窮酸秀才陸長明為救病母，無奈去給不學無術的商賈之子當西席。誰知少爺扔掉論語：“先生，教我怎么**斂財！”為了活命，他撕下清高偽裝，教他做假賬、買考官、找替罪羊……
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嘉靖三十五年，秋。
江南常州府，斜風細雨。
陸長明站在錢府那兩扇朱漆大門前，抬手理了理頭上的方巾。他身上那件青布直裰洗得發(fā)白，袖口邊緣磨出了細碎的毛邊，幾根線頭在秋風里打著轉。腳下一雙千層底布鞋，鞋尖沾著幾點泥斑。
門房老李斜著眼打量他一番，見是個窮酸秀才，鼻孔里哼了一聲：“等著，我去通報。”
不多時，陸長明被領進**。
錢老爺名喚錢萬三，販絲綢起家，是常州府數(shù)一數(shù)二的富賈。身上罩一件暗花團壽紋的湖綢直裰，手里**兩枚油光水滑的獅子頭核桃，大馬金刀坐在太師椅上。
“陸秀才，坐?！卞X老爺指了指旁邊的花梨木客座。
丫鬟端上茶水。陸長明端起茶盞，撇去浮葉，只覺茶香撲鼻，是上好的明前龍井。
“陸秀才的底細，我差人打聽過?！卞X老爺停下搓核桃的手，“十五歲中秀才，是個讀書的胚子。只是這幾年時運不濟，連考三次鄉(xiāng)試都落了榜。如今**生病，家里揭不開鍋，連抓藥的錢都湊不齊了，可有此事？”
陸長明端著茶盞的手停在半空，指節(jié)發(fā)白，將茶盞放回小幾，低頭道：“錢老爺明鑒，陸某確有難處?！?br>“好說?！卞X老爺拍了拍手。
管家捧著一個紅漆托盤走出來，上面蓋著紅綢。錢老爺掀開紅綢，露出兩錠五十兩的雪花銀，白花花的晃人眼睛。
“這是束脩?！卞X老爺?shù)?，“犬子錢寶，今年十六。不求他考個狀元及第，只要能中個秀才，光耀門楣，這兩錠銀子，只是個定錢。若能中舉，另有五百兩謝師禮。”
陸長明看著那一百兩銀子。他那間破漏的茅草屋，一年的租金不過二兩。**治病，只需十兩便可請回春堂的坐堂大夫開上一個月的好藥。他讀了二十年圣賢書，自詡清高，視金銀如糞土，可如今，這糞土卻能救命。
“錢老爺，”陸長明嗓子發(fā)緊，“令郎底子如何？”
“認得幾個字，算盤打得極好?！卞X老