第一章 朱門(mén)繡戶
大梁朝，永安十七年，盛京。
永寧侯府的朱漆大門(mén)在春日暮色中顯得格外沉寂。門(mén)楣上“敕造永寧侯府”六個(gè)金字歷經(jīng)三代風(fēng)雨，已失了光澤，如同這勛貴之家日漸式微的氣數(shù)。
姜蘅芷跪在佛堂的**上，膝蓋已經(jīng)麻木。繼母周氏說(shuō)要為她祈福，讓她抄滿一百遍《心經(jīng)》才能起身。從晨起到日暮，她滴水未進(jìn)，手腕酸痛得幾乎握不住筆。
“大姑娘，夫人說(shuō)時(shí)候不早了，讓您先回去歇著。”丫鬟青禾躡手躡腳進(jìn)來(lái)，聲音里帶著心疼。
蘅芷擱下筆，活動(dòng)了一下僵直的手指，淡淡道：“替我謝過(guò)母親?！?br>她扶著青禾的手站起來(lái)，腿上一陣酸麻險(xiǎn)些摔倒。青禾趕緊扶住，低聲道：“姑娘何必這般實(shí)誠(chéng)，少抄幾遍夫人也不會(huì)真去數(shù)。”
“多一事不如少一事。”蘅芷聲音平靜得沒(méi)有波瀾。十六年的侯府生活早已教會(huì)她，與繼母周氏較勁，吃虧的只會(huì)是自己。
穿過(guò)抄手游廊時(shí)，晚風(fēng)送來(lái)正廳的說(shuō)笑聲。蘅芷腳步一頓——那是繼母周氏的聲音，正與她的親生女兒姜蘅婉說(shuō)著什么，母女倆笑得開(kāi)懷。
“大姐姐回來(lái)了？”姜蘅婉眼尖，隔著窗子看見(jiàn)她，嬌聲喊道，“母親正說(shuō)大姐姐的親事呢，大姐姐快進(jìn)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
蘅芷本不想進(jìn)去，但周氏已經(jīng)開(kāi)口：“蘅芷進(jìn)來(lái)吧，這事與你有干系?！?br>她深吸一口氣，邁步進(jìn)了正廳。周氏坐在紫檀木榻上，保養(yǎng)得宜的臉上掛著恰到好處的笑，看不出真心還是假意。
“坐吧?！敝苁现噶酥赶率椎睦C墩，“今**父親與我說(shuō)起你的婚事，定下來(lái)了?！?br>蘅芷心頭一跳，面上卻不顯分毫：“全憑父親母親做主?！?br>“是個(gè)狀元郎呢。”姜蘅婉掩嘴笑道，語(yǔ)氣里卻帶著幾分幸災(zāi)樂(lè)禍，“大姐姐可要享福了?！?br>蘅芷沒(méi)有接話。狀元郎聽(tīng)著風(fēng)光，可盛京城里的閨秀誰(shuí)不知道，真正的好婚事是世家嫡子、公侯門(mén)第。狀元郎若沒(méi)有家世根基，不過(guò)是翰林院里熬資歷的窮官，一輩子未必能出頭。
果然，周氏接著說(shuō)：“是今年的新科狀元秦硯歸，年二十二，湖州清溪縣人氏。雖說(shuō)家世寒微了些，但勝在有才學(xué)、有前途。你父親說(shuō)了，這是‘投資潛