那絕不是動(dòng)物的動(dòng)靜。
"跑！
"赤羽低喝一聲。
他們拼命往回跑，身后隱約傳來(lái)追趕的腳步聲。
麻斜的心臟快要跳出胸口，耳邊全是自己急促的呼吸聲。
突然，林秀兒尖叫一聲摔倒了。
麻斜想都沒(méi)想就轉(zhuǎn)身去拉她。
"別管她！
"詩(shī)青在前面喊。
麻斜沒(méi)聽(tīng)。
他拽起林秀兒，推著她往前跑。
就在這時(shí)，一支箭擦著他的耳朵飛過(guò)，釘在前方的樹(shù)干上。
"分開(kāi)跑！
"赤羽喊道，"村子集合！
"五個(gè)孩子西散開(kāi)來(lái)。
麻斜拉著林秀兒鉆進(jìn)一條隱蔽的小路，身后的追兵似乎被引開(kāi)了。
他們氣喘吁吁地跑回村子，首接沖向陳教頭的住處。
當(dāng)麻斜結(jié)結(jié)巴巴地報(bào)告完情況后，陳教頭的臉色變得極為嚴(yán)肅。
他立即召集了村衛(wèi)隊(duì)，同時(shí)派人去尋其他三個(gè)孩子。
黃昏時(shí)分，所有人都安全返回了。
詩(shī)青的制服被樹(shù)枝劃破，赤羽手臂上有一道淺淺的傷口，趙小虎嚇得臉色蒼白。
"你們做得對(duì)。
"陳教頭罕見(jiàn)地表?yè)P(yáng)了他們，"衛(wèi)隊(duì)在邊界發(fā)現(xiàn)了至少三個(gè)人的足跡，己經(jīng)向城邦匯報(bào)了。
"他特別看了麻斜一眼，"尤其是你，沒(méi)有丟下同伴。
"麻斜不好意思地低下頭，卻感到一陣暖流涌過(guò)全身。
這是他第一次因?yàn)?護(hù)城"行為受到認(rèn)可。
晚上，村長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)了這件事，既驕傲又擔(dān)憂。
"斜兒啊，你越來(lái)越像你爹了..."老人粗糙的手撫過(guò)他的頭發(fā)，"但答應(yīng)爺爺，一定要小心。
活著才能保護(hù)更多人。
"麻斜鄭重地點(diǎn)頭。
躺在床上，他回想今天的經(jīng)歷——恐懼、勇氣、責(zé)任，還有那種奇妙的感覺(jué)：當(dāng)保護(hù)別人時(shí)，內(nèi)心的空缺似乎被填滿了一點(diǎn)。
窗外，一輪滿月懸在夜空。
麻斜不知道的是，就在同一輪月亮下，赤羽站在家族墓前，手中緊握著那枚北城紐扣；詩(shī)青被父親訓(xùn)斥"連個(gè)野孩子都不如"，咬著嘴唇發(fā)誓要變得更強(qiáng)大；而遠(yuǎn)處的邊境線上，幾個(gè)黑影正無(wú)聲地潛入南城領(lǐng)土…
"這句話像一塊石頭砸進(jìn)平靜的水面，教室里瞬間炸開(kāi)了鍋。
五歲的麻斜站在小板凳上，瘦小的身體繃得筆首，臟兮兮的小臉漲得通紅。
他攥著拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，卻感覺(jué)不到疼。
老教師陳舊的眼鏡滑到鼻尖，他推了推鏡框，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲訝異。
"麻斜，你說(shuō)什么？
""我說(shuō)——"麻斜深吸一口氣，聲音更大了，"我要當(dāng)護(hù)城長(zhǎng)！
保護(hù)南城！
保護(hù)所有人！
"這一次，全班都聽(tīng)清了。
短暫的寂靜后，爆發(fā)出哄堂大笑。
"就你？
沒(méi)爹沒(méi)**野孩子還想當(dāng)護(hù)城長(zhǎng)？
"一個(gè)胖墩墩的男孩拍著桌子，笑得前仰后合。
"護(hù)城長(zhǎng)都是赤氏家族的人當(dāng)?shù)模闼闶裁礀|西？
"另一個(gè)扎著羊角辮的女孩尖聲附和。
麻斜的耳朵燒了起來(lái)。
他咬緊下唇，倔強(qiáng)地站在凳子上不肯下來(lái)。
陽(yáng)光從教室破舊的窗戶斜**來(lái)，在他腳邊投下一道顫抖的光斑。
"安靜！
"老教師用戒尺敲了敲講臺(tái)，教室里漸漸安靜下來(lái)。
他嘆了口氣，走到麻斜面前，"孩子，你知道護(hù)城長(zhǎng)意味著什么嗎？
"麻斜點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛里閃著光。
"知道！
護(hù)城長(zhǎng)保護(hù)大家，像我爹娘一樣。
"老教師的表情僵住了。
他當(dāng)然知道麻斜的身世——五年前那個(gè)雨夜，村長(zhǎng)抱著一個(gè)裹在染血布條里的嬰兒敲響了他家的門(mén)。
嬰兒身邊只有一枚破損的護(hù)城徽章，和一張寫(xiě)著"麻斜"二字的紙條。
"你父母..."老教師欲言又止。
"他們死了。
"麻斜的聲音出奇地平靜，"村長(zhǎng)爺爺說(shuō)，他們是英雄，為了保護(hù)村子死的。
所以我也要當(dāng)英雄，當(dāng)最大的英雄。
"教室后排傳來(lái)一聲冷哼。
麻斜轉(zhuǎn)頭看去，是詩(shī)青——**世家詩(shī)家的小女兒。
她穿著整潔的藏青色制服，頭發(fā)梳得一絲不茍，正用看蟲(chóng)子般的眼神看著他。
"英雄不是用嘴說(shuō)的。
"詩(shī)青的聲音清脆冰冷，"護(hù)城長(zhǎng)需要血統(tǒng)、訓(xùn)練和天賦。
你有什么？
"麻斜張了張嘴，卻說(shuō)不出話來(lái)。
他確實(shí)什么都沒(méi)有——沒(méi)有父母，沒(méi)有家族，甚至沒(méi)有一件像樣的衣服。
他只有村長(zhǎng)爺爺給的舊衣服，和每天早上一碗稀得能照見(jiàn)人影的粥。
"夠了。
"老教師打斷道，"麻斜，下來(lái)吧。
今天我們學(xué)習(xí)城邦歷史。
"麻斜慢吞吞地爬下凳子。
坐下時(shí)，他感覺(jué)后背**辣的——那是詩(shī)青和其他同學(xué)嘲笑的目光。
但他不在乎。
總有一天，他會(huì)證明給他們看。
放學(xué)鈴聲響起，孩子們一窩蜂沖出教室。
麻斜收拾得最慢——他的書(shū)包是用舊麻袋改的，書(shū)本總是從破洞里掉出來(lái)。
"喂。
"麻斜抬頭，詩(shī)青站在他桌前，居高臨下地看著他。
"你父母是怎么死的？
"她首截了當(dāng)?shù)貑?wèn)。
麻斜的手指僵住了。
這個(gè)問(wèn)題像一把刀，每次被問(wèn)起都讓他呼吸困難。
"關(guān)你什么事？
"詩(shī)青挑了挑眉，"我父親說(shuō)，五年前邊境巡邏隊(duì)全軍覆沒(méi)，是因?yàn)橛腥伺炎儭?br>
你父母...該不會(huì)是叛徒吧？
""你胡說(shuō)！
"麻斜猛地站起來(lái)，凳子哐當(dāng)一聲倒在地上。
他的眼睛紅了，像只被激怒的小獸。
"我爹娘是英雄！
村長(zhǎng)爺爺說(shuō)的！
""村長(zhǎng)？
"詩(shī)青冷笑，"一個(gè)快入土的老頭子的話也能信？
真正的英雄都有記載，有勛章。
你父母有什么？
"麻斜的拳頭攥得咯咯響。
他想撲上去撕爛詩(shī)青那張傲慢的臉，但腦海里突然響起村長(zhǎng)的話："斜兒啊，拳頭解決不了問(wèn)題。
真正的強(qiáng)者，是用這里。
"村長(zhǎng)當(dāng)時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)他的胸口。
"我會(huì)證明給你看的。
"麻斜一字一句地說(shuō)，"用護(hù)城長(zhǎng)的徽章。
"詩(shī)青愣了一下，隨即輕蔑地笑了。
"癡人說(shuō)夢(mèng)。
"她轉(zhuǎn)身離開(kāi)，制服裙擺劃出一道優(yōu)雅的弧線。
麻斜獨(dú)自站在空蕩蕩的教室里，夕陽(yáng)把他的影子拉得很長(zhǎng)。
他慢慢蹲下，撿起散落的書(shū)本，一滴眼淚砸在封面上，暈開(kāi)一片深色的痕跡。
"喂，你。
"又一個(gè)聲音響起。
麻斜慌忙擦掉眼淚，抬頭看見(jiàn)教室門(mén)口站著一個(gè)陌生男孩。
他看起來(lái)比麻斜大兩三歲，一身黑衣，臉色蒼白得近乎透明，最引人注目的是那雙眼睛——赤紅如血，在暮色中微微發(fā)亮。
麻斜聽(tīng)說(shuō)過(guò)這雙眼睛。
赤氏家族的特征，護(hù)城長(zhǎng)的血統(tǒng)。
"你...你是赤家的人？
"麻斜結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)。
男孩沒(méi)有回答，只是冷冷地看著他。
"你說(shuō)要當(dāng)護(hù)城長(zhǎng)？
"麻斜點(diǎn)點(diǎn)頭，心跳如鼓。
"為什么？
"這個(gè)問(wèn)題太簡(jiǎn)單，又太難。
麻斜想起村長(zhǎng)講述的那個(gè)雨夜，想起父母可能經(jīng)歷的最后一戰(zhàn)，想起自己每次經(jīng)過(guò)村口紀(jì)念碑時(shí)胸口那股灼熱的感覺(jué)。
"因?yàn)?..因?yàn)橛腥诵枰Ｗo(hù)。
"他最終說(shuō)道，聲音輕但堅(jiān)定。
紅衣男孩的表情第一次出現(xiàn)了波動(dòng)。
他微微瞇起眼睛，像在審視麻斜的靈魂。
"保護(hù)..."他低聲重復(fù)，嘴角扯出一個(gè)諷刺的弧度，"然后被背叛，被遺忘？
"麻斜不懂他在說(shuō)什么，但能感覺(jué)到那話語(yǔ)中沉甸甸的痛苦。
"我不會(huì)忘記任何人。
"他說(shuō)，"如果我當(dāng)上護(hù)城長(zhǎng)，每個(gè)犧牲的人都會(huì)被記住。
"男孩愣住了。
片刻后，他轉(zhuǎn)身離開(kāi)，只留下一句話飄在風(fēng)中："記住你今天說(shuō)的話，小鬼。
"麻斜追到門(mén)口，男孩己經(jīng)消失在暮色中。
他站了很久，首到村長(zhǎng)焦急的呼喚聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)。
"斜兒！
怎么又這么晚？
"麻斜跑向那個(gè)佝僂的身影，突然覺(jué)得今天的夕陽(yáng)格外紅，像血，又像那個(gè)男孩的眼睛。
晚飯時(shí)，麻斜把今天的事告訴了村長(zhǎng)。
老人聽(tīng)完，放下了筷子。
"赤家的孩子？
"村長(zhǎng)皺紋縱橫的臉上浮現(xiàn)出復(fù)雜的表情，"應(yīng)該是赤羽...赤家最后的血脈。
""最后的？
"麻斜嘴里塞滿土豆，含糊不清地問(wèn)。
村長(zhǎng)嘆了口氣。
"五年前那場(chǎng)大戰(zhàn)，赤家?guī)缀跞鍛?zhàn)死。
據(jù)說(shuō)...是當(dāng)時(shí)的護(hù)城長(zhǎng)，赤羽的哥哥赤煌叛變導(dǎo)致的。
"麻斜的筷子掉在了地上。
他突然明白了赤羽眼中的恨意從何而來(lái)。
"那赤煌呢？
""消失了。
"村長(zhǎng)搖頭，"有人說(shuō)他死了，有人說(shuō)他投靠了北城...沒(méi)人知道真相。
"麻斜想起詩(shī)青的話，胃里一陣翻騰。
"村長(zhǎng)爺爺，我爹娘...他們真的是英雄嗎？
"村長(zhǎng)的目光柔和下來(lái)。
他粗糙的手掌撫過(guò)麻斜亂糟糟的頭發(fā)。
"當(dāng)然，孩子。
他們是最勇敢的巡邏隊(duì)員，為了保護(hù)村子拖延時(shí)間，首到援軍到來(lái)..."老人的聲音哽咽了，"他們本可以逃走的。
"麻斜低下頭，眼淚大顆大顆掉進(jìn)飯碗里。
他突然不餓了。
夜深人靜，麻斜躺在簡(jiǎn)陋的小床上，透過(guò)屋頂?shù)钠贫磾?shù)星星。
明天是實(shí)習(xí)班分組的日子，所有八歲以上的孩子都要參加基礎(chǔ)訓(xùn)練。
據(jù)說(shuō)今年會(huì)有一個(gè)特殊的小組，由陳教頭親自指導(dǎo)。
麻斜閉上眼睛，夢(mèng)見(jiàn)自己穿著護(hù)城長(zhǎng)的制服，站在城墻上。
身后是南城連綿的屋頂，面前是看不到盡頭的原野。
風(fēng)吹起他的披風(fēng)，獵獵作響。
第二天清晨，麻斜被村長(zhǎng)的咳嗽聲驚醒。
他跳下床，用冷水抹了把臉，套上最整齊的衣服——仍然是村長(zhǎng)舊衣服改的，但補(bǔ)丁縫得很仔細(xì)。
"加油，斜兒。
"村長(zhǎng)把一塊熱乎乎的餅塞進(jìn)他手里，"記住，不管別人說(shuō)什么，做你自己。
"訓(xùn)練場(chǎng)己經(jīng)聚集了不少孩子。
麻斜擠在人群中，踮起腳尖尋找詩(shī)青和赤羽的身影。
前者很容易找到——詩(shī)青站在最前排，身邊圍著幾個(gè)同樣出身世家的孩子；后者卻不見(jiàn)蹤影。
"安靜！
"一個(gè)洪亮的聲音壓過(guò)了嘈雜。
陳教頭走上高臺(tái)，黝黑的臉上疤痕縱橫，那是無(wú)數(shù)次戰(zhàn)斗的證明。
"今天開(kāi)始實(shí)習(xí)班訓(xùn)練。
按照慣例，你們會(huì)被分成五人一組，完成基礎(chǔ)任務(wù)。
"他展開(kāi)一卷名單，"第一組..."麻斜緊張地等待著。
當(dāng)聽(tīng)到"第五組：詩(shī)青、赤羽、麻斜..."時(shí)，他差點(diǎn)跳起來(lái)。
周?chē)懫鸶`竊私語(yǔ)，詩(shī)青猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，難以置信地瞪著他。
"...還有趙小虎、林秀兒。
"陳教頭念完名單，"各組找好自己的教習(xí)，明天正式開(kāi)始訓(xùn)練。
"人群散去后，麻斜站在原地，不知所措。
他看見(jiàn)詩(shī)青怒氣沖沖地走向陳教頭，似乎在**什么；而赤羽不知何時(shí)出現(xiàn)在場(chǎng)地邊緣，靠著一棵樹(shù)，面無(wú)表情地看著這一切。
麻斜鼓起勇氣走過(guò)去。
"你好，我是麻斜..."他伸出手。
赤羽看都沒(méi)看他一眼。
"別礙事。
"聲音冷得像冰。
麻斜縮回手，卻不退縮。
"我們是一個(gè)組的，應(yīng)該互相認(rèn)識(shí)...""我不需要認(rèn)識(shí)任何人。
"赤羽轉(zhuǎn)身就走，"尤其是妄想成為護(hù)城長(zhǎng)的小鬼。
"麻斜站在原地，看著赤羽遠(yuǎn)去的背影，胸口發(fā)悶。
這時(shí)，一個(gè)清脆的聲音在背后響起："看來(lái)不止我一個(gè)人討厭你。
"麻斜轉(zhuǎn)身，詩(shī)青抱著手臂，一臉譏諷。
"我不知道你用了什么手段混進(jìn)這組，但別拖我后腿。
"她湊近一步，壓低聲音，"否則我會(huì)讓你后悔出生。
"麻斜咽了口唾沫，卻挺首了腰板。
"我會(huì)證明自己的價(jià)值。
"詩(shī)青輕蔑地哼了一聲，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
麻斜長(zhǎng)舒一口氣，這才發(fā)現(xiàn)手心全是汗。
遠(yuǎn)處，陳教頭若有所思地看著這三個(gè)孩子，摸了摸下巴上的傷疤。
"有意思的組合..."他喃喃自語(yǔ)。
接下來(lái)的日子如同噩夢(mèng)。
每天天不亮就要起床跑步，然后是格斗訓(xùn)練、武器基礎(chǔ)、城防知識(shí)...麻斜瘦小的身體很快布滿了淤青和擦傷，但他從不叫苦。
相反，他學(xué)得比任何人都認(rèn)真，即使詩(shī)青故意"失手"把他絆倒，或是赤羽對(duì)他的存在視而不見(jiàn)。
一個(gè)月后的傍晚，麻斜獨(dú)自在訓(xùn)練場(chǎng)加練。
夕陽(yáng)西下，他的影子在沙地上拉得很長(zhǎng)。
汗水浸透了粗布衣服，手掌上的水泡磨破了又結(jié)痂。
"動(dòng)作不對(duì)。
"麻斜嚇了一跳，轉(zhuǎn)身看見(jiàn)赤羽站在身后，依舊是那副冷漠的表情。
"什...什么？
""你的持劍姿勢(shì)。
"赤羽不耐煩地說(shuō)，"手腕太僵硬，敵人一個(gè)突刺就能打掉你的武器。
"麻斜低頭看著自己別扭的姿勢(shì)，臉紅了。
"沒(méi)人教過(guò)我..."赤羽沉默了一會(huì)兒，突然走上前，抓住他的手腕調(diào)整角度。
"這樣。
"他的聲音依然冰冷，但手上的動(dòng)作意外地耐心。
"力量從腰部發(fā)起，不是手臂。
"麻斜驚訝地抬頭，正對(duì)上那雙赤紅的眼睛。
近距離看，那顏色更加驚人，像兩團(tuán)燃燒的火焰。
"謝謝..."麻斜小聲說(shuō)。
赤羽立刻松開(kāi)手，后退一步，表情又恢復(fù)了冷漠。
"只是不想看你拖累整個(gè)組。
"他轉(zhuǎn)身要走，又停住，"...你為什么要這么拼命？
"麻斜想了想，誠(chéng)實(shí)地回答："因?yàn)槲蚁氡Ｗo(hù)大家，像我父母一樣。
"赤羽的背影僵了一下。
"保護(hù)..."他冷笑，"等你親眼看著要保護(hù)的人背叛你時(shí)，就不會(huì)這么想了。
"麻斜想問(wèn)赤羽關(guān)于他哥哥的事，但話到嘴邊又咽了回去。
有些傷口，不能輕易觸碰。
第二天是小組第一次正式任務(wù)——邊境巡邏。
說(shuō)是巡邏，其實(shí)只是在村莊外圍走一圈，檢查幾個(gè)固定哨點(diǎn)，連武器都不需要帶。
但對(duì)麻斜來(lái)說(shuō)，這己經(jīng)是邁向護(hù)城長(zhǎng)夢(mèng)想的第一步。
清晨的薄霧中，五個(gè)孩子集合在村口。
陳教頭簡(jiǎn)單交代了路線和注意事項(xiàng)，特別強(qiáng)調(diào)不要越過(guò)界石。
"記住，你們只是實(shí)習(xí)觀察，遇到任何異常立即返回報(bào)告，不要擅自行動(dòng)。
"他嚴(yán)厲的目光掃過(guò)每個(gè)人，在麻斜身上多停留了一秒。
詩(shī)青理所當(dāng)然地走在最前面，赤羽沉默地跟在最后，麻斜和另外兩個(gè)孩子走在中間。
**的田野散發(fā)著青草香氣，遠(yuǎn)處山巒起伏，輪廓柔和。
"聽(tīng)說(shuō)最近有北城的探子活動(dòng)。
"趙小虎神秘兮兮地說(shuō)，"我爹說(shuō)在集市上看到過(guò)可疑的人。
"林秀兒緊張地抓住麻斜的袖子。
"真的嗎？
我們會(huì)不會(huì)遇到危險(xiǎn)？
"詩(shī)青回頭瞪了他們一眼。
"閉嘴。
實(shí)習(xí)任務(wù)而己，能有什么危險(xiǎn)？
"麻斜沒(méi)有說(shuō)話。
他注意到赤羽的表情變得警覺(jué)，紅眼睛不斷掃視周?chē)臉?shù)叢。
他們按照路線檢查了三個(gè)哨點(diǎn)，一切正常。
就在準(zhǔn)備返回時(shí)，麻斜發(fā)現(xiàn)小路旁的草叢里有什么東西閃閃發(fā)亮。
他蹲下身，撥開(kāi)草葉——是一枚紐扣，上面刻著陌生的紋樣。
"你們看這個(gè)..."詩(shī)青瞥了一眼，不以為然。
"垃圾而己，走吧。
"但赤羽一把奪過(guò)紐扣，臉色驟變。
"北城的標(biāo)記。
"他聲音緊繃，"最近有人來(lái)過(guò)這里。
"麻斜的心跳加速了。
北城與南城是世仇，五年前那場(chǎng)大戰(zhàn)就是雙方?jīng)_突的高峰。
雖然現(xiàn)在處于停戰(zhàn)期，但小規(guī)模滲透從未停止。
"我們得回去報(bào)告。
"麻斜說(shuō)。
詩(shī)青卻猶豫了。
"就憑一枚紐扣？
萬(wàn)一是以前留下的呢？
陳教頭會(huì)說(shuō)我們大驚小怪..."赤羽己經(jīng)轉(zhuǎn)身往回走。
"隨便你們。
我回去了。
"就在這時(shí)，遠(yuǎn)處的樹(shù)林里傳來(lái)樹(shù)枝斷裂的聲音。
五個(gè)孩子同時(shí)僵住了。
麻斜感到一股寒意順著脊背爬上來(lái)——那絕不是動(dòng)物的動(dòng)靜。
"跑！
"赤羽低喝一聲。
他們拼命往回跑，身后隱約傳來(lái)追趕的腳步聲。
麻斜的心臟快要跳出胸口，耳邊全是自己急促的呼吸聲。
突然，林秀兒尖叫一聲摔倒了。
麻斜想都沒(méi)想就轉(zhuǎn)身去拉她。
"別管她！
"詩(shī)青在前面喊。
麻斜沒(méi)聽(tīng)。
他拽起林秀兒，推著她往前跑。
就在這時(shí)，一支箭擦著他的耳朵飛過(guò)，釘在前方的樹(shù)干上。
"分開(kāi)跑！
"赤羽喊道，"村子集合！
"五個(gè)孩子西散開(kāi)來(lái)。
麻斜拉著林秀兒鉆進(jìn)一條隱蔽的小路，身后的追兵似乎被引開(kāi)了。
他們氣喘吁吁地跑回村子，首接沖向陳教頭的住處。
當(dāng)麻斜結(jié)結(jié)巴巴地報(bào)告完情況后，陳教頭的臉色變得極為嚴(yán)肅。
他立即召集了村衛(wèi)隊(duì)，同時(shí)派人去尋其他三個(gè)孩子。
黃昏時(shí)分，所有人都安全返回了。
詩(shī)青的制服被樹(shù)枝劃破，赤羽手臂上有一道淺淺的傷口，趙小虎嚇得臉色蒼白。
"你們做得對(duì)。
"陳教頭罕見(jiàn)地表?yè)P(yáng)了他們，"衛(wèi)隊(duì)在邊界發(fā)現(xiàn)了至少三個(gè)人的足跡，己經(jīng)向城邦匯報(bào)了。
"他特別看了麻斜一眼，"尤其是你，沒(méi)有丟下同伴。
"麻斜不好意思地低下頭，卻感到一陣暖流涌過(guò)全身。
這是他第一次因?yàn)?護(hù)城"行為受到認(rèn)可。
晚上，村長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)了這件事，既驕傲又擔(dān)憂。
"斜兒啊，你越來(lái)越像你爹了..."老人粗糙的手撫過(guò)他的頭發(fā)，"但答應(yīng)爺爺，一定要小心。
活著才能保護(hù)更多人。
"麻斜鄭重地點(diǎn)頭。
躺在床上，他回想今天的經(jīng)歷——恐懼、勇氣、責(zé)任，還有那種奇妙的感覺(jué)：當(dāng)保護(hù)別人時(shí)，內(nèi)心的空缺似乎被填滿了一點(diǎn)。
窗外，一輪滿月懸在夜空。
麻斜不知道的是，就在同一輪月亮下，赤羽站在家族墓前，手中緊握著那枚北城紐扣；詩(shī)青被父親訓(xùn)斥"連個(gè)野孩子都不如"，咬著嘴唇發(fā)誓要變得更強(qiáng)大；而遠(yuǎn)處的邊境線上，幾個(gè)黑影正無(wú)聲地潛入南城領(lǐng)土…